Hegseth preside la reincorporación de la general de brigada Cunningham, dada de baja forzosamente por la obligatoriedad de la vacuna

WASHINGTON, Estados Unidos

El secretario del Departamento de Guerra, Pete Hegseth, presidió el 23 de octubre (hora local) en el Pentágono la ceremonia de juramento de reincorporación de la general de brigada de la Fuerza Aérea Melissa S. Cunningham, quien había sido obligada a retirarse tras negarse a la vacunación obligatoria contra la COVID-19. El Departamento de Guerra de EE. UU. anunció que el secretario Pete Hegseth presidió la ceremonia de juramento. En un artículo oficial, el Departamento de Guerra informó que el secretario Hegseth dio la bienvenida de nuevo a la general de brigada Cunningham a la Fuerza Aérea a través de la ceremonia celebrada ese día.

Según el Departamento de Guerra, la general de brigada Cunningham se vio obligada a retirarse en agosto de 2022 tras negarse a la vacunación contra la COVID-19, que entonces era obligatoria en las fuerzas armadas. Al comienzo de la ceremonia, el secretario Hegseth le dijo a la general de brigada Cunningham: «Qué maravilloso es estar aquí junto a usted ahora mismo, con la postura que asumió».

Secretario Hegseth: «Mantuvo una postura personal basada en principios y abrió el camino para otros»

El secretario Hegseth afirmó: «Usted, como guerrera de la conciencia, no solo mantuvo una postura personal de manera sumamente honorable y basada en principios, sino que también allanó el camino para los demás». Añadió: «Se apoyó en su fe y se mantuvo con valentía junto a sus principios, lo que demuestra verdaderamente el calibre de su carácter, y esa es precisamente la clase de persona que necesitamos traer de vuelta».

Sean Parnell, portavoz principal del Departamento de Guerra en el Pentágono, publicó ese mismo día en su cuenta oficial de X: «Hoy, el secretario del Departamento de Guerra restituyó a la general de brigada Melissa Cunningham. Se vio obligada a retirarse tras rechazar el mandato de la vacuna contra la COVID-19». El portavoz Parnell añadió: «No dejaremos de corregir los errores de la administración Biden», y adjuntó cuatro fotografías de la ceremonia de juramento.

El secretario Hegseth señaló que el proceso de reincorporación de los militares que rechazaron la vacuna no fue sencillo, pero que valió la pena el esfuerzo. «Quienes estuvieron aquí saben que el proceso de reincorporación no fue fácil ni fluido», afirmó Hegseth. «Desde el primer día dijimos: “Vamos a lograrlo”, y desde el segundo día dijimos: “La única forma en que perdemos es si nos rendimos, si dejamos de esforzarnos por mejorar el proceso o si dejamos de buscar a estos guerreros”».

Según el Departamento de Guerra, el secretario Hegseth bromeó diciendo que, al ver esta ceremonia de juramento de reincorporación en su agenda, se alegró de tener por fin un evento positivo programado. «Me emocionó muchísimo ver que esto se estaba haciendo realidad», declaró Hegseth. «Quiero elogiar los increíbles esfuerzos de tantas personas involucradas: conocidas y desconocidas, visibles e invisibles, públicas y privadas, con y sin uniforme». Hegseth añadió: «Todo ese esfuerzo valió la pena porque trajimos de vuelta a alguien del calibre de la general de brigada Cunningham».

General de brigada Cunningham: «Los guerreros valientes con conciencia moral deben regresar a las filas»

Según el Departamento de Guerra, la general de brigada Cunningham, veterana con 26 años de servicio, expresó un profundo agradecimiento inmediatamente después de su juramento a Dios, al presidente Trump, al secretario Hegseth y a las numerosas personas que trabajaron para reincorporar a los militares dados de baja en circunstancias similares a las suyas. Cunningham también instó a los miembros de las fuerzas armadas que aún no han solicitado su reincorporación a que inicien el trámite.

La general de brigada Cunningham declaró: «Necesitamos que regresen nuestros líderes, nuestros guerreros valientes con conciencia moral. Las amenazas a las que se enfrenta nuestra nación exigen mentes audaces y con pensamiento crítico, y queremos que vuelvan a nuestras filas». Hizo un llamamiento a los afectados por el mandato de la vacuna contra la COVID-19 para que colaboren en la construcción de una base sólida en el ejército y en «cerrar la brecha» provocada por las bajas forzosas durante la pandemia. «Su fortaleza espiritual, su carácter y su valentía son desesperadamente necesarios en esta hora; nuestra nación lo exige», afirmó Cunningham. «Estoy sumamente entusiasmada de estar de vuelta».

