מזכיר מחלקת המלחמה הגסת' ניהל את טקס השבעת החזרתה לשירות של בריגדיר גנרל בחיל האוויר קנינגהם, ששוחררה בכפייה בשל חובת החיסונים… "לוחמת מצפון, בדיוק מי שעלינו להחזיר"

וושינגטון, ארצות הברית

מזכיר מחלקת המלחמה פיט הגסת' (Pete Hegseth) ניהל ב-23 באוקטובר (שעון מקומי) בפנטגון את טקס השבעת החזרתה לשירות של בריגדיר גנרל בחיל האוויר מליסה ס. קנינגהם (Melissa S. Cunningham), שאולצה לפרוש לאחר שסירבה לחובת החיסון נגד COVID-19. מחלקת המלחמה של ארצות הברית (U.S. Department of War) הודיעה כי המזכיר פיט הגסת' (Pete Hegseth) ניהל את טקס ההשבעה. בדיווח רשמי ציינה מחלקת המלחמה כי המזכיר הגסת' קיבל בברכה את בריגדיר גנרל קנינגהם בחזרה לחיל האוויר במהלך טקס ההשבעה שנערך באותו יום.

לפי מחלקת המלחמה, בריגדיר גנרל קנינגהם אולצה לפרוש באוגוסט 2022 לאחר שסירבה להתחסן נגד COVID-19, חיסון שהיה חובה בצבא באותה עת. בפתח טקס ההשבעה אמר המזכיר הגסת' לבריגדיר גנרל קנינגהם: "איזה דבר נפלא זה לעמוד לצידך כעת, לצד העמדה שנקטת בה".

המזכיר הגסת': "נקטה עמדה אישית מתוך עקרונות וסללה את הדרך לאחרים"

המזכיר הגסת' אמר: "כאשת קרב מונחית מצפון, לא זו בלבד שנקטת עמדה אישית באופן עקרוני ביותר, אלא גם סללת את הדרך לאחרים", והוסיף: "נשענת על אמונתך, עמדת באומץ לצד עקרונותייך, וזה מוכיח באמת את שיעור קומתך ואישיותך – וזהו בדיוק סוג האנשים שאנחנו צריכים להחזיר".

שון פארנל (Sean Parnell), הדובר הראשי של מחלקת המלחמה, פרסם באותו יום בחשבון ה-X הרשמי שלו: "היום החזיר מזכיר מחלקת המלחמה לשירות את בריגדיר גנרל מליסה קנינגהם. היא אולצה לפרוש לאחר שסירבה לחובת החיסון נגד COVID-19". הדובר פארנל כתב עוד: "לא נפסיק לתקן את העוולות של ממשל ביידן", ופרסם ארבע תמונות מטקס ההשבעה.

המזכיר הגסת' ציין כי תהליך החזרתם לשירות של המשרתים שסירבו לחיסון לא היה קל, אך היה שווה את המאמץ. "כל מי שהיה כאן יודע שתהליך ההחזרה לשירות לא היה קל ולא התנהל בצורה חלקה", אמר המזכיר הגסת'. "מהיום הראשון אמרנו, 'אנחנו נשלים את זה', ומהיום השני אמרנו, 'הדרך היחידה שבה נפסיד היא אם נוותר, אם נפסיק לנסות לשפר את התהליך, או אם נפסיק לחפש את הלוחמים הללו'".

לפי מחלקת המלחמה, המזכיר הגסת' התבדח שכאשר ראה את טקס ההשבעה והחזרה לשירות בלוח הזמנים שלו, הוא שמח שלבסוף נקבע לו אירוע חיובי. "התרגשתי מאוד לראות שזה קורה", אמר המזכיר הגסת'. "אני רוצה לשבח את המאמצים המדהימים של אנשים כה רבים שהיו מעורבים – ידועים ושאינם ידועים, גלויים וסמויים, בציבור ובדלתיים סגורות, במדים ושלא במדים". המזכיר הגסת' אמר: "כל המאמץ הזה היה שווה את זה, משום שהחזרנו אדם בשיעור קומתה של בריגדיר גנרל קנינגהם".

בריגדיר גנרל קנינגהם: "לוחמים אמיצים בעלי מצפון מוסרי חייבים לחזור לשורות"

לפי מחלקת המלחמה, בריגדיר גנרל קנינגהם, בעלת ותק של 26 שנים בשירות, הביעה מיד לאחר שבועתה תודה עמוקה לאלוהים, לנשיא טראמפ, למזכיר הגסת' ולאנשים הרבים שפעלו להחזרתם לשירות של משרתים ששוחררו בנסיבות דומות. בריגדיר גנרל קנינגהם קראה גם למשרתים שטרם הגישו בקשה להחזרה לשירות לפתוח בהליך.

