Bajo órdenes del Ministerio de Seguridad del Estado de China para fotografiar bases de la Armada de EE. UU. y recopilar información de reclutas: dos ciudadanos chinos son condenados a 30 meses de prisión cada uno

WASHINGTON

Dos ciudadanos chinos que llevaron a cabo operaciones clandestinas de inteligencia dentro de Estados Unidos bajo la dirección del Ministerio de Seguridad del Estado (MSS) de China fueron condenados cada uno el 30 de octubre (hora local) a 30 meses de prisión, según anunció el Departamento de Justicia de EE. UU. De acuerdo con el Departamento de Justicia, Liren "Ryan" Lai, de 40 años, y Yuance Chen, de 39, fueron sentenciados cada uno a 30 meses de prisión y tres años de libertad supervisada (supervised release) por conspirar para actuar como agentes del gobierno de la República Popular China (conspiring to act as agents of the PRC government) y por actuar como agentes de un gobierno extranjero sin notificación previa al fiscal general (acting as agents of a foreign government without prior notification to the Attorney General).

El Departamento de Justicia tituló su comunicado de prensa: «Los acusados facilitaron pagos secretos en efectivo y tuvieron como objetivo a personal militar de EE. UU. en nombre del Ministerio de Seguridad del Estado de la República Popular China» (Defendants Facilitated Secret Cash Payments and Targeted U.S. Military Personnel on Behalf of the PRC's Ministry of State Security). El Departamento de Justicia informó que ambos acordaron operar bajo la dirección y el control del Ministerio de Seguridad del Estado de China, facilitando pagos secretos en efectivo mediante «entregas muertas» (dead drop) a cambio de información sobre la seguridad nacional de EE. UU., recopilando información sobre personal e instalaciones militares estadounidenses y colaborando en los intentos de reclutar a posibles activos de inteligencia dentro de las fuerzas armadas de EE. UU.

John A. Eisenberg, fiscal general adjunto de Seguridad Nacional del Departamento de Justicia, declaró: «Liren Lai y Yuance Chen participaron en un plan prolongado para socavar la seguridad nacional de EE. UU. prestando apoyo a las operaciones de inteligencia chinas y al reclutamiento dentro de nuestras fronteras». Añadió que «las actividades de Lai y Chen por orden de China fueron extensas y descaradas» (extensive and brazen). Asimismo, afirmó: «La División de Seguridad Nacional exigirá responsabilidades a cualquiera que ayude o incite a tales actividades de espionaje».

Activos como agentes del MSS desde mayo de 2021... «dead drop» de 10.000 dólares en efectivo en una taquilla de Livermore

Según los documentos judiciales, Lai y Chen operaron como agentes del Ministerio de Seguridad del Estado de China a más tardar desde mayo de 2021. El Departamento de Justicia describió al Ministerio de Seguridad del Estado como la principal agencia civil de inteligencia de China responsable de operaciones de inteligencia exterior y contrainteligencia. Lai involucró a Chen en la operación e inicialmente actuó como intermediario entre Chen y los oficiales de inteligencia del Ministerio de Seguridad del Estado. Posteriormente, Chen recibió misiones directamente de los agentes de dicho ministerio.

Según el memorando de determinación de la pena presentado por la fiscalía, Lai y Chen facilitaron un pago secreto en efectivo de aproximadamente 10.000 dólares en enero de 2022. Mientras permanecían en China, ambos se comunicaron con personas dentro de Estados Unidos para que colocaran una mochila con dinero en efectivo en una taquilla de un complejo recreativo en Livermore, California. El Departamento de Justicia señaló que una «entrega muerta» (dead drop) es un método mediante el cual los agentes de inteligencia transfieren dinero o información sin reunirse en persona. De acuerdo con el comunicado del Departamento de Justicia emitido tras su acusación formal en julio de 2025, ambos hombres se encontraban entonces en Cantón (Guangzhou), China, y la mochila se depositó en una taquilla de uso diurno (day-use locker) de dichas instalaciones. Este dinero constituyó el pago por información sobre la seguridad nacional de EE. UU. que ya había sido entregada al Ministerio de Seguridad del Estado.

Fotografías de la base naval Kitsap, grabaciones de marineros dentro de una oficina de reclutamiento... recopilación de información personal de un empleado de la Armada

Las actividades de ambos no se limitaron a las transferencias encubiertas de dinero. A partir de 2022, bajo las órdenes de Lai y de oficiales de inteligencia del Ministerio de Seguridad del Estado, Chen recopiló información sobre instalaciones y personal militar de Estados Unidos. Esto incluyó fotografías de la base naval Kitsap (Navy Base Kitsap) en Bremerton, Washington, así como fotografías y videos de reclutas y marineros en servicio activo tomados dentro de una oficina de reclutamiento de la Armada en el sur de California. Chen también recopiló datos de identificación personal de un empleado de la Armada de EE. UU. y mantuvo expedientes biográficos detallados sobre miembros de las fuerzas armadas considerados posibles objetivos de reclutamiento para inteligencia.

