Hegseth presiede il reintegro della generale di brigata Cunningham, congedata per l'obbligo vaccinale: «Guerriera di coscienza, esattamente la persona che dobbiamo riportare indietro»

Washington, Stati Uniti

Il segretario al Department of War Pete Hegseth ha presieduto il 23 ottobre (ora locale) al Pentagono la cerimonia di giuramento per il reintegro del generale di brigata dell'Aeronautica Militare Melissa S. Cunningham, che era stata costretta al congedo per aver rifiutato l'obbligo vaccinale contro il COVID-19. Il Department of War degli Stati Uniti ha annunciato che il segretario Pete Hegseth ha presieduto la cerimonia di giuramento. In un comunicato stampa ufficiale, il Department of War ha reso noto che il segretario Hegseth ha riaccolto quel giorno nell'Aeronautica Militare il generale di brigata Cunningham attraverso la cerimonia.

Secondo il Department of War, il generale di brigata Cunningham era stata costretta al congedo nell'agosto 2022 dopo essersi rifiutata di sottoporsi alla vaccinazione contro il COVID-19, all'epoca obbligatoria per le forze armate. All'inizio della cerimonia, il segretario Hegseth ha dichiarato al generale di brigata Cunningham: «Che cosa fantastica essere qui al tuo fianco in questo momento, con la posizione che hai preso».

Il segretario Hegseth: «Ha mantenuto una posizione personale di principio e aperto la strada agli altri»

Il segretario Hegseth ha dichiarato: «Hai assunto una posizione personale come guerriera della coscienza e, in modo del tutto fedele ai principi, non hai difeso solo te stessa, ma hai aperto la strada ad altri». Ha aggiunto: «Ti sei affidata alla tua fede, sei rimasta con coraggio al fianco dei tuoi principi, e questo dimostra davvero la levatura del tuo carattere, ed è esattamente il tipo di persona che dobbiamo reintegrare».

Sean Parnell, portavoce principale del Pentagono per il Department of War, ha scritto lo stesso giorno sul suo account ufficiale X: «Oggi il segretario al Department of War ha reintegrato il generale di brigata Melissa Cunningham. È stata costretta al congedo dopo aver rifiutato l'obbligo del vaccino contro il COVID-19». Parnell ha aggiunto: «Non smetteremo di correggere gli errori dell'amministrazione Biden», allegando quattro fotografie della cerimonia.

Il segretario Hegseth ha affermato che il processo di reintegro dei militari che avevano rifiutato il vaccino non è stato facile, ma ne è valsa la pena. «Quanti erano qui sanno che il processo di reintegro non è stato né facile né lineare», ha affermato il segretario Hegseth. «Dal primo giorno abbiamo detto: "Ci riusciremo", e dal secondo giorno abbiamo detto: "L'unico modo in cui possiamo perdere è se ci arrendiamo, se smettiamo di cercare di migliorare il processo o se smettiamo di cercare questi guerrieri"».

Secondo il Department of War, il segretario Hegseth ha scherzato dicendo che, vedendo questa cerimonia di reintegro nella sua agenda, era felice di avere finalmente un impegno positivo in programma. «Ero davvero entusiasta di vedere che questo stava accadendo», ha dichiarato il segretario Hegseth. «Desidero elogiare gli sforzi straordinari delle tantissime persone coinvolte: note e sconosciute, visibili e invisibili, pubbliche e private, in divisa e senza divisa». Hegseth ha sottolineato che «ne è valsa la pena per tutti quegli sforzi, perché abbiamo riportato indietro una persona della levatura del generale di brigata Cunningham».

Il generale di brigata Cunningham: «I coraggiosi guerrieri con una coscienza morale devono tornare nei ranghi»

Secondo il Department of War, il generale di brigata Cunningham, veterana con 26 anni di servizio, subito dopo il giuramento ha espresso profonda gratitudine a Dio, al presidente Trump, al segretario Hegseth e alle molte persone che si sono adoperate per il reintegro dei militari congedati nella sua stessa condizione. Cunningham ha inoltre esortato i militari che non hanno ancora presentato domanda di reintegro ad avviare la procedura.