בריגדיר גנרל קנינגהם אמרה: "אנו זקוקים לחזרתם של מנהיגים, לוחמים אמיצים בעלי מצפון מוסרי. האיומים שעמם מתמודדת ארצנו דורשים הוגים נועזים וביקורתיים, ואנו רוצים אותם בחזרה בשורותינו". קנינגהם פנתה לנפגעי חובת החיסון נגד COVID-19 בבקשה להצטרף לביסוס תשתית איתנה בצבא ולסייע ב"סגירת הפרצה" שנוצרה כתוצאה מהשחרורים הכפויים בתקופת המגפה. "החוסן הרוחני, האופי והאומץ שלכם נחוצים נואשות בעת הזו, וארצנו דורשת זאת", אמרה בריגדיר גנרל קנינגהם. "אני פשוט מלאת מרץ לחזור".

ב-29 באוקטובר פרסם חיל האוויר של ארה"ב בחשבונו הרשמי ב-X: "ברוכה השבה, בריגדיר גנרל מליסה קנינגהם", ופרסם את הכתבה של מחלקת המלחמה באתר האינטרנט של חיל האוויר.

על פי הביוגרפיה הרשמית שלה בדרגת קולונל, שפורסמה באתר חיל האוויר ה-16 של ארה"ב (סייבר חיל האוויר), הוסמכה בריגדיר גנרל קנינגהם לקצונה לאחר שסיימה בהצטיינות את אקדמיית חיל האוויר של ארה"ב בשנת 1996. בריגדיר גנרל קנינגהם שירתה בתפקידים במטה המשולב, במבצעי תקשורת קרביים, במבצעי תובלה אווירית וכהדרכה, ושימשה כעוזרת ביצועית לסגן יושב ראש המטות המשולבים. על פי הביוגרפיה, בריגדיר גנרל קנינגהם הוצבה במבצע "חופש לעיראק" כמפקדת טייסת מבצעי המידע ה-92, כיהנה כפרופסור חבר לניהול וכקצינה הממונה על נבחרת הרוגבי לנשים באקדמיית חיל האוויר, וכיהנה כמנהלת תקשורת במפקדת הכוחות המשולבים של אזור הבירה הלאומי והמחוז הצבאי של וושינגטון. לאחר ששימשה כסגנית מפקד כנף הסייבר ה-688, קיבלה את הפיקוד על כנף הסייבר ה-67 ביוני 2018. על פי הביוגרפיה, כנף הסייבר ה-67 היא כנף הקרב החדשה ביותר בחיל האוויר, ומפעילה שלוש קבוצות מבצעיות ב-26 יחידות בשבעה אתרים, עם יותר מ-2,000 אנשי צבא, עובדים אזרחיים ועובדי קבלן.

608 חזרו לשירות פעיל בעקבות צו נשיאותי 14184... מדיניות ההחזרה לשירות הוארכה עד 1 באפריל 2027

לפי מחלקת המלחמה, המאמצים להחזרת משרתים שסולקו מהצבא במהלך מגפת הקורונה החלו כאשר הנשיא טראמפ חתם בשנה שעברה על צו נשיאותי 14184 (Executive Order 14184). על פי צו נשיאותי 14184, "Reinstating Service Members Discharged Under the Military's COVID-19 Vaccination Mandate", שפרסם הבית הלבן ב-27 בינואר 2025, שר ההגנה הטיל חובת חיסון נגד COVID-19 על כלל המשרתים ב-24 באוגוסט 2021, וביטל אותה ב-10 בינואר 2023. בצו הנשיאותי צוין כי חובת החיסון הייתה "נטל בלתי הוגן, רחב יתר על המידה ומיותר לחלוטין" על המשרתים, וכי הצבא שחרר שלא בצדק חיילים שסירבו להתחסן, ללא קשר למשך שירותם המסור למען המדינה.

הצו הנשיאותי הורה למזכיר ההגנה ולמזכיר ביטחון המולדת להציע אפשרות חזרה לשירות לכלל משרתי הקבע, הסדיר והמילואים ששוחררו אך ורק בשל סירובם לחיסון ה-COVID-19 וביקשו לחזור לשירות. הצו קבע כי משרתים שיוחזרו לשירות ישובו לדרגתם הקודמת עם תשלום מלא של שכר שלא שולם, קצבאות, מענקים והטבות, וכי משרתים שיגישו תצהיר כתוב בשבועה המצהיר כי עזבו את הצבא מרצון במקום לקבל את החיסון, יוכלו לחזור מבלי לפגוע במעמד השירות, בדרגה או בשכר שלהם.

