Un ingénieur de nationalité saoudienne arrêté par le FBI, accusé d'avoir branché un dispositif d'écoute enveloppé dans un mouchoir sur un téléviseur d'une salle de réunion de dirigeants d'OpenAI
WASHINGTON
Un dispositif d’enregistrement chiffré enveloppé dans du papier de soie a été découvert dans un port USB à l’arrière d’un téléviseur dans une salle de conférence de la direction d’OpenAI, conduisant le Federal Bureau of Investigation (FBI) à arrêter Abdulrahman Alfozan, 35 ans, un ressortissant saoudien et ingénieur au sein de l’entreprise. Le département de la Justice des États-Unis a annoncé le 13 octobre qu’Alfozan avait été inculpé pour avoir utilisé ou tenté d’utiliser un dispositif électronique, mécanique ou autre afin d’intercepter des communications orales. Alfozan a été arrêté le 9 octobre et a comparu pour la première fois devant un tribunal fédéral le 13 octobre. Il ne s’agit que d’accusations formulées dans une plainte pénale et sa culpabilité n’a pas été établie.
Un appareil d’enregistrement enveloppé dans du papier de soie découvert derrière le téléviseur de la salle de conférence de la direction
Selon les éléments de la plainte pénale divulgués par le département de la Justice, des employés d’OpenAI ont découvert vers le 30 septembre un appareil d’enregistrement clandestin (« appareil d’enregistrement 1 ») branché sur un port USB à l’arrière d’un téléviseur dans une salle de conférence de la direction, au siège de San Francisco. OpenAI a déterminé que l’appareil était enveloppé dans du papier de soie, avait été installé vers le 28 septembre et contenait des données internes chiffrées.
D’après la plainte, les réunions qui se tenaient dans cette salle portaient fréquemment sur des informations confidentielles, telles que des recherches exclusives, des plans de produits et des opportunités de développement commercial, ainsi que sur des informations non publiques concernant les avancées technologiques d’OpenAI, des décisions stratégiques, des consultations gouvernementales et des relations commerciales. Le département de la Justice a précisé qu’Alfozan travaillait comme ingénieur chez OpenAI depuis juillet 2025. Dans la plainte, la société est désignée sous le nom de « Company 1 », et le bureau du procureur des États-Unis pour le district nord de la Californie a confirmé que Company 1 correspondait à OpenAI, dont le siège se trouve à San Francisco.
Alfozan n’était pas autorisé à accéder à cette pièce. L’appareil avait été installé vers le 28 septembre et est resté branché derrière le téléviseur jusqu’à sa découverte deux jours plus tard. Les enregistrements de vidéosurveillance (CCTV) des bureaux d’OpenAI ont montré Alfozan aux abords de la salle de conférence de la direction pendant plusieurs jours avant la découverte de l’appareil, et le département de la Justice a précisé qu’il n’était pas non plus autorisé à assister aux réunions qui s’y déroulaient.
Des recherches sur les adresses des bâtiments d’OpenAI et les plannings des dirigeants avant l’installation détaillées dans la plainte
En s’appuyant sur la plainte, le département de la Justice a déclaré qu’avant le 28 septembre, Alfozan avait utilisé des outils professionnels à plusieurs reprises pour effectuer des requêtes concernant les adresses des bâtiments d’OpenAI, les salles de réunion, la capacité et les plannings des salles, l’emplacement des « dirigeants et cadres », ainsi que les réunions avec des partenaires externes.
Les enquêteurs se sont intéressés à un compte de chatbot associé à l’épouse d’Alfozan. Selon le département de la Justice, ce compte partageait plusieurs identifiants et attributs avec le propre compte de chatbot d’Alfozan. Entre le 24 et le 30 septembre, des requêtes ont été soumises depuis ce compte concernant la fabrication, la personnalisation, l’installation, l’enregistrement, les tests, la dissimulation et l’accès à distance de l’appareil. Les requêtes comprenaient notamment « fabriquer un enregistreur continu », « personnaliser la connexion Wi-Fi », « améliorer la qualité audio et l’écoute en temps réel » et « chiffrer une carte SD ». Entre le 27 et le 28 septembre, ce même compte a également posé des questions relatives aux en-têtes personnalisés et à l’adresse MAC unique de l’appareil d’enregistrement 1.
Le département de la Justice a indiqué qu’Alfozan était retourné sur les lieux après l’installation de l’appareil. Selon la plainte, Alfozan est entré dans la salle de conférence de la direction le 5 octobre et a semblé inspecter l’arrière du téléviseur où l’appareil était branché, une action captée par la vidéosurveillance.
Un deuxième appareil d’enregistrement découvert le même jour dans un sac laissé dans une autre pièce
Le département de la Justice a déclaré que le 5 octobre, Alfozan avait laissé un sac à dos sans surveillance dans une autre pièce des locaux d’OpenAI. Lorsque les agents de sécurité d’OpenAI ont ouvert le sac, ils y ont trouvé le portefeuille et les pièces d’identité d’Alfozan, ainsi qu’un second appareil d’enregistrement (« appareil d’enregistrement 2 ») similaire à l’appareil d’enregistrement 1.
Alfozan a été arrêté le 9 octobre. Le département de la Justice a indiqué qu’Alfozan est resté en détention fédérale depuis son arrestation et qu’une audience relative à son maintien en détention était prévue le 19 octobre devant le juge magistrat fédéral Alex G. Tse.
