US-Militär wechselt die Strategie: Massenkrieg mit billigen Drohnen statt teurer Waffen
WASHINGTON
Das US-Kriegsministerium hat die zweite Bestellrunde des Programms „Drone Dominance“ eingeleitet, mit dem billige kleine Kamikazedrohnen wie Munition in großen Mengen gekauft werden. Am 18. September (Ortszeit) veröffentlichte das Ministerium die Liste der bestplatzierten Hersteller im zweiten gefechtsnahen Testverfahren „Gauntlet 2“ und kündigte an, von ihnen rund 60.000 Drohnen zu kaufen. Das US-Unternehmen Neros, das in der Kategorie Nahkampf den ersten und im Bereich Langstreckenangriff den dritten Platz belegte, gab am 30. September bekannt, Aufträge über mehr als 100 Millionen Dollar für 14.000 Drohnen und Sprengstoffnutzlasten erhalten zu haben. Ein Militär, das sich lange auf Präzisionsraketen zu mehreren Millionen Dollar pro Stück gestützt hat, verlagert seinen Schwerpunkt auf einen Massenkrieg, in dem Drohnen zu wenigen Tausend Dollar pro Stück in großer Zahl eingesetzt werden.
Hegseth sagte: „Wir können es uns nicht leisten, billige Drohnen mit Raketen für 2 Millionen Dollar abzuschießen“
Ausgangspunkt der Wende ist das Memorandum „Unleashing U.S. Military Drone Dominance“, das Minister Pete Hegseth am 10. Juli vergangenen Jahres unterzeichnete. Darin bezeichnete Hegseth Drohnen als „die größte Innovation auf dem Schlachtfeld seit einer Generation“ und hielt fest, dass die meisten Opfer des Ukraine-Kriegs auf Drohnen zurückgehen. „Unsere Gegner produzieren jedes Jahr Millionen billiger Drohnen“, schrieb er und kritisierte: „Während die weltweite Produktion von Militärdrohnen in den vergangenen drei Jahren in die Höhe schoss, hat die Vorgängerregierung nur Bürokratie aufgebaut.“ Weiter diagnostizierte er: „Die Einheiten der US-Streitkräfte sind nicht mit den tödlichen Kleindrohnen ausgestattet, die das moderne Schlachtfeld verlangt.“ Das Memorandum ist eine Folgemaßnahme, die die von Präsident Trump am 6. Juni desselben Jahres unterzeichnete Executive Order 14307 „Unleashing American Drone Dominance“ auf das Militär überträgt. „Das Kriegsministerium wird über diese Anordnung hinausgehen“, erklärte Hegseth und kündigte an, Hunderte amerikanischer Produkte für den militärischen Einkauf zuzulassen und Vorschriften aufzuheben, die die Produktion behindert hatten.
Das Memorandum ordnete an, bis Ende des Haushaltsjahres 2026 jede Gruppe (Squad) der Armee mit kleinen Kamikazedrohnen auszustatten. Kleine Drohnen der Gruppen 1 und 2 mit einem Gewicht von bis zu 55 Pfund (rund 25 Kilogramm) sind als Verbrauchsgüter einzustufen und nicht als Ausrüstung, für die Rückgabe- und Verlustuntersuchungen anfallen; die Befugnis zu Kauf und Einsatz wurde an die Kommandeure an der Front übertragen. Versuchsverbände, die den massenhaften Einsatz kleiner Drohnen erproben, sollen zuerst in den Streitkräften im Indopazifik aufgestellt werden. „Kleine unbemannte Luftfahrzeuge ähneln eher Munition als hochwertigen Flugzeugen“, schrieb Hegseth in dem Memorandum. „Sie sollten billig und schnell ersetzbar sein und als Verbrauchsgut eingestuft werden.“
Der zweite Schritt folgte im vergangenen Dezember. Das Kriegsministerium legte der Industrie einen Plan vor, mit 1 Milliarde Dollar aus Präsident Trumps „One Big Beautiful Bill“ in vier Phasen über zwei Jahre rund 340.000 kleine Kamikazedrohnen zu kaufen. In Phase eins sollen zwölf Hersteller zu einem Durchschnittspreis von 5.000 Dollar pro Stück insgesamt 30.000 Drohnen im Wert von 150 Millionen Dollar bauen. In den folgenden Phasen schrumpft die Zahl der Anbieter auf fünf, während das Auftragsvolumen auf 150.000 Drohnen steigt und der Stückpreis auf 2.300 Dollar sinkt. „Wir werden 2026 Zehntausende und bis 2027 Hunderttausende in den Dienst stellen“, sagte Hegseth in einer Videobotschaft. Er verwies darauf, dass die Zahl der Rüstungsunternehmen seit dem Ende des Kalten Krieges von Hunderten auf einige Dutzend geschrumpft sei und das Verteidigungsministerium 30 Jahre lang Qualität vor Quantität finanziert habe, und sagte dann: „Wir können es uns nicht leisten, billige Drohnen mit Raketen für 2 Millionen Dollar abzuschießen.“
Die Bewertung der ersten Phase fand im Februar dieses Jahres in Fort Benning im Bundesstaat Georgia statt. 25 eingeladene Unternehmen brachten Prototypen mit und schulten Soldaten in der Bedienung; die Soldaten führten anschließend selbst Such-, Zielaufschaltungs- und Angriffsaufträge aus und vergaben Punkte. Die Waffen werden also nicht nach Anforderungen auf dem Papier, sondern nach den tatsächlichen Einsatzergebnissen ausgewählt. Nach den im März veröffentlichten Ergebnissen erhielten die besten elf Unternehmen Aufträge. Emil Michael, Technologiechef (CTO) des Kriegsministeriums, erklärte, Hunderte Unternehmen hätten sich um eine Teilnahme beworben. Laut Programmzeitplan findet die nächste Bewertung „Gauntlet 2.5“, die sich mit Missionen von Bomberdrohnen befasst, gegen November statt.
