„CJNG-Ingenieur“, der 1.933 Fuß langen Tunnel an der Grenze zwischen den USA und Mexiko entwarf, von US-Bundes-Grand-Jury wegen Unterstützung einer terroristischen Organisation angeklagt

San Diego, Vereinigte Staaten

Ein mexikanischer Ingenieur, der beschuldigt wird, für ein mexikanisches Kartell einen Tunnel an der Grenze zwischen den USA und Mexiko entworfen und gebaut zu haben, ist von einer US-Bundes-Grand-Jury angeklagt worden. Bei dem Tunnel handelte es sich um einen ausgeklügelten Drogenschmugglerpfad unter der Grenze, der Tijuana in Mexiko mit San Diego in den Vereinigten Staaten verband. Die US-Bundesstaatsanwaltschaft für den südlichen Bezirk von Kalifornien des US-Justizministeriums gab am 29. Oktober (Ortszeit) bekannt, dass eine Bundes-Grand-Jury an diesem Tag den mexikanischen Ingenieur Luis Manuel Hernandez Victoria (60) unter dem Vorwurf angeklagt hat, einen grenzüberschreitenden unterirdischen Drogentunnel für das „Cártel de Jalisco Nueva Generación“ (CJNG; Jalisco-Kartell der neuen Generation) entworfen und errichtet zu haben. Die US-Regierung stuft das CJNG als ausländische terroristische Organisation (Foreign Terrorist Organization) ein.

Hernandez, der aus Guadalajara in Mexiko stammt, ist auch unter den Spitznamen „El Ingeniero“ (Der Ingenieur), „El Inge“ und „Nalgon“ bekannt.

Vier Anklagepunkte, darunter materielle Unterstützung einer Terrororganisation… bis zu lebenslanger Haft

Nach Angaben der Staatsanwaltschaft legt die Anklageschrift Hernandez vier Anklagepunkte zur Last: Bereitstellung materieller Unterstützung für eine ausländische terroristische Organisation (providing material support to a foreign terrorist organization), Verschwörung zum Bau oder zur Finanzierung eines grenzüberschreitenden Tunnels (conspiracy to construct or finance a cross-border tunnel), Verschwörung zur Nutzung eines grenzüberschreitenden Tunnels zur Einfuhr kontrollierter Substanzen (conspiracy to use a cross-border tunnel to import controlled substances) und Verschwörung zur Einfuhr kontrollierter Substanzen (conspiracy to import controlled substances).

Laut Staatsanwaltschaft drohen für den Vorwurf der Verschwörung zum Bau oder zur Finanzierung eines grenzüberschreitenden Tunnels (Titel 18 des US-amerikanischen Gesetzbuches [U.S. Code], Paragraf 555 Absätze (a) und (d)) bis zu 20 Jahre Haft und eine Geldstrafe von 500.000 Dollar; für die Verschwörung zur Nutzung eines Grenztunnels zur Einfuhr kontrollierter Substanzen (Absätze (c) und (d) desselben Paragrafen) drohen bis zu lebenslange Haft und eine Geldstrafe von 10 Millionen Dollar. Für die Verschwörung zur Einfuhr kontrollierter Substanzen (Titel 21 U.S. Code, Paragrafen 952, 960 und 963) beträgt das Höchstmaß lebenslange Haft sowie eine Geldstrafe von 10 Millionen Dollar und für die materielle Unterstützung einer ausländischen terroristischen Organisation (Titel 18 U.S. Code, Paragraf 2339B Absatz (a)(1)) bis zu 20 Jahre Freiheitsstrafe und 500.000 Dollar Geldstrafe.

Adam Gordon, US-Bundesstaatsanwalt für den südlichen Bezirk von Kalifornien, erklärte: „Hernandez hat seinen eigenen Untergang konstruiert.“

Kevin Murphy, leitender Sonderermittler (Special Agent in Charge) der Homeland Security Investigations (HSI) in San Diego, sagte: „Die heutige Anklage zeigt das unnachgiebige Engagement von HSI und unseren Partnern der Homeland Security Task Force (HSTF), transnationale kriminelle Organisationen zu zerschlagen, die unsere nationale Sicherheit bedrohen.“ Er fügte hinzu: „Unter Ausschöpfung aller über die Homeland Security Task Force verfügbaren Ressourcen wird HSI Kartellführer und Architekten von grenzüberschreitenden Schmuggeltunneln wie Hernandez weiterhin vor Gericht bringen.“

Die US-Bundesstaatsanwaltschaft für den südlichen Bezirk von Kalifornien veröffentlichte am 29. Oktober auf ihrem offiziellen X-Konto: „Mutmaßlicher Ingenieur des grenzüberschreitenden Tunnels des CJNG-Kartells wegen materieller Unterstützung einer ausländischen terroristischen Organisation angeklagt“.

