Amerikaanse federale aanklagers klagen nog 4 personen aan wegens samenzwering tot intimidatie met “Hamas-symbolen” gericht tegen Joodse gemeenschap in Detroit en University of Michigan, waarmee aantal verdachten op 12 komt

Detroit, Verenigde Staten

Amerikaanse federale aanklagers hebben vier extra personen aangeklaagd in een zaak rond gecoördineerde intimidatie en vandalisme gericht tegen de Joodse Federatie van Detroit in de Amerikaanse staat Michigan, de leiding van de University of Michigan, de universiteitspolitie en bedrijven die geacht werden banden met Israël te hebben. Jerome F. Gorgon, Jr., federaal hoofdaanklager voor het oostelijk district van Michigan, maakte op 30 oktober (lokale tijd) bekend dat een federale grand jury vier nieuwe personen heeft aangeklaagd in verband met deze zaak, waarmee het totale aantal verdachten op twaalf is gekomen.

De nieuw aangeklaagde verdachten zijn Henry David MacKeen-Shapiro (23), Aaron Hunter Vonbargen (25), Joseph Mark Fisher (23) en Srishti Tarana Sharma (23). Volgens het Openbaar Ministerie zijn MacKeen-Shapiro en Vonbargen deze week door wetshandhavers gearresteerd en stonden zij gepland om op de dag van de aankondiging voor het eerst voor de rechter te verschijnen. De andere twee zijn nog voortvluchtig.

„Van Farao tot Hitler en Hamas… Degenen die het Joodse volk angst aanjagen, zijn altijd de slechteriken geweest”

Federaal hoofdaanklager Gorgon verklaarde: „Deze vermeende pogingen om onze Joodse gemeenschap en overheidsfunctionarissen angst aan te jagen zijn niets nieuws.” Hij voegde eraan toe: „Van Farao tot Hitler en Hamas: degenen die het Joodse volk terroriseren, zijn altijd de slechteriken geweest. Als Amerikanen is het onze plicht om tegen de slechteriken te strijden.”

Het parket van de federale aanklager voor het oostelijk district van Michigan plaatste diezelfde dag het nieuws over de vier extra aanklachten en de uitspraken van federaal hoofdaanklager Gorgon op zijn officiële X-account.

Jennifer Runyan, speciaal agent belast met de leiding van het FBI-veldkantoor in Detroit, verklaarde: „Degenen die denken dat ze gezinnen kunnen terroriseren en zich achter een groep kunnen verschuilen om hun verantwoordelijkheid te ontlopen, moeten zich nog maar eens bedenken. Het recht zal u vinden.” Zij voegde daaraan toe: „Deze extra aanklachten tonen de aanhoudende inzet van het FBI-veldkantoor in Detroit en de talrijke lokale, staats- en federale instanties die dit onderzoek ondersteunen,” en sprak haar dank uit voor de samenwerking en volharding van het federale parket van het oostelijk district van Michigan en alle partnerinstanties.

Het FBI-veldkantoor in Detroit meldde de extra aanklachten diezelfde dag op zijn officiële X-account en schreef: „Volgens de vervangende aanklacht hebben de verdachten en niet-aangeklaagde medeplichtigen gedetailleerde plannen opgesteld die bedoeld waren om de University of Michigan en verschillende particuliere bedrijven te intimideren om alle vermeende banden met Israël te verbreken na de terroristische aanval van Hamas op 7 oktober 2023.” Een link naar het persbericht en een afbeelding waren aan het bericht toegevoegd.

Volgens de vervangende aanklacht… Doelwitten onderzocht via versleutelde berichtendiensten, giftige chemicaliën naar woningen gegooid

Volgens de vervangende aanklacht (superseding indictment) bedreigden de samenzweerders de doelwitten ermee dat vergelding en criminele handelingen verder zouden escaleren als er niet aan hun eisen werd voldaan. De die dag openbaar gemaakte vervangende aanklacht stelt dat de samenzweerders gebruikmaakten van versleutelde berichten-apps, sociale-mediaplatforms en buitenlandse samenwerkingstools om slachtoffers te onderzoeken, te identificeren en als doelwit te kiezen.

Volgens de aanklacht omvatten hun criminele daden het spuiten van dreigende graffiti, het vernielen van ruiten en het naar binnen gooien van glazen flessen met giftige chemicaliën in woonhuizen. De samenzweerders lieten aan Hamas gelieerde symbolen achter op de huizen en werkplekken van slachtoffers, zoals rode handafdrukken en omgekeerde rode driehoeken. Het Openbaar Ministerie maakte bekend dat de omgekeerde rode driehoek een symbool is dat door Hamas wordt gebruikt om doelwitten voor moord aan te duiden.

Volgens de opsporingsautoriteiten plaatsten de samenzweerders na de feiten foto's van de plaats van de aanvallen op sociale media, vergezeld van aanvullende dreigende taal. Het Openbaar Ministerie verklaarde dat deze berichten niet alleen bedoeld waren om de directe slachtoffers te intimideren, maar ook om hun boodschap te verspreiden onder anderen in de gemeenschap die Israël steunden. Uit het onderzoek bleek dat de samenzweerders hun vastberadenheid en intentie wilden tonen om door te gaan met hun misdrijven totdat aan hun eisen werd voldaan.