El 29 de octubre, la Fuerza Aérea de EE. UU. publicó en su cuenta oficial de X: «Bienvenida de nuevo, general de brigada Melissa Cunningham», y difundió el artículo del Departamento de Guerra en su sitio web oficial.

Según la biografía oficial de su etapa como coronel publicada en el sitio web de la 16.ª Fuerza Aérea (Fuerzas Cibernéticas de la Fuerza Aérea) de EE. UU., la general de brigada Cunningham fue nombrada oficial al graduarse con honores de la Academia de la Fuerza Aérea de EE. UU. en 1996. Desempeñó funciones en el Estado Mayor Conjunto, en operaciones de comunicaciones de combate, operaciones de movilidad aérea y como instructora, además de haber servido como asistente ejecutiva adjunta del jefe del Estado Mayor Conjunto. Según la biografía, se desplegó en la Operación Libertad Iraquí como comandante del 92.º Escuadrón de Comunicaciones, fue profesora adjunta de Administración y oficial a cargo del equipo femenino de rugby en la Academia de la Fuerza Aérea, y directora de Comunicaciones del Cuartel General de Fuerzas Conjuntas de la Región de la Capital Nacional y del Distrito Militar de Washington. Tras desempeñarse como vicecomandante del Ala Cibernética 688, asumió el mando del Ala Cibernética 67 en junio de 2018. Según la biografía, el Ala Cibernética 67 es el ala de combate más reciente de la Fuerza Aérea, con tres grupos operacionales en 26 unidades repartidas en siete ubicaciones, y cuenta con más de 2.000 efectivos militares, civiles y personal contratista.

608 militares regresan al servicio activo tras la Orden Ejecutiva 14184... La política de reincorporación se extiende hasta el 1 de abril de 2027

Según el Departamento de Guerra, los esfuerzos para reincorporar a los militares expulsados de las fuerzas armadas durante la pandemia de COVID-19 comenzaron cuando el presidente Trump firmó la Orden Ejecutiva 14184 el año pasado. De acuerdo con la Orden Ejecutiva 14184, «Reincorporación de miembros de las fuerzas armadas dados de baja en virtud del mandato militar de vacunación contra la COVID-19», publicada por la Casa Blanca el 27 de enero de 2025, el secretario de Defensa ordenó la vacunación obligatoria contra la COVID-19 para todo el personal militar el 24 de agosto de 2021 y la revocó el 10 de enero de 2023. La orden ejecutiva estipuló que el mandato de vacunación constituyó una carga «injusta, excesivamente amplia y completamente innecesaria» para los miembros de las fuerzas armadas, y que el ejército dio de baja indebidamente a los soldados que rechazaron la vacuna, independientemente del tiempo de servicio que hubieran dedicado al país.

La orden ejecutiva dispuso que el secretario de Defensa y el secretario de Seguridad Nacional ofrecieran la oportunidad de reincorporación a todos los miembros en servicio activo y en la reserva que fueron dados de baja únicamente por negarse a recibir la vacuna contra la COVID-19 y que solicitaran su reincorporación. Asimismo, estableció que los militares reincorporados regresaran a su rango anterior con el pago íntegro de salarios retroactivos, asignaciones, bonificaciones y beneficios, y que aquellos que presentaran una declaración jurada por escrito indicando que abandonaron voluntariamente las fuerzas armadas en lugar de vacunarse pudieran reincorporarse sin perjuicio de su condición de servicio, rango o remuneración.

