Luchtverdedigingsmissie Guam: tijdelijke Task Force Talon, die in 2013 begon als THAAD-batterij, ontbonden en permanent 3-43 Luchtverdedigingsartilleriebataljon opgericht, meldt U.S. Army

WASHINGTON

De U.S. Army heeft haar luchtverdedigingsmissie op Guam overgedragen van een tijdelijk georganiseerde eenheid naar een permanent bataljon. Het U.S. Army Pacific (USARPAC) maakte op 20 oktober (Amerikaanse tijd) bekend dat het 3e Bataljon van het 43e Luchtverdedigingsartillerieregiment (3-43 Air Defense Artillery Battalion) op 16 oktober een activeringsceremonie hield op Andersen Air Force Base op Guam. Dit bataljon vervangt Task Force Talon (TF Talon), dat sinds 2013 het Terminal High Altitude Area Defense (THAAD)-systeem op Guam bediende. TF Talon werd in juli 2026 officieel ontbonden.

De U.S. Army richtte het 3-43 Air Defense Artillery Battalion op onder de 38th Air Defense Artillery Brigade

Volgens USARPAC valt het 3-43 Air Defense Artillery Battalion onder de 38th Air Defense Artillery Brigade en het 94th Army Air and Missile Defense Command. De bataljonscommandant is luitenant-kolonel Joshua Ernest en de commandant van de 38th Air Defense Artillery Brigade is kolonel Mocef Sauda. De U.S. Army verklaarde dat deze activering deel uitmaakt van een voortdurende inspanning om de geïntegreerde lucht- en raketverdedigingscapaciteiten in de Indo-Pacific te versterken.

De U.S. Army omschreef de taak van het bataljon als het ondersteunen van de verdediging van Guam. De U.S. Army verklaarde dat het bataljon een hoge staat van paraatheid handhaaft om lucht- en raketverdedigingscapaciteiten te bieden tegen potentiële dreigingen. De strategische ligging van Guam is van cruciaal belang voor de ondersteuning van operaties van gezamenlijke strijdkrachten in de hele regio, en lucht- en raketverdediging is essentieel voor de bescherming van het personeel en de infrastructuur die voor die operaties nodig zijn, aldus de U.S. Army.

De U.S. Army verklaarde dat deze overgang van een ad-hoc-taskforce naar een bataljon de toewijding van het Department of War aan het veiligstellen van permanente luchtverdedigingscapaciteiten in de Indo-Pacific versterkt.

U.S. Army verplaatst luchtverdedigingsmissie op Guam van rotatie-eenheid naar permanent bataljon in reguliere bevelsketen

De THAAD-batterij op Guam begon in april 2013 met de goedkeuring van de inzet door de minister van Defensie, en de U.S. Army wees de missie toe aan TF Talon. Volgens het Amerikaanse Government Accountability Office (GAO) was TF Talon vóór juni 2016 een expeditionaire eenheid die werd bemand met roulerend personeel uit Hawaï. De U.S. Army noemde deze eenheid een voorlopige taskforce en heeft de missie nu overgedragen door de oprichting van het 3-43 Air Defense Artillery Battalion. Het bataljon behoort tot de reguliere bevelsketen van de U.S. Army via bataljonscommandant luitenant-kolonel Joshua Ernest, de 38th Air Defense Artillery Brigade en het 94th Army Air and Missile Defense Command.

De missie van het bataljon beperkt zich niet tot één enkele THAAD-batterij. Luitenant-kolonel Ernest zei dat het 3-43 Air Defense Artillery Battalion de bijdrage van de U.S. Army aan het Guam Defense System (GDS) vormgeeft. Het GAO verklaarde dat het ministerie van Defensie het GDS ontwerpt om Guam een continue 360-graden verdediging te bieden tegen aanvallen met kruisvluchtwapens, ballistische raketten en hypersonische raketten. Onderdelen van het GDS zullen tussen het begrotingsjaar 2027 en het begrotingsjaar 2032 over 16 locaties op Guam worden verspreid.

Het ministerie van Defensie wees de U.S. Army in juni 2023 aan als de leidende krijgsmachttak voor de aanschaf van het GDS. Naast het toezicht op de aanschaf kreeg de U.S. Army de verantwoordelijkheid toegewezen voor het vaststellen van de algehele doctrine, training, organisatie, personeelsbezetting en faciliteiten.