«Abbiamo bisogno che i nostri leader, i nostri coraggiosi guerrieri dotati di coscienza morale, tornino», ha detto il generale di brigata Cunningham. «Le minacce che la nostra nazione affronta richiedono pensatori audaci e critici, e noi vogliamo che tornino nei nostri ranghi». Cunningham ha rivolto un appello a coloro che sono stati colpiti dall'obbligo vaccinale contro il COVID-19 affinché collaborino a costruire solide fondamenta per le forze armate e a «colmare la breccia» creata dai congedi forzati durante la pandemia. «La vostra forza spirituale, il vostro carattere e il vostro coraggio sono disperatamente necessari in quest'ora; la nostra nazione lo richiede», ha dichiarato Cunningham. «Sono davvero entusiasta di essere tornata».

Il 29 ottobre, l'Aeronautica Militare degli Stati Uniti (U.S. Air Force) ha pubblicato sul proprio account ufficiale X: «Bentornata, generale di brigata Melissa Cunningham», condividendo l'articolo del Department of War sul sito web dell'Aeronautica.

Secondo la biografia ufficiale da colonnello pubblicata sul sito web della 16ª Forza Aerea (Air Forces Cyber) dell'Aeronautica Militare degli Stati Uniti, il generale di brigata Cunningham è stata nominata ufficiale dopo essersi laureata con lode presso la U.S. Air Force Academy nel 1996. Cunningham ha ricoperto incarichi presso lo Stato Maggiore Congiunto (Joint Staff), in operazioni di comunicazioni di combattimento, operazioni di mobilità aerea e come istruttrice, prestando inoltre servizio come assistente esecutivo aggiunto del capo dello Stato Maggiore Congiunto. Secondo la biografia, Cunningham è stata dispiegata per l'operazione Iraqi Freedom in qualità di comandante del 92º squadrone comunicazioni, è stata docente a contratto di gestione e ufficiale responsabile della squadra di rugby femminile presso la Air Force Academy, nonché direttrice delle comunicazioni per il Joint Forces Headquarters National Capital Region e il Military District of Washington. Dopo aver ricoperto il ruolo di vice comandante del 688th Cyberspace Wing, ha assunto il comando del 67th Cyberspace Wing nel giugno 2018. Secondo la biografia, il 67th Cyberspace Wing è il più recente stormo da combattimento dell'Aeronautica Militare, con tre gruppi operativi dislocati in 26 unità su sette sedi e oltre 2.000 unità tra personale militare, civile e contrattista.

In 608 tornano in servizio attivo dopo l'Ordine Esecutivo 14184… La politica di reintegro prorogata al 1° aprile 2027

Secondo il Department of War, gli sforzi per far rientrare i militari allontanati dalle forze armate durante la pandemia di COVID-19 sono iniziati quando il presidente Trump ha firmato lo scorso anno l'Ordine Esecutivo 14184. In base all'Ordine Esecutivo 14184, «Reinstating Service Members Discharged Under the Military's COVID-19 Vaccination Mandate», reso pubblico dalla Casa Bianca il 27 gennaio 2025, il segretario alla Difesa aveva reso obbligatoria la vaccinazione contro il COVID-19 per tutti i militari il 24 agosto 2021, revocandola il 10 gennaio 2023. L'ordine esecutivo ha stabilito che l'obbligo vaccinale ha rappresentato per i militari un «onere ingiusto, eccessivamente ampio e del tutto non necessario» e che le forze armate hanno congedato ingiustamente coloro che hanno rifiutato il vaccino, a prescindere dagli anni di servizio dedicati alla nazione.

L'ordine esecutivo ha disposto che il segretario alla Difesa e il segretario per la Sicurezza Interna offrissero l'opportunità di reintegro a tutti i militari in servizio attivo e della riserva congedati esclusivamente per aver rifiutato la vaccinazione contro il COVID-19 che ne facessero richiesta. Il provvedimento ha stabilito che i militari reintegrati riassumano il grado precedente con il pieno recupero di stipendi arretrati, indennità, bonus e benefici, e che coloro che presentino una dichiarazione giurata scritta in cui attestano di aver lasciato volontariamente le forze armate pur di non vaccinarsi possano rientrare senza ripercussioni sul loro status di servizio, grado o retribuzione.

