Man uit Ohio die betrokkenheid bij Rwandese genocide verzweeg om Amerikaans staatsburgerschap te verkrijgen, door federale jury in Boston schuldig bevonden aan meineed en belemmering van de rechtsgang

Boston, Verenigde Staten

Een man in de vijftig die tijdens de Rwandese genocide (Rwandan genocide) in 1994 Tutsi's met een knuppel aanviel en dit verzweeg om als vluchteling de Verenigde Staten binnen te komen en zelfs het Amerikaanse staatsburgerschap te verkrijgen, is door een federale jury in Boston schuldig bevonden. Het Amerikaanse ministerie van Justitie en het federale parket van Massachusetts maakten op 28 oktober (lokale tijd) bekend dat de in Uniontown (Ohio) woonachtige Eric Tabaro Nshimiye (54) de dag ervoor door een federale jury in Boston schuldig werd bevonden aan vier aanklachten wegens meineed (perjury) en één aanklacht wegens belemmering van de rechtsgang (obstruction of justice). Volgens het ministerie van Justitie gebruikte Nshimiye ook de naam ‘Eric Tabaro Nshimiyimana’. Nshimiye maakte tevens gebruik van de naam Eric Tabaro Nshimiyimana.

Volgens het ministerie van Justitie oordeelde de jury dat Nshimiye valse verklaringen heeft afgelegd tegenover een federale jury tijdens het proces in 2019 in Boston tegen Jean Leonard Teganya, een mede-dader van de Rwandese genocide. Nshimiye werd in maart 2024 gearresteerd en in staat van beschuldiging gesteld. Het oordeel van de jury volgde op 27 oktober na een proces voor de federale rechtbank in Boston. Senior federaal districtsrechter F. Dennis Saylor IV heeft de datum voor de strafoplegging vastgesteld op 26 januari 2027.

“Met een knuppel op het hoofd geslagen”… Getuigenissen van overlevenden in de rechtszaal

Volgens het bewijsmateriaal dat tijdens het proces werd gepresenteerd, nam Nshimiye begin jaren negentig, toen hij geneeskundestudent was aan de Universiteit van Rwanda in Butare, deel aan aanvallen op Tutsi-mannen en -vrouwen, waarbij hij hen onder meer met knuppels op het hoofd sloeg. Destijds was Rwanda diep verdeeld langs etnische lijnen, waarbij ongeveer 90% van de bevolking Hutu was en ongeveer 9% Tutsi.

In het voorjaar van 1994, nadat een vliegtuig met de Hutu-president boven de hoofdstad Kigali was neergehaald, verviel Rwanda in een van de gruwelijkste genocides uit de moderne geschiedenis. Volgens het ministerie van Justitie vermoordden de Hutu-meerderheid en aanverwante milities in een periode van ongeveer 100 dagen circa 800.000 Tutsi's, onder wie vrouwen en kinderen. Uit de bewijzen bleek dat zowel Nshimiye als Teganya bekende studentleden waren van de door Hutu's gedomineerde regeringspartij ‘Nationaal Revolutionaire Beweging voor Ontwikkeling’ (MRND; Mouvement révolutionnaire national pour le développement), die een doorslaggevende rol speelde in de genocide.

Tijdens de rechtszitting getuigden slachtoffers dat Nshimiye rechtstreeks aan de genocide had deelgenomen. Een slachtoffer, destijds een 17-jarige jongen, getuigde dat hij zag hoe Nshimiye een kleermaker van het academisch ziekenhuis met een knuppel doodsloeg. Andere getuigen verklaarden dat Nshimiye bij controleposten hielp om Tutsi's te identificeren en van Hutu's te scheiden om hen te laten ombrengen. Meerdere getuigen verklaarden dat Nshimiye als lid van de MRND regelmatig politieke manifestaties bijwoonde en de kenmerkende partijkleding droeg.

De strafrechtelijke afdeling van het Amerikaanse ministerie van Justitie publiceerde op 28 oktober op haar officiële X-account het bericht “Man uit Ohio schuldig bevonden aan liegen over zijn betrokkenheid bij de Rwandese genocide”, vergezeld van uitspraken van plaatsvervangend adjunct-procureur-generaal A. Tysen Duva.