Le chef d’accusation retenu est une violation du titre 18, article 2511(1)(b) du Code des États-Unis. En cas de condamnation, il encourt une peine maximale légale de cinq ans d’emprisonnement, une amende de 250 000 dollars et trois ans de liberté surveillée. Le bureau du procureur des États-Unis pour le district nord de la Californie a souligné qu’une plainte n’est qu’un acte d’allégation pénale et que le prévenu est présumé innocent jusqu’à ce que sa culpabilité soit établie au-delà de tout doute raisonnable. Toute peine définitive sera fixée par le tribunal en tenant compte des lignes directrices fédérales de détermination des peines et des dispositions légales applicables.
L’enquête est menée par le FBI. L’accusation est portée par le procureur adjoint des États-Unis Nicholas Parker pour le district nord de la Californie, avec l’assistance de la substitute Kate Tagert de la section de contre-espionnage et de contrôle des exportations de la division de la sécurité nationale du département de la Justice.
Le département de la Justice inscrit ces poursuites dans le cadre du soutien à la primauté américaine dans la superintelligence
Le département de la Justice a précisé que ces poursuites soutiennent le mémorandum présidentiel de sécurité nationale n° 11 (NSPM-11), qui vise à maintenir la primauté américaine dans le domaine de la superintelligence. Le directeur du renseignement national (DNI), Jay Clayton, a déclaré dans le communiqué du département de la Justice : « Cet incident grave démontre pourquoi remporter la course mondiale à la superintelligence est un impératif urgent de sécurité nationale, et pourquoi il est important que le président Trump crée et dirige la Force de superintelligence (Super Intelligence Force). » Clayton a remercié le directeur du FBI, Kash Patel, ainsi que les partenaires du FBI pour leur « action rapide », soulignant que la communauté du renseignement reste déterminée à protéger la propriété intellectuelle américaine de pointe contre les menaces étrangères.
Le jour de la levée des scellés sur la plainte, le directeur Patel a affirmé qu’Alfozan avait dissimulé un appareil d’enregistrement dans la salle de conférence de la direction de son employeur pour capter secrètement des communications sensibles sur la technologie de superintelligence. Patel a déclaré que la protection des innovations américaines en matière de superintelligence constitue l’une des plus grandes priorités du FBI en matière de contre-espionnage. Le procureur des États-Unis pour le district nord de la Californie, Craig Missakian, a rappelé que la région de la baie et la Silicon Valley impulsent les avancées technologiques de demain, ajoutant que cette arrestation témoigne de la détermination du bureau du procureur à localiser et poursuivre ceux qui tentent de voler des technologies. Missakian a souligné que cette affaire relève de la sécurité nationale.
La division de la sécurité nationale du département de la Justice (@DOJNatSec) a partagé des informations sur l’affaire sur X le jour même de l’annonce du département de la Justice.
🚨An employee of OpenAI has been arrested for and charged with using or endeavoring to use an electronic, mechanical, or other device to intercept oral communications.
— National Security Division, U.S. Dept of Justice (@DOJNatSec) 2026년 10월 13일
🔗: https://t.co/BAhAIfRafE pic.twitter.com/1VvbggwTGf
Le ministre de la Justice Todd Blanche a déclaré sur X : « Cette tentative présumée d’un ressortissant saoudien de voler des communications sensibles d’OpenAI a été traitée avec la plus grande gravité. Le vol de propriété intellectuelle impliquant une technologie de pointe en matière de superintelligence constitue une menace grave pour notre sécurité nationale. » Le ministre Blanche a ajouté que le département continuerait d’agir avec rapidité aux côtés des partenaires fédéraux de l’application de la loi et du bureau du directeur du renseignement national pour protéger l’innovation américaine et la nation.
This alleged attempt by a Saudi national to steal sensitive communications from OpenAI was taken extremely seriously. Theft of intellectual property involving cutting-edge super intelligence technology poses a serious threat to our national security. @TheJusticeDept will continue… https://t.co/hqsFWB7GCH
— Attorney General Todd Blanche (@AGToddBlanche) 2026년 10월 13일
Le directeur Patel a également publié sur X le même jour que le FBI et ses partenaires avaient arrêté Alfozan. Patel a remercié le directeur Clayton, le ministre Blanche et les partenaires des forces de l’ordre, précisant que l’enquête se poursuit.
FBI and partners arrested this individual after he allegedly concealed a recording device inside his employer's executive conference room to secretly capture sensitive communications about the company’s super intelligence tech - Thank you to @ODNIgov Jay Clayton @AGToddBlanche… https://t.co/lj0tSViti5
— FBI Director Kash Patel (@FBIDirectorKash) 2026년 10월 13일
Sources (KST)
- Bureau des affaires publiques du département de la Justice des États-Unis, « Saudi National Arrested for Installing Surreptitious Audio Recording Device at OpenAI » (13 octobre 2026, mis à jour le 19 octobre) : https://www.justice.gov/opa/pr/saudi-national-arrested-installing-surreptitious-audio-recording-device-openai
- Bureau du procureur des États-Unis pour le district nord de la Californie, département de la Justice des États-Unis, « Saudi National Arrested For Installing Surreptitious Audio Recording Device At OpenAI In San Francisco » (13 octobre 2026) : https://www.justice.gov/usao-ndca/pr/saudi-national-arrested-installing-surreptitious-audio-recording-device-openai-san
- Publication sur X de la division de la sécurité nationale du département de la Justice : https://x.com/DOJNatSec/status/2110113880156352754
- Publication sur X du ministre de la Justice Todd Blanche : https://x.com/AGToddBlanche/status/2110137332544295116
- Publication sur X du directeur du FBI Kash Patel : https://x.com/FBIDirectorKash/status/2110109949359751665