39 Tage Iran-Krieg haben die Lager der US-Streitkräfte an teuren Raketen geleert
Wie dringend die Wende zur Masse ist, zeigte der Iran-Krieg. Das Center for Strategic and International Studies (CSIS) kam in einem Bericht vom 27. Mai zu dem Schluss, dass die 39 Tage dauernden Bombardierungs- und Luftverteidigungseinsätze gegen Iran die Bestände an Schlüsselmunition stark verringert haben. Die US-Marine feuerte in diesem Krieg mehr als 1.000 Marschflugkörper vom Typ Tomahawk ab. In den vergangenen zehn Haushaltsjahren (2015–2026) beschafften die USA im Durchschnitt 86 Tomahawks pro Jahr. Die Marine beantragte im Haushalt 2027 insgesamt 785 Stück, doch das CSIS schätzt, dass diese Menge nach einer Produktionszeit von 34 Monaten erst ab März 2030 eintrifft.
Bei den Abfangraketen der Luftverteidigung ist die Lage noch angespannter. Das US-Militär soll seit Beginn des Iran-Kriegs etwa vier Fünftel seines Bestands an Abfangraketen des Systems Terminal High Altitude Area Defense (THAAD) und etwa die Hälfte seiner Patriot-Abfangraketen verbraucht haben. Das CSIS schätzte die US-Bestände vor dem Krieg auf rund 2.200 Abfangraketen der beiden neuesten Patriot-Typen und 452 THAAD-Raketen. Der Congressional Research Service (CRS) fasste in einem Papier vom 5. Oktober zusammen, das Militär habe rund 1.700 Patriot-, 200 THAAD- und 150 schiffsgestützte Abfangraketen der SM-Reihe eingesetzt. Das Congressional Budget Office (CBO) schätzte im September, das Militär habe „zwischen der Hälfte und zwei Dritteln“ einiger Bestände an Abfangraketen verbraucht.
Das Wiederauffüllen wird Jahre dauern. Laut CSIS werden derzeit 96 THAAD-Raketen pro Jahr gebaut; Lockheed Martin will die Produktion auf 400 pro Jahr steigern. Von der neuesten Patriot (PAC-3 MSE) werden jährlich rund 650 Stück gefertigt, doch die Hälfte geht an Verbündete und Partner. Die Auslieferung der 3.203 Patriot-Raketen, die die Armee für das Haushaltsjahr 2027 beantragt hat, beginnt im Mai 2029. Auch Hegseth sagte, die Auffüllung der Bestände werde „je nach Waffensystem Monate bis Jahre“ dauern. Die Trump-Regierung hat umfangreiche Munitionskäufe in den Verteidigungshaushalt 2027 von 1,5 Billionen Dollar aufgenommen und mit Rüstungsunternehmen eine Reihe von Vereinbarungen zur Kapazitätserweiterung geschlossen. „Das Problem ist jetzt nicht das Geld, sondern die Zeit“, so das CSIS. Gemäß diesen Vereinbarungen will Raytheon (RTX) die jährliche Tomahawk-Kapazität auf mehr als 1.000 Stück erhöhen, Lockheed Martin die Patriot-Produktion auf 2.000 pro Jahr – das Maximum, das die bestehenden Anlagen hergeben.
Für den Preis einer Patriot lassen sich mehr als 80 Kamikazedrohnen vom Typ Shahed bauen
Die Logik hinter der Hinwendung zu billigen Drohnen ist das Kostenaustauschverhältnis (cost-exchange ratio). Das CSIS Futures Lab bezifferte in einem Bericht vom Februar vergangenen Jahres den Preis einer von Russland eingesetzten, in Iran entworfenen Kamikazedrohne vom Typ Shahed auf 35.000 Dollar. Derselbe Bericht gab an, dass eine einzelne Patriot-Abfangrakete vom Typ PAC-3 mehr als 3 Millionen Dollar kostet. Rechnerisch ließen sich also für den Preis einer Patriot mehr als 80 Drohnen vom Typ Shahed bauen.