'CJNG-ingenieur' die tunnel van 1.933 voet onder grens VS-Mexico ontwierp, door federale grand jury in VS aangeklaagd wegens steun aan terroristische organisatie

SAN DIEGO, Verenigde Staten

Een Mexicaanse ingenieur die ervan wordt beschuldigd een tunnel onder de grens tussen de VS en Mexico te hebben ontworpen en gebouwd voor een Mexicaans kartel, is aangeklaagd door een Amerikaanse federale grand jury. De tunnel was een geavanceerde drugssmokkelroute onder de grens die Tijuana in Mexico verbond met San Diego in de Verenigde Staten. Het federale parket voor het zuidelijke district van Californië van het Amerikaanse ministerie van Justitie maakte op 29 oktober (lokale tijd) bekend dat een federale grand jury die dag de Mexicaanse ingenieur Luis Manuel Hernandez Victoria (60) heeft aangeklaagd op beschuldiging van het ontwerpen en bouwen van een grensoverschrijdende ondergrondse drugstunnel voor het Jalisco New Generation Cartel (CJNG, Cártel de Jalisco Nueva Generación). De Amerikaanse regering heeft het CJNG aangemerkt als een buitenlandse terroristische organisatie.

Hernandez, afkomstig uit Guadalajara in Mexico, staat ook bekend onder de bijnamen „El Ingeniero” (de ingenieur), „El Inge” en „Nalgon”.

Vier aanklachten waaronder materiële steun aan terreurorganisatie… tot levenslang

Volgens het openbaar ministerie legt de aanklacht Hernandez vier feiten ten laste: het verlenen van materiële steun aan een buitenlandse terroristische organisatie (providing material support to a foreign terrorist organization), samenzwering tot de bouw of financiering van een grensoverschrijdende tunnel (conspiracy to construct or finance a cross-border tunnel), samenzwering tot het gebruik van een grensoverschrijdende tunnel voor de invoer van gereguleerde stoffen (conspiracy to use a cross-border tunnel to import controlled substances) en samenzwering tot de invoer van gereguleerde stoffen (conspiracy to import controlled substances).

Volgens het openbaar ministerie staat op de aanklacht wegens samenzwering tot de bouw of financiering van een grensoverschrijdende tunnel (Title 18, U.S. Code, secties 555(a) en (d)) een maximale gevangenisstraf van 20 jaar en een boete van 500.000 dollar, terwijl op samenzwering tot het gebruik van een grensoverschrijdende tunnel voor de invoer van gereguleerde stoffen (subsecties (c) en (d) van dezelfde sectie) maximaal levenslang en een boete van 10 miljoen dollar staat. Op de aanklacht wegens samenzwering tot de invoer van gereguleerde stoffen (Title 21, U.S. Code, secties 952, 960 en 963) staat een maximumstraf van levenslang en een boete van 10 miljoen dollar, en op het verlenen van materiële steun aan een buitenlandse terroristische organisatie (Title 18, U.S. Code, sectie 2339B(a)(1)) staat maximaal 20 jaar gevangenisstraf en een boete van 500.000 dollar.

Adam Gordon, federaal procureur voor het zuidelijke district van Californië, zei: „Hernandez heeft zijn eigen ondergang ontworpen.”

Kevin Murphy, speciaal agent belast met de leiding van Homeland Security Investigations (HSI) in San Diego, verklaarde: „De aanklacht van vandaag toont de niet-aflatende toewijding van HSI en onze partners van de Homeland Security Task Force (HSTF) om de transnationale criminele organisaties die onze nationale veiligheid bedreigen te ontmantelen.” Hij voegde eraan toe: „Door via de Homeland Security Task Force alle beschikbare middelen in te zetten, zal HSI kartelleiders en architecten van grensoverschrijdende smokkeltunnels zoals Hernandez voor het gerecht blijven brengen.”

Het federale parket voor het zuidelijke district van Californië plaatste op 29 oktober op zijn officiële X-account: „Vermeende ingenieur van de grensoverschrijdende tunnel van het CJNG-kartel aangeklaagd voor het verlenen van materiële steun aan een buitenlandse terroristische organisatie.”