Según los detalles de la denuncia penal revelada tras la acusación formal en 2025, Chen visitó instalaciones de la Armada de EE. UU. en el estado de Washington y un centro de reclutamiento de la Armada en San Gabriel, California, en 2022 y 2023 por orden de Lai. Dentro de la oficina de reclutamiento, Chen obtuvo información personal de los reclutas, la cual, según se indica en la denuncia, parece haber transmitido a un oficial de inteligencia del Ministerio de Seguridad del Estado en China. Chen recibió adiestramiento por parte de dicho ministerio sobre cómo acercarse y captar a futuros marineros y cómo reducir el riesgo de ser detectado. Con el tiempo, Chen comenzó a comunicarse a través de redes sociales con un empleado de la Armada y entregó la información de dicho trabajador al Ministerio de Seguridad del Estado.

Entrega de un teléfono «secreto de Estado»... instrucción en 2025 para un pago de 20.000 dólares a Phoenix

En marzo de 2023, Lai viajó a Estados Unidos y entregó a Chen un teléfono móvil para comunicaciones encubiertas con el Ministerio de Seguridad del Estado. Chen se refirió a este teléfono como un «secreto de Estado» (state secret). Posteriormente, Chen viajó a China en 2024 y 2025 para reunirse con oficiales del Ministerio de Seguridad del Estado y recibir asignaciones adicionales relacionadas con personal militar de EE. UU. Según la denuncia, Chen se reunió en Cantón (Guangzhou) con oficiales de inteligencia del ministerio en abril de 2024 y marzo de 2025 para discutir compensaciones y misiones operativas específicas.

En abril de 2025, Lai regresó a Estados Unidos desde China para cumplir una misión del Ministerio de Seguridad del Estado. Al ingresar por Houston, Texas, con un visado de turista, declaró que viajaba por un negocio minorista en línea y que planeaba permanecer en el área de Houston durante dos semanas. Al mes siguiente, el Ministerio de Seguridad del Estado ordenó a Lai que se trasladara a Phoenix, Arizona, para gestionar otro pago clandestino en efectivo de unos 20.000 dólares destinado a operaciones de inteligencia. De acuerdo con la denuncia, el 9 de mayo de 2025 —más de cuatro semanas después de haber llegado a Estados Unidos—, Lai partió de Houston en automóvil acompañado por otra persona, transitó por Nuevo México y Tucson, Arizona, hasta llegar al sur de California, y regresó a Texas el 15 de mayo.

Arrestos coordinados en varios estados en junio de 2025... ambos se declaran culpables

Lai y Chen fueron arrestados el 27 de junio de 2025 en un operativo conjunto de contrainteligencia y aplicación de la ley del FBI. Chen era un ciudadano chino y residente permanente legal que vivía en Happy Valley, Oregón, mientras que Lai fue detenido en Houston. Ambos comparecieron por primera vez ante tribunales federales en Portland, Oregón, y Houston, Texas. El 1 de julio de 2025, un gran jurado federal del Distrito Norte de California acusó formalmente a ambos de conspiración para actuar como agentes de un gobierno extranjero sin notificación previa al fiscal general (conspiracy to act as agents of a foreign government without prior notification to the Attorney General) y de actuar como agentes de un gobierno extranjero sin notificación previa (acting as agents of a foreign government without prior notification). La imputación se presentó bajo el título 18 U.S.C. § 951, que tipifica como delito actuar o acordar actuar como agente de un gobierno extranjero dentro de Estados Unidos sin notificar al fiscal general. En el momento en que se anunció la acusación en 2025, el Departamento de Justicia indicó que cada cargo acarreaba una pena legal máxima de hasta 10 años de prisión y una multa de hasta 250.000 dólares. Lai se declaró culpable de ambos cargos el 12 de diciembre de 2025, y Chen se declaró culpable de ambos cargos el 20 de febrero de 2026.

Craig H. Missakian, fiscal federal para el Distrito Norte de California, declaró: «Los acusados, bajo las órdenes de una agencia de inteligencia extranjera, recopilaron información militar estadounidense con el fin de socavar nuestra seguridad nacional. Nuestra fiscalía y nuestros socios federales en la aplicación de la ley permanecen vigilantes día y noche para impedir que nuestros adversarios hagan precisamente eso, y así continuarán haciéndolo». Añadió: «Hay muchas naciones en el mundo que desean el mal a este país. La sentencia de hoy demuestra nuestra determinación de exigir responsabilidades a cualquiera que represente una amenaza similar para nuestra nación».

