Saoedische ingenieur door FBI gearresteerd op verdenking van aansluiten van in tissue gewikkeld afluisterapparaat op tv in directiekamer OpenAI

WASHINGTON

In een USB-poort aan de achterkant van een televisie in een directievergaderruimte van OpenAI is een in tissuepapier gewikkeld, versleuteld opnameapparaat aangetroffen, waarna de Federal Bureau of Investigation (FBI) Abdulrahman Alfozan (35), een ingenieur van het bedrijf met de Saoedische nationaliteit, heeft gearresteerd. Het Amerikaanse ministerie van Justitie maakte op 13 oktober bekend dat Alfozan is aangeklaagd wegens het gebruiken of pogen te gebruiken van een elektronisch of mechanisch apparaat om mondelinge communicatie te onderscheppen. Alfozan werd op 9 oktober gearresteerd en verscheen op 13 oktober voor het eerst voor de federale rechtbank. Dit zijn louter beschuldigingen in een strafrechtelijke klacht en zijn schuld staat niet vast.

In tissuepapier gewikkeld opnameapparaat gevonden achter tv in directievergaderruimte

Volgens de inhoud van de door het ministerie van Justitie openbaar gemaakte klacht ontdekten medewerkers van OpenAI rond 30 september een heimelijk opnameapparaat („opnameapparaat 1”) dat was aangesloten op een USB-poort aan de achterkant van een televisie in een directievergaderruimte van het hoofdkantoor in San Francisco. OpenAI stelde vast dat het apparaat in tissuepapier was gewikkeld, rond 28 september was geïnstalleerd en dat de interne gegevens versleuteld waren.

Volgens de klacht hadden de bijeenkomsten die in deze ruimte plaatsvonden regelmatig betrekking op vertrouwelijke informatie zoals eigen onderzoek, productplannen en zakelijke ontwikkelingskansen, evenals niet-openbare informatie over de technologische vooruitgang van OpenAI, strategische beslissingen, overleg met overheidsinstanties en commerciële relaties. Het ministerie van Justitie verklaarde dat Alfozan sinds juli 2025 als ingenieur bij OpenAI werkte. In de klacht werd het bedrijf aangeduid als „Company 1”, en het federale parket voor het noordelijke district van Californië bevestigde dat Company 1 het in San Francisco gevestigde OpenAI is.

Alfozan had geen bevoegdheid om deze ruimte te betreden. Het apparaat werd rond 28 september geïnstalleerd en bleef achter de televisie aangesloten totdat het twee dagen later werd ontdekt. Op camerabeelden (cctv) van het kantoor van OpenAI was te zien dat Alfozan zich in de dagen voorafgaand aan de ontdekking van het apparaat herhaaldelijk in de buurt van de directievergaderruimte bevond, en het ministerie van Justitie verklaarde dat hij evenmin bevoegd was om vergaderingen in deze ruimte bij te wonen.

Zoekopdrachten naar adressen van OpenAI-gebouwen en directieagenda’s vóór installatie opgenomen in klacht

Op basis van de klacht meldde het ministerie van Justitie dat Alfozan vóór 28 september via zakelijke hulpmiddelen herhaaldelijk zoekopdrachten had ingevoerd over de adressen van OpenAI-gebouwen, vergaderruimten, de capaciteit en roosters van vergaderruimten, de locaties van „leidinggevenden en directieleden” en vergaderingen met externe partners.

De opsporingsdiensten richtten hun aandacht op een chatbotaccount dat gekoppeld was aan de echtgenoot van Alfozan. Volgens het ministerie van Justitie vertoonde dit account diverse overlappende identificatiegegevens en kenmerken met Alfozans eigen chatbotaccount. Via dit account werden tussen 24 en 30 september vragen ingevoerd over het bouwen, aanpassen, installeren, opnemen, testen, verbergen en op afstand benaderen van het apparaat. Tot de vragen behoorden „een continue recorder maken”, „wifi-verbinding aanpassen”, „geluidskwaliteit en realtime meeluisteren verbeteren” en „SD-kaart versleutelen”. Hetzelfde account stelde tussen 27 en 28 september ook vragen over de aangepaste headers en het unieke MAC-adres van opnameapparaat 1.

Het ministerie van Justitie meldde dat Alfozan ook na de installatie van het apparaat naar de locatie terugkeerde. Volgens de klacht betrad Alfozan op 5 oktober de directievergaderruimte en leek hij achter de televisie te kijken waar het apparaat was aangesloten, een handeling die op cctv-beelden werd vastgelegd.

Tweede opnameapparaat dezelfde dag aangetroffen in tas in andere ruimte

Het ministerie van Justitie verklaarde dat Alfozan op 5 oktober een rugzak onbeheerd had achtergelaten in een andere ruimte in het gebouw van OpenAI. Toen beveiligingspersoneel van OpenAI de tas opende, troffen zij Alfozans portemonnee en identiteitsbewijs aan, samen met een ander opnameapparaat („opnameapparaat 2”) dat vergelijkbaar was met opnameapparaat 1.

Alfozan werd op 9 oktober gearresteerd. Het ministerie van Justitie meldde dat Alfozan sinds zijn arrestatie in federale hechtenis verblijft en dat er op 19 oktober een zitting over zijn voorarrest gepland stond voor federaal rechter Alex G. Tse.

