Uomo dell'Ohio che nascose il proprio ruolo nel genocidio ruandese per ottenere la cittadinanza statunitense dichiarato colpevole di falsa testimonianza e intralcio alla giustizia da una giuria federale di Boston

BOSTON, Stati Uniti

Un uomo sulla cinquantina che durante il genocidio ruandese (Rwandan genocide) del 1994 aggredì i tutsi con un bastone e che, nascondendo tali fatti, è entrato negli Stati Uniti come rifugiato arrivando a ottenere la cittadinanza è stato riconosciuto colpevole da una giuria federale di Boston. Il Dipartimento di Giustizia degli Stati Uniti e la Procura federale per il Distretto del Massachusetts hanno annunciato il 28 ottobre (ora locale) che Eric Tabaro Nshimiye (54 anni), residente a Uniontown, Ohio, è stato dichiarato colpevole il giorno precedente da una giuria federale di Boston per quattro capi d'accusa di falsa testimonianza (perjury) e un capo d'accusa di intralcio alla giustizia (obstruction of justice). Secondo il Dipartimento di Giustizia, Nshimiye utilizzava anche il nome «Eric Tabaro Nshimiyimana». Nshimiye utilizzava anche il nome Eric Tabaro Nshimiyimana.

Secondo il Dipartimento di Giustizia, la giuria ha stabilito che Nshimiye ha reso falsa testimonianza davanti a una giuria federale durante il processo svoltosi a Boston nel 2019 contro Jean Leonard Teganya, un altro esecutore del genocidio ruandese. Nshimiye era stato arrestato e incriminato nel marzo 2024. Il verdetto della giuria è stato emesso il 27 ottobre a conclusione del processo presso il tribunale federale di Boston. Il giudice distrettuale anziano F. Dennis Saylor IV ha fissato l'udienza per la sentenza al 26 gennaio 2027.

«Colpiti alla testa con un bastone»… La testimonianza in aula dei sopravvissuti

In base alle prove presentate al processo, all'inizio degli anni '90, quando era studente di medicina presso l'Università del Ruanda a Butare, Nshimiye partecipò ad aggressioni contro uomini e donne tutsi, colpendoli anche alla testa con bastoni. All'epoca, il Ruanda era gravemente lacerato da divisioni etniche, con circa il 90% della popolazione di etnia hutu e circa il 9% tutsi.

Nella primavera del 1994, dopo che l'aereo con a bordo il presidente hutu fu abbattuto nei cieli sopra la capitale Kigali, il Ruanda precipitò in uno dei più atroci massacri etnici della storia moderna. Secondo il Dipartimento di Giustizia, la maggioranza hutu e i gruppi affiliati uccisero circa 800.000 tutsi, inclusi donne e bambini, nell'arco di circa 100 giorni. Secondo le prove, sia Nshimiye sia Teganya erano noti esponenti studenteschi del partito al potere a maggioranza hutu, il Movimento Rivoluzionario Nazionale per lo Sviluppo (MRND; Mouvement révolutionnaire national pour le développement), che ebbe un ruolo determinante nel genocidio.

Durante il processo, le vittime hanno testimoniato che Nshimiye prese parte direttamente al genocidio. Una vittima, all'epoca diciassettenne, ha testimoniato di aver visto Nshimiye uccidere a bastonate un sarto che lavorava presso l'ospedale universitario. Altri testimoni hanno deposto che Nshimiye partecipò all'individuazione e alla separazione dei tutsi dagli hutu ai posti di blocco affinché venissero uccisi. Diversi testimoni hanno dichiarato che Nshimiye, in qualità di membro dell'MRND, partecipava regolarmente a manifestazioni politiche e indossava l'abbigliamento caratteristico dei membri del partito.

La Divisione Criminale del Dipartimento di Giustizia degli Stati Uniti ha pubblicato il 28 ottobre sul proprio account ufficiale X un post intitolato «Uomo dell'Ohio condannato per aver mentito sul proprio coinvolgimento nel genocidio ruandese», riportando contestualmente le dichiarazioni del vice assistente procuratore generale per gli affari penali A. Tysen Duva.