Kolonel Sauda verklaarde: „Waakzaamheid leidt tot strategische gevolgen”

Tijdens de activeringsceremonie zei kolonel Sauda tegen de leden van het bataljon: „Jullie werk zal nooit routinematig zijn. Waakzaamheid leidt tot strategische gevolgen.” Hij vervolgde dat de paraatheid van het bataljon bijdraagt aan de regionale stabiliteit en dat de professionaliteit van de bataljonsleden ervoor zorgt dat voor miljoenen mensen die onder een ‘paraplu van vrede’ leven, die discipline de paraplu in stand houdt.

Luitenant-kolonel Ernest verklaarde dat het bataljon heeft bijgedragen aan „het omzetten van ambitieuze concepten in operationele capaciteit”. Hij zei dat het eenheidspersoneel nieuwe procedures, relaties en geïntegreerde systemen heeft ontwikkeld die nodig zijn om sensoren, command-and-control-infrastructuren, lanceerinrichtingen en onderscheppingsraketten te verbinden tot een geïntegreerd verdedigingskader. Luitenant-kolonel Ernest zei dat het 3-43 Air Defense Artillery Battalion nu de rol van de U.S. Army in het ‘strategische Guam Defense System’ verankert.

De U.S. Army verklaarde dat het 43rd Air Defense Artillery Regiment zijn geschiedenis terugvoert op voorgangereenheden die in 1916 in de Filipijnen werden opgericht. De U.S. Army merkte op dat het regiment meerdere reorganisaties heeft ondergaan en de structuur van luchtverdedigingseenheden heeft aangepast aan veranderende militaire vereisten. De voorganger van het nieuwe bataljon, TF Talon, vloeide voort uit de goedkeuring van de inzet van de THAAD-batterij door de minister van Defensie.

TF Talon ontstond uit een in april 2013 goedgekeurde THAAD-batterij

Het Amerikaanse Government Accountability Office (GAO) verklaarde in een rapport dat op 22 mei 2025 werd gepubliceerd (GAO-25-108187) dat de minister van Defensie in april 2013 de inzet van een THAAD-batterij op Guam had goedgekeurd, waarna het ministerie van Defensie deze toewees aan TF Talon van de U.S. Army. Het GAO verklaarde dat de primaire missie van TF Talon de verdediging tegen Noord-Koreaanse raketdreigingen was. De batterij bestond uit zes lanceerinrichtingen en één radar.

Volgens het GAO kan één THAAD-lanceerinrichting acht onderscheppingsraketten dragen, waardoor de THAAD-batterij op Guam tegelijkertijd over maximaal 48 raketten beschikt. Van 2013 tot 2016 zette het ministerie van Defensie TF Talon in als een expeditionaire, oftewel tijdelijke, eenheid die werd bemand met roterend personeel uit Hawaï. Vanaf juni 2016 begon men personeel permanent op Guam te stationeren, aldus het GAO. Het GAO merkte op dat TF Talon ten tijde van het opstellen van het rapport het enige raketverdedigingssysteem was dat op Guam was ingezet.

De luchtverdedigingsmissie die TF Talon uitvoerde, is een taak die de U.S. Army al meer dan tien jaar volhoudt. De U.S. Army verklaarde dat TF Talon samen met gezamenlijke partners, waaronder de Guam Army National Guard, een hoge paraatheid en verdedigingstaken heeft gehandhaafd.

Guam Defense System zal naar verwachting vanaf begrotingsjaar 2027 gefaseerd worden ingezet

Volgens het GAO besloot het ministerie van Defensie in het begrotingsjaar 2022 tot de ontwikkeling en inzet van een versterkte geïntegreerde lucht- en raketverdedigingsarchitectuur, genaamd het Guam Defense System (GDS). Het GAO verklaarde dat het ministerie van Defensie begon met de ontwikkeling van een robuuster raketverdedigingssysteem voor Guam in reactie op de toegenomen Chinese militaire activiteiten in de Indo-Pacific. Het ministerie van Defensie ontwerpt het GDS zodanig dat het Guam een permanente 360-graden verdediging biedt tegen aanvallen met kruisvluchtwapens, ballistische raketten en hypersonische raketten, aldus het GAO.

