Ontwikkelaar bij CIA-contractant gearresteerd op verdenking van inzien van 5 niet-werkgerelateerde topgeheime rapporten en lekken naar Substack van partner

WASHINGTON

De Federal Bureau of Investigation (FBI) heeft op 23 oktober (lokale tijd) Ian A. Brinksman (42, woonachtig in Washington D.C.), een medewerker van een contractant die diensten verleende aan de CIA, gearresteerd op verdenking van het illegaal overdragen van nationale defensie-informatie. Het Amerikaanse ministerie van Justitie verklaarde dat direct nadat Brinksman streng geheime (Top Secret) rapporten had ingezien, er artikelen met dezelfde inhoud verschenen op een online platform dat door zijn partner wordt beheerd. Het ministerie van Justitie stelde hem na een doorzoeking van zijn woning in staat van beschuldiging via een strafrechtelijke klacht. De opsporingsautoriteiten stellen dat het lekken van geheime informatie geen toevallige fout was, maar zich volgens een vast patroon herhaalde.

Volgens een door het Amerikaanse ministerie van Justitie vrijgegeven beëdigde verklaring heeft Brinksman tussen maart en oktober van dit jaar vijf streng geheime rapporten ingezien, en telkens wanneer hij ze bekeek, verscheen er een vergelijkbare inhoud in berichten die zijn partner op Substack publiceerde. De betreffende rapporten vielen allemaal buiten zijn takenpakket. Hij wordt geacht onschuldig te zijn totdat zijn schuld voor de rechtbank is bewezen.

Brinksman was systeemintegratie-ontwikkelaar met toegang tot Top Secret/SCI

Het Amerikaanse ministerie van Justitie verklaarde dat Brinksman beschikte over een Top Secret (TS) veiligheidsmachtiging en toegang tot Sensitive Compartmented Information (SCI). Volgens de aanklacht werkte hij vanaf 2020 als medewerker van een Amerikaanse overheidsinstantie in het oostelijke district van Virginia, en vanaf september 2022 als systeemintegratie-ontwikkelaar voor een contractant (“Company 1”) die diensten leverde aan dezelfde instantie. Hij werkte binnen een beveiligde faciliteit voor SCI (SCIF) en was ambtshalve verantwoordelijk voor de gegevensoverdracht tussen gerubriceerde en niet-gerubriceerde netwerken.

CIA-directeur John Ratcliffe verklaarde die dag in een verklaring dat de FBI een “contractant die diensten verleende aan de CIA” heeft gearresteerd. Directeur Ratcliffe zei dat de arrestatie plaatsvond nadat de CIA de zaak aan de FBI had overgedragen.

Speciaal agent van de FBI John W. Alsen verklaarde in de beëdigde verklaring dat Brinksman op 18 december 2025 een geheimhoudingsverklaring voor toegang tot SCI heeft ondertekend. De overeenkomst bevatte waarschuwingen dat ongeautoriseerde openbaarmaking van SCI de Verenigde Staten “onherstelbare schade” zou kunnen toebrengen en tot strafrechtelijke vervolging kan leiden. De rechercheur verklaarde dat Brinksman in maart 2026 een rubriceringstraining voltooide en in september een beveiligingstraining voor systeembeheerders.

Onderzoekers stellen dat telefoongesprekken volgden op inzien van rapporten en berichten een tot twee dagen later verschenen

Speciaal agent Alsen vergeleek de toegangslogboeken, toegangsbadges en telefoongegevens van Brinksman. De rechercheur meldde dat er in 2026 meer dan 800 telefoongesprekken en belpogingen tussen de twee waren. Het eerste geval deed zich voor op 11 maart. Zijn partner belde Brinksman om 08:41 uur, en nog geen uur later, om 09:09 uur, opende hij een rapport met de aanduiding Top Secret (“Report 1”). Op dezelfde dag plaatste zijn partner een bericht met vergelijkbare inhoud op Substack. Een oorspronkelijke rubriceringsautoriteit bevestigde dat dit bericht gerubriceerde informatie bevatte tot op het niveau van Top Secret.

