Amerikaans ministerie van Oorlog trekt 150 miljoen dollar uit voor multidisciplinair universitair onderzoek en selecteert 20 teams: “Doorbraken forceren door gedurfd convergentieonderzoek”

Washington, VS

Het Amerikaanse ministerie van Oorlog heeft in het kader van het “Multidisciplinary University Research Initiative” (MURI) in totaal 150 miljoen dollar aan onderzoekssubsidies voor defensiegerelateerd fundamenteel onderzoek aangekondigd. Het ministerie van Oorlog verklaarde op 29 oktober (lokale tijd) in een persbericht dat de toekenningen, die over een periode van vijf jaar gemiddeld 7,5 miljoen dollar per project bedragen, ten goede komen aan 20 onderzoeksteams van 57 academische instellingen in de Verenigde Staten, onder voorbehoud van bevredigende onderzoeksresultaten en de beschikbaarheid van middelen.

“Het MURI-programma brengt multidisciplinaire onderzoeksteams van instellingen uit het hele land samen om enkele van onze meest complexe wetenschappelijke vraagstukken aan te pakken”, aldus Jason Day, directeur onderzoeksbeleid bij het Bureau van de Ondersecretaris van Oorlog voor Onderzoek en Techniek (Office of the Under Secretary of War for Research and Engineering). Day voegde daaraan toe: “Door uiteenlopende perspectieven en benaderingen in te zetten, stimuleren MURI-projecten gedurfd, vakgebiedoverstijgend onderzoek dat doorbraken teweeg kan brengen en de grenzen van het mogelijke kan verleggen.”

Gelanceerd in 1985… resultaten met vastezuurbrandstofcellen, nano-röntgenbeeldvorming en microcontactprinten

Het Department of War gaf aan dat het MURI-programma sinds de oprichting in 1985 onderzoekers uit diverse disciplines in teams samenbrengt om gezamenlijke inzichten te verwerven en de ontwikkeling van geavanceerde technologieën te versnellen die gericht zijn op het oplossen van de unieke uitdagingen waarvoor het Department of War zich gesteld ziet. Dit uiterst competitieve programma vormt een aanvulling op beurzen voor fundamenteel onderzoek door individuele onderzoekers en draagt bij aan huidige en toekomstige militaire capaciteiten, terwijl het tal van toepassingen voor de commerciële sector heeft opgeleverd, aldus het departement.

Als opmerkelijke resultaten van MURI noemde het Department of War doorbraken op het gebied van vastezuurbrandstofcellen (solid-acid), nieuwe nano-röntgenbeeldvormingstechnieken die vooruitgang in batterijontwerp en micro-elektronica mogelijk hebben gemaakt, en vorderingen op het terrein van zelfassemblerende materialen. Onderzoek naar zelfassemblerende materialen leidde tot de eerste demonstratie van microcontactprinten (microcontact printing), een techniek die tegenwoordig op grote schaal wordt toegepast in de micro-elektronica, oppervlaktechemie en celbiologie, zo meldde het departement.

Volgens het Department of War hebben het Army Research Office (ARO), het Air Force Office of Scientific Research (AFOSR) en het Office of Naval Research (ONR) voorstellen gevraagd voor projecten voor het begrotingsjaar 2026 op themagebieden van strategisch belang voor het Department of War. Na een op verdienste gebaseerde beoordeling van 451 witboeken (white papers) bracht een panel van deskundigen het aantal terug tot 74 formele voorstellen, waaruit uiteindelijk de definitieve 20 projecten werden geselecteerd.

Subsidieoproep: “Via fundamenteel onderzoek met een hoog risico streven naar wat nooit eerder is bereikt”

In de gezamenlijke subsidieoproep (Notice of Funding Opportunity, NOFO) voor het begrotingsjaar 2026 van het Army Research Office, het Office of Naval Research en het Air Force Office of Scientific Research staat dat het programma zich richt op risicovol fundamenteel onderzoek met als doel “iets te begrijpen of tot stand te brengen wat nooit eerder is gedaan”. De oproep benadrukte dat MURI consequent belangrijke wetenschappelijke doorbraken heeft voortgebracht met verstrekkende gevolgen voor wetenschappelijke disciplines, economische groei en revolutionaire nieuwe militaire technologieën, waarbij een nauw projectbeheer en actieve onderzoeksbegeleiding door programmamanagers van de krijgsmachtonderdelen essentieel zijn voor het succes.

