Le département d'État américain sanctionne cinq entités, dont la société de Linwei Ding, qui a dérobé des secrets d'IA de Google, et l'accélérateur chinois qui y a investi

WASHINGTON

Le département d'État américain a sanctionné le 19 octobre (heure locale) cinq entités chinoises liées à Linwei Ding, ancien ingénieur de Google de nationalité chinoise qui a dérobé des secrets des supercalculateurs d'intelligence artificielle (IA) de Google. Sont visés Shanghai Zhisuan (上海至算科技有限公司), fondée par Ding, l'accélérateur de start-up pékinois Qiji Chuangtan (奇绩创坛, MiraclePlus), qui a financé cette société, ainsi que trois fonds et entités affiliés à Qiji Chuangtan. La mesure repose sur la loi américaine sur la protection de la propriété intellectuelle (Protecting American Intellectual Property Act, PAIPA), promulguée le 5 janvier 2023. Le même jour, le Bureau de contrôle des avoirs étrangers (OFAC) du Trésor a inscrit les cinq entités sur sa liste de sanctions sélectives hors SDN (NS-MBS) et publié deux licences générales.

Le département d'État qualifie le vol des secrets de Google de menace pour la sécurité nationale américaine

« Today, the Department of State is sanctioning five entities connected to People's Republic of China national Linwei Ding under the Protecting American Intellectual Property Act (PAIPA) in connection with theft of trade secrets from U.S. persons », a indiqué le bureau du porte-parole du département d'État dans une déclaration à la presse. La déclaration a été publiée au nom du porte-parole Thomas « Tommy » Pigott.

« Les États-Unis sont depuis longtemps à la pointe du développement des nouvelles technologies », a affirmé le département d'État, ajoutant : « This theft of trade secrets is a serious threat to U.S. economic, foreign policy, and national security interests ». Il a ajouté que le vol de secrets commerciaux liés aux technologies sensibles et émergentes nuit aux emplois, aux entreprises et aux investissements américains et « costs U.S. industry billions of dollars each year ».

Le département d'État a précisé que ces désignations faisaient suite aux enquêtes du département de la Justice et du Federal Bureau of Investigation (FBI). Selon la déclaration, Ding a été reconnu coupable d'avoir volé des milliers de pages d'informations confidentielles de Google liées aux technologies de superintelligence (super intelligence), à son profit et à celui d'entreprises technologiques chinoises. La déclaration se conclut par la phrase : « The Trump Administration remains committed to protecting American innovation and safeguarding Americans from intellectual property theft ».

Les entités visées : Zhisuan, fondée par Ding, et le groupe Qiji Chuangtan, qui a reçu des parts

Shanghai Zhisuan apparaît dans l'ordonnance du tribunal du 29 juin comme « the company he was in the process of forming with his business partner in China ». Selon la liste de l'OFAC, elle a été créée le 17 octobre 2023 et son adresse est le 487, Tianlin Road, district de Xuhui, à Shanghai.

La dénomination officielle de Qiji Chuangtan est Qiji Chuangtan (Beijing) Investment Management Co Ltd (Qiji Chuangtan Beijing Investment Management Co Ltd). Selon la liste de l'OFAC, elle a été créée le 6 mars 2019, et « MIRACLEPLUS » y figure comme nom d'emprunt. Le site internet de Qiji Chuangtan indique que l'accélérateur sélectionne deux fois par an un grand nombre d'équipes fondatrices en phase d'amorçage pour y investir et les accompagner. Le tribunal a décrit Qiji Chuangtan comme « an early-stage startup accelerator based in China ».

Les trois autres entités sont des sociétés en commandite (Limited Partnership) affiliées à Qiji Chuangtan. Selon la liste de l'OFAC, le premier centre d'investissement entrepreneurial de Beijing Qiji Chuangtan a été créé en juin 2020, le deuxième en octobre 2022, et le centre de gestion d'entreprise Beijing Qiji Chuangtan Zhiyuan le 8 novembre 2019. Les fonds I et II ont respectivement pour noms d'emprunt « MIRACLE PLUS RMB FUND I » et « MIRACLE PLUS RMB FUND II ». Les trois entrées portent toutes la mention « Linked To » (liée à) Qiji Chuangtan. Les quatre entités partagent la même adresse : bureau 601, 6e étage, 28, Chengfu Road, district de Haidian, à Pékin.

Le site internet de Qiji Chuangtan indique avoir organisé jusqu'ici dix promotions de son camp d'entrepreneuriat et accompagné 612 projets. Sa liste d'associés compte quatre personnes, dont Qi Lu (陆奇). La page d'accueil du site, consultée le 20 octobre, ne fait aucune mention des sanctions américaines.