Via Kenia als vluchteling binnengekomen… Verblijfsvergunning én staatsburgerschap verkregen

Volgens het ministerie van Justitie ontvluchtte Nshimiye Rwanda in de zomer van 1994 en reisde hij naar Kenia. In 1995 kwam hij de Verenigde Staten binnen met een vluchtelingenstatus, waarbij hij zijn deelname aan het genocidale geweld voor de immigratiediensten verzweeg. In de daaropvolgende jaren bleef Nshimiye valse verklaringen afleggen over zijn rol in de genocide om een wettige permanente verblijfsvergunning te verkrijgen, en verwierf hij uiteindelijk zelfs het Amerikaanse staatsburgerschap. Hij woonde en werkte sinds 1995 in de staat Ohio.

Volgens de strafrechtelijke aanklacht ten tijde van de arrestatie door het federale parket van Massachusetts op 21 maart 2024 waren Nshimiye en Teganya bekende studentleden van de MRND en de beruchte militante jongerenafdeling van de partij, de Interahamwe. Volgens de aanklagers ten tijde van de inverdenkingstelling nam Nshimiye deel aan het slaan van Tutsi-mannen, -vrouwen en -kinderen op het hoofd met met spijkers bewerkte knuppels, waarna ze met kapmessen (machetes) werden doodgehakt. De aanklacht bevatte specifieke voorvallen, waaronder de moord op een 14-jarige jongen en op een man die doktersjassen naaide in het academisch ziekenhuis; lokale Rwandese getuigen wezen de locaties van de moorden aan en tekenden schetsen van de wapens die Nshimiye gebruikte. Het Openbaar Ministerie stelde destijds tevens dat Nshimiye tijdens de genocide had deelgenomen aan en medeplichtig was aan de verkrachting van meerdere Tutsi-vrouwen. Volgens de aanklagers ontvluchtte Nshimiye Rwanda in de zomer van 1994, nadat Tutsi-rebellen de plegers van de genocide naar de Democratische Republiek Congo hadden verdreven. In de strafrechtelijke aanklacht staat vermeld dat Nshimiye, zelfs tijdens recente verhoren door federale agenten over zijn verleden vóór binnenkomst in de VS en de documenten die hij tekende bij het aanvragen van het staatsburgerschap, valse verklaringen bleef afleggen om zijn aandeel in de genocide te verhullen.

Een federale grand jury in Boston klaagde Nshimiye op 26 maart 2024 aan voor vier gevallen van meineed, één geval van belemmering van de rechtsgang en één geval van deelname aan een plan om wezenlijke feiten achter te houden voor federale autoriteiten (engaging in a scheme to conceal material information). Michael J. Krol, destijds speciaal agent belast met de leiding van Homeland Security Investigations (HSI) New England, verklaarde destijds: “Agenten van Homeland Security Investigations en het Human Rights Violators and War Crimes Center besteden jaren aan het interviewen van overlevenden, de samenwerking met historici en het onderzoeken van zaken om het ware verleden van verdachte mensenrechtenschenders en oorlogsmisdadigers te onthullen en hen ter verantwoording te roepen.” Hij voegde toe: “Wij zullen onvermoeibaar degenen blijven opsporen die de Verenigde Staten proberen te gebruiken als toevluchtsoord om aan berechting te ontkomen.” Deze vermeldingen ten tijde van de aanklacht betroffen beschuldigingen; het huidige vonnis heeft betrekking op de aanklachten wegens meineed en belemmering van de rechtsgang.

Valse getuigenis tijdens proces mededader: “Wij deden niet mee”

In 2017 klaagden de Verenigde Staten Teganya aan op verdenking van het aanvragen van asiel in de Verenigde Staten terwijl hij zijn MRND-lidmaatschap en deelname aan de genocide verzweeg. Nshimiye getuigde in 2019 voor de rechtbank als getuige voor Teganya en verklaarde dat noch hijzelf, noch Teganya aan de genocide had deelgenomen en dat zij geen lid waren geweest van de MRND. Teganya werd in april 2019 schuldig bevonden aan twee gevallen van immigratiefraude (immigration fraud) en drie gevallen van meineed.