En una hoja informativa (Fact Sheet) publicada el mismo día, la Casa Blanca dio a conocer que, entre 2021 y 2023, la administración Biden y el exsecretario de Defensa Lloyd Austin dieron de baja a más de 8.000 militares únicamente por su estado de vacunación contra la COVID-19. La Casa Blanca afirmó que la administración Biden separó del servicio a soldados sanos —muchos de los cuales contaban con inmunidad natural y habían consagrado su vida a la nación— por negarse a la vacuna. Según la Casa Blanca, tras la derogación del mandato de vacunación en 2023, solo 43 de los aproximadamente 8.000 militares expulsados optaron por regresar bajo la administración Biden y el secretario Austin. La Casa Blanca señaló que estas bajas probablemente provocaron un efecto desalentador en el reclutamiento, lo que llevó a que el Departamento de Defensa quedara por debajo de su objetivo global de reclutamiento en unos 41.000 efectivos en el año fiscal 2023. Asimismo, destacó que el presidente Trump afirmó en 2024: «El mandato de vacunación nunca debió haber existido», y que «a causa de dicho mandato, las fuerzas armadas perdieron a algunos de sus talentos más brillantes».

El Departamento de Guerra inició sus labores de acercamiento e información sobre la reincorporación el 7 de abril de 2025 mediante una declaración de su portavoz principal, Sean Parnell. En el comunicado, Parnell señaló: «Para los aproximadamente 8.700 militares que fueron separados del servicio únicamente por rechazar la vacuna, esta es una oportunidad para regresar a filas, y queremos que sepan que la puerta está abierta». Añadió: «A partir de hoy, el Departamento de Guerra comienza a comunicarse para garantizar que cada uno de ellos reciba información clara sobre el proceso de reincorporación. Su servicio fue importante entonces y lo es ahora. Estamos preparados para recibirlos de nuevo».

Según el Departamento de Guerra, tras la orden ejecutiva, el secretario Hegseth implementó una política de reincorporación con vigencia de un año y la prorrogó un año más el pasado mes de marzo. En un artículo fechado el 20 de marzo, el Departamento de Guerra informó que, en 2021, los funcionarios del Departamento de Defensa emitieron una directiva obligatoria que forzó a los soldados a elegir entre vacunarse contra la COVID-19 o ser dados de baja, lo que resultó en la separación involuntaria de cerca de 8.000 miembros en servicio activo y de la reserva a lo largo de 500 días por negarse a recibir la vacuna. Según el Departamento de Guerra, muchos otros uniformados abandonaron las fuerzas armadas de manera voluntaria al expirar sus compromisos de servicio. El departamento indicó que, tras la orden ejecutiva, invitó a estos militares a regresar para reanudar sus funciones previas y, como parte de esa iniciativa, rectificó los expedientes de algunos efectivos que habían recibido calificaciones de baja menos que honorables. Asimismo, precisó que los militares dados de baja de manera involuntaria únicamente por negarse a la vacuna tienen derecho a ciertas indemnizaciones. En el artículo del 20 de marzo, el Departamento de Guerra comunicó que el secretario Hegseth extendió el plazo de solicitud de las directrices de reincorporación y regreso al servicio hasta el 1 de abril de 2027. Según el departamento, Hegseth redujo el compromiso de servicio activo para los uniformados que regresan de cuatro a dos años, aplicando esta modificación, salvo contadas excepciones, a quienes ya habían vuelto e incurrido en un compromiso de cuatro años. Hegseth declaró en ese momento: «Aunque estoy orgulloso del trabajo realizado durante el último año, nuestro deber de corregir este error aún no ha concluido». Con el propósito de asegurar que «todos aquellos cuyas carreras se vieron truncadas por el mandato de la vacuna contra la COVID-19 reciban el respeto que merecen», el secretario Hegseth instruyó a los secretarios del Ejército, la Armada y la Fuerza Aérea a contactar nuevamente en un plazo de 60 días a quienes aún no han regresado para brindarles nueva información y oportunidades. Hegseth afirmó que estos cambios reflejan la certeza de que el personal que regresa tendrá un impacto inmediato y positivo. El mismo día, publicó en su cuenta oficial de X: «Garantizaremos que los guerreros de la conciencia tengan hasta el 1 de abril de 2027 para regresar. Continuaremos corrigiendo los errores de la administración Biden».