Cinq des 12 mesures prévues par la loi, soit le minimum légal

La loi sur la protection de la propriété intellectuelle impose au président d'identifier, dans un rapport au Congrès, les étrangers qui ont volé à une échelle significative des secrets commerciaux de personnes américaines ou qui en ont tiré profit. Sont concernés ceux qui ont commis le vol ou en ont bénéficié, ceux qui ont apporté un soutien financier, matériel ou technologique significatif au vol ou en ont largement bénéficié, les entités qu'ils détiennent ou contrôlent, ainsi que les directeurs généraux et les membres du conseil d'administration de ces entités. Le premier rapport doit être remis dans les 180 jours suivant l'entrée en vigueur de la loi, puis au moins une fois par an.

La loi prévoit d'imposer aux entités identifiées « 5 or more » des 12 mesures possibles. Les mesures retenues à l'identique par le département d'État pour les cinq entités sont les cinq mesures (A), (D), (H), (I) et (J) de la section 2(b)(1), soit le nombre minimum exigé par la loi. Il s'agit du gel des biens et intérêts patrimoniaux relevant de la juridiction américaine, de l'interdiction pour les institutions financières américaines d'accorder des prêts ou crédits de plus de 10 millions de dollars sur 12 mois, de l'interdiction des opérations de change relevant de la juridiction américaine, de la restriction des virements et paiements bancaires relevant de la juridiction américaine, et de l'interdiction pour les personnes américaines d'acquérir une part significative de leurs actions ou de leurs titres de créance.

N'ont pas été retenues la mesure (B), qui correspond à l'inscription sur la liste de contrôle des exportations du département du Commerce (Entity List), la mesure (C), le blocage du soutien financier de l'Export-Import Bank, la mesure (G), l'interdiction des marchés publics fédéraux, ni la mesure (K), le refus de visa aux dirigeants des entités. La loi impose obligatoirement le gel des avoirs et l'interdiction d'entrée aux personnes physiques étrangères identifiées, mais seules les cinq entités figurent sur la liste publiée ce jour, et Ding lui-même n'y est pas inclus. La loi prévoit que les transactions portant sur l'importation de marchandises soient exclues des sanctions.

Le Trésor fixe au 19 janvier prochain la date limite pour liquider les transactions avec le groupe Qiji Chuangtan

En inscrivant les cinq entités, l'OFAC a apposé sur chaque entrée la mention « PAIPA ». Chaque entrée comporte une rubrique d'information relative à la section 2 de la loi, indiquant pour chaque entité les cinq mesures applicables avec les numéros de disposition correspondants.

La licence générale PAIPA n° 2, publiée au nom du directeur de l'OFAC Bradley T. Smith, autorise jusqu'au 19 janvier 2027 à 0 h 01 (heure normale de l'Est des États-Unis) les transactions « ordinarily incident and necessary to the wind down » des opérations avec Qiji Chuangtan, les trois fonds et les entités qu'ils détiennent à 50 % ou plus. Pendant cette période, les sommes versées aux entités sanctionnées doivent être déposées sur un compte bloqué aux États-Unis. Zhisuan, fondée par Ding, n'est pas couverte par cette licence de liquidation.

La licence générale n° 1 autorise les transactions interdites par la loi sur la protection de la propriété intellectuelle dès lors qu'elles sont autorisées ou exemptées au titre du règlement sur les sanctions liées aux cyberactivités (31 CFR partie 578). Les deux licences ont été délivrées le même jour.

Le jury a déclaré Ding coupable des sept chefs de vol de secrets commerciaux

Selon le bureau du procureur fédéral du district nord de Californie, Ding est entré chez Google en 2019 comme ingénieur logiciel. Au terme d'un procès de 11 jours, le jury du tribunal fédéral du district nord de Californie l'a déclaré coupable le 29 janvier 2026 de l'ensemble des sept chefs d'espionnage économique et des sept chefs de vol de secrets commerciaux.

Selon le département de la Justice, Ding a transféré entre mai 2022 environ et avril 2023 environ plus de 2 000 pages d'informations confidentielles de Google sur l'IA depuis le réseau de l'entreprise vers son compte personnel Google Cloud. Lors de l'acte d'accusation complémentaire de février 2025, le bureau du procureur fédéral du district nord de Californie a dénombré les documents téléversés par Ding à « plus de 1 000 fichiers uniques ». Les documents dérobés portaient sur le matériel et les logiciels des centres de données de supercalcul de Google utilisés pour entraîner et faire fonctionner de grands modèles d'IA, sur l'architecture et les fonctionnalités des puces et systèmes Tensor Processing Unit (TPU) conçus par Google, ainsi que sur les systèmes de processeurs graphiques (GPU). Ils comprenaient également des informations sur le logiciel permettant de relier des milliers de puces en un seul supercalculateur et sur la SmartNIC (carte d'interface réseau) propre à Google, utilisée pour les communications à haut débit des supercalculateurs d'IA.

