Le département américain de la Guerre accorde 150 millions de dollars à la recherche universitaire multidisciplinaire et sélectionne 20 équipes : « Réaliser des percées grâce à une recherche convergente audacieuse »

Washington, États-Unis

Le département américain de la Guerre a annoncé l'attribution d'un montant total de 150 millions de dollars de subventions de recherche dans le cadre de la « Multidisciplinary University Research Initiative » (MURI) pour la recherche fondamentale liée à la défense. Dans un communiqué de presse publié le 29 octobre (heure locale), le département de la Guerre a précisé que ces financements, d'une moyenne de 7,5 millions de dollars sur cinq ans, soutiendront 20 équipes de recherche réparties dans 57 établissements universitaires des États-Unis, sous réserve de progrès satisfaisants des travaux et de la disponibilité des crédits.

« Le programme MURI rassemble des équipes multidisciplinaires de chercheurs issus d'institutions de tout le pays pour s'attaquer à certains de nos défis scientifiques les plus complexes », a déclaré Jason Day, directeur des politiques de recherche au sein du bureau du sous-secrétaire à la Guerre chargé de la recherche et de l'ingénierie. M. Day a ajouté : « En mobilisant des perspectives et des approches diversifiées, les projets MURI favorisent des recherches audacieuses et interdisciplinaires capables de susciter des percées et de repousser les limites du possible. »

Lancé en 1985… Des avancées dans les piles à combustible à acide solide, l'imagerie nanométrique aux rayons X et l'impression par microcontact

Le département de la Guerre a indiqué que depuis son lancement en 1985, le programme MURI réunit des équipes de chercheurs de diverses disciplines afin de générer des perspectives collectives et d'accélérer le développement de technologies de pointe répondant aux défis propres au département de la Guerre. Ce programme hautement compétitif, a expliqué le ministère, complète les subventions de recherche fondamentale accordées aux chercheurs individuels, tout en renforçant les capacités militaires actuelles et futures et en donnant naissance à de nombreuses applications dans le secteur civil.

Parmi les réalisations emblématiques du MURI, le département de la Guerre a cité des avancées décisives dans le domaine des piles à combustible à acide solide (solid-acid), de nouvelles techniques d'imagerie aux rayons X à l'échelle nanométrique ayant permis des progrès dans la conception des batteries et la microélectronique, ainsi que des avancées dans les matériaux auto-assemblés. Le ministère a souligné que les recherches sur les matériaux auto-assemblés ont abouti à la première démonstration de l'impression par microcontact (microcontact printing), une technique désormais couramment utilisée en microélectronique, en chimie des surfaces et en biologie cellulaire.

Selon le département de la Guerre, l'Army Research Office (ARO), l'Air Force Office of Scientific Research (AFOSR) et l'Office of Naval Research (ONR) ont lancé des appels à propositions de projets pour l'exercice fiscal 2026 dans des domaines thématiques d'importance stratégique pour le département de la Guerre. Après un examen au mérite de 451 livres blancs (white papers), un panel d'experts a retenu 74 propositions formelles, avant de sélectionner finalement 20 projets, a précisé le ministère.

Avis d'appel à projets : « S'attaquer à ce qui n'a jamais été accompli auparavant grâce à la recherche fondamentale à haut risque »

L'avis de possibilité de financement (NOFO) pour le MURI de l'exercice fiscal 2026, publié conjointement par l'Army Research Office, l'Office of Naval Research et l'Air Force Office of Scientific Research, a souligné que ce programme aborde la recherche fondamentale à haut risque visant à « comprendre ou accomplir quelque chose qui n'a jamais été réalisé auparavant ». L'avis a précisé que le MURI a produit de manière constante des percées scientifiques majeures ayant des retombées considérables sur les disciplines scientifiques, la croissance économique et les technologies militaires novatrices, soulignant qu'une gestion étroite des projets et un encadrement actif des recherches par les directeurs de programme des forces armées constituent la clé de son succès.