Lengte circa 1.933 voet en 55 voet diep… tunnel uitgerust met rails, ventilatie en elektriciteit

Volgens de aanklacht was Hernandez betrokken bij de bouw van een tunnel die op 29 mei 2026 werd ontdekt in een winkelpand aan 2498 Roll Drive, Suite E in San Diego, en die werd aangelegd ten behoeve van het CJNG. Het CJNG werd op 20 februari 2025 aangewezen als buitenlandse terroristische organisatie.

Volgens het openbaar ministerie liep deze ondergrondse doorgang van Tijuana in Mexico naar een dekmantelwinkel genaamd „Buy 4 Less” nabij de grensovergang Otay Mesa (Otay Mesa Port of Entry), en had deze naar schatting een lengte van ongeveer 1.933 voet, een diepte van 55 voet en een hoogte van 4,5 voet. De tunnel was uitgerust met versterkte wanden, een railsysteem, ventilatie en elektriciteit.

Op het moment dat de tunnel werd ontdekt, namen federale wetshandhavingsinstanties meer dan een ton cocaïne in beslag met een geschatte waarde van meer dan 45 miljoen dollar. Hernandez is de zevende persoon die in verband met de tunnel is aangeklaagd, en het onderzoek loopt nog.

Het federale parket voor het zuidelijke district van Californië plaatste op 1 juni 2026, toen de ontdekking van de tunnel werd bekendgemaakt, een foto van de Amerikaanse uitgang van de tunnel op zijn officiële X-account en verklaarde dat de ondergrondse doorgang die loopt van Tijuana in Mexico naar de vermeende winkel nabij de grensovergang Otay Mesa bekend als „Buy 4 Less”, naar schatting ongeveer 1.933 voet lang is.

Winkel zonder klanten en lege koffers… ontdekt na zes maanden observatie

Volgens een mededeling van de Amerikaanse immigratie- en douanedienst (ICE) van 4 juni hield de Tunnel Task Force van HSI „Buy 4 Less” al sinds december 2025 in de gaten. Dit gebeurde vanwege verdachte activiteiten, waaronder een vrijwel volledig gebrek aan klanten en personen die met lege koffers tussen de winkel en voertuigen liepen of de grens overstaken.

Volgens ICE zagen agenten op 29 mei 2026 hoe een man zware goederen vanuit „Buy 4 Less” in een bestelbus laadde en naar een nabijgelegen autogarage bracht. De agenten zagen ook dat een van de verdachten in de omgeving contra-observatie uitvoerde. Vervolgens arriveerde er een vrachtwagen en haalden de verdachten drie grote diepvriezers uit de bestelbus, laadden deze op de laadbak van de vrachtwagen en vulden ze met pakketten.

Hulpagenten van het bureau van de sheriff van San Diego County (San Diego County Sheriff's Department) hielden de vrachtwagen staande en ontdekten met behulp van een politiehond sporen van gereguleerde stoffen. De agenten hielden ook een tweede vrachtwagen en de bestelbus tegen die bij de operatie betrokken waren; beide voertuigen testten positief op gereguleerde stoffen. De agenten namen meer dan 1.000 kilogram (2.200 pond) cocaïne uit de voertuigen in beslag.

De autoriteiten voerden vervolgens huiszoekingsbevelen uit bij „Buy 4 Less” en de garage. Volgens ICE ontdekten de agenten de tunnel verborgen onder de vloer van de winkel, toegankelijk via een hydraulische lift. De tunnel strekte zich uit over ongeveer 1.064 voet van „Buy 4 Less” tot aan de grens tussen de VS en Mexico, en nog eens ongeveer 800 voet vanaf de grens tot in Mexico.