Het GAO verklaarde dat het ministerie van Defensie per augustus 2024 van plan was de GDS-componenten over 16 locaties op Guam te verspreiden. De eerste inzet begint in het begrotingsjaar 2027 en de laatste componenten zullen tegen het begrotingsjaar 2032 arriveren, aldus het GAO. In juni 2023 wees het ministerie van Defensie de U.S. Army aan als de leidende krijgsmachttak voor de aanschaf van het GDS. Daarmee kreeg de U.S. Army de verantwoordelijkheid voor het toezicht op de aanschaf en het bepalen van de algehele doctrine, training, organisatie, personeelsbezetting en faciliteiten.

Het Missile Defense Agency (MDA) bracht in oktober 2024 een concept-milieueffectrapportage uit. In dit document schatte het MDA het personeel dat nodig is voor de bediening en het onderhoud van het GDS op 805 in 2027 en 1.044 in 2031. Hoge militaire functionarissen vertelden het GAO dat deze cijfers slechts dienen als een uitgangspunt dat de respectieve krijgsmachtonderdelen moeten valideren en financieren.

Ondersteuningsfaciliteiten voor U.S. Army op Guam bleven achter bij het inzet-tempo, aldus GAO

Het GAO verklaarde dat er meer dan 170.000 Amerikanen op Guam wonen en dat het ministerie van Defensie Guam in zijn Missile Defense Review van 2022 omschreef als een ondubbelzinnig deel van het Amerikaanse grondgebied. Tijdens het onderzoek van oktober 2023 tot februari 2025 inspecteerde het GAO de locaties van TF Talon op Andersen Air Force Base op Guam rechtstreeks. Het GAO meldde dat toen tyfoon Mawar in mei 2023 Guam trof, de U.S. Army in overleg met het Korps Mariniers hangarruimte moest zoeken om de THAAD-lanceerinrichtingen en de radar te beschermen. De U.S. Army beschikte evenmin over speciale onderhoudsfaciliteiten en onderhield voertuigen in tijdelijke constructies zoals tenten, aldus het GAO. Functionarissen van TF Talon vertelden het GAO dat pas in 2023 op delen van de locatie toiletten met stromend water en ijsmachines werden geïnstalleerd, voor het eerst sinds de inzet in 2013. Zij merkten op dat er ter plaatse geen drinkwater beschikbaar is en dat zij afhankelijk zijn van flessenwater.

Het GAO gaf aan dat de U.S. Army, bij gebrek aan een eigen legerbasis op Guam en verspreid over bases van de luchtmacht, het Korps Mariniers en de marine, mogelijk moeite zal hebben om de prioriteiten voor faciliteiten af te stemmen. Functionarissen van het Naval Facilities Engineering Systems Command (NAVFAC) vertelden het GAO dat de combinatie van het GDS-personeel van de U.S. Army en de groei van het Korps Mariniers naar verwachting het personeelsbestand van het ministerie van Defensie op Guam zal doen toenemen van circa 10.000 in 2024 tot 20.000 in 2033. Ter voorbereiding op de troepengroei richtte de U.S. Army in maart 2022 een Army Coordination Element Guam op en ondertekende zij in februari 2024 een Joint Region Marianas-overeenkomst. Het GAO meldde dat het ministerie van Defensie instemde met alle vier de aanbevelingen (waarvan er één geheim is).

Bronnen (KST)

• U.S. Army Pacific (USARPAC), "3-43 Air Defense Artillery activates in Guam continuing a legacy of U.S. Army Air and Missile Defense" (20 oktober 2026): https://www.usarpac.army.mil/Our-Story/Our-News/Article-Display/Article/4630103/3-43-air-defense-artillery-activates-in-guam-continuing-a-legacy-of-us-army-air/
• Amerikaans Government Accountability Office (GAO), "MISSILE DEFENSE: DOD Faces Support Challenges for Defense of Guam" (GAO-25-108187, 22 mei 2025): https://files.gao.gov/reports/GAO-25-108187/index.html