L'«ingegnere del CJNG» che ha progettato un tunnel di 1.933 piedi al confine tra Stati Uniti e Messico incriminato da un gran giurì federale degli Stati Uniti per sostegno a un'organizzazione terroristica

SAN DIEGO, Stati Uniti

Un ingegnere messicano accusato di aver progettato e costruito un tunnel al confine tra Stati Uniti e Messico per conto di un cartello messicano è stato incriminato da un grand jury federale degli Stati Uniti. Il tunnel era un sofisticato passaggio sotterraneo per il traffico di droga che collegava, sotto il confine, Tijuana in Messico a San Diego negli Stati Uniti. L'Ufficio del Procuratore degli Stati Uniti per il Distretto Meridionale della California, Dipartimento di Giustizia degli Stati Uniti, ha annunciato il 29 ottobre (ora locale) che un grand jury federale ha incriminato in tale data l'ingegnere messicano Luis Manuel Hernandez Victoria (60 anni) con l'accusa di aver progettato e costruito un tunnel sotterraneo transfrontaliero per il narcotraffico a beneficio del «Cártel de Jalisco Nueva Generación» (CJNG). Il governo degli Stati Uniti ha designato il CJNG come organizzazione terroristica straniera (foreign terrorist organization).

Originario di Guadalajara, in Messico, Hernandez è noto anche con i soprannomi di «El Ingeniero» (l'ingegnere), «El Inge» e «Nalgon».

4 capi d'accusa tra cui supporto materiale a un'organizzazione terroristica… Rischio fino all'ergastolo

Secondo l'accusa, l'atto di imputazione contesta a Hernandez quattro capi d'accusa: fornitura di supporto materiale a un'organizzazione terroristica straniera (providing material support to a foreign terrorist organization), associazione a delinquere per la costruzione o il finanziamento di un tunnel transfrontaliero (conspiracy to construct or finance a cross-border tunnel), associazione a delinquere per l'uso di un tunnel transfrontaliero per l'importazione di sostanze controllate (conspiracy to use a cross-border tunnel to import controlled substances) e associazione a delinquere per l'importazione di sostanze controllate (conspiracy to import controlled substances).

Secondo la procura, l'accusa di associazione a delinquere per la costruzione o il finanziamento di un tunnel transfrontaliero (Titolo 18 dello U.S. Code, Sezioni 555(a) e (d)) comporta una pena massima di 20 anni di reclusione e un'ammenda di 500.000 dollari, mentre l'accusa di associazione a delinquere per l'uso di un tunnel transfrontaliero per l'importazione di sostanze controllate (sottosezioni (c) e (d) della stessa sezione) prevede fino all'ergastolo e un'ammenda di 10 milioni di dollari. L'accusa di associazione a delinquere per l'importazione di sostanze controllate (Titolo 21 dello U.S. Code, Sezioni 952, 960 e 963) comporta una pena massima dell'ergastolo e un'ammenda di 10 milioni di dollari, mentre l'accusa di fornitura di supporto materiale a un'organizzazione terroristica straniera (Titolo 18 dello U.S. Code, Sezione 2339B(a)(1)) prevede fino a 20 anni di reclusione e un'ammenda di 500.000 dollari.

Adam Gordon, procuratore federale per il Distretto Meridionale della California, ha dichiarato: «Hernandez ha progettato la propria rovina».

Kevin Murphy, agente speciale responsabile della sede di San Diego di Homeland Security Investigations (HSI), ha dichiarato: «L'incriminazione odierna dimostra l'incessante impegno di HSI e dei colleghi della Homeland Security Task Force (HSTF) nello smantellare le organizzazioni criminali transnazionali che minacciano la nostra sicurezza nazionale». Ha aggiunto: «Sfruttando ogni risorsa disponibile attraverso la Homeland Security Task Force, HSI continuerà a consegnare alla giustizia i vertici dei cartelli e i progettisti di tunnel per il contrabbando transfrontaliero come Hernandez».

L'Ufficio del Procuratore degli Stati Uniti per il Distretto Meridionale della California ha pubblicato il 29 ottobre sul proprio account ufficiale X: «Presunto ingegnere del tunnel transfrontaliero del cartello CJNG incriminato per aver fornito supporto materiale a un'organizzazione terroristica straniera».

