‘Project Agincourt’ van Amerikaans ministerie van Oorlog: Autonomous Warfare Command start op 1 oktober 2027; “urgentie kan geen excuus zijn voor onnauwkeurigheid”

Washington, Verenigde Staten

De leiding van „Project Agincourt” van het Amerikaanse ministerie van Oorlog heeft een open brief gestuurd naar de gezamenlijke strijdkrachten (Joint Force) en de industrie. Het Amerikaanse ministerie van Oorlog heeft een open brief vrijgegeven van de leiding van Project Agincourt, dat belast is met de oprichting van het viersterren „Autonomous Warfare Command (AUTOWARCOM)”. Het ministerie van Oorlog verklaarde op 21 oktober (lokale tijd) in een persbericht dat Owen West, chief executive officer (CEO) van Project Agincourt, en Max Strasiser, chief operating officer (COO, Senior Chief Petty Officer bij de U.S. Navy), via een open brief aan de Joint Force en industriële partners een operationele routekaart hebben gepresenteerd voor de oprichting van het Autonomous Warfare Command. Vervolgens meldde het Department of War op 23 oktober in een officieel artikel dat deze brief de ontwikkelingsrichting voor het Autonomous Warfare Command uiteenzet.

Volgens het persbericht van het Department of War verklaarden CEO West en COO Strasiser in de brief dat „dringendheid geen excuus is voor onnauwkeurigheid (Urgency does not excuse imprecision)”. Het Department of War maakte bekend dat beiden een „combat-first”-model presenteerden dat inkoopbeslissingen en budgetten rechtstreeks naar de strijders aan het front delegeert, waarbij succes niet wordt afgemeten aan mijlpalen op papier, maar aan de snelheid waarmee operationele problemen van operationeel ingezette, schaalbare oplossingen op het slagveld worden voorzien.

Brief: „Goedkope drones hebben het karakter, de snelheid en de economie van oorlogsvoering veranderd… Minister Hegseth koos voor de maximale route”

De door Project Agincourt gepubliceerde brief, getiteld „Building the Autonomous Warfare Command”, is gedateerd op 21 oktober 2026. De brief beschrijft hoe toenmalig minister van Oorlog Dwight Davis in 1928 het leger de opdracht gaf te experimenteren met een geïntegreerde gemechaniseerde eenheid waarin tanks, gepantserde vrachtwagens en gemotoriseerde infanterie als één geheel vochten, maar dat deze eenheid al snel werd ontbonden en de gemechaniseerde troepen werden versnipperd tot aanhangsels ter ondersteuning van traditionele wapenvakken. De brief voegde eraan toe dat de U.S. Armored Force pas werd opgericht na de Duitse blitzkrieg in 1940.

„We worden geconfronteerd met een revolutie van eenzelfde dringendheid”, aldus de brief. „Goedkope drones hebben het karakter, de snelheid en de economie van oorlogsvoering veranderd.” De brief stelt verder: „In plaats van 1928 te herhalen, koos minister Hegseth voor de maximale route. Hij heeft Project Agincourt opgericht om de manier waarop wij vechten te transformeren.”

Volgens de brief heeft Project Agincourt een tweeledige missie. Ten eerste het lanceren van een viersterren Autonomous Warfare Command tegen 1 oktober 2027, waarbij wordt gewaarborgd dat de bevelhebber over de bevoegdheden beschikt die nodig zijn om de grootste institutionele verandering sinds het interbellum te leiden. Ten tweede het voortzetten van de missie van de Direct Reporting Portfolio Manager for Unmanned Systems (DRPM-UxS), terwijl een nieuw verwervingsmodel wordt ontwikkeld dat autonome en robotica-bedrijven rechtstreeks verbindt met operationele eenheden aan de frontlinie. „Het doel is niet een specifieke drone”, aldus de brief, maar „een systeem dat is gebouwd om op schaal te worden aangepast.”

