Il Dipartimento della Guerra degli Stati Uniti stanzia 150 milioni di dollari per la ricerca universitaria multidisciplinare e seleziona 20 team: «Creare svolte attraverso un'audace ricerca convergente»

Washington, Stati Uniti

Lo U.S. Department of War ha annunciato l'assegnazione di fondi per la ricerca pari a un totale di 150 milioni di dollari nell'ambito della Multidisciplinary University Research Initiative (MURI), destinati alla ricerca di base legata alla difesa. In un comunicato stampa del 29 ottobre (ora locale), il Department of War ha dichiarato che i contributi, con una media di 7,5 milioni di dollari ciascuno nell'arco di cinque anni, sosterranno 20 team di ricerca distribuiti in 57 istituti accademici negli Stati Uniti, a condizione che i progressi della ricerca siano soddisfacenti e previa disponibilità dei fondi.

«Il programma MURI riunisce team multidisciplinari di ricercatori provenienti da istituti di tutto il Paese per affrontare alcune delle nostre sfide scientifiche più complesse», ha dichiarato Jason Day, direttore delle politiche di ricerca presso l'Ufficio del Sottosegretario del Department of War per la ricerca e l'ingegneria. Day ha aggiunto: «Mettendo a frutto prospettive e approcci diversificati, i progetti MURI favoriscono una ricerca audace e interdisciplinare in grado di innescare scoperte rivoluzionarie e spostare in avanti i confini del possibile».

Lanciato nel 1985… Risultati nelle celle a combustibile ad acido solido, imaging a raggi X su scala nanometrica e stampa a microcontatto

Il Department of War ha sottolineato che, sin dalla sua nascita nel 1985, il programma MURI ha riunito ricercatori di diverse discipline in un unico team per generare intuizioni collettive e accelerare lo sviluppo di tecnologie avanzate volte a risolvere le sfide specifiche del Department of War. Il dipartimento ha spiegato che questo programma altamente competitivo integra i finanziamenti alla ricerca di base per singoli ricercatori, contribuendo alle capacità militari attuali e future e dando origine a numerose applicazioni nel settore civile.

Tra i traguardi più significativi del MURI, il Department of War ha citato le svolte nel campo delle celle a combustibile ad acido solido (solid-acid), nuove tecniche di imaging a raggi X su scala nanometrica che hanno reso possibili progressi nella progettazione delle batterie e nella microelettronica, nonché avanzamenti nei materiali autoassemblanti. Il dipartimento ha affermato che la ricerca sui materiali autoassemblanti ha portato alla prima dimostrazione della stampa a microcontatto (microcontact printing), una tecnica oggi ampiamente utilizzata nei settori della microelettronica, della chimica delle superfici e della biologia cellulare.

Secondo il Department of War, l'Army Research Office (ARO), l'Air Force Office of Scientific Research (AFOSR) e l'Office of Naval Research (ONR) hanno sollecitato proposte per i progetti dell'anno fiscale 2026 in ambiti tematici di importanza strategica per il Department of War. Il dipartimento ha precisato che, dopo una valutazione basata sul merito di 451 proposte preliminari (white paper), una commissione di esperti ha ristretto la selezione a 74 proposte formali, scegliendo infine i 20 progetti definitivi.

Avviso di bando: «Affrontare ciò che non è mai stato fatto prima attraverso la ricerca di base ad alto rischio»

L'avviso di opportunità di finanziamento (NOFO) per l'anno fiscale 2026 del MURI, pubblicato congiuntamente da Army Research Office, Office of Naval Research e Air Force Office of Scientific Research, ha spiegato che il programma si concentra sulla ricerca di base ad alto rischio volta a «comprendere o realizzare qualcosa che non è mai stato fatto prima». L'avviso ha evidenziato che il MURI ha costantemente prodotto importanti svolte scientifiche con impatti ad ampio raggio sulle discipline scientifiche, sulla crescita economica e su tecnologie militari rivoluzionarie, sottolineando che una stretta gestione dei progetti e una guida attiva della ricerca da parte dei responsabili di programma delle singole forze armate sono fondamentali per il suo successo.