In de oproep staat dat MURI fundamenteel onderzoek in wetenschap en techniek aan Amerikaanse instellingen voor hoger onderwijs ondersteunt dat van potentieel belang is voor het ministerie van Defensie, met de nadruk op multidisciplinair onderzoek waarbij de wisselwerking tussen twee of meer traditionele academische disciplines de vooruitgang op defensiegerelateerde aandachtsgebieden versnelt. De totale waarde van de toekenningen via deze subsidieoproep over een periode van vijf jaar werd, onder voorbehoud van toekomstige budgettoewijzingen, geraamd op ongeveer 170 miljoen dollar, met typische toekenningen van maximaal 1,5 miljoen dollar per jaar per project. Er werd aan toegevoegd dat gezamenlijke voorstellen van teams van universitaire onderzoekers worden verwacht wanneer de vereiste expertise over meerdere universiteiten is verspreid, waardoor het programma voor individuele onderzoekers wordt aangevuld door de ondersteuning van multidisciplinaire onderzoeksteams.

Wat het onderwerp schimmelnetwerken betreft, lichtte het Army Research Office in de oproep toe dat vluchtige organische stoffen (VOS) die door mycorrhizaschimmels worden geproduceerd, fungeren als langeafstandssignalen, en dat het onderscheppen en interpreteren van deze signalen passieve milieumonitoring op afstand mogelijk zou kunnen maken. Het Office of Naval Research merkte ten aanzien van het onderwerp hypersonica op dat tijdens een hypersonische vlucht de gastemperaturen in de schoklaag de 10.000 Kelvin overschrijden en dat atomaire zuurstof in de grenslaag de oxidatie van materialen voor thermische beschermingssystemen (TPS) aanzienlijk versterkt. Het ONR verklaarde dat dit onderwerp gericht is op het verwerven van het fundamentele inzicht dat nodig is om vormvaste thermische beschermingssystemen te ontwikkelen, door de nadruk te leggen op het minimaliseren van ablatie in plaats van louter op het voorkomen van oxidatie.

Air Force Office of Scientific Research: atmosferische lidar, ethisch autonoom leren, gestructureerd licht, atomaire meta-oppervlakken en remote epitaxie

Volgens de door het Department of War gepubliceerde lijst van voor het begrotingsjaar 2026 geselecteerde MURI-projecten financiert het Air Force Office of Scientific Research de onderwerpen 1 tot en met 5. Het team van hoofdonderzoeker Xinzhao Chu van de University of Colorado Boulder zal, in samenwerking met de University of Texas at Arlington en de University of Utah, onder het thema “Karakterisering en modellering van de mesosfeer en lagere thermosfeer” geavanceerde lidar-waarnemingen, laboratoriumchemisch onderzoek en voorspellende modellering uitvoeren om metallische bestanddelen, transport en plasma-neutrale deeltjeskoppeling in dit gebied in kaart te brengen.

Het team van Ufuk Topcu van de University of Texas at Austin zal samen met Embry-Riddle Aeronautical University, George Mason University, de University of California, San Diego en de University of Virginia onderzoek doen naar het ontwerp en testen, evalueren, valideren en verifiëren (TEV&V) voor adaptief ethisch redeneren onder het onderwerp “Ethische componenten en adaptieve leersystemen”. Het team van Howard Milchberg van de University of Maryland, College Park zal samen met de Colorado School of Mines, Colorado State University, Duke University, de University of Michigan en de University of Rochester onderzoek doen naar de fysica en toepassingen van ruimtelijk-temporeel gestructureerde optische velden met hoge intensiteit onder het thema “Gestructureerd licht voor laser-materie-interacties met hoge intensiteit”.