Bouwen aan een nieuw generatievoordeel met dominantie in superintelligentie en een ongeëvenaard onderofficierskorps

„Dit is geen verandering in de marge”, aldus de brief. „Sinds de Koude Oorlog vertrouwde de Amerikaanse machtsprojectie op een klein arsenaal aan verfijnde, dure wapens, maar dat model staat onder druk.” De brief voegde eraan toe: „Amerika kan een nieuw generatievoordeel opbouwen door gebruik te maken van twee sterke punten: dominantie op het gebied van superintelligentie en een ongeëvenaard onderofficierskorps, waardoor we ons aan de frontlinie sneller kunnen aanpassen dan welke tegenstander dan ook.”

„We zullen analytisch samenwerken met de Joint Staff, de krijgsmachtdelen en bovenal de operationele eenheden die als onze broedplaats zullen fungeren”, aldus de brief. „Bewijs zal de uitkomsten bepalen.” De brief meldt dat competities, oefeningen en gevechtsprestaties zullen bepalen welke systemen worden opgeschaald en welke worden stopgezet. De brief benadrukt ook dat het budgetrecht (power of the purse) een strikt beheer vereist: „Om de dynamiek van de kostenuitwisseling om te keren, moet elke controleerbare dollar die we uitgeven de kosten per uitschakeling (cost-per-kill) verlagen of het risico voor onze troepen verminderen.”

„We hebben onszelf een zware test opgelegd”, aldus de brief, waarin staat: „Dit nieuwe systeem zal niet op papier gereed worden verklaard; gevechtscommandanten moeten het in de praktijk kunnen inzetten.” De brief merkt op dat het nieuwe model de afzonderlijke krijgsmachtdelen moet versterken, maar tegelijkertijd elk operatiegebied in staat moet stellen een eigen troepenmix samen te stellen: „De ideale Pacific-portfolio zal niet overeenkomen met die van Europa.” De brief roept op tot professionele moed om decennia van verouderde procedures, platforms en uitgavenpatronen aan te vechten, en citeert de voorzitter van de Joint Chiefs of Staff Dan Caine: „Als wij het niet doen, wie dan? Als het niet nu is, wanneer dan?”

„Onze tijd tikt (We are on the clock)”, waarschuwde de brief. „Voor het Autonomous Warfare Command moet Agincourt operaties en ontwikkeling laten samensmelten om de belemmeringen die het initiatief van onze militairen in de weg staan, snel weg te nemen.” De brief stelt: „We gaan de ene bureaucratie niet vervangen door de andere”, en noemde de tijd die nodig is voordat een operationeel probleem een geëvalueerde, schaalbare en operationeel ingezette oplossing krijgt als een van de belangrijkste maatstaven voor succes. De brief concludeerde: „Als we dit goed doen, zal het Autonomous Warfare Command een missiegedreven systeem institutionaliseren waarin aanpassing het voornaamste product is, en zo een ontwikkelingsmodel van de volgende generatie creëren voor aanhoudende Amerikaanse militaire superioriteit.”

Gelanceerd via memo van minister Hegseth op 30 september… „Uitvoeringsplan binnen 30 dagen in te dienen, maandelijkse rapportages aan de minister”

Project Agincourt ging van start via een memorandum dat op 30 september 2026 door minister Hegseth werd ondertekend, getiteld „Project Agincourt - Pathway to the Autonomous Warfare Command”. In het memorandum verklaarde minister Hegseth: „Sinds de overwinning in de Koude Oorlog heeft de Verenigde Staten haar defensiebudgetten gestaag verlaagd, en onze krijgsmacht heeft zich aangepast door minder, steeds geavanceerdere wapens aan te schaffen.” Hij voegde eraan toe: „Die strategie heeft veertig jaar gewerkt, maar oorlogsvoering is dramatisch en abrupt veranderd.” Hegseth schreef: „Geavanceerde computertechnologie heeft massaproductie van goedkope precisiewapens mogelijk gemaakt, en deze systemen vormen een steeds grotere bedreiging voor dure traditionele platforms en verstoren onze machtsprojectie.” Hij benadrukte: „We hebben geen tien jaar de tijd om onze inkoop en doctrine om te gooien.”

