US-Kriegsminister Hegseth leitet Vereidigung zur Wiedereinsetzung von Luftwaffen-Brigadegeneralin Cunningham, die wegen Impfpflicht zwangsentlassen wurde

WASHINGTON, Vereinigte Staaten

Pete Hegseth, Leiter des US-Kriegsministeriums, leitete am 23. Oktober (Ortszeit) im Pentagon die Vereidigungszeremonie zur Wiedereinsetzung von Luftwaffen-Brigadegeneralin Melissa S. Cunningham, die nach ihrer Weigerung, sich der COVID-19-Impfpflicht zu beugen, in den vorzeitigen Ruhestand gezwungen worden war. Das U.S. Department of War gab bekannt, dass Minister Pete Hegseth die Zeremonie leitete. In einem offiziellen Bericht teilte das Department of War mit, dass Minister Hegseth Brigadegeneralin Cunningham durch die Vereidigungszeremonie an diesem Tag wieder in der Luftwaffe willkommen geheißen habe.

Dem Department of War zufolge wurde Brigadegeneralin Cunningham im August 2022 in den Ruhestand gezwungen, nachdem sie die damals im Militär verpflichtende COVID-19-Impfung verweigert hatte. Zu Beginn der Zeremonie sagte Minister Hegseth zu Brigadegeneralin Cunningham: „Was für eine großartige Sache, genau jetzt mit der Haltung, die Sie eingenommen haben, an Ihrer Seite zu stehen.“

Minister Hegseth: „Grundsätzliche persönliche Haltung eingenommen und den Weg für andere geebnet“

Minister Hegseth sagte: „Sie haben als Kriegerin des Gewissens auf sehr prinzipientreue Weise eine persönliche Haltung eingenommen und sind nicht nur für sich selbst eingestanden, sondern haben auch den Weg für andere geebnet.“ Er fügte hinzu: „Sie haben sich auf Ihren Glauben gestützt, sind mit Mut an der Seite Ihrer Prinzipien gestanden, und das zeigt wahrhaft das Format Ihres Charakters – genau die Art von Person, die wir zurückholen müssen.“

Sean Parnell, Chefsprecher des U.S. Department of War im Pentagon, schrieb am selben Tag auf seinem offiziellen X-Konto: „Heute hat der Minister des Department of War Brigadegeneralin Melissa Cunningham wieder eingesetzt. Sie war in den Ruhestand gezwungen worden, nachdem sie die COVID-19-Impfpflicht abgelehnt hatte.“ Sprecher Parnell postete: „Wir werden nicht aufhören, das Unrecht der Biden-Regierung wiedergutzumachen“, zusammen mit vier Fotos der Zeremonie.

Minister Hegseth sagte, der Prozess der Wiedereinsetzung von Dienstleistenden, die den Impfstoff abgelehnt hatten, sei nicht einfach gewesen, aber die Mühe wert gewesen. „Diejenigen, die hier waren, wissen, dass der Wiedereinsetzungsprozess weder leicht noch reibungslos war“, sagte Minister Hegseth. „Vom ersten Tag an sagten wir: ‚Wir werden das schaffen‘, und ab Tag zwei sagten wir: ‚Der einzige Weg, wie wir verlieren, ist, wenn wir aufgeben, wenn wir aufhören, den Prozess zu verbessern, oder wenn wir aufhören, nach diesen Kriegern zu suchen.‘“

Dem Department of War zufolge scherzte Minister Hegseth, dass er froh gewesen sei, als er diese Vereidigungszeremonie in seinem Kalender sah, endlich einen erfreulichen Termin zu haben. „Ich war so begeistert zu sehen, dass dies geschieht“, sagte Minister Hegseth. „Ich möchte den unglaublichen Einsatz so vieler beteiligter Menschen würdigen – bekannter und unbekannter, sichtbarer und unsichtbarer, öffentlicher und privater, in Uniform und ohne Uniform.“ Hegseth erklärte: „All diese Mühe hat sich gelohnt, weil wir jemanden vom Format einer Brigadegeneralin Cunningham zurückgebracht haben.“

