Hegseth przywraca do służby generał brygady Sił Powietrznych Cunningham, zwolnioną z powodu obowiązku szczepień. „Wojowniczka sumienia, to dokładnie kogoś takiego musimy przywrócić”

WASZYNGTON, Stany Zjednoczone

Sekretarz Departamentu Wojny Pete Hegseth przewodniczył 23 października (czasu lokalnego) ceremonii zaprzysiężenia w Pentagonie w związku z przywróceniem do służby generał brygady Sił Powietrznych Melissy S. Cunningham, która została zmuszona do odejścia ze służby po odmowie przyjęcia obowiązkowego szczepienia przeciw COVID-19. Departament Wojny USA ogłosił, że sekretarz Pete Hegseth przewodniczył ceremonii złożenia przysięgi. W oficjalnym komunikacie Departament Wojny poinformował, że sekretarz Hegseth powitał tego dnia gen. bryg. Cunningham z powrotem w Siłach Powietrznych.

Według Departamentu Wojny gen. bryg. Cunningham została zmuszona do odejścia ze służby w sierpniu 2022 roku po odmowie przyjęcia wówczas obowiązkowego w wojsku szczepienia przeciw COVID-19. Na początku uroczystości sekretarz Hegseth powiedział do gen. bryg. Cunningham: „Jak wspaniale jest stać tu teraz z panią i z postawą, którą pani przyjęła”.

Sekretarz Hegseth: „Zajęła pryncypialne osobiste stanowisko i otworzyła drogę innym”

Sekretarz Hegseth powiedział: „Jako wojowniczka sumienia zajęła pani osobiste stanowisko w sposób niezwykle pryncypialny, nie tylko stając w obronie samej siebie, lecz także torując drogę innym”. Dodał również: „Oparła się pani na wierze, odważnie trwała przy swoich zasadach, co naprawdę dowodzi formatu pani charakteru — i to jest dokładnie taka osoba, jaką musimy przywrócić do służby”.

Sean Parnell, główny rzecznik Departamentu Wojny, zamieścił tego samego dnia na swoim oficjalnym koncie w serwisie X wpis: „Dziś sekretarz Departamentu Wojny przywrócił do służby generał brygady Melissę Cunningham. Została zmuszona do przejścia w stan spoczynku po odrzuceniu nakazu szczepień przeciw COVID-19”. Rzecznik Parnell dodał: „Nie spoczniemy w naprawianiu błędów administracji Bidena”, dołączając cztery zdjęcia z uroczystości.

Sekretarz Hegseth zaznaczył, że proces przywracania do służby żołnierzy, którzy odmówili przyjęcia szczepionki, nie był łatwy, lecz był wart tego wysiłku. „Ci, którzy tu byli, wiedzą, że proces przywracania nie był ani łatwy, ani gładki” — powiedział sekretarz Hegseth. „Od pierwszego dnia mówiliśmy: »Doprowadzimy to do końca«, a od drugiego dnia: »Jedynym sposobem, byśmy przegrali, jest poddanie się, zaprzestanie prób usprawnienia procesu lub zaprzestanie poszukiwania tych wojowników«”.

Według Departamentu Wojny sekretarz Hegseth zażartował, że widząc tę ceremonię w swoim kalendarzu, ucieszył się, że wreszcie zaplanowano jakieś pozytywne wydarzenie. „Byłem niezmiernie podekscytowany, widząc, że to się dzieje” — powiedział sekretarz Hegseth. „Chciałbym pochwalić niezwykły wysiłek tak wielu zaangażowanych osób — znanych i nieznanych, widocznych i niewidocznych, publicznych i prywatnych, w mundurach i bez mundurów”. Hegseth stwierdził: „Cały ten trud był tego wart, ponieważ przywróciliśmy kogoś formatu gen. bryg. Cunningham”.

Gen. bryg. Cunningham: „Odważni wojownicy z moralnym sumieniem muszą wrócić w szeregi”

Według Departamentu Wojny gen. bryg. Cunningham, weteranka z 26-letnim stażem, bezpośrednio po złożeniu przysięgi wyraziła głęboką wdzięczność Bogu, prezydentowi Trumpowi, sekretarzowi Hegsethowi oraz wielu osobom pracującym na rzecz przywrócenia do służby żołnierzy zwolnionych w podobnych okolicznościach. Gen. bryg. Cunningham zaapelowała również do żołnierzy, którzy jeszcze nie złożyli wniosków o przywrócenie, aby podjęli tę procedurę.