בדף מידע (Fact Sheet) שפורסם באותו יום, הודיע הבית הלבן כי בין השנים 2021 ל-2023 שחררו ממשל ביידן ושר ההגנה לשעבר לויד אוסטין יותר מ-8,000 משרתים אך ורק בשל מעמד החיסון שלהם נגד COVID-19. הבית הלבן ציין כי ממשל ביידן שחרר משרתים בריאים – שרבים מהם נהנו מחסינות טבעית והקדישו את חייהם למדינה – בשל סירובם לחיסון. על פי הבית הלבן, לאחר ביטול חובת החיסון ב-2023, רק 43 מתוך כ-8,000 המשרתים ששוחררו בחרו לחזור תחת ממשל ביידן והשר אוסטין. הבית הלבן הדגיש כי צעדי שחרור אלה יצרו בסבירות גבוהה אפקט מצנן על הגיוס, כאשר מחלקת ההגנה החמיצה את יעד הגיוס הכולל שלה בכ-41,000 מועמדים בשנת התקציב 2023. הבית הלבן הזכיר כי הנשיא טראמפ הצהיר ב-2024: "חובת החיסונים לא הייתה צריכה להתקיים מלכתחילה", ו"הצבא איבד בגללה כמה מטובי ומבריקי בניו".

מחלקת המלחמה פתחה בפעילות הסברה להחזרה לשירות ב-7 באפריל 2025, באמצעות הודעה שמסר הדובר הראשי שון פארנל (Sean Parnell). הדובר הראשי פארנל מסר בהצהרתו: "עבור כ-8,700 המשרתים ששוחררו אך ורק בגין סירוב לחיסון, זוהי הזדמנות לשוב לשירות, ואנו רוצים שיידעו שהדלת פתוחה". פארנל הוסיף: "החל מהיום פועלת מחלקת המלחמה כדי להבטיח שכל אחד ואחת מהם יקבל מידע ברור על הליך ההחזרה לשירות. שירותם היה חשוב אז, והוא חשוב גם כעת. אנו מוכנים לקבל אותם בחזרה".

לפי מחלקת המלחמה, בעקבות הצו הנשיאותי יישם המזכיר הגסת' מדיניות החזרה לשירות לתקופה של שנה, ובחודש מרץ האחרון האריך אותה בשנה נוספת. בכתבה שפורסמה ב-20 במרץ ציינה מחלקת המלחמה כי בשנת 2021 הוציאו בכירי משרד ההגנה הוראה המחייבת את המשרתים לבחור בין קבלת החיסון נגד COVID-19 לבין שחרור, ובמשך 500 ימים שוחררו בכפייה קרוב ל-8,000 משרתים בסדיר ובמילואים בשל סירובם לחיסון. על פי מחלקת המלחמה, משרתים רבים נוספים עזבו את הצבא מרצון עם תום תקופת התחייבות השירות שלהם. מחלקת המלחמה מסרה כי בעקבות הצו הנשיאותי היא הזמינה משרתים אלה לשוב ולהמשיך בשירותם הקודם, ובמסגרת זו תיקנה את רישומיהם של חלק מהמשרתים שקיבלו אפיוני שחרור שאינם בכבוד מלא. לפי מחלקת המלחמה, משרתים ששוחררו בכפייה אך ורק בגלל סירוב לחיסון זכאים לפיצוי מסוים. בכתבה מ-20 במרץ הודיעה מחלקת המלחמה כי המזכיר הגסת' האריך את חלון ההגשה להנחיות ההחזרה והשיבה לשירות עד ל-1 באפריל 2027. על פי מחלקת המלחמה, המזכיר הגסת' קיצר את מחויבות השירות הפעיל למשרתים החוזרים מארבע שנים לשנתיים, והחיל שינוי זה, למעט חריגים בודדים, גם על מי שכבר חזרו והתחייבו לארבע שנות שירות. המזכיר הגסת' אמר אז: "אף שאני גאה בעבודה שעשינו בשנה האחרונה, חובתנו לתקן את העוול הזה טרם הסתיימה". כדי להבטיח ש"כל מי שהקריירה שלו נגדעה בשל חובת החיסון נגד COVID-19 יזכה לכבוד המגיע לו", הורה המזכיר הגסת' למזכירי צבא היבשה, הצי וחיל האוויר ליצור קשר מחדש בתוך 60 יום עם אלה שטרם חזרו, כדי להביא לידיעתם מידע והזדמנויות חדשות. המזכיר הגסת' ציין כי השינויים משקפים את הביטחון בכך שהמשרתים החוזרים ישפיעו באופן מיידי וחיובי. באותו יום פרסם המזכיר הגסת' בחשבון ה-X הרשמי שלו: "אנו נבטיח שללוחמי המצפון יהיה זמן עד 1 באפריל 2027 לחזור. נמשיך לתקן את העוולות של ממשל ביידן".