Selon l'ordonnance du tribunal du 20 août, Ding réalisait des captures d'écran de documents de Google, les collait dans l'application Notes d'Apple sur le MacBook de l'entreprise, puis les convertissait en PDF avant de les téléverser sur son compte personnel. Le tribunal a estimé que cette méthode permettait plus facilement d'échapper à la détection de Google qu'un téléversement direct. Ding a téléchargé les documents sur son ordinateur portable personnel à la mi-décembre 2023, et Google, après avoir appris qu'il démarchait des investisseurs pour une société chinoise d'IA, lui a coupé l'accès à ses systèmes à la fin du même mois. Selon le département de la Justice, Ding a démissionné de Google moins de deux semaines après avoir téléchargé les documents.

Le département de la Justice a indiqué que Ding avait affirmé à des investisseurs potentiels qu'il pouvait construire un supercalculateur d'IA en reproduisant et en modifiant la technologie de Google. En postulant fin 2023 à un programme de recrutement de talents soutenu par le gouvernement à Shanghai, Ding a écrit qu'il voulait « help China to have computing power infrastructure capabilities that are on par with the international level ». Juste après le verdict, John A. Eisenberg, procureur général adjoint chargé de la sécurité nationale au département de la Justice, a déclaré : « Ding abused his privileged access to steal AI trade secrets while pursuing PRC government-aligned ventures ».

Selon le tribunal, Ding a cédé 7 % du capital en échange de 5 millions de yuans de Qiji Chuangtan

Les liens entre Qiji Chuangtan et Ding sont détaillés dans les ordonnances du tribunal. Selon l'ordonnance du juge Vince Chhabria du 20 août, Ding travaillait en secret depuis 2022, alors qu'il était employé chez Google, pour Rongshu, une entreprise technologique privée chinoise. Ding et le directeur général de Rongshu, Yuan Ye, ont préparé début 2023 la société qui allait devenir Zhisuan, et dès mars de la même année, ils collaboraient avec I&R Capital, un cabinet de conseil chinois qui aide les jeunes entreprises à lever des fonds. Selon l'ordonnance du tribunal du 29 juin, le nom de Zhisuan a été arrêté en avril 2023.

Ding a postulé au programme de Qiji Chuangtan en mai 2023 et a été admis en août. Selon l'ordonnance du tribunal, sa participation s'est accompagnée de 5 millions de yuans (environ 700 000 dollars) de fonds privés versés par la branche capital-risque de Qiji Chuangtan en échange de 7 % du capital de Zhisuan. En novembre 2023, Ding a présenté Zhisuan à d'autres investisseurs privés lors d'un événement de Qiji Chuangtan. Lors d'une présentation aux investisseurs de Qiji Chuangtan fin novembre, il a mis en avant les liens de la société avec le parc d'innovation industrielle (Industrial Innovation Park) et l'institut de recherche de Tianfu (Tianfu Research Institute), et a inscrit des « centres de supercalcul » dans la liste des « organismes gouvernementaux » « qui seront nos clients ». Le tribunal a décrit le parc d'innovation industrielle comme un organisme gouvernemental chinois créé pour promouvoir l'investissement technologique, et l'institut de recherche de Tianfu comme une université contrôlée par le gouvernement chinois.

Le tribunal a estimé que Ding n'avait en réalité aucun produit à proposer. Selon l'ordonnance, Ding a réalisé une vidéo de lui-même exécutant des tests logiciels sur les systèmes GPU de Google pour donner l'impression que les GPU de « son » produit fonctionnaient correctement. « In short, Ding had no product; he was just pretending he had one », a écrit le tribunal.

Les sept chefs d'espionnage économique annulés par un acquittement en août

Le 20 août, le juge Chhabria a fait droit à la requête de Ding et l'a acquitté des sept chefs d'espionnage économique. Pour ce délit, l'accusation doit prouver qu'au moment de l'obtention des documents, l'accusé avait l'intention ou la connaissance que son acte profiterait à un gouvernement étranger. Le tribunal a estimé que les preuves d'intention présentées par l'accusation étaient concentrées entre septembre et décembre 2023, soit environ cinq mois après le dernier téléversement (17 avril 2023) et bien plus d'un an après le premier. « Intent to start a private company in China is not enough », a écrit le tribunal. L'ordonnance indique également que « MiraclePlus is a private entity ».