L'ingresso come rifugiato via Kenya… fino alla residenza permanente e alla cittadinanza

Secondo il Dipartimento di Giustizia, Nshimiye lasciò il Ruanda nell'estate del 1994 per recarsi in Kenya. Nel 1995 è entrato negli Stati Uniti con lo status di rifugiato, occultando alle autorità per l'immigrazione la propria partecipazione alle violenze del genocidio. Negli anni successivi, Nshimiye ha continuato a fornire dichiarazioni mendaci in merito al proprio coinvolgimento nel massacro, ottenendo così la residenza permanente legale e, infine, la cittadinanza statunitense. Dal 1995 ha vissuto e lavorato nello stato dell'Ohio.

In base alla denuncia penale diffusa al momento dell'annuncio dell'arresto da parte della Procura federale per il Distretto del Massachusetts il 21 marzo 2024, Nshimiye e Teganya erano noti membri studenteschi dell'MRND e della sua famigerata ala giovanile paramilitare, gli «Interahamwe». Secondo l'accusa formulata al momento dell'imputazione, Nshimiye partecipò a colpire alla testa uomini, donne e bambini tutsi con bastoni chiodati, prima di finirli a colpi di machete. L'atto d'accusa ha menzionato casi specifici tra cui l'uccisione di un ragazzo di 14 anni e di un uomo che confezionava camici medici presso l'ospedale universitario, con testimoni locali ruandesi che hanno localizzato i luoghi delle uccisioni e disegnato le armi impugnate da Nshimiye. L'accusa ha altresì contestato a Nshimiye di aver preso parte e prestato favoreggiamento alle violenze sessuali perpetrate contro numerose donne tutsi durante il genocidio. Sempre secondo i procuratori, Nshimiye lasciò il Ruanda nell'estate del 1994, dopo che le forze ribelli tutsi ebbero respinto i responsabili del genocidio nella Repubblica Democratica del Congo. La denuncia penale ha inoltre evidenziato come Nshimiye abbia continuato a rilasciare false dichiarazioni per celare la propria partecipazione al genocidio anche durante recenti interrogatori condotti da agenti federali sulle attività svolte prima del suo ingresso negli Stati Uniti e sui documenti firmati per ottenere la cittadinanza.

Il 26 marzo 2024, un gran giurì federale di Boston ha incriminato Nshimiye per quattro capi d'accusa di falsa testimonianza, un capo di intralcio alla giustizia e un capo d'accusa per aver preso parte a un piano per occultare informazioni rilevanti alle autorità federali (engaging in a scheme to conceal material information). Michael J. Krol, all'epoca agente speciale responsabile dell'Homeland Security Investigations per il New England, dichiarò al momento dell'incriminazione: «Gli agenti dell'Homeland Security Investigations e dell'Human Rights Violators and War Crimes Center dedicano anni a raccogliere testimonianze dei sopravvissuti, collaborare con gli storici e indagare sui casi per fare luce sul reale passato di presunti violatori dei diritti umani e criminali di guerra affinché ne rispondano dinanzi alla giustizia», aggiungendo: «Perseguiremo instancabilmente chiunque cerchi di usare gli Stati Uniti come rifugio per sottrarsi alla legge». Tali elementi al momento dell'incriminazione costituivano accuse formali, mentre l'attuale verdetto sancisce la colpevolezza per i reati di falsa testimonianza e intralcio alla giustizia.

Falsa testimonianza al processo del complice: «Noi non abbiamo partecipato»

Nel 2017 gli Stati Uniti hanno incriminato Teganya con l'accusa di aver richiesto asilo politico nel Paese occultando la propria appartenenza all'MRND e il coinvolgimento nel genocidio. Nel 2019 Nshimiye è comparso in aula come testimone della difesa per Teganya, affermando sotto giuramento che né lui né Teganya avevano preso parte al genocidio e che nessuno dei due era membro dell'MRND. Nell'aprile 2019 Teganya è stato condannato per due capi d'accusa di frode in materia di immigrazione (immigration fraud) e tre di falsa testimonianza.

