Departamento de Justiça dos EUA acusa 28 residentes permanentes sem direito a voto de crimes eleitorais na Califórnia

WASHINGTON

O Departamento de Justiça dos Estados Unidos acusou de crimes eleitorais 28 residentes permanentes que vivem na Califórnia e não têm direito a voto. O departamento anunciou nesta segunda-feira (19, horário local) que agentes federais prenderam 11 estrangeiros em várias partes da Califórnia e que 28 pessoas, incluindo esses 11, foram acusadas por meio de denúncias criminais (criminal complaint). As acusações incluem fraude no registro eleitoral, declarações falsas em pedidos de naturalização e voto de não cidadãos. Todos os 28 acusados constam de uma lista de mais de 20 mil "eleitores registrados presumivelmente não cidadãos" que o governo federal entregou ao estado da Califórnia no dia 13. A Califórnia recusou o pedido federal para analisar a lista, e o Departamento de Justiça processou o governo estadual na Justiça federal no dia 15. As acusações foram apresentadas duas semanas antes das eleições de meio de mandato de 3 de novembro.

Quatro procuradorias federais da Califórnia prendem 11 na "Operação Proteja o Voto"

O Departamento de Justiça informou que as prisões fazem parte da "Operação Proteja o Voto" (Operation Protect the Vote). Participam da operação as quatro procuradorias federais da Califórnia — dos distritos Central, Leste, Norte e Sul —, que atuam para erradicar fraudes nas eleições americanas e proteger a integridade do processo eleitoral.

O número de acusados por procuradoria é de 13 no distrito Central, 6 no Leste, 5 no Norte e 4 no Sul. Os réus deveriam comparecer pela primeira vez a um tribunal federal no mesmo dia.

Todos os 28 réus são residentes permanentes legais (LPR), os chamados portadores de "green card". "Residentes permanentes têm status legal nos Estados Unidos, mas não são cidadãos americanos e não podem votar em eleições americanas", afirmou o Departamento de Justiça, acrescentando que a maioria deles de fato votou com cédulas obtidas por meio de registro fraudulento.

Os 28 acusados são de 14 países, e alguns votaram várias vezes

Os réus têm nacionalidades de 14 países. Os mexicanos são o maior grupo, com 9; há 3 guatemaltecos e 3 filipinos, e 2 indianos e 2 canadenses. El Salvador, Belize, Camboja, Honduras, Paquistão, Geórgia, Mianmar, Tonga e Equador têm um réu cada. As idades vão de 30 a 72 anos.

O réu mais velho do caso do distrito Central é Omar Alexander Muñoz, 72, natural de Belize e morador de Commerce. Segundo o Departamento de Justiça, Muñoz é acusado de ter se registrado como eleitor em 2019 e votado nas eleições de 2020 e 2024 e duas vezes em eleições de 2022, além de ter feito declarações falsas em documentos de naturalização. Butleng Taing, 43, natural do Camboja e morador de Long Beach, é acusado de ter se registrado em julho de 2021, votado em 2022 e 2024 e apresentado documentos de naturalização falsos em agosto de 2025. Ernest Gutiérrez Ruvalcaba, 57, natural do México e morador de Wilmington, registrou-se em fevereiro de 2024 e votou um mês depois.

Muitos dos réus acusados pela procuradoria do distrito Leste votaram várias vezes. Maricela Nazarín González, 43, natural do México e moradora de Clovis, registrou-se em 2020 alegando ser cidadã e votou em 2022 e 2025 e duas vezes em 2024. Camino Giles Jiménez, 51, natural do México e morador de Kerman, votou em três eleições, a mais recente delas as primárias de junho deste ano. Juan Antonio Rivas García, 46, natural do México e morador de Sacramento, registrou-se em 2018 e 2020 declarando sob juramento ter cidadania e votou em 2022 e 2024. Kamlesh Navnitlal Shah, 67, natural da Índia, e Giezell Viduya Adawag, 41, natural das Filipinas, são acusados de terem se registrado no dia da eleição presidencial de novembro de 2024 e votado em seguida.

Os quatro réus acusados pela procuradoria do distrito Sul são todos acusados de terem se registrado como eleitores e votado na eleição presidencial de novembro de 2024; segundo a acusação, três deles se registraram alegando falsamente ser cidadãos. Eles também são acusados de declarações falsas em entrevistas ou pedidos de naturalização. Os cinco réus acusados pela procuradoria do distrito Norte também se registraram entre 2022 e 2024 e votaram, e são acusados de declarações falsas no processo de naturalização ou de tentativa de obter a naturalização de forma fraudulenta.