Volgens de aanklagers behoorden tot de doelwitten van de intimidatie de Joodse Federatie van Detroit, twee bestuursleden en andere leidinggevenden van de University of Michigan, een luitenant van de politie van de University of Michigan, een student van de University of Michigan en twee bedrijven die geacht werden banden met Israël te hebben. In het persbericht voegde het Openbaar Ministerie berichten toe van het sociale-media-account ‘@safemich’, evenals foto's van rode handafdrukken die op de mobiele telefoon van een verdachte waren aangetroffen.

Eerste aanklacht in juni… „Doden, kwellen en terroriseren”

Het federale parket van het oostelijk district van Michigan maakte eerder op 10 juni 2026 bekend dat er aanvankelijk acht personen waren aangeklaagd in deze zaak. De destijds aangeklaagde verdachten waren Zainab Aliasgar Hakim (23, uit Canton, Michigan), Amatullah Aliasgar Hakim (21, uit Ann Arbor, Michigan), Paige Elizabeth Feyock (26, uit Ann Arbor), Ahmet Kerem Korkaya (28, uit Milwaukee, Wisconsin), Jonathan Hongru Zou (22, uit Ann Arbor), Alexander Matthew Sepulveda (23, uit Chicago, Illinois), Mariam Muhammed Odeh (24, uit Dearborn, Michigan) en Colin Hunter Weger (24, uit Ann Arbor).

Destijds verklaarde federaal hoofdaanklager Gorgon: „In Amerika worden we geregeerd door wetten, niet door angst.” Hij voegde eraan toe: „Deze bedreigingen en pogingen om ambtsdragers, bedrijven en de Joodse Federatie angst aan te jagen zijn anti-Amerikaans (anti-American). Wij zullen intimidatie beantwoorden met gerechtigheid.” Speciaal agent Runyan verklaarde: „Midden in de nacht gooiden gemaskerde verdachten met capuchons giftige chemicaliën door de ramen van huizen waar gezinnen wonen en plakten zij brieven met eisen op de voordeuren,” waarbij zij opmerkte dat „zij bij elke stap probeerden hun sporen uit te wissen en bewijs van hun misdaden te vernietigen.” Zij meldde dat de operatie over meerdere staten liep (multi-state), namelijk Michigan, Illinois en Wisconsin, en leidde tot de arrestatie van meerdere verdachten.

Volgens de mededeling in juni leidde het FBI-veldkantoor in Detroit het onderzoek, ondersteund door de Dienst Openbare Veiligheid en Beveiliging van de University of Michigan en de politiekorpsen van Ann Arbor, Huntington Woods, Plymouth City, Bloomfield Township, Canton, Chicago, Southfield, Novi, Romulus, West Bloomfield en Ypsilanti, evenals de staatspolitie van Michigan, de politie van de Eastern Michigan University, het Michigan Intelligence Operations Center en het kantoor van de procureur-generaal van Michigan.

Volgens de aanklagers begonnen de verdachten en niet-aangeklaagde samenzweerders na de terroristische aanval van Hamas op Israël op 7 oktober 2023 met een reeks gecoördineerde „acties” om de leiding van de University of Michigan, rechtshandhavers en bedrijven te intimideren. De samenzweerders beweerden publiekelijk dat zij „acties moesten escaleren, mobiliseren en organiseren om met alle mogelijke middelen desinvestering te eisen”.

Volgens de toenmalige aanklacht plaatsten de verdachten op 20 oktober 2023 eisen gericht aan de leiding van de University of Michigan op sociale media. Zij eisten dat de universiteit zou overgaan tot een „volledige en algehele desinvestering (full and complete divestment)” uit Israël en alle bedrijven die Israël ondersteunen. Niet tevreden met de reactie van de universiteit, „bereidden de verdachten zich voor om actie te ondernemen” tegen de leiding via zogenoemde „autonome acties (autonomous actions)”. Daartoe behoorden het met geweld binnendringen en bezetten van universiteitsgebouwen, het beschadigen van gebouwen en het blokkeren of verstoren van evenementen op de campus.

Volgens de aanklacht belegden de verdachten bijeenkomsten om doelwitten voor „autonome acties” te selecteren en gebruikten zij het internet om persoonlijke gegevens over de doelwitten te onderzoeken, waaronder woonadressen, foto's, politieke en sociale connecties en details over bedrijfseigendom. Zij bespraken ook methoden om de doelwitten en hun families schade toe te brengen, waaronder vergif, explosieven en psychologische marteling. Op 21 mei 2024 kwamen Feyock en Korkaya, destijds een medisch student, overeen om doelwitten en hun families te „doden (kill)”, te „kwellen (torment)” en te „terroriseren (terrorize)”. Korkaya verklaarde dat de „hele familie” van een van de slachtoffers op zijn „dodenlijst (hit list)” stond. Feyock voegde eraan toe dat ze de „kinderen” van twee slachtoffers moesten „pakken”.

