Le ministère américain de la Justice inculpe en Californie 28 résidents permanents sans droit de vote pour fraude électorale

WASHINGTON

Le ministère américain de la Justice a inculpé pour fraude électorale 28 résidents permanents vivant en Californie, qui ne disposent pas du droit de vote. Le ministère a annoncé le 19 octobre (heure locale) que des enquêteurs fédéraux avaient arrêté 11 ressortissants étrangers dans toute la Californie et que 28 personnes, dont ces 11, avaient été inculpées par voie de plainte pénale (criminal complaint). Les chefs d'accusation comprennent la fraude à l'inscription sur les listes électorales, les fausses déclarations dans des demandes de naturalisation et le vote de non-citoyens. Les 28 inculpés figurent tous sur une liste de plus de 20 000 « électeurs inscrits présumés non-citoyens » que le gouvernement fédéral a remise à l'État de Californie le 13 octobre. La Californie a rejeté une demande fédérale d'examiner cette liste, et le ministère de la Justice a poursuivi l'État devant un tribunal fédéral le 15 octobre. Ces inculpations interviennent à une quinzaine de jours des élections de mi-mandat du 3 novembre.

Quatre parquets fédéraux de Californie arrêtent 11 personnes dans le cadre de l'opération « Protect the Vote »

Le ministère de la Justice a indiqué que ces arrestations s'inscrivaient dans le cadre de l'opération « Protéger le vote » (Operation Protect the Vote). Les quatre parquets fédéraux de Californie, pour les districts du Centre, de l'Est, du Nord et du Sud, participent conjointement à cette opération, qui vise à éradiquer la fraude dans les élections américaines et à préserver l'intégrité du scrutin.

Par district, 13 personnes ont été inculpées dans le district du Centre, six dans celui de l'Est, cinq dans celui du Nord et quatre dans celui du Sud. Les prévenus devaient comparaître pour la première fois devant un tribunal fédéral le jour même.

Les 28 prévenus sont tous des résidents permanents légaux (LPR), communément appelés « titulaires de la carte verte ». « Les résidents permanents ont un statut légal aux États-Unis, mais ils ne sont pas citoyens américains et ne peuvent pas voter aux élections américaines », a déclaré le ministère, précisant que la plupart d'entre eux avaient effectivement voté avec des bulletins obtenus grâce à une inscription frauduleuse.

Les 28 inculpés sont originaires de 14 pays, certains ont voté à plusieurs reprises

Les prévenus sont ressortissants de 14 pays. Le Mexique est le plus représenté avec neuf personnes, suivi du Guatemala et des Philippines avec trois chacun, puis de l'Inde et du Canada avec deux chacun. Le Salvador, le Belize, le Cambodge, le Honduras, le Pakistan, la Géorgie, la Birmanie, les Tonga et l'Équateur comptent un ressortissant chacun. Ils sont âgés de 30 à 72 ans.

Le doyen des prévenus du district du Centre est Omar Alexander Muñoz, 72 ans, originaire du Belize et habitant de Commerce. Selon le ministère de la Justice, M. Muñoz s'est inscrit sur les listes électorales en 2019, puis a voté aux scrutins de 2020 et de 2024 ainsi qu'à deux reprises en 2022, et il est également soupçonné d'avoir fait de fausses déclarations dans des documents de naturalisation. Butleng Taing, 43 ans, originaire du Cambodge et habitant de Long Beach, est soupçonné de s'être inscrit en juillet 2021, d'avoir voté en 2022 et en 2024, puis d'avoir déposé de faux documents de naturalisation en août 2025. Ernest Gutiérrez Ruvalcaba, 57 ans, originaire du Mexique et habitant de Wilmington, s'est inscrit en février 2024 et a voté un mois plus tard.

Nombre des prévenus poursuivis par le district de l'Est ont voté à plusieurs reprises. Maricela Nazarín González, 43 ans, originaire du Mexique et habitante de Clovis, s'est inscrite en 2020 en se disant citoyenne, puis a voté en 2022 et en 2025 ainsi qu'à deux reprises en 2024. Camino Giles Jiménez, 51 ans, originaire du Mexique et habitant de Kerman, a voté à trois scrutins, le plus récent étant la primaire de juin dernier. Juan Antonio Rivas García, 46 ans, originaire du Mexique et habitant de Sacramento, s'est inscrit en 2018 et en 2020 en jurant être citoyen, et a voté en 2022 et en 2024. Kamlesh Navnitlal Shah, 67 ans, originaire d'Inde, et Giezell Viduya Adawag, 41 ans, originaire des Philippines, sont soupçonnés de s'être inscrits le jour même de l'élection présidentielle de novembre 2024 et d'avoir voté aussitôt.