Brigadegeneralin Cunningham: „Mutige Krieger mit moralischem Gewissen müssen in die Reihen zurückkehren“

Dem Department of War zufolge drückte Brigadegeneralin Cunningham, eine Veteranin mit 26 Dienstjahren, unmittelbar nach ihrer Vereidigung Gott, Präsident Trump, Minister Hegseth und den vielen Personen ihren tiefen Dank aus, die sich für die Wiedereinsetzung von unter ähnlichen Umständen entlassenen Dienstleistenden eingesetzt hatten. Brigadegeneralin Cunningham forderte zudem Dienstleistende, die noch keine Wiedereinsetzung beantragt haben, auf, das Verfahren einzuleiten.

Brigadegeneralin Cunningham sagte: „Wir brauchen die Rückkehr unserer Führungskräfte, unserer mutigen Krieger mit moralischem Gewissen. Die Bedrohungen, vor denen unsere Nation steht, erfordern mutige, kritisch denkende Köpfe, und wir wollen sie zurück in unseren Reihen.“ Brigadegeneralin Cunningham appellierte an alle, die von der COVID-19-Impfpflicht betroffen waren, mitzuhelfen, ein festes Fundament für das Militär zu schaffen und die während der Pandemie durch Zwangsentlassungen entstandene „Bresche zu schließen“. „Ihre geistige Stärke, Ihr Charakter und Ihr Mut werden in dieser Zeit dringend gebraucht; unsere Nation verlangt danach“, sagte Brigadegeneralin Cunningham. „Ich bin einfach hochmotiviert, wieder zurück zu sein.“

Die US-Luftwaffe veröffentlichte am 29. Oktober auf ihrem offiziellen X-Konto den Beitrag: „Willkommen zurück, Brigadegeneralin Melissa Cunningham“, und stellte den Bericht des Department of War auf die Website der Luftwaffe.

Laut ihrer offiziellen Biografie aus ihrer Zeit als Oberst, die auf der Website der 16. US-Luftflotte (Air Forces Cyber) veröffentlicht ist, wurde Brigadegeneralin Cunningham 1996 nach ihrem Abschluss mit Auszeichnung an der U.S. Air Force Academy zur Offizierin ernannt. Brigadegeneralin Cunningham diente in Verwendungen im Vereinigten Generalstab (Joint Staff), bei Gefechtsnachrichtenoperationen, Luftmobilitätsoperationen sowie als Ausbilderin und war stellvertretende Chefadjutantin des Generalstabschefs der US-Streitkräfte (Deputy Executive Assistant to the Chairman of the Joint Chiefs of Staff). Der Biografie zufolge wurde sie als Kommandeurin der 92. Informationsoperationsstaffel (92nd Information Operations Squadron) für die „Operation Iraqi Freedom“ eingesetzt und diente als Assistenzprofessorin für Management sowie leitende Offizierin des Frauen-Rugbyteams an der Air Force Academy sowie als Fernmeldedirektorin des Joint Forces Headquarters National Capital Region and Military District of Washington. Nach ihrer Tätigkeit als stellvertretende Kommandeurin des 688th Cyberspace Wing übernahm sie im Juni 2018 das Kommando über das 67th Cyberspace Wing. Dieser Biografie zufolge ist das 67th Cyberspace Wing das neueste Einsatzgeschwader der Luftwaffe und führt drei operative Gruppen an 26 Einheiten in sieben Regionen mit mehr als 2.000 militärischen, zivilen und vertraglichen Mitarbeitern.