De tenlastelegging betreft een overtreding van Title 18, United States Code, Section 2511(1)(b). Bij een veroordeling riskeert hij een maximale wettelijke straf van vijf jaar gevangenisstraf, een boete van 250.000 dollar en drie jaar toezicht na vrijlating (supervised release). Het federale parket voor het noordelijke district van Californië benadrukte dat een klacht slechts een beschuldiging van strafbaar handelen inhoudt en dat de verdachte voor onschuldig wordt gehouden totdat zijn schuld buiten redelijke twijfel is bewezen. De daadwerkelijke strafmaat wordt door de rechtbank bepaald op basis van de federale strafmaatrichtlijnen en andere wettelijke factoren.

Het onderzoek wordt geleid door de FBI. De vervolging wordt geleid door adjunct-federaal aanklager Nicholas Parker van het noordelijke district van Californië, met bijstand van procesadvocaat Kate Tagert van de afdeling Contraspionage en Exportcontrole van de Nationale Veiligheidsdivisie van het Amerikaanse ministerie van Justitie.

Ministerie van Justitie kadert vervolging binnen beleid ter waarborging van superioriteit in superintelligentie

Het ministerie van Justitie verklaarde dat deze vervolging ondersteuning biedt aan National Security Presidential Memorandum 11 (NSPM-11), dat gericht is op het handhaven van de Amerikaanse suprematie op het gebied van superintelligentie. Directeur van de Nationale Inlichtingendiensten (DNI) Jay Clayton verklaarde in het persbericht van het ministerie van Justitie: „Dit ernstige incident toont aan waarom het winnen van de wereldwijde race om superintelligentie een dringende prioriteit voor de nationale veiligheid is, en waarom het cruciaal is dat president Trump de Super Intelligence Force heeft opgericht en leidt.” Clayton bedankte FBI-directeur Kash Patel en de partners van de FBI voor hun „snelle optreden” en verklaarde dat de inlichtingengemeenschap zich blijft inzetten voor het beschermen van Amerika’s geavanceerde intellectuele eigendom tegen buitenlandse dreigingen.

Directeur Patel verklaarde op de dag dat de klacht openbaar werd gemaakt dat Alfozan een opnameapparaat had verborgen in de directievergaderruimte van zijn werkgever om heimelijk gevoelige communicatie over superintelligentietechnologie vast te leggen. Patel meldde dat het beschermen van de Amerikaanse innovatie op het gebied van superintelligentie een van de hoogste contraspionageprioriteiten van de FBI is. Federaal hoofdaanklager Craig Missakian voor het noordelijke district van Californië zei dat de Bay Area en Silicon Valley vooropgaan in de technologische ontwikkelingen van morgen, en voegde eraan toe dat deze arrestatie de toewijding van het openbaar ministerie illustreert om degenen die technologie proberen te stelen op te sporen en te vervolgen. Missakian benadrukte dat de zaak een kwestie van nationale veiligheid is.

De Nationale Veiligheidsdivisie van het ministerie van Justitie (@DOJNatSec) deelde op dezelfde dag als de officiële verklaring berichten over de zaak op X.

Minister van Justitie Todd Blanche verklaarde op X: „Deze vermeende poging van een Saoedische staatsburger om gevoelige communicatie van OpenAI te stelen, is uiterst serieus genomen. Diefstal van intellectueel eigendom met betrekking tot baanbrekende superintelligentietechnologie vormt een ernstige bedreiging voor onze nationale veiligheid.” Minister Blanche voegde eraan toe dat het ministerie snel zal blijven optreden samen met federale wetshandhavingspartners en het kantoor van de directeur van de Nationale Inlichtingendiensten om de Amerikaanse innovatie en het land te beschermen.

Directeur Patel meldde diezelfde dag ook op X dat de FBI en partners de betrokkene hadden gearresteerd. Patel sprak zijn dank uit aan directeur Clayton, minister Blanche en wetshandhavingspartners en meldde dat het onderzoek gaande is.

Bronnen (KST)

• Amerikaans ministerie van Justitie, Bureau voor Publieke Zaken, „Saudi National Arrested for Installing Surreptitious Audio Recording Device at OpenAI” (13 oktober 2026, bijgewerkt op 19 oktober): https://www.justice.gov/opa/pr/saudi-national-arrested-installing-surreptitious-audio-recording-device-openai
• Amerikaans ministerie van Justitie, federaal parket voor het noordelijke district van Californië, „Saudi National Arrested For Installing Surreptitious Audio Recording Device At OpenAI In San Francisco” (13 oktober 2026): https://www.justice.gov/usao-ndca/pr/saudi-national-arrested-installing-surreptitious-audio-recording-device-openai-san
• Bericht op X van de Nationale Veiligheidsdivisie van het Amerikaanse ministerie van Justitie: https://x.com/DOJNatSec/status/2110113880156352754
• Bericht op X van minister van Justitie Todd Blanche: https://x.com/AGToddBlanche/status/2110137332544295116
• Bericht op X van FBI-directeur Kash Patel: https://x.com/FBIDirectorKash/status/2110109949359751665