Auf Anweisung des chinesischen Ministeriums für Staatssicherheit US-Marinestützpunkte fotografiert und Rekruteninformationen gesammelt … Zwei chinesische Staatsbürger zu jeweils 30 Monaten Haft verurteilt

WASHINGTON

Zwei chinesische Staatsangehörige, die unter der Leitung des chinesischen Ministeriums für Staatssicherheit (MSS) verdeckte Geheimdienstaktivitäten innerhalb der Vereinigten Staaten durchführten, wurden am 30. Oktober (Ortszeit) zu jeweils 30 Monaten Haft verurteilt, wie das US-Justizministerium bekannt gab. Nach Angaben des Justizministeriums wurden Liren „Ryan“ Lai (40) und Yuance Chen (39) wegen Verschwörung zur Tätigkeit als Beauftragte der Regierung der VR China (conspiring to act as agents of the PRC government) und wegen der Tätigkeit als Beauftragte einer ausländischen Regierung ohne vorherige Benachrichtigung des US-Justizministers (acting as agents of a foreign government without prior notification to the Attorney General) zu jeweils 30 Monaten Haft und drei Jahren beaufsichtigter Freilassung (supervised release) verurteilt.

Das Justizministerium versah seine Pressemitteilung mit dem Untertitel: „Angeklagte ermöglichten geheime Barzahlungen und nahmen US-Militärpersonal im Auftrag des Ministeriums für Staatssicherheit der VR China ins Visier (Defendants Facilitated Secret Cash Payments and Targeted U.S. Military Personnel on Behalf of the PRC's Ministry of State Security)“. Das US-Justizministerium teilte mit, dass die beiden Männer sich bereit erklärten, unter der Leitung und Kontrolle des chinesischen Ministeriums für Staatssicherheit zu operieren, geheime Barzahlungen über „Dead Drops“ (tote Briefkästen) im Austausch gegen Informationen zur nationalen Sicherheit der USA abzuwickeln, Informationen über US-Militärpersonal und -einrichtungen zu sammeln und Versuche zu unterstützen, potenzielle Informationsquellen innerhalb des US-Militärs anzuwerben.

John A. Eisenberg, stellvertretender Leiter der Abteilung für nationale Sicherheit im US-Justizministerium, sagte: „Liren Lai und Yuance Chen beteiligten sich an einem langwierigen Komplott zur Untergrabung der nationalen Sicherheit der USA, indem sie chinesische Geheimdienstoperationen und Anwerbungsbemühungen innerhalb unserer Grenzen unterstützten.“ Er fügte hinzu: „Lais und Chens Aktivitäten im Auftrag Chinas waren weitreichend und dreist (extensive and brazen). Die Abteilung für nationale Sicherheit wird jeden zur Rechenschaft ziehen, der solche Spionageaktivitäten unterstützt oder begünstigt.“

Seit Mai 2021 als MSS-Agenten aktiv… 10.000-Dollar-Bargeld-„Dead-Drop“ in Schließfach in Livermore

Gerichtsakten zufolge operierten Lai und Chen spätestens seit Mai 2021 als Agenten für das chinesische Ministerium für Staatssicherheit. Das US-Justizministerium bezeichnete das MSS als Chinas wichtigsten zivilen Nachrichtendienst, der für Auslandsaufklärung und Spionageabwehroperationen zuständig ist. Lai führte Chen in die Operation ein und fungierte zunächst als Vermittler zwischen Chen und den Geheimdienstoffizieren des MSS. Später erhielt Chen Aufträge direkt von MSS-Offizieren.

Aus der Strafmaßbegründung der Staatsanwaltschaft geht hervor, dass Lai und Chen im Januar 2022 eine geheime Barzahlung in Höhe von rund 10.000 Dollar ermöglichten. Während sie sich in China aufhielten, kommunizierten die beiden mit Personen in den Vereinigten Staaten, um einen mit Bargeld gefüllten Rucksack in einem Schließfach einer Freizeiteinrichtung in Livermore, Kalifornien, deponieren zu lassen. Das Justizministerium führte aus, dass ein „Dead Drop“ eine Methode ist, bei der Geheimdienstoperateure Geld oder Informationen übergeben, ohne sich persönlich zu treffen. Laut der Mitteilung des Justizministeriums zum Zeitpunkt ihrer Anklage im Juli 2025 befanden sich beide Männer damals im chinesischen Guangzhou, und der Rucksack wurde in einem Tagesnutzungsschließfach (day-use locker) der Einrichtung deponiert. Dieses Geld war die Vergütung für Informationen zur nationalen Sicherheit der USA, die bereits an das MSS übermittelt worden waren.