Rund 1.933 Fuß lang und 55 Fuß tief… Tunnel mit Schienen, Belüftung und Elektrizität ausgestattet

Laut Anklageschrift war Hernandez am Bau eines Tunnels beteiligt, der am 29. Mai 2026 in einem Einzelhandelsgeschäft am Roll Drive 2498, Suite E, in San Diego entdeckt wurde und zugunsten des CJNG errichtet worden war. Das CJNG war am 20. Februar 2025 als ausländische terroristische Organisation eingestuft worden.

Nach Angaben der Staatsanwaltschaft führte der unterirdische Durchgang von Tijuana in Mexiko zu einem angeblichen Einzelhandelsgeschäft namens „Buy 4 Less“ in der Nähe der Grenzübergangsstelle Otay Mesa und war schätzungsweise rund 1.933 Fuß lang, 55 Fuß tief und 4,5 Fuß hoch. Der Tunnel war mit verstärkten Wänden, einem Schienensystem, einer Belüftungsanlage und Stromversorgung ausgestattet.

Zum Zeitpunkt der Entdeckung des Tunnels beschlagnahmten die Bundesstrafverfolgungsbehörden mehr als eine Tonne Kokain mit einem geschätzten Wert von über 45 Millionen Dollar. Hernandez ist die siebte Person, die im Zusammenhang mit dem Tunnel angeklagt wurde, und die Ermittlungen dauern an.

Die US-Bundesstaatsanwaltschaft für den südlichen Bezirk von Kalifornien veröffentlichte am 1. Juni 2026 bei der Bekanntgabe der Entdeckung des Tunnels auf ihrem offiziellen X-Konto ein Foto des US-Ausgangs des Tunnels und teilte mit: „Der unterirdische Durchgang, der sich von Tijuana, Mexiko, bis zu dem als ‚Buy 4 Less‘ bekannten angeblichen Einzelhandelsgeschäft nahe der Grenzübergangsstelle Otay Mesa erstreckt, wird auf eine Länge von etwa 1.933 Fuß geschätzt.“

Kundenloses Geschäft und leere Koffer… Nach sechsmonatiger Überwachung aufgeflogen

Wie die US-Einwanderungs- und Zollbehörde (ICE) am 4. Juni mitteilte, hatte die HSI Tunnel Task Force „Buy 4 Less“ seit Dezember 2025 überwacht. Grund dafür waren verdächtige Aktivitäten, darunter kaum Kundenverkehr sowie Personen, die mit leeren Koffern zwischen dem Geschäft und Fahrzeugen hin- und hergingen oder die Grenze überquerten.

Nach Angaben der ICE beobachteten Einsatzkräfte am 29. Mai 2026 einen Mann, der schwere Gegenstände bei „Buy 4 Less“ in einen Lieferwagen lud und zu einer nahe gelegenen Autowerkstatt transportierte. Die Beamten stellten zudem fest, dass einer der Verdächtigen in der Umgebung Gegenbeobachtung betrieb. Anschließend traf ein Lastwagen ein, und die Verdächtigen luden drei große Gefriertruhen aus dem Lieferwagen auf die Ladefläche des Lastwagens und füllten Pakete hinein.

Beamte des San Diego County Sheriff's Department hielten den Lastwagen an und spürten mithilfe eines Polizeihundes Spuren kontrollierter Substanzen auf. Die Polizeibeamten stoppten auch einen zweiten Lastwagen und den mit der Operation in Verbindung stehenden Lieferwagen; beide Fahrzeuge reagierten positiv auf kontrollierte Substanzen. Die Einsatzkräfte stellten in den Fahrzeugen mehr als 1.000 Kilogramm (2.200 Pfund) Kokain sicher.

Die Strafverfolgungsbehörden vollstreckten daraufhin Durchsuchungsbeschlüsse bei „Buy 4 Less“ und in der Werkstatt. Laut ICE entdeckten die Einsatzkräfte den unter dem Ladenboden verborgenen Tunnel, der über einen hydraulischen Aufzug zugänglich war. Der Tunnel erstreckte sich über rund 1.064 Fuß von „Buy 4 Less“ bis zur Grenze zwischen den USA und Mexiko und reichte von der Grenze aus weitere etwa 800 Fuß auf die mexikanische Seite.