Roman Rozhavsky, director adjunto de la División de Contrainteligencia y Espionaje del FBI (Counterintelligence and Espionage Division), señaló: «Chen y Lai, tal como admitieron, operaron como agentes ilegales del gobierno chino en suelo estadounidense, realizando actividades clandestinas de inteligencia que incluyeron pagos secretos en efectivo, recopilación de información militar delicada e intentos de reclutar a miembros de las fuerzas armadas estadounidenses». Manifestó además: «Los intentos del gobierno chino de infiltrarse en nuestras fuerzas armadas demuestran hasta dónde es capaz de llegar para amenazar la seguridad nacional de EE. UU., pero China subestimó la determinación del FBI para desarticular actividades ilegales y exigir responsabilidades a sus agentes». Y concluyó: «Que esta sentencia sirva como una advertencia inequívoca: si intentan poner en peligro la seguridad de nuestros soldados, nuestros ciudadanos y nuestra nación, la justicia los encontrará».

En la acusación de 2025, el director Patel afirmó: «El Partido Comunista Chino pensó que se saldría con la suya»

En el momento del anuncio de la acusación en julio de 2025, el director del FBI, Kash Patel, declaró: «El Partido Comunista Chino pensó que podría salirse con la suya al operar en suelo estadounidense utilizando técnicas de espionaje como entregas muertas para pagar a sus fuentes. El FBI continuará defendiendo con firmeza nuestro territorio nacional frente a los persistentes intentos de China de infiltrarse en nuestras fronteras». La fiscal general, Pamela Bondi, afirmó: «Este caso ejemplifica los persistentes y agresivos esfuerzos del gobierno chino por infiltrarse en nuestras fuerzas armadas y socavar nuestra seguridad nacional desde adentro. El Departamento de Justicia no se quedará de brazos cruzados permitiendo que naciones adversarias planten espías en nuestro país». Omar Lopez, director del Servicio de Investigación Criminal Naval (NCIS), declaró: «El NCIS y el Departamento de la Armada se toman muy en serio las amenazas de recopilación de inteligencia extranjera. Durante años, China ha utilizado diversos métodos para reclutar como activos de inteligencia a miembros de las fuerzas armadas estadounidenses que tienen acceso a información militar confidencial. El NCIS y el Departamento de la Armada trabajarán conjuntamente para erradicar cualquier intento de comprometer las capacidades bélicas y de construcción naval fundamentales del Departamento de la Armada».

El fiscal general adjunto Eisenberg señaló en ese momento: «Servicios de inteligencia extranjeros hostiles, como el Ministerio de Seguridad del Estado de China, dedican años a identificar, reclutar y cultivar activos humanos para que cumplan sus órdenes dentro de Estados Unidos. La División de Seguridad Nacional defenderá a nuestro país y neutralizará las redes clandestinas de espionaje de nuestros adversarios». El fiscal federal Missakian afirmó: «Esta acusación pone de relieve el amplio alcance de los esfuerzos de adversarios extranjeros que tienen como blanco a Estados Unidos mediante operaciones ilegales de recopilación de inteligencia dirigidas contra nuestra información de seguridad nacional y nuestro personal militar. Sin importar cuán complejas o delicadas sean, proseguiremos con las investigaciones y procesos de contrainteligencia para frenar los intentos de debilitar la seguridad nacional».

Al momento de la acusación, el Departamento de Justicia indicó que el Ministerio de Seguridad del Estado está a cargo de la recopilación de inteligencia civil de China y es responsable de la contrainteligencia, la inteligencia exterior y la seguridad política, procurando obtener información sobre directrices políticas, económicas y de seguridad que puedan afectar a China, así como datos militares, científicos y tecnológicos de valor para el país, teniendo a Estados Unidos como objetivo primordial para operaciones encubiertas y clandestinas con fuentes humanas. La investigación fue dirigida por la oficina de campo del FBI en San Francisco, con la colaboración de las oficinas de campo del FBI en Portland, Houston y San Diego, así como del Servicio de Investigación Criminal Naval (NCIS). La Sección de Contrainteligencia y Control de Exportaciones (Counterintelligence and Export Control Section) de la División de Seguridad Nacional del Departamento de Justicia y la Fiscalía Federal para el Distrito Norte de California estuvieron a cargo del ejercicio de la acción penal, con el apoyo operativo de las fiscalías federales para los distritos de Oregón, el Distrito Sur de Texas y el Distrito Sur de California.

Fuentes (KST)

• Comunicado de prensa del Departamento de Justicia de EE. UU., «Two Men Sentenced for Acting as Agents of the People's Republic of China» (30-10-2026): https://www.justice.gov/opa/pr/two-men-sentenced-acting-agents-peoples-republic-china
• Comunicado de prensa del Departamento de Justicia de EE. UU., «Justice Department Charges Two Individuals for Acting as Agents of the PRC Government» (01-07-2025): https://www.justice.gov/opa/pr/justice-department-charges-two-individuals-acting-agents-prc-government
• Publicación oficial en X de la División de Seguridad Nacional del Departamento de Justicia de EE. UU. (30-10-2026): https://x.com/DOJNatSec/status/2116280898102423704