L'avviso ha precisato che il MURI sostiene la ricerca di base in ambito scientifico e ingegneristico presso gli istituti di istruzione superiore statunitensi di potenziale interesse per il Dipartimento della Difesa, focalizzandosi sulla ricerca multidisciplinare in cui l'interazione tra due o più discipline accademiche tradizionali accelera i progressi nei settori di interesse della difesa. Il bando ha stimato l'importo totale dei finanziamenti nell'arco di cinque anni attraverso questa selezione in circa 170 milioni di dollari, subordinatamente a future assegnazioni di bilancio, indicando importi tipici fino a 1,5 milioni di dollari all'anno per progetto. È stato inoltre aggiunto che sono attese proposte collaborative presentate da team di ricercatori universitari quando le competenze richieste sono distribuite tra più atenei, integrando i programmi per singoli ricercatori attraverso il sostegno a team multidisciplinari.

Nel bando, l'Army Research Office ha spiegato, in merito al tema delle reti fungine, che i composti organici volatili (VOC) prodotti dai funghi micorrizici fungono da segnali a lungo raggio e che intercettare e interpretare tali segnali potrebbe consentire un monitoraggio ambientale passivo e a distanza. L'Office of Naval Research, affrontando il tema dell'ipersonica, ha spiegato che durante il volo ipersonico la temperatura del gas nello strato d'urto supera i 10.000 Kelvin e l'ossigeno atomico nello strato limite favorisce notevolmente l'ossidazione dei materiali dei sistemi di protezione termica (TPS). L'ONR ha precisato che questo tema mira ad acquisire la comprensione fondamentale necessaria per realizzare sistemi di protezione termica a forma stabile concentrandosi sulla riduzione al minimo dell'ablazione (ablation) piuttosto che sulla sola prevenzione dell'ossidazione.

Air Force Office of Scientific Research: lidar atmosferico, apprendimento autonomo etico, luce strutturata, metasuperfici atomiche ed epitassia remota

Secondo l'elenco dei progetti selezionati per l'anno fiscale 2026 del MURI reso noto dal Department of War, l'Air Force Office of Scientific Research sponsorizza i progetti dal tema 1 al tema 5. Il team della responsabile scientifica Xinzhao Chu dell'Università del Colorado Boulder, in collaborazione con l'Università del Texas ad Arlington e l'Università dello Utah, condurrà osservazioni lidar avanzate, ricerche chimiche di laboratorio e modellazioni predittive nell'ambito del tema «Caratterizzazione e modellazione della mesosfera e della termosfera inferiore» per identificare i costituenti metallici, il trasporto e l'accoppiamento plasma-neutri in questa regione.

Il team di Ufuk Topcu dell'Università del Texas ad Austin, in collaborazione con la Embry-Riddle Aeronautical University, la George Mason University, l'Università della California a San Diego e l'Università della Virginia, studierà la progettazione e il collaudo, valutazione, validazione e verifica (TEV&V) per il ragionamento etico adattivo nell'ambito del tema «Componenti etici e sistemi di apprendimento adattivo». Il team di Howard Milchberg dell'Università del Maryland, College Park, insieme alla Colorado School of Mines, alla Colorado State University, alla Duke University, all'Università del Michigan e all'Università di Rochester, studierà la fisica e le applicazioni dei campi ottici ad alta intensità strutturati nello spaziotempo nell'ambito del tema «Luce strutturata per interazioni laser-materia ad alta intensità».