Tunnel lungo circa 1.933 piedi e profondo 55 piedi… dotato di binari, ventilazione ed elettricità

Secondo l'atto di accusa, Hernandez è stato coinvolto nella costruzione di un tunnel scoperto il 29 maggio 2026 all'interno di un esercizio commerciale situato al 2498 di Roll Drive, Suite E a San Diego, realizzato a vantaggio del CJNG. Il CJNG era stato designato come organizzazione terroristica straniera il 20 febbraio 2025.

Secondo la procura, questo passaggio sotterraneo si estendeva da Tijuana, in Messico, fino a un finto esercizio commerciale al dettaglio denominato «Buy 4 Less» nei pressi del porto di ingresso di Otay Mesa, con una lunghezza stimata in circa 1.933 piedi, una profondità di 55 piedi e un'altezza di 4,5 piedi. Il tunnel era dotato di pareti rinforzate, binari, sistema di ventilazione ed energia elettrica.

Al momento della scoperta del tunnel, le forze dell'ordine federali hanno sequestrato oltre una tonnellata di cocaina, per un valore stimato superiore a 45 milioni di dollari. Hernandez è la settima persona incriminata in relazione al tunnel e le indagini sono ancora in corso.

L'Ufficio del Procuratore degli Stati Uniti per il Distretto Meridionale della California, annunciando la scoperta del tunnel il 1° giugno 2026, ha pubblicato sul suo account ufficiale X una foto dell'uscita sul lato statunitense del tunnel, affermando che «il passaggio sotterraneo, che si estende da Tijuana, in Messico, fino al presunto negozio al dettaglio vicino al porto di ingresso di Otay Mesa noto come "Buy 4 Less", ha una lunghezza stimata di circa 1.933 piedi».

Negozio senza clienti e valigie vuote… scoperto dopo sei mesi di sorveglianza

Secondo quanto annunciato lo scorso 4 giugno dall'Immigration and Customs Enforcement (ICE) degli Stati Uniti, la Tunnel Task Force di HSI teneva sotto sorveglianza «Buy 4 Less» dal dicembre 2025. Ciò a seguito di movimenti sospetti, tra cui un flusso di clienti quasi nullo e persone che trasportavano valigie vuote facendo la spola tra il negozio e i veicoli o attraversando il confine.

Secondo l'ICE, il 29 maggio 2026 gli agenti hanno osservato un uomo caricare oggetti pesanti su un furgone presso «Buy 4 Less» e trasferirli in una vicina officina meccanica. Gli agenti hanno anche individuato uno dei sospetti impegnato in attività di contro-sorveglianza nell'area circostante. Successivamente è arrivato un camion e i sospetti hanno prelevato dal furgone tre grandi congelatori, li hanno sistemati nel cassone del camion e vi hanno stipato dei pacchi all'interno.

Gli agenti del Dipartimento dello Sceriffo della Contea di San Diego hanno fermato il camion e, grazie al fiuto di un cane poliziotto K-9, hanno rilevato tracce di sostanze controllate. I poliziotti hanno fermato anche un secondo camion e il furgone associati all'operazione, ed entrambi i veicoli sono risultati positivi alle sostanze controllate. All'interno dei veicoli gli agenti hanno sequestrato oltre 1.000 chilogrammi (2.200 libbre) di cocaina.

Le autorità inquirenti hanno successivamente eseguito perquisizioni presso «Buy 4 Less» e l'officina meccanica. Secondo l'ICE, gli agenti hanno individuato il tunnel nascosto sotto il pavimento del negozio, a cui si accedeva tramite un elevatore idraulico. Il tunnel si estendeva per circa 1.064 piedi da «Buy 4 Less» fino al confine tra Stati Uniti e Messico, proseguendo poi per circa altri 800 piedi verso il territorio messicano.

