Man uit West Virginia bekent schuld aan samenzwering tot verlenen van materiële steun aan Kameroense gewapende separatistische groepering „Ambazonia Defense Forces”… stemt in met strafverzwaring wegens terrorisme

Clarksburg, Verenigde Staten

Een man uit West Virginia heeft schuld bekend aan het meer dan drie jaar lang ondersteunen van een gewapende separatistische groepering in Kameroen, Afrika, die moorden en ontvoeringen wilde plegen. Matthew L. Harvey, federaal procureur voor het noordelijke district van West Virginia, maakte op 27 oktober (lokale tijd) bekend dat Didimus Kimbi (37) uit Bridgeport, West Virginia, schuld heeft bekend aan samenzwering tot het verlenen van materiële steun (conspiracy to provide material support). Kimbi gebruikte ook het alias “Samba Ngala”.

Federaal procureur Harvey verklaarde: „Wij zullen diegenen die genieten van de vrijheden en veiligheid van Amerika terwijl zij in het buitenland gewelddaden plegen, niet tolereren. Deze veroordeling moet dienen als een waarschuwing voor iedereen die soortgelijke misdrijven wil beramen. Wij zullen u vinden, onderzoeken en voor het gerecht brengen.”

Het federale parket van het noordelijke district van West Virginia plaatste op 27 oktober het nieuws over Kimbi’s schuldbekentenis op zijn officiële X-account en verklaarde dat dit het resultaat was van een onderzoek door het Federal Bureau of Investigation (FBI).

Volgens de schikkingsovereenkomst… Wapens bemiddeld na ontvangst van foto’s en prijzen, operationele plannen opgesteld

Volgens de schikkingsovereenkomst (plea agreement) heeft Kimbi meer dan drie jaar lang een separatistische groepering ondersteund die bekendstaat als de “Ambazonia Defense Forces” (ADF). Volgens aanklagers probeerde de ADF mensen in Kameroen te doden, te ontvoeren, te verminken of te verwonden.

Volgens de overeenkomst financierde Kimbi de ADF en trad hij op als tussenpersoon tussen commandanten ter plaatse en een andere persoon die de aankoop van wapens goedkeurde. De veldcommandanten stuurden Kimbi foto’s van wapens en prijsinformatie. Op basis van de informatie die hij van de veldcommandanten ontving, stelde Kimbi ook operationele plannen op die bedoeld waren om slachtoffers te maken, en leverde deze aan de ADF-leiding.

Als onderdeel van de schikking stemde Kimbi in met een strafverzwaring (sentencing enhancement) voor een federaal terrorismemisdrijf (federal crime of terrorism). Aanklagers maakten bekend dat deze verzwaring de verwachte strafmaat verhoogt. Kimbi riskeert een gevangenisstraf van maximaal 15 jaar.

De vervolging wordt geleid door plaatsvervangend hoofd van de strafrechtelijke afdeling Jarod J. Douglas, speciaal assistent-federaal procureur Randolph Bernard en aanklager Michael Dittoe van de afdeling Nationale Veiligheid (NSD) van het Amerikaanse ministerie van Justitie. Het onderzoek werd uitgevoerd door de FBI-kantoren in Pittsburgh, Minneapolis en Washington D.C. De federale magistraatrechter Michael John Aloi leidde de zitting waarin de schuldbekentenis werd afgelegd.

In zijn persbericht verwees het federale parket van het noordelijke district van West Virginia tevens naar een afzonderlijk persbericht dat door het federale parket van het district Minnesota was uitgebracht over een andere ADF-zaak.

Aanklacht tegen ADF-leiding in Minnesota… „Minnesota is geen lanceerplatform voor buitenlands geweld”

Het federale parket van het district Minnesota maakte op 5 september 2025 bekend dat een federale grand jury de genaturaliseerde Amerikaanse burgers Benedict Nwana Kuah (51) en Pascal Kikishy Wongbi (52) heeft aangeklaagd op acht punten. Volgens de aanklacht organiseerden, leidden en financierden beiden ontvoeringen, bomaanslagen en moorden in hun geboorteland Kameroen.

Volgens de aanklacht zijn beiden leiders van de ADF, een gewapende groepering die streeft naar de oprichting van een nieuwe staat genaamd “Ambazonia” in de noordwestelijke en zuidwestelijke regio’s van Kameroen. Kuah is voorzitter van de zogeheten “War Council” van de ADF, en Wongbi is het hoofd van defensie, logistiek en personeel van deze oorlogsraad. Volgens aanklagers droegen zij strijders op burgers, regeringsfunctionarissen en Kameroense veiligheidstroepen te ontvoeren, met bommen aan te vallen en te doden om de Kameroense regering te dwingen hun legitimiteit te erkennen. Volgens aanklagers namen beiden actief deel aan het plannen, financieren en leiden van aanslagen die bedoeld waren om burgers te intimideren en te dwingen en het beleid en de acties van de Kameroense regering onwettig te beïnvloeden. Volgens de aanklacht stuurden en financierden zij sinds 2017 aanvallen en ontvoeringen in Kameroen en maakten zij duizenden dollars over aan strijders voor de aankoop van wapens en munitie.