ICE maakte destijds bekend dat naar aanleiding van dit onderzoek vier personen waren aangeklaagd wegens samenzwering tot de distributie van meer dan een ton cocaïne. Volgens ICE werden Gregorio Epifanio Hernandez Lopez en Jose Jimenez uit San Diego, samen met Brandon Escalante Sandoval en Antonio Cortez uit Mexico, aangeklaagd wegens samenzwering tot de distributie van gereguleerde stoffen, waarbij Hernandez Lopez tevens werd aangeklaagd wegens samenzwering tot het gebruik van een grensoverschrijdende tunnel en samenzwering tot de invoer van gereguleerde stoffen.

Speciaal agent belast met de leiding Murphy (destijds waarnemend) zei toentertijd: „Dit onderzoek en de daaropvolgende inbeslagnames zijn een zware klap voor het Jalisco New Generation Cartel,” en voegde eraan toe dat „het ontdekken en ontmantelen van een geavanceerde grensoverschrijdende tunnel en het van straat halen van meer dan een ton cocaïne de toewijding en het teamwerk van HSI en onze HSTF-partners aantoont.” Federaal procureur Gordon verklaarde destijds: „Voor deze verdachten wachtte aan het einde van de tunnel geen licht, maar zwaailichten en sirenes.”

Gezamenlijk onderzoek door zeven instanties… initiatief van de Homeland Security Task Force

De zaak werd onderzocht door Homeland Security Investigations, de U.S. Border Patrol, het bureau van de sheriff van San Diego County, de U.S. Customs and Border Protection (CBP), de Drug Enforcement Administration (DEA), het ministerie van Justitie van Californië en de Federal Bureau of Investigation (FBI). De vervolging wordt geleid door assistent-federale procureurs Michael Deshong en Jordan Arakawa. Het openbaar ministerie verklaarde: „Een aanklacht en strafklacht bevatten louter beschuldigingen, en alle verdachten worden onschuldig geacht totdat hun schuld buiten redelijke twijfel is bewezen in een rechtbank.”

Volgens het openbaar ministerie maakt deze zaak deel uit van het initiatief van de Homeland Security Task Force, opgericht krachtens Executive Order 14159, „Protecting the American People Against Invasion”. De Homeland Security Task Force is een overheidsbreed partnerschap gericht op het ontmantelen van criminele kartels, buitenlandse bendes, transnationale criminele organisaties en mensensmokkel- en mensenhandelnetwerken die binnen en buiten de Verenigde Staten opereren, met een bijzondere nadruk op het onderzoeken en vervolgen van misdrijven tegen kinderen. De taskforce wendt tevens alle beschikbare middelen aan om de gewelddadigste criminele vreemdelingen te vervolgen en uit de Verenigde Staten uit te zetten. Aan de Homeland Security Task Force in San Diego nemen agenten en functionarissen deel van de FBI, HSI, DEA, het Bureau of Alcohol, Tobacco, Firearms and Explosives (ATF), de U.S. Marshals Service, het ministerie van Defensie, de Postal Inspection Service, de Naval Criminal Investigative Service (NCIS), IRS Criminal Investigation, de kustwacht, CBP en INTERPOL, waarbij de vervolging wordt geleid door het federale parket voor het zuidelijke district van Californië.

Volgens het openbaar ministerie ondersteunt het programma High Intensity Drug Trafficking Areas (HIDTA), dat door het Congres is ingesteld krachtens de Anti-Drug Abuse Act of 1988, federale, staats-, lokale en tribale wetshandhavingsinstanties die actief zijn in gebieden die zijn aangemerkt als cruciale drugshandelregio’s in de Verenigde Staten. Dit subsidieprogramma, beheerd door het White House Office of National Drug Control Policy (ONDCP), telt momenteel 33 aangewezen gebieden, met aangewezen county's verspreid over alle 50 staten, Puerto Rico, de Amerikaanse Maagdeneilanden en Washington D.C.