L'ICE ha reso noto all'epoca che l'indagine aveva portato all'incriminazione di quattro persone con l'accusa di associazione a delinquere finalizzata alla distribuzione di oltre una tonnellata di cocaina. Secondo l'ICE, Gregorio Epifanio Hernandez Lopez e Jose Jimenez, residenti a San Diego, insieme a Brandon Escalante Sandoval e Antonio Cortez, residenti in Messico, sono stati accusati di associazione a delinquere finalizzata alla distribuzione di sostanze controllate; su Hernandez Lopez gravano inoltre le accuse di associazione a delinquere per l'uso di un tunnel transfrontaliero e associazione a delinquere per l'importazione di sostanze controllate.

L'agente speciale responsabile Murphy (all'epoca facente funzioni) dichiarò: «Questa indagine e i conseguenti sequestri rappresentano un durissimo colpo per il Cartello di Jalisco Nuova Generazione», sottolineando che «individuare e smantellare un sofisticato tunnel transfrontaliero e sequestrare oltre una tonnellata di cocaina testimonia la dedizione e la stretta collaborazione tra HSI e i colleghi della Homeland Security Task Force». Il procuratore Gordon ha affermato all'epoca: «Per questi imputati, alla fine del tunnel non c'era una luce, ma lampeggianti e sirene».

Indagine congiunta di sette agenzie… Progetto della Homeland Security Task Force

Il caso è stato oggetto di indagine congiunta da parte di Homeland Security Investigations, Border Patrol statunitense, Dipartimento dello Sceriffo della Contea di San Diego, U.S. Customs and Border Protection (CBP), Drug Enforcement Administration (DEA), Dipartimento di Giustizia della California e Federal Bureau of Investigation (FBI). L'accusa in giudizio è rappresentata dagli assistenti procuratori federali Michael Deshong e Jordan Arakawa. La procura ha dichiarato: «L'atto di imputazione e la denuncia penale costituiscono mere allegazioni e tutti gli imputati sono presunti innocenti fino a prova contraria oltre ogni ragionevole dubbio in sede di giudizio».

Secondo la procura, il caso rientra nell'ambito delle iniziative della Homeland Security Task Force, istituita ai sensi dell'Ordine Esecutivo 14159, «Protecting the American People Against Invasion». La Homeland Security Task Force è una partnership intergovernativa finalizzata all'eliminazione di cartelli criminali, bande straniere, organizzazioni criminali transnazionali e organizzazioni dedite al traffico e alla tratta di esseri umani attive dentro e fuori i confini statunitensi, ponendo un'attenzione particolare alle indagini e al perseguimento dei crimini contro i minori. La task force impiega inoltre ogni strumento a disposizione per perseguire penalmente ed espellere dagli Stati Uniti i criminali stranieri più violenti. Alla Homeland Security Task Force di San Diego prendono parte agenti e funzionari di FBI, HSI, DEA, Bureau of Alcohol, Tobacco, Firearms and Explosives (ATF), U.S. Marshals Service, Dipartimento della Difesa, Servizio d'Ispezione Postale degli Stati Uniti, Naval Criminal Investigative Service (NCIS), Sezione Investigativa Criminale dell'IRS, Guardia Costiera degli Stati Uniti, CBP e INTERPOL, con il coordinamento dell'azione penale affidato all'Ufficio del Procuratore degli Stati Uniti per il Distretto Meridionale della California.

Secondo la procura, il programma High Intensity Drug Trafficking Areas (HIDTA), istituito dal Congresso ai sensi dell'Anti-Drug Abuse Act of 1988, sostiene le agenzie di polizia federali, statali, locali e tribali che operano nelle aree individuate come snodi critici del traffico di droga negli Stati Uniti. Amministrato dall'Ufficio per la Politica Nazionale di Controllo della Droga (ONDCP) della Casa Bianca, questo programma di supporto include attualmente 33 aree designate, con contee distribuite in tutti i 50 Stati, a Porto Rico, nelle Isole Vergini degli Stati Uniti e a Washington D.C.