L'avis précise que le MURI soutient la recherche fondamentale en sciences et en ingénierie au sein des établissements d'enseignement supérieur américains présentant un intérêt potentiel pour le département de la Défense, en mettant l'accent sur les recherches multidisciplinaires dans lesquelles l'interaction d'au moins deux disciplines universitaires traditionnelles permet d'accélérer les progrès dans des domaines d'intérêt pour la défense. L'avis a estimé le montant total des financements sur cinq ans dans le cadre de cet appel à environ 170 millions de dollars, sous réserve des affectations budgétaires futures, avec une dotation annuelle moyenne pouvant atteindre 1,5 million de dollars par projet. Il a ajouté que des propositions collaboratives émanant d'équipes de chercheurs universitaires sont attendues lorsque l'expertise nécessaire est dispersée entre plusieurs universités, complétant ainsi les programmes à chercheur unique par le soutien d'équipes multidisciplinaires.

Concernant le thème des réseaux fongiques, l'Army Research Office a expliqué dans l'avis que les composés organiques volatils (COV) produits par les champignons mycorhiziens font office de signaux à longue distance, et que l'interception et l'interprétation de ces signaux pourraient permettre une surveillance environnementale passive et à distance. Au sujet de l'hypersonique, l'Office of Naval Research a souligné que lors d'un vol hypersonique, la température des gaz dans la couche de choc dépasse 10 000 kelvins et que l'oxygène atomique dans la couche limite accélère considérablement l'oxydation des matériaux des systèmes de protection thermique (TPS). L'ONR a précisé que ce thème vise à acquérir une compréhension fondamentale nécessaire à la réalisation de systèmes de protection thermique maintenant leur forme en se concentrant sur la réduction de l'ablation plutôt que sur la seule prévention de l'oxydation.

AFOSR : lidar atmosphérique, apprentissage autonome éthique, lumière structurée, métasurfaces atomiques et épitaxie à distance

Selon la liste des projets sélectionnés pour le MURI de l'exercice 2026 publiée par le département de la Guerre, l'Air Force Office of Scientific Research finance les thèmes 1 à 5. L'équipe du chercheur principal Xinzhao Chu de l'université du Colorado à Boulder, aux côtés de l'université du Texas à Arlington et de l'université de l'Utah, effectuera des observations lidar avancées, des recherches de chimie en laboratoire et une modélisation prédictive sous le thème « Caractérisation et modélisation de la mésosphère et de la thermosphère inférieure » afin de déterminer les constituants métalliques, le transport et le couplage plasma-neutres dans cette région.

L'équipe d'Ufuk Topcu à l'université du Texas à Austin, en collaboration avec l'université aéronautique Embry-Riddle, l'université George Mason, l'université de Californie à San Diego et l'université de Virginie, étudiera la conception ainsi que les essais, l'évaluation, la validation et la vérification (TEV&V) pour le raisonnement éthique adaptatif sous le thème « Composants éthiques et systèmes d'apprentissage adaptatif ». L'équipe de Howard Milchberg à l'université du Maryland à College Park, avec la Colorado School of Mines, l'université d'État du Colorado, l'université Duke, l'université du Michigan et l'université de Rochester, examinera la physique et les applications des champs optiques de haute intensité structurés spatio-temporellement sous le thème « Lumière structurée pour les interactions laser-matière à haute intensité ».

L'équipe d'Alexander Burgers à l'université du Michigan, en partenariat avec l'université du Colorado à Boulder, l'université Purdue et l'université de l'Arizona, explorera une nouvelle optique quantique reposant sur des métasurfaces atomiques contrôlées dynamiquement sous le thème « Optique des réseaux atomiques/moléculaires hautement dynamiques et reconfigurables » (OhDRAMA), tandis que l'équipe de Jeehwan Kim au Massachusetts Institute of Technology (MIT), avec l'université Washington de Saint-Louis, l'université du Minnesota, l'université Cornell, le Rensselaer Polytechnic Institute et l'université Rice, se penchera sur les mécanismes interfaciaux, les défauts et les nouvelles hétérostructures dans l'épitaxie à distance (remote epitaxy).

