中 국가안전부 지령 받고 美 해군기지 촬영·신병 정보 수집…중국인 2명 각 징역 30개월

워싱턴

중국 국가안전부(MSS)의 지휘를 받아 미국 안에서 비밀 정보활동을 벌인 중국 국적자 2명이 10월 30일(현지시간) 각각 징역 30개월을 선고받았다고 미국 법무부가 발표했다. 법무부에 따르면 리런 "라이언" 라이(Liren "Ryan" Lai·40)와 천위안처(Yuance Chen·39)는 중화인민공화국 정부의 요원으로 활동하기로 공모한 혐의(conspiring to act as agents of the PRC government)와, 법무장관에게 사전 통보하지 않고 외국 정부의 요원으로 활동한 혐의(acting as agents of a foreign government without prior notification to the Attorney General)로 각각 징역 30개월과 보호관찰부 석방(supervised release) 3년을 선고받았다.

법무부는 이번 보도자료에 "피고인들이 중국 국가안전부를 위해 비밀 현금 지급을 돕고 미군 인력을 노렸다(Defendants Facilitated Secret Cash Payments and Targeted U.S. Military Personnel on Behalf of the PRC's Ministry of State Security)"는 부제를 달았다. 법무부는 두 사람이 중국 국가안전부의 지휘와 통제 아래 움직이기로 하고, 미국 국가안보 관련 정보의 대가로 비밀 「데드 드롭(dead drop)」 현금 지급을 돕고, 미군 인력과 시설 정보를 모으고, 미군 내부에서 정보 자산이 될 만한 인물을 포섭하려는 활동을 도왔다고 발표했다.

존 A. 아이젠버그(John A. Eisenberg) 법무부 국가안보 담당 차관보는 "리런 라이와 천위안처는 중국 정보활동과 미국 내 포섭을 지원해 미국 국가안보를 훼손하려는 오랜 계획에 가담했다"며 "중국의 지시로 벌인 라이와 천의 활동은 광범위하고 뻔뻔했다(extensive and brazen)"고 말했다. 그는 "국가안보국은 이런 간첩 활동을 돕거나 부추기는 자 누구에게든 책임을 묻겠다"고 말했다.

2021년 5월부터 MSS 요원 활동…리버모어 사물함에 현금 1만 달러 '데드 드롭'

법원 문서에 따르면 라이와 천은 늦어도 2021년 5월부터 중국 국가안전부 요원으로 활동했다. 법무부는 국가안전부를 대외 정보와 방첩 작전을 맡는 중국의 주요 민간 정보기관이라고 적었다. 라이는 천을 이 일에 끌어들였고, 처음에는 천과 국가안전부 정보요원들 사이의 중개자 역할을 했다. 이후 천은 국가안전부 요원들에게서 직접 임무를 받았다.

검찰의 양형 의견서에 따르면 라이와 천은 2022년 1월 약 1만 달러의 비밀 현금 지급을 도왔다. 두 사람은 중국에 머물면서 미국 안의 인물들과 연락해 캘리포니아주 리버모어(Livermore)의 한 레크리에이션 시설 사물함에 현금이 든 배낭을 두게 했다. 법무부는 「데드 드롭」이 정보 공작원이 상대를 직접 만나지 않고 돈이나 정보를 넘기는 방식이라고 적었다. 2025년 7월 기소 당시 법무부 발표에 따르면 두 사람은 당시 중국 광저우에 있었고, 배낭은 이 시설의 당일 이용 사물함(day-use locker)에 놓였다. 이 돈은 이미 국가안전부에 넘어간 미국 국가안보 관련 정보의 대가였다.

키챕 해군기지 촬영, 신병 모집소 안에서 수병 영상…해군 직원 개인정보 수집

두 사람의 활동은 비밀 현금 지급에 그치지 않았다. 천은 2022년부터 라이와 국가안전부 정보요원의 지시로 미군 시설과 인력 정보를 모았다. 여기에는 워싱턴주 브레머턴(Bremerton)의 키챕 해군기지(Navy Base Kitsap) 사진, 남부 캘리포니아의 해군 신병 모집소 안에서 찍은 신병과 현역 수병의 사진·영상이 포함됐다. 천은 미 해군 직원 1명의 신원 식별 정보도 수집했고, 정보 포섭 대상이 될 만한 군 인력의 상세한 신상 정보를 관리했다.