Volgens het ministerie van Justitie hielp Nshimiye Teganya bij het belemmeren van de rechtsgang en legde hij tijdens Teganya's proces valse getuigenissen af over diens activiteiten binnen de MRND. Nshimiye pleegde tevens meineed door zijn eigen lidmaatschap van de MRND te ontkennen. Het ministerie van Justitie verklaarde: “De leugens die Nshimiye tijdens dat proces tegen de federale jury vertelde, vormden de grondslag voor deze veroordeling wegens meineed en belemmering van de rechtsgang.”

Federaal procureur: “De Verenigde Staten beschermen slachtoffers, geen gewelddadige misdadigers”

“Eric Tabaro Nshimiye leefde in een web van leugens en bedrog,” verklaarde Leah B. Foley, federaal procureur voor het district Massachusetts. “Hij verwierf een toevluchtsoord in dit land door tegen immigratieambtenaren te liegen over zijn aandeel in de Rwandese genocide en de weerzinwekkende daden die hij tegen de Tutsi-gemeenschap beging.” Federaal procureur Foley benadrukte: “De Verenigde Staten beschermen slachtoffers, geen gewelddadige misdadigers. Dankzij dit vonnis kan Nshimiye zich niet langer achter zijn leugens verschuilen.”

A. Tysen Duva, plaatsvervangend adjunct-procureur-generaal van de strafrechtelijke afdeling van het ministerie van Justitie, zei: “Bijna drie decennia lang verzweeg deze verdachte zijn betrokkenheid bij de Rwandese genocide van 1994 en de gruwelijke gewelddaden die hij beging, waaronder het doodknuppelen van mensen.” Duva verklaarde verder: “Hij loog tegen immigratieautoriteiten om Amerikaans burger te worden, en hij loog tegen een federale jury om zichzelf en een mededader van de Rwandese genocide te beschermen. Dankzij de moed van de overlevenden in deze zaak en de toewijding van onze aanklagers en rechtshandhavingspartners, die ervoor zorgden dat Nshimiye zijn verleden niet kon ontlopen, zal hij nu de prijs betalen voor zijn misdaden.”

Jeffrey Grimming, waarnemend speciaal agent belast met de leiding van Homeland Security Investigations (HSI) New England, zei: “Eric Nshimiye is een wolf in schaapskleren. Hij deed zich in de Verenigde Staten voor als vluchteling en beledigde daarmee de talloze Rwandezen die geterroriseerd en verdreven werden door de genocide waaraan hij met veel geweld deelnam.” Waarnemend hoofdagent Grimming zei: “Hij genoot van de Amerikaanse droom door middel van een leven dat steunde op decennia van leugens, maar nu heeft een federale jury een punt gezet achter zijn bedrog.” Hij voegde eraan toe: “Dit vonnis behoort toe aan de slachtoffers die vanaf de andere kant van de aardbol zijn gekomen om moedig te getuigen en de gruwelijkste momenten uit hun leven op te halen. Wij zijn hen buitengewoon dankbaar voor hun inzet en offers.”

De afdeling New England van Homeland Security Investigations meldde op 28 oktober op haar officiële X-account: “Schuldigverklaring voor man die loog over betrokkenheid bij Rwandese genocide,” en voegde daaraan toe: “Eric Tabaro Nshimiye (54) uit Uniontown, Ohio, is schuldig bevonden aan vier aanklachten wegens meineed en één aanklacht wegens belemmering van de rechtsgang.”