In una scheda informativa (Fact Sheet) pubblicata lo stesso giorno, la Casa Bianca ha reso noto che tra il 2021 e il 2023 l'amministrazione Biden e l'ex segretario alla Difesa Lloyd Austin hanno congedato oltre 8.000 militari unicamente in base al loro stato vaccinale anti-COVID-19. La Casa Bianca ha affermato che l'amministrazione Biden ha congedato militari in buona salute — molti dei quali dotati di immunità naturale e con una vita dedicata al servizio della nazione — per essersi rifiutati di vaccinarsi. Secondo la Casa Bianca, dopo la revoca dell'obbligo vaccinale nel 2023, soltanto 43 degli oltre 8.000 militari congedati avevano scelto di rientrare sotto l'amministrazione Biden e il segretario Austin. La Casa Bianca ha rilevato che tali congedi hanno verosimilmente esercitato un effetto frenante sul reclutamento, con il Dipartimento della Difesa che nell'anno fiscale 2023 ha mancato il proprio obiettivo complessivo di reclutamento di circa 41.000 unità. La Casa Bianca ha ricordato che nel 2024 il presidente Trump ha dichiarato: «L'obbligo vaccinale non sarebbe mai dovuto esistere» e «A causa dell'obbligo le forze armate hanno perso alcune delle loro menti migliori e più brillanti».

Il Department of War ha avviato le attività informative per il reintegro il 7 aprile 2025 tramite una dichiarazione del portavoce principale del Pentagono Sean Parnell. Nella dichiarazione, Parnell ha affermato: «Per i circa 8.700 militari congedati unicamente per aver rifiutato il vaccino, questa è un'opportunità per tornare in servizio, e vogliamo che sappiano che la porta è aperta». Parnell ha aggiunto: «A partire da oggi, il Department of War avvia le comunicazioni per garantire che ciascuna di queste persone riceva informazioni chiare sul processo di reintegro. Il loro servizio contava allora e conta adesso. Siamo pronti ad accoglierli di nuovo».

Secondo il Department of War, a seguito dell'ordine esecutivo il segretario Hegseth ha attuato una politica di reintegro della durata di un anno, prorogandola di un ulteriore anno lo scorso marzo. In un articolo del 20 marzo, il Department of War ha comunicato che nel 2021 i funzionari del Dipartimento della Difesa avevano imposto un obbligo che costringeva i militari a scegliere tra la somministrazione del vaccino contro il COVID-19 e il congedo, portando nell'arco di 500 giorni al congedo involontario di quasi 8.000 militari in servizio attivo e della riserva per aver rifiutato il vaccino. Secondo il Department of War, molti altri militari si sono allontanati volontariamente dalle forze armate alla scadenza della loro ferma. Il Department of War ha comunicato che, in seguito all'ordine esecutivo, ha invitato questi militari a tornare per riprendere il loro precedente servizio e, nell'ambito di tale iniziativa, ha corretto i fascicoli di alcuni militari che avevano ricevuto una qualifica di congedo non onorevole. Secondo il Department of War, i militari congedati involontariamente unicamente per il rifiuto del vaccino hanno diritto ad alcuni risarcimenti. Nell'articolo del 20 marzo, il Department of War ha annunciato che il segretario Hegseth ha prorogato al 1° aprile 2027 il termine per la presentazione delle domande di reintegro e rientro in servizio. Secondo il Department of War, il segretario Hegseth ha ridotto da quattro a due anni l'impegno di servizio attivo per i militari che rientrano, applicando tale modifica, con limitate eccezioni, anche a coloro che erano già rientrati assumendo un impegno quadriennale. Il segretario Hegseth ha dichiarato all'epoca: «Sebbene io sia orgoglioso del lavoro svolto nell'ultimo anno, il nostro dovere di correggere questo errore non è ancora concluso». Per garantire che «tutti coloro la cui carriera è stata interrotta dall'obbligo vaccinale contro il COVID-19 ricevano il rispetto che meritano», il segretario Hegseth ha ordinato ai segretari dell'Esercito (Army), della Marina (Navy) e dell'Aeronautica (Air Force) di ricontattare entro 60 giorni quanti non sono ancora rientrati per informarli delle nuove comunicazioni e opportunità. Il segretario Hegseth ha affermato che queste modifiche riflettono la convinzione che i militari reintegrati avranno un impatto immediato e positivo. Lo stesso giorno, il segretario Hegseth ha scritto sul suo account ufficiale X: «Garantiremo che i guerrieri della coscienza abbiano tempo fino al 1° aprile 2027 per rientrare. Continueremo a correggere gli errori dell'amministrazione Biden».