ARO : communications par réseaux fongiques, dégradation de polymères, métamatériaux spatio-temporels et intrication quantique

L'Army Research Office finance les thèmes 6 à 13. L'équipe d'Holly Moeller à l'université de Californie à Santa Barbara, sous le thème « Fungalphabet » avec l'université de Californie à Davis et l'université d'État de Caroline du Nord, étudiera la manipulation et le chiffrement de la communication par réseaux fongiques (MEFCON). L'ARO a présenté ce sujet comme le déchiffrement du langage caché des réseaux fongiques pour la collecte de renseignements environnementaux. L'équipe de Bradley Olsen au MIT, en collaboration avec l'université Stanford, l'université du Delaware et l'université de Washington, concevra des systèmes biologiques destinés à rompre les liaisons carbone-carbone au sein de squelettes polymères récalcitrants. L'équipe de Nader Engheta à l'université de Pennsylvanie, avec la Research Foundation of CUNY, l'université Stanford, l'université Cornell, l'université Northeastern et l'université Purdue, étudiera les métamatériaux spatio-temporels à N dimensions pour les transformations d'ondes multidimensionnelles.

L'équipe de Nirmal Ghimire à l'université de Notre Dame, aux côtés de l'université George Mason, de l'université Texas A&M, de l'université Harvard et de l'université du Michigan, mènera des recherches sur la topologie altermagnétique (altermagnetic) de basse dimension pour les composants de nouvelle génération. L'équipe de Salim El Rouayheb à l'université Rutgers, avec le MIT, l'université Drexel, l'université de l'Illinois à Chicago et l'université du Maryland à College Park, étudiera l'ontologie stochastique pour l'apprentissage automatique combinant théorie de l'information et raisonnement fondé sur des règles dans des systèmes ouverts capteurs-modèles-utilisateurs (SOLIR). L'équipe de Jacob Covey à l'université de l'Illinois à Urbana-Champaign, avec l'université Cornell, l'université Stanford et l'université de Rochester, étudiera l'ingénierie de l'intrication par le biais de la géométrie quantique sous le thème « Ingénierie de l'intrication exploitant la dualité holographique ». L'équipe de Kausik Sengupta à l'université de Princeton, avec le California Institute of Technology, l'université Harvard, l'université Stanford et l'université de Californie à San Diego, mènera des recherches sur la conception optimale et les limites fondamentales des faisceaux auto-accélérés, du contrôle de front d'onde et des communications sur réseaux d'information sous le thème « Propagation électromagnétique curvilinéaire ». L'équipe de Francesco Monticone à l'université Cornell, avec le MIT, l'université Stanford, l'université de Pennsylvanie et l'université Vanderbilt, étudiera les systèmes d'inférence nanophotonique profonde.

ONR : évaluation de l'IA générative, aérosols, pérovskites, acquisition de compétences robotiques et matériaux hypersoniques

L'Office of Naval Research finance le thème 14 ainsi que les thèmes 17 à 22. L'équipe d'Osbert Bastani à l'université de Pennsylvanie, avec l'université Carnegie Mellon, l'université Harvard et l'université du Texas à Austin, étudiera un cadre d'évaluation neuro-symbolique (neuro-symbolic) pour l'évaluation et la surveillance des modèles d'intelligence artificielle générative à grande échelle (NEON). L'équipe de Steven Miller à l'université d'État du Colorado, en association avec l'université de l'Iowa, l'université du Dakota du Nord et l'université du Wisconsin à Madison, mènera le projet « Rubans dans le ciel » (Ribbons in the Sky) portant sur l'impact de l'injection, de la transformation et du dépôt d'aérosols sur le bilan radiatif en 3D afin de déterminer le cycle de vie en 4D des aérosols. De son côté, l'équipe de Patrick Hopkins à l'université de Virginie, avec l'université de Buffalo (SUNY), l'université Vanderbilt, l'université Stanford, l'université du Maryland à College Park et l'université d'État de Pennsylvanie, étudiera les conversions d'énergie hors équilibre et à fort couplage aux interfaces.