Nach Executive Order 14184 kehren 608 Soldaten in den aktiven Dienst zurück … Wiedereinsetzungspolitik bis zum 1. April 2027 verlängert

Dem Department of War zufolge begannen die Bemühungen zur Rückholung von Dienstleistenden, die während der COVID-19-Pandemie aus dem Militär gedrängt worden waren, als Präsident Trump im vergangenen Jahr die Executive Order 14184 unterzeichnete. Laut der vom Weißen Haus am 27. Januar 2025 veröffentlichten Executive Order 14184 („Wiedereinsetzung von Dienstleistenden, die im Rahmen der COVID-19-Impfpflicht des Militärs entlassen wurden“) hatte der Verteidigungsminister am 24. August 2021 die COVID-19-Impfung für alle Dienstleistenden zur Pflicht gemacht und diese Anordnung am 10. Januar 2023 wieder aufgehoben. In der Executive Order wurde festgestellt, dass die Impfpflicht eine „ungerechte, übermäßig weitreichende und völlig unnötige Belastung“ für die Soldaten darstellte und dass das Militär Soldaten, die den Impfstoff verweigerten, ungeachtet ihrer dem Land geleisteten Dienstzeit zu Unrecht entlassen habe.

Die Verfügung wies den Verteidigungsminister und den Minister für Innere Sicherheit an, allen aktiven und Reserve-Dienstleistenden, die ausschließlich wegen der Verweigerung der COVID-19-Impfung entlassen wurden und eine Wiedereinsetzung beantragten, die Möglichkeit zur Rückkehr zu bieten. Die Anordnung sah vor, dass wiedereingesetzte Dienstleistende in ihren früheren Dienstgrad zurückkehren und den vollen rückständigen Sold, Zulagen, Boni und Entschädigungen erhalten; Dienstleistende, die eine schriftliche eidesstattliche Erklärung einreichen, wonach sie den Dienst freiwillig verließen, anstatt sich impfen zu lassen, können ohne Nachteile für Dienststatus, Dienstgrad oder Besoldung zurückkehren.

In einem am selben Tag veröffentlichten Faktenblatt (Fact Sheet) gab das Weiße Haus bekannt, dass die Biden-Regierung und der ehemalige Verteidigungsminister Lloyd Austin zwischen 2021 und 2023 mehr als 8.000 Dienstleistende ausschließlich aufgrund ihres COVID-19-Impfstatus entlassen hätten. Das Weiße Haus erklärte, die Biden-Regierung habe gesunde Soldaten – von denen viele über eine natürliche Immunität verfügten und ihr Leben dem Land gewidmet hatten – wegen der Impfverweigerung entlassen. Nach Angaben des Weißen Hauses hatten sich nach der Aufhebung der Impfpflicht im Jahr 2023 unter der Biden-Regierung und Minister Austin lediglich 43 der rund 8.000 entlassenen Dienstleistenden für eine Rückkehr entschieden. Das Weiße Haus merkte an, dass diese Entlassungen höchstwahrscheinlich eine abschreckende Wirkung auf die Rekrutierung hatten, wobei das Verteidigungsministerium sein gesamtes Rekrutierungsziel im Haushaltsjahr 2023 um rund 41.000 Personen verfehlte. Das Weiße Haus hob hervor, dass Präsident Trump 2024 erklärt hatte: „Die Impfpflicht hätte es von vornherein niemals geben dürfen“, und: „Das Militär hat dadurch einige seiner Besten und Klügsten verloren.“

Das Department of War startete seine Informationskampagne zur Wiedereinsetzung am 7. April 2025 mit einer Erklärung von Chefsprecher Sean Parnell. Chefsprecher Parnell erklärte darin: „Für die rund 8.700 Dienstleistenden, die ausschließlich wegen der Impfverweigerung entlassen wurden, ist dies eine Gelegenheit, in den Dienst zurückzukehren, und wir möchten, dass sie wissen, dass die Tür offen steht.“ Parnell ergänzte: „Ab heute beginnt das Department of War mit der Kontaktaufnahme, um sicherzustellen, dass jeder Einzelne von ihnen klare Informationen über das Wiedereinsetzungsverfahren erhält. Ihr Dienst war damals wichtig und er ist es heute. Wir sind bereit, sie wieder willkommen zu heißen.“