Die ICE gab damals bekannt, dass infolge dieser Ermittlungen vier Personen wegen Verschwörung zum Vertrieb von mehr als einer Tonne Kokain angeklagt wurden. Nach Angaben der ICE wurden Gregorio Epifanio Hernandez Lopez und Jose Jimenez mit Wohnsitz in San Diego sowie Brandon Escalante Sandoval und Antonio Cortez mit Wohnsitz in Mexiko wegen Verschwörung zum Vertrieb kontrollierter Substanzen angeklagt; gegen Hernandez Lopez wurden zudem Anklagepunkte wegen Verschwörung zur Nutzung eines grenzüberschreitenden Tunnels und Verschwörung zur Einfuhr kontrollierter Substanzen erhoben.

Sonderermittlungsleiter Murphy (damals kommissarisch) erklärte damals: „Diese Ermittlung und die Beschlagnahmungen sind ein schwerer Schlag gegen das Jalisco-Kartell der neuen Generation.“ Er fügte hinzu: „Das Aufdecken und Stilllegen eines ausgeklügelten grenzüberschreitenden Tunnels und die Sicherstellung von mehr als einer Tonne Kokain zeigen das Engagement und die Zusammenarbeit von HSI und unseren Partnern der Homeland Security Task Force.“ Bundesstaatsanwalt Gordon sagte damals: „Für diese Angeklagten wartete am Ende dieses Tunnels kein Licht, sondern Blaulicht und Sirenen.“

Gemeinsame Ermittlung von sieben Behörden… Initiative der Homeland Security Task Force

Der Fall wurde von Homeland Security Investigations, der U.S. Border Patrol, dem San Diego County Sheriff's Department, der U.S. Customs and Border Protection (CBP), der Drug Enforcement Administration (DEA), dem Justizministerium von Kalifornien und dem Federal Bureau of Investigation (FBI) untersucht. Die Anklage wird von den stellvertretenden US-Bundesstaatsanwälten Michael Deshong und Jordan Arakawa vertreten. Die Staatsanwaltschaft betonte: „Eine Anklageschrift und eine Strafanzeige stellen lediglich Anschuldigungen dar, und alle Angeklagten gelten bis zum Beweis der Schuld zweifelsfrei vor Gericht als unschuldig.“

Nach Angaben der Staatsanwaltschaft ist dieser Fall Teil einer Initiative der Homeland Security Task Force, die im Rahmen der Executive Order 14159 „Protecting the American People Against Invasion“ (Schutz des amerikanischen Volkes vor Invasion) eingerichtet wurde. Die Homeland Security Task Force ist eine behördenübergreifende Partnerschaft der gesamten Regierung zur Zerschlagung krimineller Kartelle, ausländischer Banden, transnationaler krimineller Organisationen sowie von Menschenschmuggel- und Menschenhändlerringen, die innerhalb und außerhalb der Vereinigten Staaten operieren, mit einem besonderen Schwerpunkt auf der Aufklärung und Verfolgung von Verbrechen gegen Kinder. Die Task Force setzt zudem alle verfügbaren Mittel ein, um die gewalttätigsten kriminellen Ausländer strafrechtlich zu verfolgen und aus den Vereinigten Staaten abzuschieben. Zur San Diego Homeland Security Task Force gehören Agenten und Beamte von FBI, HSI, DEA, dem Bureau of Alcohol, Tobacco, Firearms and Explosives (ATF), dem U.S. Marshals Service, dem US-Verteidigungsministerium, dem U.S. Postal Inspection Service, dem Naval Criminal Investigative Service (NCIS), der Ermittlungsabteilung der Steuerbehörde IRS (IRS Criminal Investigation), der US-Küstenwache, CBP und INTERPOL, wobei die Strafverfolgung von der US-Bundesstaatsanwaltschaft für den südlichen Bezirk von Kalifornien geleitet wird.

Laut Staatsanwaltschaft unterstützt das High Intensity Drug Trafficking Areas (HIDTA)-Programm, das vom Kongress gemäß dem Anti-Drug Abuse Act of 1988 ins Leben gerufen wurde, Strafverfolgungsbehörden auf Bundes-, Bundesstaats-, lokaler und indigener Ebene, die in ausgewiesenen Brennpunkten des Drogenhandels in den Vereinigten Staaten tätig sind. Das vom Büro für nationale Drogenkontrollpolitik des Weißen Hauses (ONDCP) verwaltete Förderprogramm umfasst derzeit 33 ausgewiesene Gebiete, deren zugehörige Countys sich über alle 50 Bundesstaaten sowie Puerto Rico, die Amerikanischen Jungferninseln und Washington, D.C. erstrecken.