Het team van Alexander Burgers van de University of Michigan zal, in samenwerking met de University of Colorado Boulder, Purdue University en de University of Arizona, nieuwe kwantumoptica onderzoeken met behulp van dynamisch gecontroleerde atomaire meta-oppervlakken onder het thema “Optica van zeer dynamische herconfigureerbare atomaire/moleculaire rasters (OhDRAMA)”, terwijl het team van Jeehwan Kim van het Massachusetts Institute of Technology (MIT), samen met Washington University in St. Louis, de University of Minnesota, Cornell University, Rensselaer Polytechnic Institute en Rice University, onderzoek zal doen naar grensvlakmechanismen, defecten en nieuwe heterostructuren bij remote epitaxie (remote epitaxy).

Army Research Office: communicatie via schimmelnetwerken, polymeerafbraak, ruimtetijd-metamaterialen en kwantumverstrengeling

Het Army Research Office financiert de onderwerpen 6 tot en met 13. Het team van Holly Moeller van de University of California, Santa Barbara zal onder het thema “Fungalphabet” met de University of California, Davis en North Carolina State University de manipulatie en versleuteling van communicatie via schimmelnetwerken (MEFCON) bestuderen. Het ARO omschreef dit onderwerp als het ontcijferen van de verborgen taal van schimmelnetwerken voor het verzamelen van milieu-inlichtingen. Het team van Bradley Olsen van het MIT ontwerpt samen met Stanford University, de University of Delaware en de University of Washington biologische systemen om koolstof-koolstofverbindingen in hardnekkige polymeerketens te verbreken. Het team van Nader Engheta van de University of Pennsylvania zal samen met de Research Foundation of CUNY, Stanford University, Cornell University, Northeastern University en Purdue University onderzoek doen naar N-dimensionale ruimtetijd-metamaterialen voor multidimensionale golftransformaties.

Het team van Nirmal Ghimire van de University of Notre Dame zal samen met George Mason University, Texas A&M University, Harvard University en de University of Michigan onderzoek verrichten naar laagdimensionale altermagnetische topologie voor apparaten van de volgende generatie. Het team van Salim El Rouayheb van Rutgers University onderzoekt samen met het MIT, Drexel University, de University of Illinois Chicago en de University of Maryland, College Park stochastische ontologie voor machine learning door het combineren van informatietheorie en op regels gebaseerd redeneren in open sensor-model-gebruikersystemen (SOLIR). Het team van Jacob Covey van de University of Illinois Urbana-Champaign zal samen met Cornell University, Stanford University en de University of Rochester onderzoek doen naar verstrengelingsmanipulatie met behulp van kwantumgeometrie onder het onderwerp “Verstrengelingsmanipulatie met behulp van holografische dualiteit”. Het team van Kausik Sengupta van Princeton University zal samen met het California Institute of Technology, Harvard University, Stanford University en de University of California, San Diego onderzoek doen naar een optimaal ontwerp en fundamentele limieten voor zelfversnellende bundels, golffrontcontrole en communicatie in informatienetwerken onder het onderwerp “Kromlijnige elektromagnetische voortplanting”. Het team van Francesco Monticone van Cornell University onderzoekt met het MIT, Stanford University, de University of Pennsylvania en Vanderbilt University diepe nanofotonische inferentiesystemen.

Office of Naval Research: evaluatie van generatieve AI, aerosolen, perovskieten, verwerving van robotvaardigheden en hypersonische materialen

Het Office of Naval Research financiert onderwerp 14 en de onderwerpen 17 tot en met 22. Het team van Osbert Bastani van de University of Pennsylvania zal samen met Carnegie Mellon University, Harvard University en de University of Texas at Austin onderzoek doen naar een neuro-symbolisch evaluatiekader voor het evalueren en monitoren van grootschalige generatieve kunstmatige intelligentie (NEON). Het team van Steven Miller van Colorado State University voert samen met de University of Iowa, de University of North Dakota en de University of Wisconsin-Madison het project “Ribbons in the Sky” uit over de invloed van de injectie, transformatie en depositie van aerosolen op de driedimensionale stralingsbalans, teneinde de vierdimensionale levenscyclus van aerosolen te karakteriseren. Het team van Patrick Hopkins van de University of Virginia zal samen met de University at Buffalo (SUNY), Vanderbilt University, Stanford University, de University of Maryland, College Park en Pennsylvania State University onderzoek doen naar niet-evenwichtige en sterk gekoppelde energietransformaties aan grensvlakken.