2025년 기소 당시 공개된 형사고소장 내용에 따르면 천은 2022년과 2023년 라이의 지시로 워싱턴주의 미 해군 시설과 캘리포니아주 샌게이브리얼(San Gabriel)의 해군 신병 모집소를 찾았다. 모집소 안에서 천은 신병들의 개인정보를 확보했고, 고소장은 그가 이를 중국의 국가안전부 정보요원에게 보낸 것으로 보인다고 적었다. 천은 국가안전부로부터 앞으로 입대할 수병들에게 접근해 포섭하는 방법과 정체가 드러날 위험을 줄이는 방법을 교육받았다. 천은 결국 소셜미디어로 한 해군 직원과 연락하기 시작했고, 그 직원의 정보를 국가안전부에 넘겼다.

'국가기밀' 휴대전화 전달…2025년 피닉스로 2만 달러 지급 지령

2023년 3월 라이는 미국으로 건너와 천에게 국가안전부와의 비밀 연락용 휴대전화를 건넸다. 천은 이 휴대전화를 "국가기밀(state secret)"이라고 불렀다. 천은 이후 2024년과 2025년 중국을 찾아 국가안전부 요원들을 만나고 미군 장병과 관련한 추가 임무를 받았다. 고소장에 따르면 천은 2024년 4월과 2025년 3월 광저우에서 국가안전부 정보요원들을 만나 보수와 구체적 임무를 논의했다.

라이는 2025년 4월 국가안전부 임무를 수행하려고 다시 중국에서 미국으로 왔다. 그는 관광 비자로 텍사스주 휴스턴에 들어오면서 온라인 소매 판매 사업 때문에 왔고 휴스턴 일대에 2주 동안 머물 것이라고 했다. 다음 달 국가안전부는 라이에게 정보 작전을 위해 약 2만 달러의 또 다른 비밀 현금 지급을 처리하도록 애리조나주 피닉스로 가라고 지시했다. 고소장에 따르면 라이는 미국에 온 지 4주가 넘은 2025년 5월 9일 동행자와 함께 차를 타고 휴스턴을 떠나 뉴멕시코주와 애리조나주 투손을 거쳐 남부 캘리포니아로 갔다가 5월 15일 텍사스로 돌아왔다.

2025년 6월 다주(多州) 동시 체포…두 사람 모두 유죄 인정

라이와 천은 2025년 6월 27일 FBI의 방첩·법 집행 합동 작전에서 체포됐다. 천은 오리건주 해피밸리(Happy Valley)에 사는 중국 국적의 영주권자였고, 라이는 휴스턴에서 붙잡혔다. 두 사람은 오리건주 포틀랜드와 텍사스주 휴스턴의 연방법원에 처음 출석했다. 캘리포니아 북부 연방대배심은 2025년 7월 1일 두 사람을 법무장관에 대한 사전 통보 없이 외국 정부 요원으로 활동하기로 공모한 혐의(conspiracy to act as agents of a foreign government without prior notification to the Attorney General)와 사전 통보 없이 외국 정부 요원으로 활동한 혐의(acting as agents of a foreign government without prior notification)로 기소했다. 적용 조항은 법무장관에게 통보하지 않고 미국 안에서 외국 정부 요원으로 활동하거나 활동하기로 합의하는 행위를 처벌하는 18 U.S.C. § 951이다. 2025년 기소 발표 당시 법무부는 유죄가 확정되면 최고 징역 10년과 최고 25만 달러의 벌금에 처해질 수 있다고 적었다. 라이는 2025년 12월 12일, 천은 2026년 2월 20일 두 혐의 모두 유죄를 인정했다.

크레이그 H. 미사키언(Craig H. Missakian) 캘리포니아 북부지검 연방검사장은 "피고인들은 외국 정보기관의 지시를 받아 우리 국가안보를 훼손하려는 목적으로 미군 정보를 모았다"며 "우리 검찰청과 연방 법 집행 파트너들은 적들이 바로 그런 일을 하지 못하도록 밤낮으로 경계를 서고 있고, 앞으로도 그럴 것"이라고 말했다. 그는 "세계에는 이 나라가 잘못되기를 바라는 나라가 많다"며 "오늘 선고는 우리나라에 비슷한 위협이 되는 자 누구에게든 책임을 묻겠다는 우리의 의지를 보여 줄 것"이라고 말했다.