Kitsap-Marinestützpunkt fotografiert, Videos von Matrosen in Rekrutierungsstelle… Personenbezogene Daten von Navy-Mitarbeitern gesammelt

Die Aktivitäten der beiden beschränkten sich nicht nur auf geheime Barzahlungen. Ab 2022 sammelte Chen auf Anweisung von Lai und MSS-Geheimdienstoffizieren Informationen über Einrichtungen und Personal des US-Militärs. Dazu gehörten Fotos des Marinestützpunkts Kitsap (Naval Base Kitsap) in Bremerton im Bundesstaat Washington sowie Fotos und Videos von Rekruten und aktiven Matrosen, die in einer Rekrutierungsstelle der U.S. Navy in Südkalifornien aufgenommen wurden. Chen beschaffte zudem identifizierende Daten eines Mitarbeiters der U.S. Navy und führte detaillierte Dossiers über Militärangehörige, die als potenzielle Ziele für eine geheimdienstliche Anwerbung infrage kamen.

Laut der zum Zeitpunkt der Anklageerhebung 2025 offengelegten Strafanzeige suchte Chen in den Jahren 2022 und 2023 auf Anweisung von Lai Einrichtungen der U.S. Navy im Bundesstaat Washington sowie eine Navy-Rekrutierungsstelle in San Gabriel, Kalifornien, auf. In der Rekrutierungsstelle verschaffte sich Chen persönliche Daten von Rekruten; laut Klageschrift übermittelte er diese offenbar an einen MSS-Geheimdienstoffizier in China. Chen wurde vom MSS darin geschult, wie er künftige Rekruten ansprechen und anwerben und gleichzeitig das Risiko einer Entdeckung minimieren könne. Chen nahm schließlich über soziale Medien Kontakt zu einem Navy-Mitarbeiter auf und leitete dessen Daten an das MSS weiter.

„Staatsgeheimnis“-Mobiltelefon übergeben… 2025 Anweisung für 20.000-Dollar-Zahlung in Phoenix

Im März 2023 reiste Lai in die Vereinigten Staaten ein und übergab Chen ein Mobiltelefon für die geheime Kommunikation mit dem MSS. Chen bezeichnete dieses Telefon als „Staatsgeheimnis (state secret)“. In den Jahren 2024 und 2025 reiste Chen anschließend nach China, um sich mit MSS-Offizieren zu treffen und weitere Aufträge in Bezug auf Angehörige des US-Militärs entgegenzunehmen. Der Anklageschrift zufolge traf sich Chen im April 2024 und im März 2025 in Guangzhou mit MSS-Nachrichtendienstlern, um Entlohnungen und spezifische operative Missionen zu besprechen.

Im April 2025 reiste Lai erneut aus China in die Vereinigten Staaten, um einen MSS-Auftrag auszuführen. Bei seiner Einreise über Houston, Texas, mit einem Touristenvisum gab er an, er sei wegen eines Online-Einzelhandelsgeschäfts eingereist und plane, zwei Wochen in der Region Houston zu bleiben. Im darauffolgenden Monat wies das MSS Lai an, nach Phoenix, Arizona, zu reisen, um eine weitere geheime Barzahlung in Höhe von rund 20.000 Dollar für Geheimdienstoperationen abzuwickeln. Der Anklageschrift zufolge verließ Lai am 9. Mai 2025 – mehr als vier Wochen nach seiner Ankunft in den USA – Houston im Auto mit einer Begleitperson, reiste über New Mexico und Tucson, Arizona, nach Südkalifornien und kehrte am 15. Mai nach Texas zurück.