US-Außenministerium stufte CJNG im Februar 2025 als ausländische terroristische Organisation ein

Das US-Außenministerium stufte das CJNG am 20. Februar 2025 gemäß Abschnitt 219 des Einwanderungs- und Staatsangehörigkeitsgesetzes (Immigration and Nationality Act) als ausländische terroristische Organisation sowie gemäß der Executive Order 13224 als besonders eingestuften globalen Terroristen (SDGT; Specially Designated Global Terrorist) ein. Das US-Außenministerium erklärte damals: „Das CJNG ist eine transnationale Organisation, die in fast jedem Bundesstaat Mexikos präsent ist.“ Neben dem Handel mit Fentanyl sei die Gruppe an Erpressung, Migrantenschmuggel, Diebstahl von Erdöl und Mineralien sowie Waffenhandel beteiligt. Nach Angaben des US-Außenministeriums verfügt das CJNG über Netzwerke auf dem gesamten amerikanischen Kontinent sowie in Australien, China und Südostasien; es hat mexikanisches Militär und Polizeikräfte mit militärischen Waffen angegriffen, Sprengsätze mithilfe von Drohnen auf mexikanische Strafverfolgungskräfte abgeworfen und mexikanische Beamte ermordet oder Attentate auf sie verübt.

Das US-Außenministerium teilte mit: „Einstufungen als Terrororganisation decken Einrichtungen und Einzelpersonen auf, isolieren sie und verwehren ihnen den Zugang zum US-Finanzsystem sowie zu den Ressourcen, die zur Durchführung von Angriffen erforderlich sind.“ Infolge dieser Einstufung werden alle Vermögenswerte und Eigentumsanteile dieser Personen oder Organisationen, die sich in den Vereinigten Staaten befinden oder im Besitz bzw. unter der Kontrolle von US-Personen stehen, blockiert, und Transaktionen von US-Personen mit ihnen sind grundsätzlich untersagt.

Bau von grenzüberschreitenden Tunneln ist ein Bundesverbrechen

Titel 18 des US-amerikanischen Gesetzbuches (U.S. Code), Paragraf 555 Absatz (a), sieht vor, dass jede Person, die wissentlich einen Tunnel oder unterirdischen Durchgang baut oder dessen Bau finanziert, der die internationale Grenze zwischen den Vereinigten Staaten und einem anderen Land überquert, mit Geldstrafe und einer Freiheitsstrafe von bis zu 20 Jahren belegt wird. Absatz (c) desselben Paragrafen bestimmt, dass jeder, der einen solchen Tunnel nutzt, um Ausländer, Waren, kontrollierte Substanzen, Massenvernichtungswaffen oder Mitglieder einer terroristischen Organisation illegal einzuschleusen oder zu schmuggeln, mit einer Höchststrafe belegt wird, die dem Doppelten der Höchststrafe entspricht, die andernfalls gegolten hätte. Gemäß Absatz (d) wird jeder, der versucht, eine Straftat nach Absatz (a) oder (c) zu begehen oder sich dazu verschwört, mit denselben Strafen belegt wie für die Tat selbst vorgeschrieben.

Die ICE forderte die Öffentlichkeit auf, Straftaten oder verdächtige Aktivitäten telefonisch unter 866-DHS-2-ICE (866-347-2423) oder über das Online-Meldeformular mitzuteilen.

Quellen (KST)

• Pressemitteilung der US-Bundesstaatsanwaltschaft für den südlichen Bezirk von Kalifornien: „Alleged Engineer of CJNG Cartel’s Cross-Border Tunnel Indicted for Providing Material Support to Foreign Terrorist Organization“ (29.10.2026): https://www.justice.gov/usao-sdca/pr/alleged-engineer-cjng-cartels-cross-border-tunnel-indicted-providing-material-support
• Pressemitteilung der US-Einwanderungs- und Zollbehörde: „Homeland Security Task Force uncovers sophisticated cross-border tunnel, seizes $45 million worth of cocaine“ (04.06.2026): https://www.ice.gov/news/releases/homeland-security-task-force-uncovers-sophisticated-cross-border-tunnel-seizes-45
• Pressemitteilung des US-Außenministeriums: „Designation of International Cartels“ (20.02.2025): https://www.state.gov/designation-of-international-cartels/
• Titel 18 des US-amerikanischen Gesetzbuches, Paragraf 555 (U.S. Government Publishing Office govinfo): https://www.govinfo.gov/content/pkg/USCODE-2023-title18/html/USCODE-2023-title18-partI-chap27-sec555.htm
• Offizieller X-Beitrag der US-Bundesstaatsanwaltschaft für den südlichen Bezirk von Kalifornien (29.10.2026): https://x.com/SDCAnews/status/2115950625645351128
• Offizieller X-Beitrag der US-Bundesstaatsanwaltschaft für den südlichen Bezirk von Kalifornien (01.06.2026): https://x.com/SDCAnews/status/2061620389495877784