로만 로자프스키(Roman Rozhavsky) FBI 방첩·간첩국(Counterintelligence and Espionage Division) 어시스턴트 디렉터는 "천과 라이는 스스로 인정했듯이 미국 땅에서 중국 정부의 불법 요원으로 활동하며 비밀 자금 지급, 민감한 군사 정보 수집, 미군 장병 포섭 시도를 포함한 비밀 정보활동을 벌였다"고 말했다. 그는 "우리 군에 침투하려는 중국 정부의 시도는 중국이 미국 국가안보를 위협하려고 어디까지 갈 수 있는지 보여 주지만, 중국은 불법 활동을 막고 그 요원들에게 책임을 묻겠다는 FBI의 의지를 과소평가했다"며 "이번 선고를 분명한 경고로 삼으라. 우리 장병과 시민, 국가의 안전을 위태롭게 하려 한다면 정의가 너희를 찾아낼 것"이라고 말했다.

2025년 기소 때 패텔 국장 "중국공산당, 빠져나갈 줄 알았다"

2025년 7월 기소 발표 당시 캐시 패텔(Kash Patel) FBI 국장은 "중국공산당은 데드 드롭 같은 첩보 기법으로 정보원에게 돈을 주며 미국 땅에서 작전을 벌이는 계획에서 빠져나갈 수 있다고 생각했다"며 "FBI는 국경 안으로 침투하려는 중국의 끈질긴 시도로부터 본토를 계속 철저히 지키겠다"고 말했다. 팸 본디(Pamela Bondi) 법무장관은 "이번 사건은 우리 군에 침투하고 안에서부터 국가안보를 훼손하려는 중국 정부의 지속적이고 공격적인 노력을 잘 보여 준다"며 "법무부는 적대 국가들이 우리나라에 간첩을 심는 것을 가만히 보고 있지 않겠다"고 말했다. 오마르 로페스(Omar Lopez) 해군범죄수사국(NCIS) 국장은 "NCIS와 해군부는 외국의 정보 수집 위협을 매우 심각하게 받아들인다. 중국은 수년 동안 민감한 군사 정보에 접근할 수 있는 미군 장병을 여러 수단으로 정보 자산으로 포섭하려 해 왔다"며 "NCIS와 해군부는 해군부의 핵심 전투 능력과 함정 건조 능력을 위태롭게 하려는 어떤 시도도 뿌리 뽑기 위해 함께 노력하겠다"고 말했다.

아이젠버그 차관보는 당시 "중국 국가안전부 같은 적대적 외국 정보기관은 수년을 들여 사람을 포섭하고 정보 자산으로 길러 미국 안에서 자기들 뜻대로 움직이게 한다"며 "국가안보국은 우리나라를 지키고 적들의 비밀 간첩망을 무력화하겠다"고 말했다. 미사키언 검사장은 "이번 기소는 우리 국가안보 정보와 군 장병을 노린 불법 정보 수집 작전으로 미국을 겨누는 외국 적대 세력의 노력이 얼마나 폭넓은지 보여 준다"며 "아무리 복잡하고 민감하더라도 방첩 수사와 기소를 이어 가 국가안보를 약화하려는 시도를 막겠다"고 말했다.

법무부는 기소 당시 국가안전부가 중국의 민간 정보 수집을 맡고 방첩과 대외 정보, 정치 안보를 책임지며, 중국에 영향을 줄 수 있는 정치·경제·안보 정책 정보와 중국에 가치 있는 군사·과학·기술 정보를 얻으려 하며, 미국을 주요 대상으로 삼아 비밀·은밀 인적 정보원 공작을 벌인다고 적었다. 수사는 FBI 샌프란시스코 지부가 이끌었고 FBI 포틀랜드·휴스턴·샌디에이고 지부와 해군범죄수사국이 도왔다. 법무부 국가안보국 방첩·수출통제과(Counterintelligence and Export Control Section)와 캘리포니아 북부지검이 공소를 맡았고, 오리건·텍사스 남부·캘리포니아 남부 연방검찰청이 작전을 지원했다.

출처 (KST)

• 미국 법무부 보도자료 「Two Men Sentenced for Acting as Agents of the People's Republic of China」(2026-10-30): https://www.justice.gov/opa/pr/two-men-sentenced-acting-agents-peoples-republic-china
• 미국 법무부 보도자료 「Justice Department Charges Two Individuals for Acting as Agents of the PRC Government」(2025-07-01): https://www.justice.gov/opa/pr/justice-department-charges-two-individuals-acting-agents-prc-government
• 미국 법무부 국가안보국 공식 X 게시물(2026-10-30): https://x.com/DOJNatSec/status/2116280898102423704