Secondo il Dipartimento di Giustizia, al processo di Teganya, Nshimiye ha favorito l'intralcio alla giustizia commesso dall'imputato e ha deposto il falso circa l'operato di Teganya nell'MRND. Nshimiye ha commesso ulteriore falsa testimonianza negando anche la propria appartenenza all'MRND. Il Dipartimento di Giustizia ha dichiarato che «le menzogne rese da Nshimiye alla giuria federale durante quel processo sono state il fondamento del verdetto di colpevolezza per falsa testimonianza e intralcio alla giustizia».

Il procuratore federale: «Gli Stati Uniti proteggono le vittime, non i criminali violenti»

Leah B. Foley, procuratore federale per il Distretto del Massachusetts, ha dichiarato: «Eric Tabaro Nshimiye ha vissuto all'interno di una fitta trama di menzogne e raggiri». Ha poi aggiunto: «Ha trovato rifugio in questo Paese mentendo alle autorità dell'immigrazione circa il suo ruolo nel genocidio ruandese e le atrocità commesse contro la comunità tutsi». Il procuratore Foley ha sottolineato: «Gli Stati Uniti proteggono le vittime, non i criminali violenti; grazie a questo verdetto, Nshimiye non potrà più nascondersi dietro le proprie menzogne».

A. Tysen Duva, vice assistente procuratore generale per la Divisione Criminale del Dipartimento di Giustizia, ha commentato: «Per quasi tre decenni, questo imputato ha celato la propria partecipazione al genocidio ruandese del 1994 e gli efferati atti di violenza perpetrati, tra cui l'uccisione a bastonate di civili». Duva ha proseguito: «Ha mentito ai funzionari dell'immigrazione per ottenere la cittadinanza americana e ha mentito dinanzi a una giuria federale nel tentativo di scagionare se stesso e un complice del genocidio ruandese. Grazie al coraggio dei sopravvissuti intervenuti in questo caso e alla determinazione dei nostri magistrati e delle forze dell'ordine che non gli hanno permesso di cancellare il proprio passato, Nshimiye pagherà finalmente il prezzo dei suoi crimini».

Jeffrey Grimming, agente speciale responsabile facente funzioni dell'Homeland Security Investigations (HSI) per il New England, ha affermato: «Eric Nshimiye è un lupo travestito da agnello. Fingendosi un rifugiato negli Stati Uniti, ha oltraggiato la memoria degli innumerevoli ruandesi terrorizzati e costretti alla fuga da un genocidio al quale lui stesso ha preso parte attivamente e violentemente». Grimming ha proseguito: «Ha goduto del sogno americano conducendo un'esistenza edificata su decenni di inganni; oggi, una giuria federale ha posto la parola fine alle sue falsità». Ha concluso: «Questo verdetto appartiene alle vittime che hanno affrontato un viaggio dall'altro capo del pianeta per testimoniare con ammirevole coraggio e rivivere i momenti più traumatici della loro esistenza. Esprimiamo la nostra più profonda gratitudine per il loro contributo e il loro sacrificio».

L'ufficio dell'Homeland Security Investigations del New England ha diffuso il 28 ottobre un messaggio sul proprio profilo ufficiale X indicando: «Verdetto di colpevolezza per l'uomo che ha mentito sul proprio coinvolgimento nel genocidio ruandese», precisando che «Eric Tabaro Nshimiye, 54 anni, di Uniontown, Ohio, è stato dichiarato colpevole di quattro capi d'accusa di falsa testimonianza e di un capo di intralcio alla giustizia».

Fino a 5 anni di carcere per ciascun capo di falsa testimonianza e fino a 10 anni per intralcio alla giustizia

In base alle comunicazioni del Dipartimento di Giustizia, Nshimiye rischia una pena detentiva massima di cinque anni per ciascuno dei quattro capi di falsa testimonianza e fino a dieci anni di reclusione per il reato di intralcio alla giustizia. Ognuna delle imputazioni prevede inoltre tre anni di libertà vigilata (supervised release) e un'ammenda pecuniaria fino a 250.000 dollari. La determinazione definitiva della condanna spetterà a un giudice distrettuale federale sulla base delle linee guida federali sul trattamento sanzionatorio (U.S. Sentencing Guidelines) e dei criteri stabiliti dalle norme vigenti.