לצד ההחזרה לשירות, מחלקת המלחמה מקדמת גם הליכים לתיקון אפיוני השחרור. בכתבה שפורסמה בדצמבר אשתקד דיווחה מחלקת המלחמה כי בין 24 באוגוסט 2021 ל-10 בינואר 2023 שוחררו בכפייה יותר מ-8,000 משרתים בגין סירוב לחיסון, ומתוכם למעלה מ-4,000 קיבלו שחרור כללי (בתנאים של כבוד) – דרגה אחת מתחת לשחרור בכבוד – מה שמנע מהם וממשפחותיהם שימוש בהטבות החינוך של ה-GI Bill. על פי מחלקת המלחמה, המזכיר הגסת' הורה לזרועות השירות במזכר מ-6 בדצמבר לבחון באופן יזום את התיקים האישיים שלהם ולשדרג את אפיוני השחרור במקרים המתאימים. במזכר כתב המזכיר הגסת': "זהו מעשה חסר מצפון שאלפי משרתים לשעבר שעמדו על אמונותיהם האישיות והדתיות לא רק שוחררו, אלא קיבלו שחרור כללי במקום שחרור בכבוד", והוסיף: "האחריות לתקן זאת מוטלת עלינו". לפי מחלקת המלחמה, המשרתים לשעבר אינם נדרשים לנקוט פעולה כלשהי, ואלו שסיווגם ישודרג יקבלו על כך הודעה בדואר. הדובר הראשי שון פארנל ציין אז בהצהרתו כי הזרועות הונחו להשלים את הבחינה היזומה בתוך שנה אחת.

בכתבה מ-23 באוקטובר דיווחה מחלקת המלחמה כי בין אוגוסט 2021 לינואר 2023, בין 8,000 ל-8,700 משרתים שוחררו או עזבו את הצבא מרצון או בכפייה בשל סירוב לחיסון. על פי מחלקת המלחמה, מאז חתם הנשיא טראמפ על הצו הנשיאותי, 608 מתוכם שבו לשירות פעיל.

מקורות (KST)

• מחלקת המלחמה של ארה"ב (U.S. Department of War),‏ "Hegseth Swears In Air Force General After Vaccine-Mandated Early Retirement"‏ (23.10.2026): https://www.war.gov/News/News-Stories/Article/Article/4632503/
• חיל האוויר של ארה"ב, פרסום אותה כתבה (29.10.2026): https://www.af.mil/News/Article-Display/Article/4636449/hegseth-swears-in-air-force-general-after-vaccine-mandated-early-retirement/
• מחלקת המלחמה של ארה"ב, "Department Extends Invitation to Bring Back Troops Separated for Refusing COVID-19 Vaccine"‏ (20.3.2026): https://www.war.gov/News/News-Stories/Article/Article/4439738/department-extends-invitation-to-bring-back-troops-separated-for-refusing-covid/
• מחלקת המלחמה של ארה"ב, "War Department Reevaluates Discharge Characterizations for COVID Vaccine Refusal"‏ (12.2025): https://www.war.gov/News/News-Stories/Article/Article/4361100/war-department-reevaluates-discharge-characterizations-for-covid-vaccine-refusal/
• מחלקת המלחמה של ארה"ב, הצהרת הדובר הראשי שון פארנל "Restoring Honor to Service Members Separated Under the Coronavirus Disease 2019 Vaccine Mandate Memorandum": https://www.war.gov/News/Releases/Release/Article/4360905/
• מחלקת המלחמה של ארה"ב, "Chief Pentagon Spokesman Sean Parnell Statement on COVID-19 Return to Service"‏ (7.4.2025): https://www.war.gov/News/Releases/Release/Article/4148426/chief-pentagon-spokesman-sean-parnell-statement-on-covid-19-return-to-service/
• הבית הלבן, צו נשיאותי 14184 "Reinstating Service Members Discharged Under the Military's COVID-19 Vaccination Mandate"‏ (27.1.2025): https://www.whitehouse.gov/presidential-actions/2025/01/reinstating-service-members-discharged-under-the-militarys-covid-19-vaccination-mandate/
• הבית הלבן, "Fact Sheet: President Donald J. Trump Reinstates Service Members Discharged for Refusing the COVID Vaccine"‏ (27.1.2025): https://www.whitehouse.gov/fact-sheets/2025/01/fact-sheet-president-donald-j-trump-reinstates-service-members-discharged-for-refusing-the-covid-vaccine/
• חיל האוויר ה-16 של ארה"ב, קורות חיים "Colonel Melissa S. Cunningham": https://www.16af.af.mil/About-Us/Biography/Display/Article/1990648/melissa-s-cunningham/
• פוסט ב-X מאת הדובר הראשי של מחלקת המלחמה שון פארנל (23.10.2026): https://x.com/SeanParnellASW/status/2113777019922084222
• פוסט ב-X מאת חיל האוויר של ארה"ב (29.10.2026): https://x.com/usairforce/status/2115851084673548730