Gen. bryg. Cunningham powiedziała: „Potrzebujemy powrotu naszych liderów, naszych odważnych wojowników z moralnym sumieniem. Zagrożenia stojące przed naszym krajem wymagają odważnych, krytycznie myślących umysłów, i pragniemy ich z powrotem w naszych szeregach”. Zaapelowała do osób dotkniętych nakazem szczepień przeciw COVID-19, aby pomogły budować solidne fundamenty armii i włączyły się w „zasypywanie wyłomu” powstałego w wyniku przymusowych odejść w czasie pandemii. „Wasza duchowa siła, wasz charakter i wasza odwaga są w tych czasach rozpaczliwie potrzebne; nasz naród tego wymaga” — powiedziała gen. bryg. Cunningham. „Jestem niesamowicie zmotywowana, by znów tu być”.

29 października Siły Powietrzne USA opublikowały na swoim oficjalnym koncie w serwisie X wpis: „Witamy z powrotem, gen. bryg. Melisso Cunningham”, a na stronie internetowej Sił Powietrznych zamieściły artykuł Departamentu Wojny.

Zgodnie z oficjalnym biogramem z czasów służby w stopniu pułkownika, opublikowanym na stronie 16. Armii Lotniczej Sił Powietrznych USA (Air Forces Cyber), gen. bryg. Cunningham uzyskała stopień oficerski po ukończeniu z wyróżnieniem Akademii Sił Powietrznych USA w 1996 roku. Służyła na stanowiskach w Kolegium Połączonych Szefów Sztabów, operacjach łączności bojowej, operacjach mobilności powietrznej oraz jako instruktor, a także pełniła funkcję zastępcy asystenta wykonawczego przewodniczącego Kolegium Połączonych Szefów Sztabów. Zgodnie z biogramem gen. bryg. Cunningham została skierowana w ramach operacji Iraqi Freedom jako dowódca 92. Eskadry Działań Informacyjnych, była adiunktem zarządzania i oficerem odpowiedzialnym za żeńską drużynę rugby w Akademii Sił Powietrznych oraz dyrektorem ds. łączności Dowództwa Połączonych Sił Regionu Stołecznego i Okręgu Wojskowego Waszyngton. Po pełnieniu funkcji zastępcy dowódcy 688. Skrzydła Cyberprzestrzennego, w czerwcu 2018 roku objęła dowództwo nad 67. Skrzydłem Cyberprzestrzennym. Według biogramu 67. Skrzydło Cyberprzestrzenne jest najnowszym skrzydłem bojowym Sił Powietrznych, dysponującym 3 grupami operacyjnymi w 26 jednostkach w 7 lokalizacjach i zatrudniającym ponad 2000 żołnierzy, pracowników cywilnych oraz personelu kontraktowego.

608 żołnierzy wraca do czynnej służby po rozporządzeniu wykonawczym 14184… Polityka przywracania przedłużona do 1 kwietnia 2027 roku

Według Departamentu Wojny wysiłki na rzecz powrotu żołnierzy usuniętych z wojska w czasie pandemii COVID-19 rozpoczęły się, gdy prezydent Trump podpisał w zeszłym roku rozporządzenie wykonawcze 14184. Zgodnie z rozporządzeniem wykonawczym 14184 „Przywrócenie żołnierzy zwolnionych na mocy nakazu szczepień przeciw COVID-19 w wojsku”, opublikowanym przez Biały Dom 27 stycznia 2025 roku, sekretarz obrony nałożył 24 sierpnia 2021 roku obowiązek szczepień na wszystkich żołnierzy, a uchylił go 10 stycznia 2023 roku. W rozporządzeniu stwierdzono, że nakaz szczepień stanowił dla żołnierzy „niesprawiedliwe, nadmiernie szerokie i całkowicie niepotrzebne obciążenie”, a wojsko bezprawnie zwolniło żołnierzy odmawiających przyjęcia szczepionki, bez względu na długość ich oddanej służby dla kraju.

Rozporządzenie wykonawcze zobowiązało sekretarza obrony oraz sekretarza bezpieczeństwa narodowego do zaoferowania przywrócenia do służby wszystkim żołnierzom służby czynnej i rezerwy, którzy zostali zwolnieni wyłącznie z powodu odmowy przyjęcia szczepionki przeciw COVID-19 i złożyli wniosek o przywrócenie. Dokument przewiduje, że przywróceni żołnierze powrócą do swoich wcześniejszych stopni z pełnym wyrównaniem zaległego uposażenia, dodatków, premii i świadczeń, a żołnierze, którzy złożą pisemne oświadczenie pod przysięgą, że dobrowolnie odeszli z wojska zamiast przyjąć szczepionkę, mogą powrócić bez uszczerbku dla ich statusu służby, stopnia czy wynagrodzenia.