Op 12 mei belde Brinksman zijn partner eerst en opende diezelfde dag om 11:26 uur het streng geheime rapport 2. Volgens de rechercheur voerde hij nog vier gesprekken nadat hij om 12:57 uur de beveiligde faciliteit had verlaten. De partner plaatste de volgende dag, op 13 mei, een bericht met vergelijkbare inhoud. Op 26 mei herhaalde dezelfde volgorde zich en de partner publiceerde op 28 mei een artikel. Op 28 juli bekeek hij om 10:32 uur rapport 4 en op 29 juli verscheen er een bericht.

Rapport 5 betrof de langstlopende reeks. Brinksman opende dit rapport tweemaal op 24 augustus, eenmaal op 25 augustus, eenmaal op 26 augustus en heropende het op 1 oktober. In dezelfde periode vonden er gesprekken met zijn partner plaats van 22, 45 en 20 minuten op 24 augustus, en van 12 en 30 minuten op 25 augustus. Op 1 oktober verliet hij na het openen van het rapport de faciliteit en belde 47 minuten, gevolgd door nog een gesprek van 37 minuten in de middag; zijn partner plaatste op 5 oktober een bericht. De oorspronkelijke rubriceringsautoriteit bevestigde dat in alle artikelen 1 tot en met 5 geheime inhoud uit de respectieve rapporten was verwerkt.

Speciaal agent Alsen merkte op dat werknemers in deze faciliteit tijdens hun werk geen mobiele telefoons bij zich mogen dragen en deze meestal in hun voertuig achterlaten, waardoor een kort tijdsbestek tussen het inzien van rapporten en het opnieuw betreden via de badge voldoende was om naar een voertuig te gaan, te bellen en terug te keren.

Inzamelingsactie van platform partner prees „verslaggeving op basis van geheime beoordelingen” aan

Volgens de beëdigde verklaring onderhield Brinksman een “doorlopende persoonlijke relatie” met zijn partner. De partner beheert op Substack een “nieuw onafhankelijk medium” dat zich richt op “het Congres, oorlog en politieke economie”. Het Amerikaanse ministerie van Justitie verklaarde dat deze persoon in september 2026 in een fondsenwervend bericht schreef dat zij “verslaggeving hebben gedaan op basis van geheime beoordelingen waarvan wij geloven dat lezers het recht hebben om die te weten”. In een openbaar bericht op sociale media reageerde de partner: “Ik accepteer ook lekken (I also accept leaks)”.

De rechercheur meldde tevens dat tussen 1 maart en 5 oktober zes of minder personen vanuit de overheidsfaciliteit deze Substack-pagina hadden bezocht, en dat met uitzondering van Brinksman niemand die alle vijf de artikelen had gelezen, ook toegang had tot alle vijf de rapporten.

De rechercheur droeg ook een e-mail aan als bewijs die Brinksman op 20 november 2025 vanaf zijn Gmail-account naar een vriend had gestuurd. In deze e-mail schreef hij dat de vrouw met wie hij omging “een recent onafhankelijk geworden journalist” was en dat hij “haar hielp dat van de grond te krijgen”. Dit vond plaats vóórdat de gewraakte inzagen begonnen. De rechercheur verklaarde op basis van deze e-mail en correspondentie via zakelijke e-mail te hebben vastgesteld dat de twee een romantische relatie hadden.

Op 13 maart deelde de partner bewerkingsrechten voor een Google-document met Brinksman, en nadat Brinksman suggesties voor tekstwijzigingen had gestuurd, werden deze gemarkeerd als “opgelost”, aldus de rechercheur. Die dag werd een artikel over de situatie in het Midden-Oosten gepubliceerd. De regering verklaarde echter dat zij in dat artikel nog geen geheime informatie heeft vastgesteld.

In een notitieblok dat de rechercheur op 10 oktober op het bureau van Brinksman aantrof, waren van verschillende pagina’s de hoeken afgescheurd. De rechercheur voerde deze omstandigheid aan op basis van de ervaring dat personen aantekeningen maken om tekst woordelijk over te brengen.