Tot 5 jaar cel per aanklacht wegens meineed, tot 10 jaar voor belemmering van de rechtsgang

Volgens het ministerie van Justitie kan Nshimiye een gevangenisstraf krijgen van maximaal vijf jaar voor elk van de vier aanklachten wegens meineed en maximaal tien jaar voor de belemmering van de rechtsgang. Voor elke aanklacht geldt daarnaast een voorwaardelijke invrijheidstelling onder toezicht (supervised release) van drie jaar en een boete van maximaal 250.000 dollar. De definitieve strafmaat wordt vastgesteld door een federale districtsrechter op basis van de Amerikaanse richtlijnen voor straftoemeting (U.S. Sentencing Guidelines) en relevante wetgeving.

Deze zaak werd onderzocht door de afdeling Boston van Homeland Security Investigations, bijgestaan door het Human Rights Violators and War Crimes Center (HRVWCC) van HSI. Dit centrum, opgericht in 2009, ondersteunt de inspanningen van de overheid om mensenrechtenschenders binnen de Verenigde Staten op te sporen en te vervolgen, onder wie personen die hebben deelgenomen aan of worden verdacht van vervolging, oorlogsmisdrijven, genocide, foltering, buitengerechtelijke executies, vrouwelijke genitale verminking en de rekrutering of inzet van kindsoldaten.

Het vonnis werd gezamenlijk bekendgemaakt door federaal procureur Foley, plaatsvervangend adjunct-procureur-generaal Duva, waarnemend leidinggevend speciaal agent Grimming, Angie Salazar (speciaal agent belast met de leiding van HSI Detroit), Nathan Hebert (speciaal agent belast met de leiding van de Diplomatic Security Service (DSS) van het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken in Boston) en Denis C. Riordan (districtshoofd van de afdeling Fraud Detection and National Security van de immigratiedienst USCIS in Boston). Het politiekorps van Copley in Ohio en het kantoor van de sheriff van Summit County boden eveneens ondersteuning bij het onderzoek. De vervolging werd gevoerd door adjunct-federaal procureur Christopher Looney van de afdeling Nationale Veiligheid van het federaal parket van Massachusetts en officier van justitie Alexandra Skinnion van de afdeling Mensenrechten en Speciale Vervolgingen (HRSP) van de strafrechtelijke afdeling van het ministerie van Justitie, met cruciale bijstand van het Bureau voor Internationale Zaken (OIA) van het ministerie van Justitie.

Het ministerie van Justitie roept burgers met informatie over voormalige mensenrechtenschenders in de Verenigde Staten op om contact op te nemen met de tiplijn van HSI via 1-866-DHS-2-ICE (1-866-347-2423), vanuit het buitenland via 001-1802-872-6199, of tips door te geven aan de Amerikaanse rechtshandhavingsdiensten per e-mail of via het online tipformulier.

Bronnen (KST)

• Persbericht van de persdienst van het Amerikaanse ministerie van Justitie, „Ohio Man Convicted for Lying About His Involvement in the Rwandan Genocide” (28-10-2026): https://www.justice.gov/opa/pr/ohio-man-convicted-lying-about-his-involvement-rwandan-genocide
• Persbericht van het federale parket van Massachusetts, „Ohio Man Convicted for Lying About His Involvement in the Rwandan Genocide” (28-10-2026): https://www.justice.gov/usao-ma/pr/ohio-man-convicted-lying-about-his-involvement-rwandan-genocide
• Persbericht van het federale parket van Massachusetts, „Ohio Man Arrested for Decades-Long Scheme to Conceal His Involvement in the Rwandan Genocide” (21-03-2024): https://www.justice.gov/usao-ma/pr/ohio-man-arrested-decades-long-scheme-conceal-his-involvement-rwandan-genocide
• Persbericht van het federale parket van Massachusetts, „Ohio Man Indicted for Concealing His Involvement in the Rwandan Genocide” (26-03-2024): https://www.justice.gov/usao-ma/pr/ohio-man-indicted-concealing-his-involvement-rwandan-genocide
• Officieel X-bericht van de strafrechtelijke afdeling van het Amerikaanse ministerie van Justitie (28-10-2026): https://x.com/DOJCrimDiv/status/2115524087359394293
• Officieel X-bericht van Homeland Security Investigations New England (28-10-2026): https://x.com/HSINewEngland/status/2115540202647367908