Il Dipartimento di Stato designa il CJNG come organizzazione terroristica straniera nel febbraio 2025

Il Dipartimento di Stato degli Stati Uniti ha designato il CJNG, il 20 febbraio 2025, come organizzazione terroristica straniera ai sensi della Sezione 219 dell'Immigration and Nationality Act e come terrorista globale appositamente designato (Specially Designated Global Terrorist - SDGT) ai sensi dell'Ordine Esecutivo 13224. Il Dipartimento di Stato ha dichiarato all'epoca che «il CJNG è un'organizzazione transnazionale radicata in quasi tutti gli Stati del Messico» e che «oltre al traffico di fentanil, il gruppo è coinvolto in estorsioni, traffico di migranti, furto di idrocarburi e minerali, nonché traffico di armi». Secondo il Dipartimento di Stato, il CJNG dispone di reti di collegamento in tutte le Americhe, così come in Australia, Cina e Sud-est asiatico; ha sferrato attacchi contro l'esercito e la polizia messicani servendosi di armi di tipo militare, ha sganciato ordigni esplosivi sulle forze dell'ordine messicane mediante l'uso di droni e ha assassinato o tentato di assassinare pubblici ufficiali messicani.

Il Dipartimento di Stato ha spiegato: «Le designazioni terroristiche smascherano e isolano organizzazioni e individui, precludendo loro l'accesso al sistema finanziario statunitense e alle risorse necessarie per condurre attacchi». A seguito di tale provvedimento, tutti i beni e le partecipazioni patrimoniali dei soggetti interessati che si trovano negli Stati Uniti o che sono posseduti o controllati da cittadini statunitensi vengono congelati, ed è fatto generale divieto a chiunque sia soggetto alla giurisdizione statunitense di intrattenere transazioni con essi.

La costruzione di tunnel transfrontalieri è un crimine grave a livello federale

La Sezione 555(a) del Titolo 18 dello U.S. Code stabilisce che chiunque costruisca deliberatamente o finanzi la costruzione di un tunnel o passaggio sotterraneo che attraversa il confine internazionale tra gli Stati Uniti e un altro Paese è punito con una sanzione pecuniaria e con la reclusione fino a 20 anni. Il comma (c) della medesima sezione stabilisce che per chi utilizzi un simile passaggio sotterraneo per far entrare o contrabbandare illegalmente cittadini stranieri, merci, sostanze controllate, armi di distruzione di massa o membri di organizzazioni terroristiche, la pena massima applicabile raddoppia rispetto a quella prevista qualora non fosse stato utilizzato il tunnel. Il comma (d) prevede altresì che chi tenti o cospiri per commettere i reati previsti ai commi (a) o (c) sia assoggettato alle medesime pene prescritte per tali reati.

L'ICE ha esortato i cittadini a segnalare reati o attività sospette telefonando al numero 866-DHS-2-ICE (866-347-2423) o inviando una segnalazione attraverso il modulo online.

Fonti (KST)

• Comunicato stampa dell'Ufficio del Procuratore degli Stati Uniti per il Distretto Meridionale della California «Alleged Engineer of CJNG Cartel’s Cross-Border Tunnel Indicted for Providing Material Support to Foreign Terrorist Organization» (29-10-2026): https://www.justice.gov/usao-sdca/pr/alleged-engineer-cjng-cartels-cross-border-tunnel-indicted-providing-material-support
• Comunicato stampa dell'Immigration and Customs Enforcement degli Stati Uniti «Homeland Security Task Force uncovers sophisticated cross-border tunnel, seizes $45 million worth of cocaine» (04-06-2026): https://www.ice.gov/news/releases/homeland-security-task-force-uncovers-sophisticated-cross-border-tunnel-seizes-45
• Comunicato stampa del Dipartimento di Stato degli Stati Uniti «Designation of International Cartels» (20-02-2025): https://www.state.gov/designation-of-international-cartels/
• Titolo 18 dello U.S. Code, Sezione 555 (U.S. Government Publishing Office govinfo): https://www.govinfo.gov/content/pkg/USCODE-2023-title18/html/USCODE-2023-title18-partI-chap27-sec555.htm
• Post ufficiale su X dell'Ufficio del Procuratore degli Stati Uniti per il Distretto Meridionale della California (29-10-2026): https://x.com/SDCAnews/status/2115950625645351128
• Post ufficiale su X dell'Ufficio del Procuratore degli Stati Uniti per il Distretto Meridionale della California (01-06-2026): https://x.com/SDCAnews/status/2061620389495877784