Amerikaans ministerie van Buitenlandse Zaken merkte CJNG in februari 2025 aan als buitenlandse terroristische organisatie

Het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken wees het CJNG op 20 februari 2025 aan als een buitenlandse terroristische organisatie krachtens artikel 219 van de Immigration and Nationality Act en als een speciaal aangewezen mondiale terrorist (Specially Designated Global Terrorist, SDGT) krachtens Executive Order 13224. Het ministerie verklaarde destijds: „CJNG is een transnationale organisatie met bases in vrijwel heel Mexico,” en voegde eraan toe dat „de groep zich naast fentanylsmoekel ook bezighoudt met afpersing, migrantensmokkel, diefstal van olie en mineralen, en wapenhandel.” Volgens het ministerie beschikt het CJNG over netwerken in heel het Amerikaanse continent, evenals in Australië, China en Zuidoost-Azië; heeft het Mexicaanse militairen en politieagenten aangevallen met wapens van militaire kwaliteit; heeft het drones gebruikt om explosieven te laten vallen op Mexicaanse ordehandhavers; en heeft het Mexicaanse functionarissen vermoord of getracht te vermoorden.

Het ministerie verklaarde: „Terrorismeregistraties ontmaskeren en isoleren entiteiten en individuen, en ontzeggen hun de toegang tot het Amerikaanse financiële systeem en tot de middelen die nodig zijn om aanvallen uit te voeren.” Als gevolg van de aanwijzing worden alle eigendommen en belangen in eigendommen van deze doelen die zich in de Verenigde Staten bevinden of in het bezit of onder controle van Amerikaanse personen zijn, bevroren, en is het Amerikaanse personen over het algemeen verboden om transacties met hen aan te gaan.

Bouw van grensoverschrijdende tunnels is een federaal misdrijf

Title 18 van de U.S. Code, sectie 555(a) bepaalt dat eenieder die willens en wetens een tunnel of ondergrondse doorgang bouwt of de bouw ervan financiert die de internationale grens tussen de Verenigde Staten en een ander land doorkruist, wordt gestraft met een boete en een gevangenisstraf van maximaal 20 jaar. Subsectie (c) van dezelfde sectie bepaalt dat eenieder die een dergelijke tunnel gebruikt om illegaal een vreemdeling, goederen, gereguleerde stoffen, massavernietigingswapens of leden van een terroristische organisatie te smokkelen, wordt onderworpen aan een maximale gevangenisstraf van tweemaal de maximumstraf die anders van toepassing zou zijn geweest. Subsectie (d) bepaalt dat eenieder die poogt een misdrijf onder subsectie (a) of (c) te plegen of daartoe samenzweert, aan dezelfde straffen wordt onderworpen als voorgeschreven voor het misdrijf.

ICE roept het publiek op om misdrijven of verdachte activiteiten te melden via 866-DHS-2-ICE (866-347-2423) of via het online tipformulier.

Bronnen (KST)

• Persbericht van het Amerikaanse federale parket voor het zuidelijke district van Californië, „Alleged Engineer of CJNG Cartel’s Cross-Border Tunnel Indicted for Providing Material Support to Foreign Terrorist Organization” (29-10-2026): https://www.justice.gov/usao-sdca/pr/alleged-engineer-cjng-cartels-cross-border-tunnel-indicted-providing-material-support
• Persbericht van de Amerikaanse immigratie- en douanedienst ICE, „Homeland Security Task Force uncovers sophisticated cross-border tunnel, seizes $45 million worth of cocaine” (04-06-2026): https://www.ice.gov/news/releases/homeland-security-task-force-uncovers-sophisticated-cross-border-tunnel-seizes-45
• Persbericht van het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken, „Designation of International Cartels” (20-02-2025): https://www.state.gov/designation-of-international-cartels/
• Title 18 van de U.S. Code, sectie 555 (U.S. Government Publishing Office govinfo): https://www.govinfo.gov/content/pkg/USCODE-2023-title18/html/USCODE-2023-title18-partI-chap27-sec555.htm
• Officieel X-bericht van het Amerikaanse federale parket voor het zuidelijke district van Californië (29-10-2026): https://x.com/SDCAnews/status/2115950625645351128
• Officieel X-bericht van het Amerikaanse federale parket voor het zuidelijke district van Californië (01-06-2026): https://x.com/SDCAnews/status/2061620389495877784