Gleichzeitige Festnahmen in mehreren Bundesstaaten im Juni 2025… Beide Männer bekennen sich schuldig

Lai und Chen wurden am 27. Juni 2025 im Rahmen einer koordinierten Spionageabwehr- und Strafverfolgungsoperation des FBI festgenommen. Chen war ein chinesischer Staatsbürger mit ständigem rechtmäßigem Wohnsitz in Happy Valley, Oregon, während Lai in Houston festgenommen wurde. Beide Männer wurden zunächst den Bundesgerichten in Portland, Oregon, und Houston, Texas, vorgeführt. Am 1. Juli 2025 klagte eine Bundes-Grand-Jury im nördlichen Bezirk von Kalifornien beide Männer wegen Verschwörung zur Tätigkeit als Beauftragte einer ausländischen Regierung ohne vorherige Benachrichtigung des Justizministers (conspiracy to act as agents of a foreign government without prior notification to the Attorney General) sowie wegen der Tätigkeit als Beauftragte einer ausländischen Regierung ohne vorherige Benachrichtigung (acting as agents of a foreign government without prior notification) an. Die Anklage stützte sich auf Titel 18 U.S.C. § 951, der es unter Strafe stellt, ohne Benachrichtigung des US-Justizministers innerhalb der Vereinigten Staaten als Beauftragter einer ausländischen Regierung zu agieren oder sich dazu zu verpflichten. Bei der Bekanntgabe der Anklage im Jahr 2025 wies das Justizministerium darauf hin, dass im Falle einer Verurteilung eine Höchststrafe von bis zu zehn Jahren Haft und eine Geldstrafe von bis zu 250.000 Dollar drohen. Lai bekannte sich am 12. Dezember 2025 in beiden Anklagepunkten schuldig, Chen am 20. Februar 2026.

Craig H. Missakian, Bundesstaatsanwalt für den nördlichen Bezirk von Kalifornien, erklärte: „Die Angeklagten sammelten im Auftrag eines ausländischen Geheimdienstes Informationen über das US-Militär mit dem Ziel, unsere nationale Sicherheit zu untergraben. Unsere Behörde und unsere Partner bei den Bundesstrafverfolgungsbehörden sind Tag und Nacht wachsam, um genau solche Handlungen unserer Widersacher zu verhindern, und werden dies auch weiterhin sein.“ Er fügte hinzu: „Es gibt viele Nationen auf der Welt, die diesem Land Böses wünschen. Das heutige Urteil demonstriert unsere Entschlossenheit, jeden zur Rechenschaft zu ziehen, der eine vergleichbare Bedrohung für unsere Nation darstellt.“

Roman Rozhavsky, stellvertretender Direktor der FBI-Abteilung für Spionageabwehr und Spionage (Counterintelligence and Espionage Division), sagte: „Chen und Lai agierten, wie sie selbst zugegeben haben, auf US-Boden als illegale Agenten der chinesischen Regierung und führten verdeckte Geheimdienstaktivitäten durch, zu denen geheime Barzahlungen, die Beschaffung sensibler Militärinformationen und Versuche gehörten, US-Soldaten anzuwerben.“ Er betonte: „Die Versuche der chinesischen Regierung, unser Militär zu infiltrieren, zeigen, wie weit China zu gehen bereit ist, um die nationale Sicherheit der USA zu bedrohen. Doch China hat die Entschlossenheit des FBI unterschätzt, illegale Aktivitäten zu zerschlagen und dessen Akteure zur Rechenschaft zu ziehen. Dieses Urteil soll als unmissverständliche Warnung dienen: Wenn Sie versuchen, die Sicherheit unserer Soldaten, unserer Bürger und unseres Landes zu gefährden, wird die Justiz Sie finden.“

Bei Anklageerhebung 2025 betonte FBI-Direktor Patel: „Die KPCh dachte, sie käme damit durch“