W opublikowanym tego samego dnia arkuszu informacyjnym (Fact Sheet) Biały Dom poinformował, że w latach 2021–2023 administracja Bidena i były sekretarz obrony Lloyd Austin zwolnili ponad 8000 żołnierzy wyłącznie ze względu na status szczepienia przeciw COVID-19. Biały Dom oświadczył, że administracja Bidena zwolniła zdrowych żołnierzy — z których wielu posiadało naturalną odporność i poświęciło życie ojczyźnie — za odmowę zaszczepienia się. Według Białego Domu, po uchyleniu nakazu szczepień w 2023 roku, pod rządami administracji Bidena i sekretarza Austina na powrót zdecydowało się zaledwie 43 spośród około 8000 zwolnionych żołnierzy. Biały Dom zauważył, że zwolnienia te prawdopodobnie wywołały efekt mrożący w rekrutacji, przez co Departament Obrony w roku budżetowym 2023 nie osiągnął ogólnego celu rekrutacyjnego o około 41 000 osób. Biały Dom przypomniał słowa prezydenta Trumpa z 2024 roku: „Nakaz szczepień nigdy nie powinien mieć miejsca” oraz „Wojsko straciło przez niego część swoich najlepszych i najzdolniejszych ludzi”.

7 kwietnia 2025 roku Departament Wojny rozpoczął działania informacyjne dotyczące przywrócenia do służby poprzez oświadczenie głównego rzecznika Seana Parnella. Rzecznik Parnell oświadczył w komunikacie: „Dla około 8700 żołnierzy, którzy zostali zwolnieni wyłącznie z powodu odmowy szczepienia, jest to szansa na powrót do służby, i chcemy, aby wiedzieli, że drzwi stoją otworem”. Parnell dodał: „Od dzisiaj Departament Wojny rozpoczyna działania informacyjne, aby każdy z nich otrzymał jasne informacje na temat procedury powrotu. Ich służba miała znaczenie wtedy i ma znaczenie teraz. Jesteśmy gotowi powitać ich z powrotem”.

Według Departamentu Wojny, po wydaniu rozporządzenia wykonawczego sekretarz Hegseth wdrożył roczną politykę przywracania do służby, a w marcu tego roku przedłużył ją o kolejny rok. W artykule z 20 marca Departament Wojny podał, że w 2021 roku urzędnicy Departamentu Obrony wydali nakaz zmuszający żołnierzy do wyboru między szczepieniem przeciw COVID-19 a odejściem ze służby, w wyniku czego w ciągu 500 dni prawie 8000 żołnierzy czynnych i rezerwistów zostało przymusowo zwolnionych za odmowę szczepienia. Według Departamentu Wojny wielu innych żołnierzy dobrowolnie opuściło wojsko wraz z upływem okresu zobowiązania do służby. Departament Wojny poinformował, że po rozporządzeniu wykonawczym zaprosił tych żołnierzy do powrotu i kontynuowania dotychczasowej służby, a w ramach tej inicjatywy skorygował dokumentację części żołnierzy, którzy otrzymali kwalifikację zwolnienia niższą niż honorowa. Według Departamentu Wojny żołnierze przymusowo zwolnieni wyłącznie z powodu odmowy szczepienia kwalifikują się do określonych rekompensat. W artykule z 20 marca Departament Wojny ogłosił, że sekretarz Hegseth przedłużył termin składania wniosków o przywrócenie i powrót do służby do 1 kwietnia 2027 roku. Według Departamentu Wojny sekretarz Hegseth skrócił okres zobowiązania do czynnej służby dla powracających żołnierzy z czterech do dwóch lat, stosując tę zmianę — z nielicznymi wyjątkami — także wobec tych, którzy już powrócili ze zobowiązaniem czteroletnim. Sekretarz Hegseth powiedział wówczas: „Chociaż jestem dumny z pracy, jaką wykonaliśmy w ciągu ostatniego roku, nasz obowiązek naprawienia tego błędu jeszcze się nie skończył”. Aby „każdy, czyja kariera została przerwana przez nakaz szczepień przeciw COVID-19, otrzymał szacunek, na jaki zasługuje”, sekretarz Hegseth polecił sekretarzom Armii, Marynarki Wojennej i Sił Powietrznych ponowne skontaktowanie się w ciągu 60 dni z osobami, które jeszcze nie powróciły, w celu przekazania nowych informacji i możliwości. Sekretarz Hegseth zaznaczył, że zmiany te odzwierciedlają przekonanie, iż powracający żołnierze wywrą natychmiastowy i pozytywny wpływ. Tego samego dnia sekretarz Hegseth zamieścił wpis na swoim oficjalnym koncie w serwisie X: „Zapewnimy wojownikom sumienia czas na powrót do 1 kwietnia 2027 roku. Będziemy nadal naprawiać błędy administracji Bidena”.