Il team di Alexander Burgers dell'Università del Michigan, in collaborazione con l'Università del Colorado Boulder, la Purdue University e l'Università dell'Arizona, esplorerà la nuova ottica quantistica mediante metasuperfici atomiche controllate dinamicamente nell'ambito del tema «Ottica di schiere atomiche/molecolari riconfigurabili altamente dinamiche (OhDRAMA)», mentre il team di Jeehwan Kim del Massachusetts Institute of Technology (MIT), insieme alla Washington University a St. Louis, all'Università del Minnesota, alla Cornell University, al Rensselaer Polytechnic Institute e alla Rice University, studierà i meccanismi di interfaccia, i difetti e le nuove eterostrutture nell'epitassia remota (remote epitaxy).

Army Research Office: comunicazione nelle reti fungine, degradazione dei polimeri, metamateriali spaziotemporali ed entanglement quantistico

L'Army Research Office sponsorizza i progetti dal tema 6 al tema 13. Il team di Holly Moeller dell'Università della California a Santa Barbara, nell'ambito del tema «Fungalphabet» con l'Università della California a Davis e la North Carolina State University, studierà la manipolazione e la crittografia della comunicazione fungina (MEFCON). L'ARO ha presentato questo tema come la decifrazione del linguaggio nascosto delle reti fungine per la raccolta di informazioni ambientali. Il team di Bradley Olsen del MIT, insieme alla Stanford University, all'Università del Delaware e all'Università di Washington, progetterà sistemi biologici in grado di scindere i legami carbonio-carbonio negli scheletri polimerici recalcitranti. Il team di Nader Engheta dell'Università della Pennsylvania, insieme alla Research Foundation of CUNY, alla Stanford University, alla Cornell University, alla Northeastern University e alla Purdue University, studierà i metamateriali spaziotemporali N-dimensionali per trasformazioni d'onda multidimensionali.

Il team di Nirmal Ghimire dell'Università di Notre Dame, insieme alla George Mason University, alla Texas A&M University, alla Harvard University e all'Università del Michigan, condurrà ricerche sulla topologia altermagnetica (altermagnetic) a bassa dimensionalità per dispositivi di nuova generazione. Il team di Salim El Rouayheb della Rutgers University, con il MIT, la Drexel University, l'Università dell'Illinois a Chicago e l'Università del Maryland, College Park, si occuperà della ricerca sull'ontologia stocastica per il machine learning che combina teoria dell'informazione e ragionamento basato su regole in sistemi aperti sensore-modello-utente (SOLIR). Il team di Jacob Covey dell'Università dell'Illinois a Urbana-Champaign, con la Cornell University, la Stanford University e l'Università di Rochester, studierà l'ingegneria dell'entanglement mediante la geometria quantistica nell'ambito del tema «Ingegneria dell'entanglement mediante dualità olografica», mentre il team di Kausik Sengupta della Princeton University, con il California Institute of Technology, la Harvard University, la Stanford University e l'Università della California a San Diego, ricercherà la progettazione ottimale e i limiti fondamentali per fasci autoacceleranti, controllo del fronte d'onda e comunicazioni su reti di informazione nell'ambito del tema «Propagazione elettromagnetica curvilinea». Il team di Francesco Monticone della Cornell University, con il MIT, la Stanford University, l'Università della Pennsylvania e la Vanderbilt University, studierà sistemi di inferenza nanofotonica profonda.

Office of Naval Research: valutazione dell'IA generativa, aerosol, perovskiti, acquisizione di abilità robotiche e materiali ipersonici

L'Office of Naval Research sponsorizza il tema 14 e i temi dal 17 al 22. Il team di Osbert Bastani dell'Università della Pennsylvania, insieme alla Carnegie Mellon University, alla Harvard University e all'Università del Texas ad Austin, ricercherà quadri di valutazione neuro-simbolica (NEON) per la valutazione e il monitoraggio di modelli di intelligenza artificiale generativa su larga scala. Il team di Steven Miller della Colorado State University, insieme all'Università dell'Iowa, all'Università del North Dakota e all'Università del Wisconsin-Madison, condurrà il progetto «Ribbons in the Sky» sugli impatti dell'immissione, della trasformazione e della deposizione degli aerosol sul bilancio radiativo 3D per determinare il ciclo di vita 4D degli aerosol. Il team di Patrick Hopkins dell'Università della Virginia, con l'Università di Buffalo (SUNY), la Vanderbilt University, la Stanford University, l'Università del Maryland, College Park e la Pennsylvania State University, studierà le trasformazioni energetiche di non equilibrio e a forte accoppiamento alle interfacce.