Volgens de aanklacht begaven de verdachten zich 's nachts naar de woningen en bedrijven van doelwitten om er met spuitbussen dreigende teksten en symbolen op aan te brengen. Daartoe behoorden omgekeerde rode driehoeken die Hamas in militaire video's gebruikt om moorddoelwitten aan te duiden, rode handafdrukken die symbool staan voor de lynchpartij in Ramallah in 2000 en de moord op twee Israëlische reservisten tijdens de Tweede Intifada, en leuzen als „INTIFADA” en „DIVEST NOW”. De verdachten lieten dreigbrieven met eisen achter, dichtten deuren af met kit, sloten ingangen af met fietssloten, sloegen ruiten in en gooiden glazen flessen met boterzuur (butyric acid) en verfstof woningen binnen. Zij fotografeerden de vernielingen en plaatsten de beelden online met teksten als „u kunt zich niet verbergen (you cannot hide)” en „we komen alleen maar sterker terug (we only come back stronger)”. Het Openbaar Ministerie gaf ook foto's vrij van dreigende graffiti die op het gebouw van de Joodse Federatie van Detroit was gespoten op de eerste herdenkingsdag van de terroristische aanval van Hamas op 7 oktober.

Ook beschuldigingen van getuigenintimidatie en bewijsvernietiging

In de aanklacht van juni werden Zainab Hakim en Feyock tevens beschuldigd van getuigenintimidatie. Volgens de aanklacht beraamden de twee plannen om een student van de University of Michigan op te zoeken, van wie zij vermoedden dat deze meewerkte met de federale autoriteiten, om de student over te halen geen informatie te verstrekken over de misdrijven van de verdachten. Feyock vertelde andere samenzweerders dat deze student „geneutraliseerd moet worden (has to be neutralized)” en zei dat zij een „visitatie (strip search)” zou uitvoeren om te zien of de student afluisterapparatuur bij zich droeg. Hakim verklaarde dat de student „ons naar de federale gevangenis zal sturen”. Hakim en Feyock zochten de student op 6 augustus 2024 op.

Sepulveda werd aangeklaagd wegens de vernietiging van eigendommen ter voorkoming van inbeslagname (destruction of property to prevent seizure). Volgens de aanklacht gooiden Sepulveda en Zou twee glazen flessen met een blauwe substantie en voedselcompost door het raam van de woning van de provoost van de University of Michigan, en spoten zij een omgekeerde rode driehoek en woorden zoals „Desinvesteer (Divest)”. Toen opsporingsautoriteiten in april 2025 probeerden een huiszoekingsbevel uit te voeren in de woning van Sepulveda, bracht een niet-aangeklaagde medeplichtige hem via een versleutelde groepschat op de hoogte, waarna Sepulveda de inhoud van zijn mobiele telefoon en laptop wiste.

Volgens het Openbaar Ministerie staat er bij een veroordeling een wettelijke maximumstraf van vijf jaar gevangenisstraf op samenzwering tot het overbrengen van een bedreiging (Conspiracy to Transmit a Threat), maximaal twintig jaar gevangenisstraf op samenzwering tot beïnvloeding van een getuige (Conspiracy to Tamper with a Witness) en maximaal vijf jaar gevangenisstraf op het vernietigen van eigendommen ter voorkoming van inbeslagname, waarbij voor elke aanklacht tevens een geldboete tot 250.000 dollar kan worden opgelegd. De vervolging wordt geleid door de assistent-federale aanklagers Sarah Resnick Cohen, Maggie Smith, Matthew Roth en Robert Kuhn.

De beschuldigingen in een vervangende aanklacht zijn louter beschuldigingen, en alle verdachten worden voor onschuldig gehouden tenzij en totdat hun schuld in een rechtbank is bewezen.

Bronnen (KST)

• Persbericht van het kantoor van de federale aanklager voor het oostelijk district van Michigan, „U.S. Attorney Announces Charges Against Four Additional Defendants in Sprawling Conspiracy Terrorizing Jewish Community, University of Michigan Officials” (30-10-2026): https://www.justice.gov/usao-edmi/pr/us-attorney-announces-charges-against-four-additional-defendants-sprawling-conspiracy
• Persbericht van het kantoor van de federale aanklager voor het oostelijk district van Michigan, „Department of Justice indicts eight conspirators who threatened University of Michigan officials, businesses, and the Jewish Federation” (10-06-2026): https://www.justice.gov/usao-edmi/pr/department-justice-indicts-eight-conspirators-who-threatened-university-michigan
• Officieel X-bericht van het FBI-veldkantoor in Detroit (30-10-2026): https://x.com/FBIDetroit/status/2116281557958721542
• Officieel X-bericht van het kantoor van de federale aanklager voor het oostelijk district van Michigan (30-10-2026): https://x.com/USAO_MIE/status/2116200652686639200