Le tribunal a également rejeté un raisonnement alternatif fondé sur le téléchargement de décembre 2023, avancé par l'accusation seulement après la fin du procès, au motif qu'il n'avait jamais été soumis au jury. Considérant qu'en vertu du principe interdisant la double incrimination, un nouveau procès ne pouvait être tenu sur la base d'un nouveau raisonnement, il a opté pour l'acquittement plutôt que pour un nouveau procès.

La condamnation pour les sept chefs de vol de secrets commerciaux a été maintenue. Dans son ordonnance du 29 juin, le tribunal a rejeté les requêtes en acquittement et en nouveau procès portant sur ces chefs, estimant que l'accusation avait présenté des « overwhelming evidence » que Ding avait l'intention d'en tirer profit pour lui-même et pour Zhisuan. Le verdict de culpabilité mentionné par le département d'État dans sa déclaration correspond également aux sept chefs de vol de secrets commerciaux pour lesquels le jury a déclaré Ding coupable en janvier 2026. Les critères de désignation de la loi sur la protection de la propriété intellectuelle portent non pas sur l'intention d'agir au profit d'un gouvernement étranger, mais sur l'implication dans le vol de secrets commerciaux ou le fait d'en avoir tiré profit.

Sources (KST)

• Bureau du porte-parole du département d'État américain, déclaration à la presse · 2026-10-19 (heure de l'Est des États-Unis), page mise à jour 2026-10-19 23:45 KST · Imposing Sanctions to Protect Americans from Intellectual Property Theft · https://www.state.gov/releases/office-of-the-spokesman/2026/10/imposing-sanctions-to-protect-americans-from-intellectual-property-theft/
• Bureau du porte-parole du département d'État américain, fiche d'information · 2026-10-19 (heure de l'Est des États-Unis) · Imposing Sanctions to Protect Americans from Intellectual Property Theft (Fact Sheet) · https://www.state.gov/releases/office-of-the-spokesman/2026/10/imposing-sanctions-to-protect-americans-from-intellectual-property-theft-fact-sheet/
• Bureau de contrôle des avoirs étrangers (OFAC) du Trésor américain · 2026-10-19 (heure de l'Est des États-Unis) · Désignations au titre de la PAIPA et délivrance de licences générales · https://ofac.treasury.gov/recent-actions/20261019
• OFAC · 2026-10-19 · PAIPA General License No. 1 · https://ofac.treasury.gov/media/937256/download?inline
• OFAC · 2026-10-19 · PAIPA General License No. 2 · https://ofac.treasury.gov/media/937261/download?inline
• Loi publique américaine 117-336 · promulguée le 2023-01-05 · Protecting American Intellectual Property Act of 2022 · https://www.govinfo.gov/content/pkg/PLAW-117publ336/html/PLAW-117publ336.htm
• Département de la Justice des États-Unis · 2026-01-30 (heure de l'Est des États-Unis) · Former Google Engineer Found Guilty of Economic Espionage and Theft of Confidential AI Technology · https://www.justice.gov/opa/pr/former-google-engineer-found-guilty-economic-espionage-and-theft-confidential-ai-technology
• Bureau du procureur fédéral du district nord de Californie · 2025-02-04 (heure de l'Est des États-Unis) · Superseding Indictment Charges Chinese National In Relation To Alleged Plan To Steal Proprietary AI Technology · https://www.justice.gov/usao-ndca/pr/superseding-indictment-charges-chinese-national-relation-alleged-plan-steal
• Tribunal fédéral du district nord de Californie · 2026-06-29 · USA v. Ding (3:24-cr-00141), ordonnance sur les requêtes en acquittement ou en nouveau procès · https://www.govinfo.gov/content/pkg/USCOURTS-cand-3_24-cr-00141/pdf/USCOURTS-cand-3_24-cr-00141-5.pdf
• Tribunal fédéral du district nord de Californie · 2026-08-20 · USA v. Ding (3:24-cr-00141), ordonnance d'acquittement des chefs d'espionnage économique · https://www.govinfo.gov/content/pkg/USCOURTS-cand-3_24-cr-00141/pdf/USCOURTS-cand-3_24-cr-00141-6.pdf
• Site officiel de Qiji Chuangtan (MiraclePlus) · consulté le 2026-10-20 · https://www.miracleplus.com/cn/