Declarações falsas na naturalização e fraude no registro eleitoral têm pena de até 5 anos de prisão

Os 13 réus do distrito Central respondem todos por crimes graves (felony). As acusações de declaração falsa relacionada à naturalização e de falsa alegação de cidadania aplicadas pelas procuradorias dos distritos Norte e Sul também são crimes graves, e o caso do Norte inclui ainda a acusação de voto de estrangeiro, que é uma contravenção. Declarações falsas em documentos de naturalização e fraude no registro eleitoral podem ser punidas, cada uma, com até 5 anos de prisão. A procuradoria do distrito Leste aplicou aos seis réus a acusação de voto de estrangeiro, uma contravenção (misdemeanor) punível com até 1 ano de prisão. Entre os casos do distrito Leste, o de Shah foi apresentado não por denúncia criminal, mas por meio de uma acusação formal do promotor sem passar pelo grande júri (information).

A lei federal proíbe que não cidadãos votem em eleições federais. A Seção 611 do Título 18 do Código dos EUA tipifica como crime o voto de estrangeiros em eleições para presidente, vice-presidente e membros da Câmara e do Senado. A Seção 1015(f) do mesmo título pune quem alega falsamente ser cidadão americano para votar ou se registrar como eleitor.

O formulário americano de pedido de naturalização (N-400) pergunta: "Você alguma vez se registrou para votar ou votou em qualquer eleição federal, estadual ou local nos Estados Unidos?". Quem já se registrou como eleitor ou votou e responde "não" a essa pergunta faz uma declaração falsa no processo de naturalização. Muitos dos 13 réus do caso do distrito Central respondem por essa acusação. Ana Domínguez, 60, natural de El Salvador e moradora de Long Beach, registrou-se como eleitora em julho de 2006 e é acusada de ter apresentado documentos de naturalização falsos em março de 2026, quase 20 anos depois.

"Uma acusação é apenas uma alegação, e todos os réus são presumidos inocentes até que sua culpa seja provada além de qualquer dúvida razoável em tribunal", afirmou o Departamento de Justiça.

Vice-procurador-geral interino McCotter diz que Califórnia ignorou lista de mais de 20 mil nomes

"Every illegal vote cancels out the vote of a lawful American citizen" (Cada voto ilegal anula o voto de um cidadão americano legítimo), disse o vice-procurador-geral interino Trent McCotter. "Todos os 28 réus acusados hoje estão na lista de mais de 20 mil eleitores registrados presumivelmente não cidadãos que entregamos às autoridades eleitorais da Califórnia na semana passada", afirmou.

"California refused to look at that list" (A Califórnia se recusou a olhar essa lista), disse McCotter. "As acusações de hoje mostram exatamente o que essa recusa põe em risco." Ele exigiu ainda que "a Califórnia verifique a cidadania dessas mais de 20 mil pessoas antes de apurar os votos pelo correio".

"As prisões de hoje comprovam o que vimos dizendo o tempo todo", afirmou Bill Essayli, primeiro procurador-adjunto do distrito Central da Califórnia. "A Califórnia está enviando cédulas a não cidadãos e se recusa a cumprir a lei federal que torna crime o voto de não cidadãos." Ele ressaltou que "o direito de voto dos cidadãos americanos deve ser protegido".

"A HSI está empenhada em proteger a integridade do processo eleitoral investigando atividades criminosas que minam a confiança do público nas eleições", disse John A. Condon, diretor-associado executivo interino das Investigações de Segurança Interna (HSI). Ele afirmou que a agência continuará, em cooperação com órgãos policiais federais, estaduais e locais, a perseguir quem viola a lei federal de forma consciente e que todas as investigações serão conduzidas de maneira imparcial, rigorosa e com respeito ao devido processo legal.

Governo federal processa a Califórnia com base em lista elaborada pelo USCIS e pela HSI

Antes das acusações contra os 28, o Departamento de Justiça abriu no dia 15 uma ação contra o estado da Califórnia no Tribunal Distrital Federal do Distrito Central da Califórnia (processo nº 2:26-cv-12025). Os réus são o estado da Califórnia, a secretária de Estado Shirley N. Weber, responsável pelas eleições no estado, e Dean C. Logan, registrador de eleitores e escrivão do condado de Los Angeles. Weber e Logan figuram como réus na qualidade de seus cargos.