Równolegle z przywracaniem do służby Departament Wojny prowadzi również działania mające na celu korektę kwalifikacji zwolnień ze służby. W artykule opublikowanym w grudniu ubiegłego roku Departament Wojny podał, że między 24 sierpnia 2021 roku a 10 stycznia 2023 roku ponad 8000 żołnierzy zostało przymusowo zwolnionych za odmowę szczepienia, z czego ponad 4000 otrzymało zwolnienie zwykłe na warunkach honorowych (General Discharge Under Honorable Conditions) — o jeden stopień niższe niż zwolnienie honorowe (Honorable Discharge) — co uniemożliwiło im i ich rodzinom korzystanie ze świadczeń edukacyjnych w ramach ustawy GI Bill. Według Departamentu Wojny sekretarz Hegseth w notatce służbowej z 6 grudnia polecił rodzajom sił zbrojnych podjęcie proaktywnego przeglądu akt osobowych i podwyższenie kwalifikacji zwolnienia tam, gdzie to uzasadnione. Sekretarz Hegseth napisał w notatce: „To niedopuszczalne, że tysiące byłych żołnierzy, którzy trwali przy swoich osobistych i religijnych przekonaniach, nie tylko zostało zwolnionych, ale otrzymało zwolnienia zwykłe zamiast honorowych”, dodając: „Obowiązek naprawienia tego spoczywa na nas”. Zgodnie z informacjami Departamentu Wojny byli żołnierze nie muszą podejmować żadnych dodatkowych kroków, a osoby, których kwalifikację podwyższono, zostaną powiadomione pocztą. Główny rzecznik Sean Parnell ogłosił wówczas w oświadczeniu, że formacje wojskowe otrzymały polecenie zakończenia proaktywnego przeglądu w ciągu jednego roku.

W artykule z 23 października Departament Wojny poinformował, że w okresie od sierpnia 2021 roku do stycznia 2023 roku od 8000 do 8700 żołnierzy odeszło z wojska dobrowolnie bądź zostało zwolnionych przymusowo z powodu odmowy zaszczepienia się. Według Departamentu Wojny od momentu podpisania rozporządzenia wykonawczego przez prezydenta Trumpa do czynnej służby powróciło 608 z nich.

Źródła (KST)

• Departament Wojny USA, „Hegseth Swears In Air Force General After Vaccine-Mandated Early Retirement” (23.10.2026): https://www.war.gov/News/News-Stories/Article/Article/4632503/
• Siły Powietrzne USA, publikacja tego samego artykułu (29.10.2026): https://www.af.mil/News/Article-Display/Article/4636449/hegseth-swears-in-air-force-general-after-vaccine-mandated-early-retirement/
• Departament Wojny USA, „Department Extends Invitation to Bring Back Troops Separated for Refusing COVID-19 Vaccine” (20.03.2026): https://www.war.gov/News/News-Stories/Article/Article/4439738/department-extends-invitation-to-bring-back-troops-separated-for-refusing-covid/
• Departament Wojny USA, „War Department Reevaluates Discharge Characterizations for COVID Vaccine Refusal” (12.2025): https://www.war.gov/News/News-Stories/Article/Article/4361100/war-department-reevaluates-discharge-characterizations-for-covid-vaccine-refusal/
• Departament Wojny USA, oświadczenie głównego rzecznika Seana Parnella „Restoring Honor to Service Members Separated Under the Coronavirus Disease 2019 Vaccine Mandate Memorandum”: https://www.war.gov/News/Releases/Release/Article/4360905/
• Departament Wojny USA, „Chief Pentagon Spokesman Sean Parnell Statement on COVID-19 Return to Service” (07.04.2025): https://www.war.gov/News/Releases/Release/Article/4148426/chief-pentagon-spokesman-sean-parnell-statement-on-covid-19-return-to-service/
• Biały Dom, rozporządzenie wykonawcze 14184 „Reinstating Service Members Discharged Under the Military's COVID-19 Vaccination Mandate” (27.01.2025): https://www.whitehouse.gov/presidential-actions/2025/01/reinstating-service-members-discharged-under-the-militarys-covid-19-vaccination-mandate/
• Biały Dom, „Fact Sheet: President Donald J. Trump Reinstates Service Members Discharged for Refusing the COVID Vaccine” (27.01.2025): https://www.whitehouse.gov/fact-sheets/2025/01/fact-sheet-president-donald-j-trump-reinstates-service-members-discharged-for-refusing-the-covid-vaccine/
• 16. Armia Lotnicza Sił Powietrznych USA, biogram „Colonel Melissa S. Cunningham”: https://www.16af.af.mil/About-Us/Biography/Display/Article/1990648/melissa-s-cunningham/
• Wpis głównego rzecznika Departamentu Wojny Seana Parnella w serwisie X (23.10.2026): https://x.com/SeanParnellASW/status/2113777019922084222
• Wpis Sił Powietrznych USA w serwisie X (29.10.2026): https://x.com/usairforce/status/2115851084673548730