Dem Department of War zufolge setzte Minister Hegseth im Anschluss an die Executive Order eine einjährige Wiedereinsetzungspolitik in Kraft und verlängerte diese im vergangenen März um ein weiteres Jahr. In einem Bericht vom 20. März teilte das Department of War mit, dass Verantwortliche des Verteidigungsministeriums 2021 eine Pflicht verhängt hatten, die Soldaten dazu zwang, zwischen einer COVID-19-Impfung oder der Entlassung zu wählen, was über einen Zeitraum von 500 Tagen dazu führte, dass fast 8.000 aktive und Reserve-Soldaten wegen Impfverweigerung unfreiwillig entlassen wurden. Dem Department of War zufolge verließen viele andere Soldaten das Militär nach Ablauf ihrer Dienstzeit freiwillig. Das Department of War erklärte, man habe diese Dienstleistenden nach der Executive Order aufgefordert zurückzukehren und ihren früheren Dienst fortzusetzen; in diesem Rahmen seien auch die Personalakten einiger Soldaten korrigiert worden, die eine weniger als ehrenhafte Entlassungseinstufung erhalten hatten. Nach Angaben des Department of War haben Dienstleistende, die ausschließlich wegen Impfverweigerung unfreiwillig entlassen wurden, Anspruch auf bestimmte Entschädigungen. Im Bericht vom 20. März gab das Department of War bekannt, dass Minister Hegseth die Antragsfrist für die Wiedereinsetzungs- und Rückkehrrichtlinien bis zum 1. April 2027 verlängert habe. Dem Department of War zufolge verkürzte Minister Hegseth die Verpflichtungszeit im aktiven Dienst für Rückkehrer von vier auf zwei Jahre und wandte dies – mit wenigen Ausnahmen – auch auf diejenigen an, die bereits zurückgekehrt waren und eine vierjährige Dienstverpflichtung eingegangen waren. Minister Hegseth sagte damals: „Ich bin zwar stolz auf die Arbeit, die wir im vergangenen Jahr geleistet haben, aber unsere Pflicht, dieses Unrecht wiedergutzumachen, ist noch nicht erfüllt.“ Um sicherzustellen, dass „jeder, dessen Laufbahn durch die COVID-19-Impfpflicht unterbrochen wurde, den Respekt erhält, den er verdient“, wies Minister Hegseth die Minister für Heer, Marine und Luftwaffe an, innerhalb von 60 Tagen erneut Kontakt zu denjenigen aufzunehmen, die noch nicht zurückgekehrt sind, um sie über neue Informationen und Möglichkeiten zu informieren. Minister Hegseth sagte, diese Änderungen spiegelten die Zuversicht wider, dass zurückkehrende Soldaten einen unmittelbaren und positiven Einfluss haben werden. Minister Hegseth schrieb am selben Tag auf seinem offiziellen X-Konto: „Wir werden sicherstellen, dass Krieger des Gewissens bis zum 1. April 2027 Zeit haben zurückzukehren. Wir werden weiterhin das Unrecht der Biden-Regierung wiedergutmachen.“

Neben den Wiedereinsetzungen führt das Department of War auch Überprüfungen zur Korrektur der Entlassungseinstufungen durch. In einem im vergangenen Dezember veröffentlichten Bericht teilte das Department of War mit, dass zwischen dem 24. August 2021 und dem 10. Januar 2023 mehr als 8.000 Dienstleistende wegen Impfverweigerung unfreiwillig entlassen worden seien, wobei mehr als 4.000 von ihnen eine allgemeine Entlassung (unter ehrenhaften Bedingungen) – eine Stufe unter einer ehrenhaften Entlassung – erhalten hätten, was sie und ihre Familien von den Bildungsleistungen des GI Bill ausschließe. Dem Department of War zufolge wies Minister Hegseth die Teilstreitkräfte in einem Memorandum vom 6. Dezember an, deren Personalakten proaktiv zu prüfen und die Einstufung der Entlassung gegebenenfalls aufzuwerten. In dem Memorandum schrieb Minister Hegseth: „Es ist gewissenlos, dass Tausende ehemaliger Dienstleistender, die zu ihren persönlichen und religiösen Überzeugungen standen, nicht nur entlassen wurden, sondern eine allgemeine statt einer ehrenhaften Entlassung erhielten“, und fügte hinzu: „Es liegt in unserer Verantwortung, dies zu korrigieren.“ Dem Department of War zufolge müssen ehemalige Dienstleistende keine gesonderten Schritte unternehmen; diejenigen, deren Status aufgewertet wird, werden auf dem Postweg benachrichtigt. Chefsprecher Sean Parnell gab damals in einer Erklärung bekannt, dass die Teilstreitkräfte angewiesen wurden, die proaktive Überprüfung innerhalb eines Jahres abzuschließen.