Les quatre prévenus poursuivis par le district du Sud sont tous soupçonnés de s'être inscrits sur les listes électorales et d'avoir voté à l'élection présidentielle de novembre 2024, et trois d'entre eux se seraient inscrits en se prétendant faussement citoyens. Ils sont également poursuivis pour fausses déclarations lors d'entretiens de naturalisation ou dans des demandes de naturalisation. Les cinq prévenus poursuivis par le district du Nord se sont eux aussi tous inscrits entre 2022 et 2024 avant de voter, et sont soupçonnés d'avoir fait de fausses déclarations au cours de la procédure de naturalisation ou d'avoir tenté d'obtenir frauduleusement leur naturalisation.

Les fausses déclarations de naturalisation et la fraude à l'inscription passibles de cinq ans de prison

Les 13 prévenus du district du Centre sont tous poursuivis pour des crimes (felony). Les chefs de fausse déclaration liée à la naturalisation et de fausse revendication de la citoyenneté retenus par les districts du Nord et du Sud relèvent aussi de la catégorie des crimes, et les dossiers du district du Nord comprennent également le délit de vote d'un étranger. Les fausses déclarations dans des documents de naturalisation et la fraude à l'inscription sur les listes électorales sont chacune passibles d'une peine maximale de cinq ans de prison. Le district de l'Est a retenu contre ses six prévenus le chef de vote d'un étranger, un délit (misdemeanor) passible d'un an de prison au maximum. Parmi les dossiers du district de l'Est, celui de M. Shah a été engagé non par une plainte pénale mais par une « information », un acte d'accusation déposé par le procureur sans passer par un grand jury.

La loi fédérale interdit aux non-citoyens de voter aux élections fédérales. L'article 611 du titre 18 du Code des États-Unis fait un crime du vote d'un étranger à une élection désignant le président, le vice-président ou des membres du Sénat et de la Chambre des représentants. L'article 1015, paragraphe (f), du même titre punit le fait de se prétendre faussement citoyen américain pour voter ou s'inscrire sur les listes électorales.

Le formulaire américain de demande de naturalisation (N-400) pose la question : « Vous êtes-vous déjà inscrit sur les listes électorales ou avez-vous déjà voté à une élection fédérale, d'État ou locale aux États-Unis ? » Une personne déjà inscrite ou ayant déjà voté qui répond « non » à cette question fait une fausse déclaration dans la procédure de naturalisation. Bon nombre des 13 prévenus du district du Centre sont poursuivis pour ce motif. Ana Domínguez, 60 ans, originaire du Salvador et habitante de Long Beach, s'est inscrite sur les listes électorales en juillet 2006 et est soupçonnée d'avoir déposé de faux documents de naturalisation en mars 2026, près de vingt ans plus tard.

« Une inculpation n'est qu'une accusation, et tous les prévenus sont présumés innocents jusqu'à ce que leur culpabilité soit établie au-delà de tout doute raisonnable devant un tribunal », a souligné le ministère de la Justice.

Le vice-ministre de la Justice par intérim McCotter accuse la Californie d'avoir ignoré la liste de plus de 20 000 noms

« Chaque vote illégal annule le vote d'un citoyen américain en règle (Every illegal vote cancels out the vote of a lawful American citizen) », a déclaré Trent McCotter, vice-ministre de la Justice par intérim. « Les 28 prévenus inculpés aujourd'hui figuraient tous sur la liste de plus de 20 000 électeurs inscrits présumés non-citoyens que nous avons remise la semaine dernière aux autorités électorales de Californie », a-t-il affirmé.

« La Californie a refusé d'examiner cette liste (California refused to look at that list) », a poursuivi M. McCotter, ajoutant : « Les inculpations d'aujourd'hui montrent précisément ce que ce refus met en péril. » Il a ensuite exigé que « la Californie vérifie la citoyenneté de ces plus de 20 000 personnes avant de dépouiller les votes par correspondance ».

« Les arrestations d'aujourd'hui prouvent ce que nous ne cessons de dire », a déclaré Bill Essayli, premier procureur fédéral adjoint du district central de Californie. « La Californie envoie des bulletins de vote à des non-citoyens et refuse de se conformer à la loi fédérale » qui fait du vote des non-citoyens un crime, a-t-il dit. « Le droit de vote des citoyens américains doit être protégé », a-t-il insisté.

« Homeland Security Investigations se consacre à la protection de l'intégrité du processus électoral » en enquêtant sur les agissements criminels qui sapent la confiance du public dans les élections, a déclaré John A. Condon, directeur associé exécutif par intérim de HSI. Il a affirmé que HSI continuerait de travailler avec les forces de l'ordre fédérales, des États et locales pour poursuivre ceux qui enfreignent sciemment la loi fédérale, et que toutes les enquêtes seraient menées de manière équitable, approfondie et dans le respect des garanties procédurales.

Washington poursuit la Californie sur la base d'une liste établie par l'USCIS et HSI