Volgens het officiële X-account van het Department of War Rapid Response kondigde minister Hegseth op de dag van ondertekening van het memorandum de oprichting van het Autonomous Warfare Command aan, waarbij hij het omschreef als „een nieuw viersterren-gevechtscommando — met krijgsmachtdeelachtige bevoegdheden — gebouwd om autonome en robotcapaciteiten binnen de Joint Force op te schalen in de snelste vredestijdtransitie uit de moderne militaire geschiedenis.”

Volgens het memorandum is het Autonomous Warfare Command een functioneel commando dat leiding geeft aan de onbemande en autonome oorlogsvoering van de Joint Force, uitgerust met toegewijd personeel, een eigen budget en verwervingsbevoegdheden, en zal het specifieke militaire loopbaantrajecten voor officieren en onderofficieren creëren. Minister Hegseth gaf de DRPM-UxS opdracht tot een onmiddellijke reorganisatie en directe samenwerking met het Congres om de nodige wetgeving te verkrijgen, met als streefdatum voor de oprichting van het commando 1 oktober 2027. Het memorandum wees West en Strasiser respectievelijk aan als chief executive officer en chief operating officer van de DRPM-UxS.

Het memorandum droeg de DRPM-UxS op om, met steun van de voorzitter van de Joint Chiefs of Staff, binnen 30 dagen een uitvoeringsplan (Plan of Action and Milestones, POAM) ter goedkeuring voor te leggen aan de minister. De bijlage bij het memorandum vereiste dat het uitvoeringsplan prioritaire operationele vraagstukken, troepenbijdragen van de krijgsmachtdelen, commandoverhoudingen en de definitie van de initiële operationele capaciteit (IOC) omvat. De bijlage bepaalde tevens dat de ministers van de krijgsmachtdelen, gecoördineerd door de ondersecretaris van Oorlog voor Personeel en Gereedheid, voorstellen indienen voor het creëren of aanpassen van militaire specialisaties (MOS) gewijd aan onbemande en autonome systemen, en verplichtte de DRPM-UxS om maandelijks aan de minister te rapporteren over operationele resultaten, adoptie door de krijgsmachtdelen en voortgang ten opzichte van het plan. Het memorandum stelde dat het Autonomous Warfare Command gezamenlijke behoeften zal definiëren en door de krijgsmachtdelen geleverde capaciteiten zal integreren ter ondersteuning van regionale gevechtscommandanten, waarbij materieel en strijdmachtontwerp worden getest en snel aangepast in zware omstandigheden met realistische tegenstanders om in te zetten wat effectief blijkt.

Het Department of War maakte bekend dat minister Hegseth op 14 oktober tijdens de jaarlijkse bijeenkomst van de Association of the United States Army (AUSA) in Washington een paneldiscussie over Project Agincourt leidde. Volgens het Department of War zei minister Hegseth bij die gelegenheid tegen CEO West: „Project Agincourt is de eindtoestand van waar we ons vanaf de eerste dag op hebben gericht.” Hegseth verklaarde dat hij een budget van 1 miljard dollar had binnengehaald voor drone-dominantie-initiatieven en dit rechtstreeks in handen van operators aan de frontlinie heeft gegeven. Hij voegde eraan toe dat het Department of War van plan is dit jaar honderdduizenden one-way-aanvalssystemen in te zetten, wat de komende jaren zal opschalen naar miljoenen eenheden. Minister Hegseth verklaarde: „De krijgsmachtdelen verzetten zich niet tegen het concept; ze geloven erin.”