L'équipe de Barry Rand à l'université de Princeton, avec l'université du Colorado à Boulder, le Georgia Institute of Technology, l'université Johns Hopkins, l'université Northwestern et l'université de Washington, explorera des stratégies électrochimiques réversibles pour la stabilité des semi-conducteurs à base de pérovskites d'halogénures (RESHAPE). L'équipe de Laurent Itti à l'université de Californie du Sud (USC), avec le Brigham and Women's Hospital, l'université d'État du Colorado et l'université de l'Indiana, étudiera des modèles de perception et d'attention pour les environnements extérieurs de réalité augmentée sous le thème de la perception visuelle et de l'attention en environnements mixtes réels et virtuels. L'équipe de Ye Zhao au Georgia Institute of Technology, en partenariat avec le Florida Institute for Human and Machine Cognition, réalisera des recherches visant à comprendre les stratégies humaines d'acquisition de compétences pour les transférer à des robots capables d'apprentissage autonome. Enfin, l'équipe d'Alexandre Martin à l'université du Kentucky, avec l'université du Colorado à Boulder, l'université des sciences et technologies du Missouri, l'université Northwestern, l'université du Minnesota et l'université de l'Illinois à Urbana-Champaign, étudiera les interactions entre gaz et matériaux céramiques à ultra-haute température (UHTC) dans les écoulements hypersoniques au moyen d'une modélisation multi-échelle et d'expérimentations.

Bureau du directeur des technologies du département de la Guerre et laboratoire de recherche de la Force aérienne : « L'avenir commence par la recherche fondamentale »

Le bureau du directeur des technologies du département de la Guerre (@DoWCTO) a annoncé le 29 octobre sur son compte officiel X que le département de la Guerre avait dévoilé 150 millions de dollars de subventions pour des projets de recherche liés à la défense dans le cadre du MURI. Le bureau du CTO a souligné que ce programme contribue aux capacités militaires actuelles et futures destinées aux combattants tout en générant de nombreuses applications civiles. Dans ce message, le bureau du CTO a désigné les bénéficiaires comme regroupant « plus de 50 établissements universitaires américains », tandis que le communiqué de presse du département de la Guerre en mentionnait 57.

Le laboratoire de recherche de l'armée de l'air des États-Unis (@AFResearchLab) a adressé ses félicitations le 30 octobre sur son compte officiel X aux lauréats du MURI du département de la Guerre de cette année, déclarant que « l'avenir commence par la recherche fondamentale (The FUTURE begins with basic research) ».

Sources (KST)

• Communiqué de presse du U.S. Department of War, « Department of War Announces $150 Million in Awards to Multidisciplinary University Research Teams » (2026-10-29) : https://www.war.gov/News/Releases/Release/Article/4636398/
• U.S. Department of War, « FY2026 MURI Selected Projects » : https://media.defense.gov/2026/Oct/29/2004020995/-1/-1/1/FY26-MURI-AWARDS.PDF
• Army Research Office, Office of Naval Research, Air Force Office of Scientific Research, « FY2026 MURI Notice of Funding Opportunity » : https://arl.devcom.army.mil/wp-content/uploads/sites/3/2025/03/W911NF25S0004_FY26-MURI-FINAL.pdf
• Compte X du bureau du directeur des technologies du U.S. Department of War : https://x.com/DoWCTO/status/2115824776681844755
• Compte X du laboratoire de recherche de la Force aérienne des États-Unis : https://x.com/AFResearchLab/status/2116238791769796900