Het team van Barry Rand van Princeton University zal samen met de University of Colorado Boulder, het Georgia Institute of Technology, Johns Hopkins University, Northwestern University en de University of Washington onderzoek doen naar reversibele elektrochemische strategieën voor de stabiliteit van halogenide-perovskiet-halfgeleiders (RESHAPE). Het team van Laurent Itti van de University of Southern California (USC) zal samen met het Brigham and Women's Hospital, Colorado State University en Indiana University perceptie- en aandachtsmodellen ontwikkelen voor augmented reality buitenshuis onder het thema visuele perceptie en aandacht in gemengde fysieke en virtuele omgevingen. Het team van Ye Zhao van het Georgia Institute of Technology onderzoekt in samenwerking met het Florida Institute for Human and Machine Cognition strategieën voor het verwerven van menselijke vaardigheden om deze over te dragen op zelfsturend lerende robots. Het team van Alexandre Martin van de University of Kentucky zal samen met de University of Colorado Boulder, de Missouri University of Science and Technology, Northwestern University, de University of Minnesota en de University of Illinois Urbana-Champaign onderzoek doen naar de interacties tussen ultrahogetemperatuurkeramiek (UHTC) en gas in hypersonische stromingen via multiscale modellering en experimenten.

Bureau van de Chief Technology Officer van het Department of War en Air Force Research Laboratory: “De toekomst begint bij fundamenteel onderzoek”

Het Bureau van de Chief Technology Officer van het Department of War (@DoWCTO) meldde op 29 oktober op zijn officiële X-account dat het Department of War in het kader van MURI 150 miljoen dollar aan toekenningen voor defensiegerelateerde onderzoeksprojecten heeft aangekondigd. Het kantoor van de CTO gaf aan dat het programma bijdraagt aan huidige en toekomstige militaire capaciteiten voor strijdkrachten en talloze civiele toepassingen heeft voortgebracht. In het bericht vermeldde het kantoor van de CTO dat de subsidies teams van “meer dan 50 Amerikaanse academische instellingen” ondersteunen, terwijl het persbericht van het Department of War specifiek melding maakte van 57 instellingen.

Het U.S. Air Force Research Laboratory (@AFResearchLab) feliciteerde op 30 oktober op zijn officiële X-account de ontvangers van de MURI-toekenningen van het Department of War van dit jaar en stelde daarbij: “De TOEKOMST begint bij fundamenteel onderzoek (The FUTURE begins with basic research)”.

Bronnen (KST)

• Persbericht van het U.S. Department of War, “Department of War Announces $150 Million in Awards to Multidisciplinary University Research Teams” (29-10-2026): https://www.war.gov/News/Releases/Release/Article/4636398/
• U.S. Department of War, “FY2026 MURI Selected Projects”: https://media.defense.gov/2026/Oct/29/2004020995/-1/-1/1/FY26-MURI-AWARDS.PDF
• Army Research Office, Office of Naval Research, Air Force Office of Scientific Research, “FY2026 MURI Notice of Funding Opportunity”: https://arl.devcom.army.mil/wp-content/uploads/sites/3/2025/03/W911NF25S0004_FY26-MURI-FINAL.pdf
• Bureau van de Chief Technology Officer van het U.S. Department of War, X: https://x.com/DoWCTO/status/2115824776681844755
• U.S. Air Force Research Laboratory, X: https://x.com/AFResearchLab/status/2116238791769796900