Bei der Bekanntgabe der Anklage im Juli 2025 sagte FBI-Direktor Kash Patel: „Die Kommunistische Partei Chinas dachte, sie könnte ungestraft auf amerikanischem Boden operieren und Spionagemethoden wie Dead Drops nutzen, um ihre Quellen zu bezahlen. Das FBI wird das Heimatland weiterhin entschieden vor Chinas beharrlichen Versuchen verteidigen, unsere Grenzen zu infiltrieren.“ US-Justizministerin Pamela Bondi erklärte: „Dieser Fall veranschaulicht die fortwährenden und aggressiven Bemühungen der chinesischen Regierung, unser Militär zu infiltrieren und unsere nationale Sicherheit von innen heraus zu untergraben. Das Justizministerium wird nicht tatenlos zusehen, wie gegnerische Staaten Spione in unserem Land platzieren.“ Omar Lopez, Direktor des Naval Criminal Investigative Service (NCIS), sagte: „Der NCIS und das Marineministerium nehmen Bedrohungen durch ausländische Nachrichtendienste äußerst ernst. Seit Jahren versucht China mit unterschiedlichsten Mitteln, Angehörige des US-Militärs mit Zugang zu sensiblen Militärinformationen als Informanten anzuwerben. Der NCIS und das Marineministerium werden eng zusammenarbeiten, um jeden Versuch im Keim zu ersticken, der die zentralen Kampffähigkeiten und Schiffbaukapazitäten des Marineministeriums gefährden könnte.“

Eisenberg erklärte damals: „Feindliche ausländische Geheimdienste wie das chinesische Ministerium für Staatssicherheit wenden Jahre auf, um menschliche Quellen anzuwerben und aufzubauen, damit diese in den Vereinigten Staaten nach ihren Vorgaben handeln. Die Abteilung für nationale Sicherheit wird unser Land schützen und die geheimen Spionagenetzwerke unserer Feinde zerschlagen.“ Bundesstaatsanwalt Missakian betonte: „Diese Anklage unterstreicht das breite Ausmaß der Bemühungen ausländischer Widersacher, die die Vereinigten Staaten durch illegale Informationsbeschaffungsoperationen ins Visier nehmen, die auf unsere nationale Sicherheit und unsere Streitkräfte abzielen. Unabhängig davon, wie komplex und sensibel sie auch sein mögen, werden wir Spionageabwehrmaßnahmen und strafrechtliche Verfolgungen fortsetzen, um Versuche zur Schwächung der nationalen Sicherheit abzuwehren.“

Das US-Justizministerium hielt zum Zeitpunkt der Anklage fest, dass das MSS die zivile Informationsbeschaffung Chinas leitet und für Spionageabwehr, Auslandsaufklärung sowie politische Sicherheit zuständig ist; es trachte danach, politische, wirtschaftliche und sicherheitspolitische Informationen, die China betreffen könnten, sowie militärische, wissenschaftliche und technische Erkenntnisse von Wert für China zu erlangen, wobei die Vereinigten Staaten das primäre Ziel geheimer und verdeckter Operationen mit menschlichen Quellen darstellen. Die Ermittlungen wurden von der FBI-Dienststelle San Francisco geleitet, unterstützt von den FBI-Dienststellen in Portland, Houston und San Diego sowie dem Naval Criminal Investigative Service. Die Abteilung für nationale Sicherheit (Referat für Spionageabwehr und Exportkontrolle) des US-Justizministeriums und die Bundesstaatsanwaltschaft für den nördlichen Bezirk von Kalifornien übernahmen die Anklageführung, unterstützt durch die Bundesstaatsanwaltschaften für die Bezirke Oregon, Süd-Texas und Süd-Kalifornien.

Quellen (KST)

• Pressemitteilung des US-Justizministeriums „Two Men Sentenced for Acting as Agents of the People's Republic of China“ (30.10.2026): https://www.justice.gov/opa/pr/two-men-sentenced-acting-agents-peoples-republic-china
• Pressemitteilung des US-Justizministeriums „Justice Department Charges Two Individuals for Acting as Agents of the PRC Government“ (01.07.2025): https://www.justice.gov/opa/pr/justice-department-charges-two-individuals-acting-agents-prc-government
• Offizieller X-Beitrag der Abteilung für nationale Sicherheit des US-Justizministeriums (30.10.2026): https://x.com/DOJNatSec/status/2116280898102423704