Parallelamente ai reintegri, il Department of War sta conducendo una revisione per rettificare le qualifiche di congedo. In un articolo pubblicato lo scorso dicembre, il Department of War ha riferito che tra il 24 agosto 2021 e il 10 gennaio 2023 oltre 8.000 militari sono stati congedati involontariamente per aver rifiutato il vaccino, e oltre 4.000 di essi hanno ricevuto un congedo generale con riserva di onorevolezza (General Under Honorable Conditions) — un livello inferiore al congedo onorevole (Honorable) —, che ha impedito a loro e alle loro famiglie di usufruire dei benefici scolastici e formativi del GI Bill. Secondo il Department of War, il segretario Hegseth ha dato disposizione alle forze armate in una nota del 6 dicembre di esaminare proattivamente i loro fascicoli del personale e aggiornare le qualifiche di congedo laddove appropriato. Nella nota, il segretario Hegseth ha scritto: «È inconcepibile che migliaia di ex militari che hanno difeso le proprie convinzioni personali e religiose non siano stati soltanto congedati, ma abbiano ricevuto congedi generali anziché congedi onorevoli. Spetta a noi la responsabilità di rimediare». Secondo il Department of War, gli ex militari non devono intraprendere alcuna azione specifica, e coloro per i quali la qualifica verrà migliorata saranno informati tramite posta. Il portavoce principale Sean Parnell ha dichiarato all'epoca che le varie armi hanno ricevuto l'ordine di completare la revisione proattiva entro un anno.

In un articolo del 23 ottobre, il Department of War ha reso noto che tra l'agosto 2021 e il gennaio 2023 tra gli 8.000 e gli 8.700 militari sono stati congedati volontariamente o involontariamente, oppure hanno lasciato le forze armate a causa del rifiuto del vaccino. Secondo il Department of War, dalla firma dell'ordine esecutivo da parte del presidente Trump, 608 di essi sono tornati in servizio attivo.

Fonti (KST)

• U.S. Department of War, «Hegseth Swears In Air Force General After Vaccine-Mandated Early Retirement» (23 ottobre 2026): https://www.war.gov/News/News-Stories/Article/Article/4632503/
• U.S. Air Force, ripubblicazione dello stesso articolo (29 ottobre 2026): https://www.af.mil/News/Article-Display/Article/4636449/hegseth-swears-in-air-force-general-after-vaccine-mandated-early-retirement/
• U.S. Department of War, «Department Extends Invitation to Bring Back Troops Separated for Refusing COVID-19 Vaccine» (20 marzo 2026): https://www.war.gov/News/News-Stories/Article/Article/4439738/department-extends-invitation-to-bring-back-troops-separated-for-refusing-covid/
• U.S. Department of War, «War Department Reevaluates Discharge Characterizations for COVID Vaccine Refusal» (dicembre 2025): https://www.war.gov/News/News-Stories/Article/Article/4361100/war-department-reevaluates-discharge-characterizations-for-covid-vaccine-refusal/
• U.S. Department of War, dichiarazione del portavoce principale del Pentagono Sean Parnell «Restoring Honor to Service Members Separated Under the Coronavirus Disease 2019 Vaccine Mandate Memorandum»: https://www.war.gov/News/Releases/Release/Article/4360905/
• U.S. Department of War, «Chief Pentagon Spokesman Sean Parnell Statement on COVID-19 Return to Service» (7 aprile 2025): https://www.war.gov/News/Releases/Release/Article/4148426/chief-pentagon-spokesman-sean-parnell-statement-on-covid-19-return-to-service/
• La Casa Bianca, Ordine Esecutivo 14184 «Reinstating Service Members Discharged Under the Military's COVID-19 Vaccination Mandate» (27 gennaio 2025): https://www.whitehouse.gov/presidential-actions/2025/01/reinstating-service-members-discharged-under-the-militarys-covid-19-vaccination-mandate/
• La Casa Bianca, «Fact Sheet: President Donald J. Trump Reinstates Service Members Discharged for Refusing the COVID Vaccine» (27 gennaio 2025): https://www.whitehouse.gov/fact-sheets/2025/01/fact-sheet-president-donald-j-trump-reinstates-service-members-discharged-for-refusing-the-covid-vaccine/
• 16ª Forza Aerea dell'Aeronautica Militare degli Stati Uniti, biografia «Colonel Melissa S. Cunningham»: https://www.16af.af.mil/About-Us/Biography/Display/Article/1990648/melissa-s-cunningham/
• Post su X del portavoce principale del Department of War Sean Parnell (23 ottobre 2026): https://x.com/SeanParnellASW/status/2113777019922084222
• Post su X della U.S. Air Force (29 ottobre 2026): https://x.com/usairforce/status/2115851084673548730