Artikel 793(d) van de Espionage Act stelt maximumstraf van 10 jaar cel vast

Het Amerikaanse ministerie van Justitie heeft Brinksman aangeklaagd wegens schending van de federale wet onder 18 U.S.C. § 793(d), te weten de onwettige overdracht van nationale defensie-informatie. Deze bepaling schrijft voor dat iedereen die rechtmatig toegang heeft tot documenten of informatie met betrekking tot de nationale defensie en deze opzettelijk doorgeeft aan een persoon die niet bevoegd is deze te ontvangen, terwijl er reden is om aan te nemen dat deze gebruikt kan worden om de Verenigde Staten te schaden of een buitenlandse mogendheid te bevoordelen, wordt bestraft met een geldboete of een gevangenisstraf van maximaal 10 jaar.

Het zaaknummer is 1:26-mj-423. De zaak werd aanhangig gemaakt bij de United States District Court for the Eastern District of Virginia, Alexandria Division, en magistraatrechter William E. Fitzpatrick nam op 23 oktober telefonisch de eed af voor de beëdigde verklaring van speciaal agent Alsen. Het onderzoek werd geleid door het FBI-veldkantoor in Chicago, met ondersteuning van het veldkantoor in Washington. De vervolging wordt geleid door de aanklagers Eli Ross en Catherine DeMarco van de Counterintelligence and Export Control Section van de National Security Division van het Amerikaanse ministerie van Justitie, en assistent-federaal aanklager Vito Iaia van het Openbaar Ministerie voor het Eastern District of Virginia. Assistent-federaal aanklagers Tejpal Chawla en Stuart Allen van het Openbaar Ministerie voor het District of Columbia verlenen ondersteuning.

Het Amerikaanse ministerie van Justitie verklaarde: „De beschuldigingen in een strafrechtelijke klacht zijn slechts beweringen, en alle verdachten worden geacht onschuldig te zijn totdat hun schuld buiten redelijke twijfel is bewezen.”

Minister van Justitie Blanche, FBI-directeur Patel en CIA-directeur Ratcliffe spreken eensgezind over nultolerantie

Minister van Justitie Todd Blanche zei: „Nationale defensie-informatie is gerubriceerd om het Amerikaanse volk te beschermen tegen kwaadwillenden over de hele wereld die ons kwaad willen doen,” en voegde eraan toe: „De details die in deze aanklacht worden aangevoerd, tonen het gedrag van een contractant die zichzelf als een uitzondering beschouwde op de federale wetten ter bescherming van gerubriceerde informatie.” Hij verklaarde dat het ministerie van Justitie mensen zal blijven vervolgen die geheime informatie lekken en de nationale veiligheid in gevaar brengen.

FBI-directeur Kash Patel zei: „De FBI heeft een overheidscontractant gearresteerd nadat hij werd betrapt op het naar verluidt schenden van zijn eed en het lekken van gerubriceerde defensie-informatie.” Hij zei: „Het beschermen van Amerikaanse geheimen is een absolute contraspionageprioriteit van deze FBI.”

CIA-directeur Ratcliffe verklaarde: „Onbevoegde openbaarmaking van gerubriceerd materiaal vormt een ernstig risico voor onze nationale veiligheid, inlichtingenbronnen, lopende operaties en personeel,” en benadrukte dat „er een absolute nultolerantie geldt voor lekken.” Assistent-minister van Justitie voor Nationale Veiligheid John A. Eisenberg zei: „Brinksman ging ver buiten zijn takenpakket om enkele van de strengst bewaakte geheimen van ons land te bemachtigen en gaf deze door aan zijn partner, wetende dat zij van plan was deze te publiceren,” en voegde eraan toe: „Dit was geen onoplettendheid; het was verraad van zijn eed en van het Amerikaanse volk.” Hij verklaarde dat indien de beschuldigingen tijdens het proces worden bewezen, dit een ernstige schending van de Espionage Act inhoudt en dat de National Security Division dienovereenkomstig zal vervolgen.

Bronnen (KST)

• Persbericht Amerikaans ministerie van Justitie (23 oktober): https://www.justice.gov/opa/pr/us-government-contractor-arrested-allegedly-leaking-national-defense-information
• Beëdigde verklaring strafrechtelijke klacht (zaaknummer 1:26-mj-423, U.S. District Court for the Eastern District of Virginia): https://www.justice.gov/opa/media/1468496/dl?inline=
• Bericht op X van het Amerikaanse ministerie van Justitie: https://x.com/TheJusticeDept/status/2113772885412286517
• Bericht op X van de FBI-directeur: https://x.com/FBIDirectorKash/status/2113782529199116781