Beiden worden beschuldigd van samenzwering tot moord, ontvoering en verminking in een ander land, samenzwering tot het verlenen van materiële steun en samenzwering tot het witwassen van geld. Kuah werd daarnaast aangeklaagd voor drie gevallen van het verlenen van materiële steun, samenzwering tot het nemen van gijzelaars en samenzwering tot het gebruik van een massavernietigingswapen buiten de Verenigde Staten.

Destijds verklaarde Matthew R. Galeotti, waarnemend hoofd van de strafrechtelijke afdeling van het Amerikaanse ministerie van Justitie: „De verdachten hebben naar verluidt de Verenigde Staten als operationele basis gebruikt om ontvoeringen, bomaanslagen en moorden in Kameroen te financieren en aan te sturen. Hun vermeende gedrag heeft onschuldige burgers de dood, angst en ellende gebracht. De strafrechtelijke afdeling zal diegenen ter verantwoording roepen die in het buitenland geweld verspreiden terwijl zij hun toevlucht zoeken in de Verenigde Staten.” Waarnemend federaal procureur Joseph H. Thompson voor het district Minnesota zei: „Minnesota is geen lanceerplatform voor buitenlands geweld. Vanuit het comfort van hun woonkamers in Minnesota ontketenden deze verdachten geweld en ellende aan de andere kant van de wereld. Zij stuurden ontvoeringen, bomaanslagen en moorden aan. Hun misdaden zijn een belediging voor de Amerikaanse wet en de fundamentele menselijke waardigheid.” Hij voegde eraan toe: „Dankzij deze aanklacht is Kameroen een veiligere plek geworden.”

Donald Holstead, adjunct-directeur van de antiterrorismeafdeling van de FBI, verklaarde: „De verdachten hebben naar verluidt gewelddadige aanslagen gepland, gefinancierd en geleid die gericht waren op een markt, een jaarlijkse hardloopwedstrijd en een viering van de Dag van de Jeugd, waarbij talloze burgers en regeringsfunctionarissen in Kameroen werden getroffen. Hoewel dit geweld buiten de grenzen van de VS plaatsvond, maakt deze aanklacht duidelijk dat criminelen zich niet in de Verenigde Staten kunnen verbergen. De FBI tolereert geen geweld en zal samenwerken met onze partners om ervoor te zorgen dat diegenen die deelnemen aan criminele handelingen of deze aansturen, ter verantwoording worden geroepen.” Alvin M. Winston Sr., speciaal agent belast met het FBI-kantoor in Minneapolis, zei: „De ADF terroriseerde burgers en bedreigde de Kameroense regering door middel van terreur en dwang. Uit het onderzoek is gebleken dat Kuah en Wongbi die dood, verwoesting en terreur aanstuurden en financierden. Deze arrestaties tonen de kracht van de samenwerkingsverbanden van de FBI binnen de gehele federale overheid en geven een duidelijke boodschap af dat de Verenigde Staten geen veilige haven voor criminelen zullen zijn.” Hij voegde eraan toe: „Amerikaanse burgers die deelnemen aan ontvoeringen, bomaanslagen en moorden — hetzij binnen of buiten de Verenigde Staten — zullen worden opgespoord en voor het gerecht worden gebracht.”

Ontvoering van regeringsfunctionaris, moordaanslag op gouverneur, bomaanslag op hardloopwedstrijd

Volgens de aanklacht ontvoerden ADF-strijders op 30 april 2022 een burgerlijke overheidsfunctionaris in de noordwestelijke regio van Kameroen. Wongbi pleitte ervoor de functionaris onmiddellijk te vermoorden. Kuah verscheen later in een video op het YouTube-kanaal van de ADF waarin hij aankondigde dat de ontvoerde functionaris „ter dood was veroordeeld”. Volgens de aanklacht dwongen strijders de functionaris om een verklaring voor te lezen waarin Kameroen werd veroordeeld en trouw werd gezworen aan Ambazonia, en was Kuah betrokken bij het maken van een propagandavideo met deze verklaring om in ruil voor de vrijlating van de functionaris de vrijlating van gevangenen te eisen. Tijdens zijn gevangenschap beschuldigden de samenzweerders de functionaris ervan de separatistische beweging niet te steunen en droegen zij strijders op hem pas vrij te laten na hun bevel. De functionaris werd na een maand gevangenschap bevrijd door het Kameroense leger. Kuah verscheen later in een propagandavideo waarin hij betreurde dat de functionaris niet was gedood.

Volgens de aanklacht planden en overzagen Kuah en een andere leider in januari 2023 de zogeheten „Operation Rattlesnake” om een burgerlijke gouverneur van de noordwestelijke regio van Kameroen te vermoorden. De samenzweerders maakten geld over voor de aanslag. Kuah bekeek foto’s van de beoogde aanslaglocatie en operationele plannen en gaf strijders opdracht geïmproviseerde explosieven (IED’s) te vervaardigen en te plaatsen. De strijders plaatsten de IED’s en de colonne van de gouverneur veranderde van route, maar de poging om de gouverneur te vermoorden mislukte.