In einem Bericht vom 23. Oktober gab das Department of War bekannt, dass zwischen August 2021 und Januar 2023 zwischen 8.000 und 8.700 Dienstleistende wegen der Verweigerung der Impfung freiwillig oder unfreiwillig entlassen wurden oder das Militär verließen. Dem Department of War zufolge sind seit der Unterzeichnung der Executive Order durch Präsident Trump 608 von ihnen in den aktiven Dienst zurückgekehrt.

Quellen (KST)

• U.S. Department of War, „Hegseth Swears In Air Force General After Vaccine-Mandated Early Retirement“ (23.10.2026): https://www.war.gov/News/News-Stories/Article/Article/4632503/
• US-Luftwaffe, Veröffentlichung desselben Artikels (29.10.2026): https://www.af.mil/News/Article-Display/Article/4636449/hegseth-swears-in-air-force-general-after-vaccine-mandated-early-retirement/
• U.S. Department of War, „Department Extends Invitation to Bring Back Troops Separated for Refusing COVID-19 Vaccine“ (20.03.2026): https://www.war.gov/News/News-Stories/Article/Article/4439738/department-extends-invitation-to-bring-back-troops-separated-for-refusing-covid/
• U.S. Department of War, „War Department Reevaluates Discharge Characterizations for COVID Vaccine Refusal“ (Dez. 2025): https://www.war.gov/News/News-Stories/Article/Article/4361100/war-department-reevaluates-discharge-characterizations-for-covid-vaccine-refusal/
• U.S. Department of War, Erklärung des Chefsprechers des Pentagon Sean Parnell „Restoring Honor to Service Members Separated Under the Coronavirus Disease 2019 Vaccine Mandate Memorandum“: https://www.war.gov/News/Releases/Release/Article/4360905/
• U.S. Department of War, „Chief Pentagon Spokesman Sean Parnell Statement on COVID-19 Return to Service“ (07.04.2025): https://www.war.gov/News/Releases/Release/Article/4148426/chief-pentagon-spokesman-sean-parnell-statement-on-covid-19-return-to-service/
• Weißes Haus, Executive Order 14184 „Reinstating Service Members Discharged Under the Military's COVID-19 Vaccination Mandate“ (27.01.2025): https://www.whitehouse.gov/presidential-actions/2025/01/reinstating-service-members-discharged-under-the-militarys-covid-19-vaccination-mandate/
• Weißes Haus, „Fact Sheet: President Donald J. Trump Reinstates Service Members Discharged for Refusing the COVID Vaccine“ (27.01.2025): https://www.whitehouse.gov/fact-sheets/2025/01/fact-sheet-president-donald-j-trump-reinstates-service-members-discharged-for-refusing-the-covid-vaccine/
• 16. US-Luftflotte, Biografie von „Colonel Melissa S. Cunningham“: https://www.16af.af.mil/About-Us/Biography/Display/Article/1990648/melissa-s-cunningham/
• X-Beitrag von Sean Parnell, Chefsprecher des Department of War (23.10.2026): https://x.com/SeanParnellASW/status/2113777019922084222
• X-Beitrag der US-Luftwaffe (29.10.2026): https://x.com/usairforce/status/2115851084673548730