Le indagini sono state condotte dalla sede di Boston dell'Homeland Security Investigations con il coordinamento dell'Human Rights Violators and War Crimes Center (HRVWCC) dell'HSI. Istituito nel 2009, il centro supporta le autorità governative nell'individuazione e nell'azione penale nei confronti di individui residenti nel territorio statunitense resisi responsabili o sospettati di persecuzioni, crimini di guerra, genocidio, tortura, esecuzioni extragiudiziali, mutilazioni genitali femminili e reclutamento o impiego di bambini soldato.

Il verdetto è stato annunciato congiuntamente dal procuratore Foley, dal vice assistente procuratore Duva, dall'agente speciale responsabile facente funzioni Grimming, da Angie Salazar, agente speciale responsabile di HSI Detroit, da Nathan Hebert, agente speciale responsabile della sede di Boston del Diplomatic Security Service (DSS) del Dipartimento di Stato, e da Denis C. Riordan, direttore distrettuale di Boston dell'Ufficio accertamento frodi e sicurezza nazionale dei Servizi per la cittadinanza e l'immigrazione (USCIS). Hanno prestato supporto operativo alle indagini anche la polizia di Copley in Ohio e l'ufficio dello sceriffo della contea di Summit. L'accusa in giudizio è stata sostenuta dal sostituto procuratore federale Christopher Looney dell'Unità di Sicurezza Nazionale della Procura federale del Massachusetts e dal procuratore Alexandra Skinnion della Sezione Diritti Umani e Azioni Giudiziarie Speciali (HRSP) della Divisione Criminale del Dipartimento di Giustizia, con la fondamentale collaborazione dell'Ufficio Affari Internazionali (OIA) del Dipartimento di Giustizia.

Il Dipartimento di Giustizia ha invitato i cittadini in possesso di informazioni su persone presenti negli Stati Uniti coinvolte in pregresse violazioni dei diritti umani a mettersi in contatto con la linea telefonica dedicata dell'HSI al numero 1-866-DHS-2-ICE (1-866-347-2423), oppure dall'estero al numero 001-1802-872-6199, o a inoltrare le segnalazioni alle autorità investigative statunitensi mediante posta elettronica o compilando l'apposito modulo telematico.

Fonti (KST)

• Comunicato stampa dell'Ufficio Relazioni Pubbliche del Dipartimento di Giustizia degli Stati Uniti «Ohio Man Convicted for Lying About His Involvement in the Rwandan Genocide» (28-10-2026): https://www.justice.gov/opa/pr/ohio-man-convicted-lying-about-his-involvement-rwandan-genocide
• Comunicato stampa della Procura federale del Distretto del Massachusetts «Ohio Man Convicted for Lying About His Involvement in the Rwandan Genocide» (28-10-2026): https://www.justice.gov/usao-ma/pr/ohio-man-convicted-lying-about-his-involvement-rwandan-genocide
• Comunicato stampa della Procura federale del Distretto del Massachusetts «Ohio Man Arrested for Decades-Long Scheme to Conceal His Involvement in the Rwandan Genocide» (21-03-2024): https://www.justice.gov/usao-ma/pr/ohio-man-arrested-decades-long-scheme-conceal-his-involvement-rwandan-genocide
• Comunicato stampa della Procura federale del Distretto del Massachusetts «Ohio Man Indicted for Concealing His Involvement in the Rwandan Genocide» (26-03-2024): https://www.justice.gov/usao-ma/pr/ohio-man-indicted-concealing-his-involvement-rwandan-genocide
• Post ufficiale su X della Divisione Criminale del Dipartimento di Giustizia degli Stati Uniti (28-10-2026): https://x.com/DOJCrimDiv/status/2115524087359394293
• Post ufficiale su X della sede New England dell'Homeland Security Investigations degli Stati Uniti (28-10-2026): https://x.com/HSINewEngland/status/2115540202647367908