Junto con las reincorporaciones, el Departamento de Guerra también lleva adelante un proceso de corrección de las calificaciones de baja. En un artículo publicado en diciembre del año pasado, el Departamento de Guerra señaló que más de 8.000 uniformados fueron separados de manera involuntaria por negarse a la vacuna entre el 24 de agosto de 2021 y el 10 de enero de 2023, y que más de 4.000 de ellos recibieron una baja general (en condiciones honorables) —un escalón por debajo de la baja honorable—, lo que les impidió a ellos y a sus familias acceder a los beneficios educativos del GI Bill. Según el Departamento de Guerra, el secretario Hegseth instruyó a las distintas ramas militares en un memorando del 6 de diciembre que revisaran de forma proactiva sus expedientes de personal y elevaran las calificaciones de baja en los casos correspondientes. En el memorando, Hegseth escribió: «Es inadmisible que miles de exmilitares que defendieron sus convicciones personales y religiosas no solo fueran dados de baja, sino que recibieran bajas generales en lugar de bajas honorables», añadiendo: «Es nuestra responsabilidad corregirlo». De acuerdo con el Departamento de Guerra, los exmilitares no necesitan realizar ningún trámite adicional y quienes vean mejoradas sus calificaciones serán notificados por correo postal. El portavoz principal Sean Parnell anunció entonces que las ramas militares recibieron la instrucción de completar dicha revisión proactiva en el plazo de un año.

En un artículo del 23 de octubre, el Departamento de Guerra informó que entre 8.000 y 8.700 militares fueron dados de baja o abandonaron las fuerzas armadas de manera voluntaria o involuntaria debido al rechazo a la vacunación entre agosto de 2021 y enero de 2023. Según el Departamento de Guerra, 608 de ellos han regresado al servicio activo desde que el presidente Trump firmó la orden ejecutiva.

Fuentes (KST)

• Departamento de Guerra de EE. UU., «Hegseth Swears In Air Force General After Vaccine-Mandated Early Retirement» (23 de octubre de 2026): https://www.war.gov/News/News-Stories/Article/Article/4632503/
• Fuerza Aérea de EE. UU., publicación del mismo artículo (29 de octubre de 2026): https://www.af.mil/News/Article-Display/Article/4636449/hegseth-swears-in-air-force-general-after-vaccine-mandated-early-retirement/
• Departamento de Guerra de EE. UU., «Department Extends Invitation to Bring Back Troops Separated for Refusing COVID-19 Vaccine» (20 de marzo de 2026): https://www.war.gov/News/News-Stories/Article/Article/4439738/department-extends-invitation-to-bring-back-troops-separated-for-refusing-covid/
• Departamento de Guerra de EE. UU., «War Department Reevaluates Discharge Characterizations for COVID Vaccine Refusal» (diciembre de 2025): https://www.war.gov/News/News-Stories/Article/Article/4361100/war-department-reevaluates-discharge-characterizations-for-covid-vaccine-refusal/
• Departamento de Guerra de EE. UU., declaración del portavoz principal Sean Parnell «Restoring Honor to Service Members Separated Under the Coronavirus Disease 2019 Vaccine Mandate Memorandum»: https://www.war.gov/News/Releases/Release/Article/4360905/
• Departamento de Guerra de EE. UU., «Chief Pentagon Spokesman Sean Parnell Statement on COVID-19 Return to Service» (7 de abril de 2025): https://www.war.gov/News/Releases/Release/Article/4148426/chief-pentagon-spokesman-sean-parnell-statement-on-covid-19-return-to-service/
• La Casa Blanca, Orden Ejecutiva 14184 «Reinstating Service Members Discharged Under the Military's COVID-19 Vaccination Mandate» (27 de enero de 2025): https://www.whitehouse.gov/presidential-actions/2025/01/reinstating-service-members-discharged-under-the-militarys-covid-19-vaccination-mandate/
• La Casa Blanca, «Fact Sheet: President Donald J. Trump Reinstates Service Members Discharged for Refusing the COVID Vaccine» (27 de enero de 2025): https://www.whitehouse.gov/fact-sheets/2025/01/fact-sheet-president-donald-j-trump-reinstates-service-members-discharged-for-refusing-the-covid-vaccine/
• 16.ª Fuerza Aérea de EE. UU., biografía de «Colonel Melissa S. Cunningham»: https://www.16af.af.mil/About-Us/Biography/Display/Article/1990648/melissa-s-cunningham/
• Publicación en X del portavoz principal del Departamento de Guerra Sean Parnell (23 de octubre de 2026): https://x.com/SeanParnellASW/status/2113777019922084222
• Publicación en X de la Fuerza Aérea de EE. UU. (29 de octubre de 2026): https://x.com/usairforce/status/2115851084673548730