Il team di Barry Rand della Princeton University, insieme all'Università del Colorado Boulder, al Georgia Institute of Technology, alla Johns Hopkins University, alla Northwestern University e all'Università di Washington, studierà strategie elettrochimiche reversibili per la stabilità dei semiconduttori a base di perovskite ad alogenuro (RESHAPE). Il team di Laurent Itti dell'University of Southern California (USC), insieme al Brigham and Women's Hospital, alla Colorado State University e all'Indiana University, svilupperà modelli di percezione e attenzione visiva per ambienti di realtà aumentata all'aperto nell'ambito del tema della percezione e attenzione visiva in ambienti misti fisici e virtuali. Il team di Ye Zhao del Georgia Institute of Technology, in collaborazione con il Florida Institute for Human and Machine Cognition, condurrà ricerche per identificare le strategie umane di acquisizione delle abilità e trasferirle a robot ad apprendimento autodiretto. Il team di Alexandre Martin dell'Università del Kentucky, con l'Università del Colorado Boulder, la Missouri University of Science and Technology, la Northwestern University, l'Università del Minnesota e l'Università dell'Illinois a Urbana-Champaign, studierà le interazioni tra materiali ceramici ad altissima temperatura (UHTC) e gas in flussi ipersonici attraverso modelli multiscala ed esperimenti.

Ufficio del Chief Technology Officer del Department of War e Air Force Research Laboratory: «Il futuro comincia con la ricerca di base»

L'Ufficio del Chief Technology Officer del Department of War (@DoWCTO) ha annunciato il 29 ottobre sul proprio account ufficiale X che il Department of War ha reso noto lo stanziamento di 150 milioni di dollari per progetti di ricerca legati alla difesa nell'ambito del MURI. L'Ufficio del CTO ha sottolineato che il programma contribuisce alle capacità militari attuali e future per i combattenti e ha generato numerose applicazioni civili. Nel post, l'Ufficio del CTO ha indicato come destinatari dei fondi «oltre 50 istituti accademici statunitensi», mentre il comunicato stampa del Department of War ha specificato 57 istituti.

Lo U.S. Air Force Research Laboratory (@AFResearchLab) si è congratulato il 30 ottobre sul proprio account ufficiale X con i vincitori dei premi MURI del Department of War di quest'anno, affermando: «Il FUTURO comincia con la ricerca di base (The FUTURE begins with basic research)».

Fonti (KST)

• Comunicato stampa dello U.S. Department of War, «Department of War Announces $150 Million in Awards to Multidisciplinary University Research Teams» (2026-10-29): https://www.war.gov/News/Releases/Release/Article/4636398/
• U.S. Department of War, «FY2026 MURI Selected Projects»: https://media.defense.gov/2026/Oct/29/2004020995/-1/-1/1/FY26-MURI-AWARDS.PDF
• Army Research Office, Office of Naval Research, Air Force Office of Scientific Research, «FY2026 MURI Notice of Funding Opportunity»: https://arl.devcom.army.mil/wp-content/uploads/sites/3/2025/03/W911NF25S0004_FY26-MURI-FINAL.pdf
• Ufficio del Chief Technology Officer dello U.S. Department of War, X: https://x.com/DoWCTO/status/2115824776681844755
• U.S. Air Force Research Laboratory, X: https://x.com/AFResearchLab/status/2116238791769796900