Volgens de aanklacht gaf een ADF-leider in februari 2023 strijders opdracht een jaarlijkse hardloopwedstrijd in de zuidwestelijke regio aan te vallen, waarna strijders foto’s van voltooide IED’s terugstuurden. Op 25 februari 2023 ontploften er IED’s tijdens de „Mount Cameroon Race for Hope”, een jaarlijkse hardloopwedstrijd in de zuidwestelijke regio, waarbij 19 mensen gewond raakten. Volgens de aanklacht maakte Kuah vanaf zijn persoonlijke bankrekening geld over voor de aanslag. Op 4 oktober 2023 werden twee ongewapende burgers vermoord op het marktplein van het dorp Guzang in de noordwestelijke regio. Volgens de aanklacht hadden Kuah en Wongbi strijders daarvoor herhaaldelijk opgedragen burgers te doden van wie werd aangenomen dat zij collaboreerden met de Kameroense regering. Na de moorden bevestigde een woordvoerder van de ADF publiekelijk dat de twee waren vermoord omdat zij inlichtingen hadden verstrekt aan het Kameroense leger, en verscheen Wongbi in een propagandavideo waarin hij waarschuwde dat andere collaborateurs hetzelfde lot te wachten stond. Op 11 februari 2024 ontplofte een IED tijdens een viering van de Dag van de Jeugd (Youth Day) in Nkambe in de noordwestelijke regio, waarbij tientallen burgers — voornamelijk kinderen — gewond raakten en een 15-jarig meisje om het leven kwam. Volgens de aanklacht verspreidde Kuah operationele plannen waarin deze aanval was opgenomen en keurde hij de aankoop van dynamiet, lonten en afstandsbedieningen goed.

Wapengelden ingezameld via ‘The Takeover Fund’ en ‘Operation 200AKs’

Volgens de aanklacht maakten Kuah en Wongbi in 2017 en 2018 rechtstreeks duizenden dollars over aan strijders voor de aankoop van aanvalsmateriaal. Vanaf 2021 begonnen beide verdachten geld in te zamelen via sociale media. Zij verzamelden donaties voor de aankoop van wapens via een website genaamd “The Takeover Fund”. Kuah verscheen ook in video’s op sociale media waarin hij opriep tot donaties voor de aankoop van explosieven. In oktober 2022 kondigde Kuah de lancering aan van een nieuwe fondsenwervingscampagne, “Operation 200AKs”, om strijders te bewapenen met AK-47-aanvalsgeweren. Op rekeningen die door de samenzweerders werden beheerd, kwamen talloze donaties binnen die uitdrukkelijk waren bestemd voor de aankoop van wapens en munitie. De samenzweerders gaven opdracht deze fondsen naar strijders in Kameroen te sturen, waar ze vaak werden gebruikt ter ondersteuning van specifieke operationele aanvalsplannen.

Kuah en Wongbi riskeren bij een veroordeling de wettelijke maximumstraf van levenslang. Beiden werden op de ochtend van 5 september 2025 in Minnesota gearresteerd en verschenen diezelfde middag voor hun eerste gerechtelijke zitting. De hoorzittingen over hun hechtenis werden vastgesteld op 10 september 2025 voor Kuah en 11 september voor Wongbi. Het onderzoek in de zaak in Minnesota wordt uitgevoerd door de FBI met bijstand van Homeland Security Investigations (HSI). Plaatsvervangend federaal procureur Lauren Roso en procesadvocaat Brian Morgan van de afdeling Mensenrechten en Bijzondere Vervolgingen (HRSP) van het Amerikaanse ministerie van Justitie leiden de vervolging, bijgestaan door procesadvocaten Dittoe en Matthew Hracho van de afdeling Nationale Veiligheid, historicus/analist Christopher Hayden van HRSP en het Bureau voor Internationale Aangelegenheden van het Amerikaanse ministerie van Justitie.

De inhoud van een aanklacht betreft louter beschuldigingen en de verdachten worden geacht onschuldig te zijn totdat hun schuld in een rechtbank is bewezen.

Bronnen (KST)

• Persbericht van het federale parket van het noordelijke district van West Virginia, „West Virginia Man Admits to Role in Supporting Overseas Violence” (27-10-2026): https://www.justice.gov/usao-ndwv/pr/west-virginia-man-admits-role-supporting-overseas-violence
• Persbericht van het federale parket van het district Minnesota, „Defendants Indicted for Directing Kidnappings, Bombings, and Killings Overseas” (05-09-2025): https://www.justice.gov/usao-mn/pr/defendants-indicted-directing-kidnappings-bombings-and-killings-overseas
• Officieel X-bericht van het federale parket van het noordelijke district van West Virginia (27-10-2026): https://x.com/NDWVnews/status/2115191135098286345