Volgens het Department of War merkte minister Hegseth op dat drones weliswaar al lang bestaan, maar dat het onvermogen om ze goedkoop te maken of wijdverspreid binnen de strijdkrachten te distribueren deels werd veroorzaakt door de bureaucratie van het Pentagon, wat via Project Agincourt en het toekomstige Autonomous Warfare Command zal veranderen. Minister Hegseth zei dat het Autonomous Warfare Command „domeinsynthese” tot stand zal brengen, waardoor capaciteiten van de ruimte tot autonome onderwatersystemen samen kunnen functioneren in betwiste omgevingen. Het Department of War meldde dat minister Hegseth verklaarde dat de U.S. Army, U.S. Navy, luchtmacht, het Korps Mariniers, de Space Force en alle gevechtscommando's zich richten op autonome oorlogsvoering, waarbij hij de recent door het U.S. Southern Command opgerichte eenheid voor autonome oorlogsvoering als voorbeeld noemde.

Volgens het Department of War verklaarde waarnemend minister van de Landmacht Adam Telle in hetzelfde panel dat de landmacht de oprichting van het „Future and Autonomous Systems Command (FASCOM)” heeft aangekondigd en zei: „FASCOM sluit rechtstreeks aan op het Autonomous Warfare Command.” Minister van de Luchtmacht Troy Meink stelde: „Aanpassingsvermogen, schaalbaarheid en betaalbaarheid zijn cruciaal, en de enige manier om op de dreiging te reageren is met autonome systemen.” Minister Meink voegde toe: „Afhankelijk van hoe je het vergelijkt, is het inzetten van delen van de gevechtskracht met deze autonome systemen vijf tot tien keer goedkoper dan het alternatief.” Minister Meink gaf aan dat de luchtmacht al autonome gevechtsvliegtuigen integreert in een experimentele operationele eenheid op de vliegbasis Creech in Nevada, waarbij het proces van de eerste vlucht tot de integratie in een experimentele eenheid één jaar duurde.

Volgens het Department of War gaf waarnemend minister van de Marine Hung Cao aan dat de marine het gebruik van en de investeringen in autonome systemen versnelt: „De Theodore Roosevelt Carrier Strike Group is op 8 oktober ingezet met middelgrote onbemande oppervlaktevaartuigen.” Waarnemend minister Cao stelde dat onbemande oppervlaktevaartuigen gemakkelijker te bouwen zijn omdat ze geen complexe systemen vereisen om een bemanning in leven te houden, en dat ze het karakter van oppervlakteoorlogsvoering zullen veranderen. In zijn artikel van 23 oktober publiceerde het Department of War tevens foto's van het onbemande Typhoon-oppervlaktevaartuig dat maritieme intercepties demonstreerde tijdens de Amerikaans-Japanse oefening Keen Sword 27 in Iwakuni, Japan, evenals het Paladin-antidronesysteem dat op 8 oktober werd gebruikt tijdens oefeningen van Joint Interagency Task Force 401 (JIATF 401) op de vliegbasis MacDill in Florida.

Bronnen (KST)

• Persbericht van het Amerikaanse Department of War (21-10-2026): https://www.war.gov/News/Releases/Release/Article/4630269/department-of-wars-project-agincourt-accelerates-autonomous-warfare-command-to/
• Open brief van Project Agincourt „Building the Autonomous Warfare Command” (21-10-2026): https://media.defense.gov/2026/Oct/21/2004017243/-1/-1/1/PROJECT-AGINCOURT.PDF
• Artikel van het Amerikaanse Department of War (23-10-2026): https://www.war.gov/News/News-Stories/Article/Article/4632827/
• Memorandum van de minister van het Department of War „Project Agincourt - Pathway to the Autonomous Warfare Command” (30-09-2026): https://media.defense.gov/2026/Sep/30/2004009304/-1/-1/1/PROJECT-AGINCOURT-PATHWAY-TO-THE-AUTONOMOUS-WARFARE-COMMAND.PDF
• Artikel van het Amerikaanse Department of War „Hegseth: Autonomous Warfare Command Has Always Been End State” (14-10-2026): https://www.war.gov/News/News-Stories/Article/Article/4625816/hegseth-autonomous-warfare-command-has-always-been-end-state/
• Officiële X-account van Project Agincourt: https://x.com/DOWAgincourt/status/2112925350992707673
• Officiële X-account van Department of War Rapid Response: https://x.com/DOWResponse/status/2105392218441973846