VS-ministerie van Buitenlandse Zaken sanctioneert vijf entiteiten, onder meer het bedrijf van Linwei Ding, die AI-geheimen van Google stal, en de Chinese accelerator die erin investeerde

WASHINGTON

Het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken heeft op 19 oktober (lokale tijd) sancties opgelegd aan vijf Chinese entiteiten die verbonden zijn met Linwei Ding, een Chinese oud-ingenieur van Google die geheimen over Googles supercomputers voor kunstmatige intelligentie (AI) stal. Het gaat om Shanghai Zhisuan (上海至算科技有限公司), dat Ding oprichtte, de Pekingse startup-accelerator Qiji Chuangtan (奇绩创坛, MiraclePlus) die geld in dat bedrijf stak, en drie fondsen en entiteiten van Qiji Chuangtan. De grondslag is de Protecting American Intellectual Property Act (PAIPA), die op 5 januari 2023 werd ondertekend. Het Office of Foreign Assets Control (OFAC) van het ministerie van Financiën plaatste de vijf dezelfde dag op de lijst van niet-SDN-menugebaseerde sancties (NS-MBS) en gaf twee algemene vergunningen uit.

Buitenlandse Zaken bestempelt diefstal van Google-geheimen als bedreiging voor Amerikaanse nationale veiligheid

Het bureau van de woordvoerder van het ministerie verklaarde die dag in een persverklaring: "Today, the Department of State is sanctioning five entities connected to People's Republic of China national Linwei Ding under the Protecting American Intellectual Property Act (PAIPA) in connection with theft of trade secrets from U.S. persons." De verklaring werd uitgebracht op naam van woordvoerder Thomas 'Tommy' Pigott.

Het ministerie stelde dat "de Verenigde Staten al lang vooroplopen in de ontwikkeling van nieuwe technologie" en dat "This theft of trade secrets is a serious threat to U.S. economic, foreign policy, and national security interests". Verder zei het dat diefstal van bedrijfsgeheimen rond gevoelige en opkomende technologie Amerikaanse banen, bedrijven en investeringen schaadt en "costs U.S. industry billions of dollars each year".

Het ministerie lichtte toe dat de aanwijzing voortvloeit uit onderzoek van het ministerie van Justitie en de Federal Bureau of Investigation (FBI). Volgens de verklaring werd Ding schuldig bevonden aan het stelen van duizenden pagina's vertrouwelijke Google-informatie over superintelligentie (super intelligence)-technologie, ten gunste van zichzelf en Chinese technologiebedrijven. De verklaring eindigde met de zin: "The Trump Administration remains committed to protecting American innovation and safeguarding Americans from intellectual property theft."

Sancties treffen Dings bedrijf Zhisuan en de Qiji Chuangtan-entiteiten die een belang kregen

Shanghai Zhisuan wordt in een rechterlijk bevel van 29 juni omschreven als "the company he was in the process of forming with his business partner in China", het bedrijf dat Ding met zijn zakenpartner in China aan het oprichten was. De oprichtingsdatum op de OFAC-lijst is 17 oktober 2023 en het adres is Tianlin Road 487, district Xuhui, Shanghai.

De officiële naam van Qiji Chuangtan is Qiji Chuangtan Beijing Investment Management Co Ltd. Volgens de OFAC-lijst werd het op 6 maart 2019 opgericht en staat 'MIRACLEPLUS' vermeld als alias. Op de website van Qiji Chuangtan staat dat het twee keer per jaar een groot aantal startteams in een vroeg stadium selecteert, erin investeert en ze begeleidt. De rechtbank omschreef Qiji Chuangtan als "an early-stage startup accelerator based in China".

De overige drie zijn entiteiten van Qiji Chuangtan in de vorm van een commanditaire vennootschap (Limited Partnership). Volgens de OFAC-lijst werd Beijing Qiji Chuangtan Venture Investment Center I in juni 2020 opgericht, Venture Investment Center II in oktober 2022 en Beijing Qiji Chuangtan Zhiyuan Enterprise Management Center op 8 november 2019. De aliassen van het eerste en tweede fonds zijn respectievelijk 'MIRACLE PLUS RMB FUND I' en 'MIRACLE PLUS RMB FUND II'. Bij alle drie de vermeldingen staat dat ze met Qiji Chuangtan verbonden zijn ('Linked To'). Alle vier hebben hetzelfde adres: unit 601, zesde verdieping, Chengfu Road 28, district Haidian, Peking.

Op de website van Qiji Chuangtan staat dat het tot nu toe tien startupkampen heeft gehouden en 612 projecten heeft begeleid. Op de lijst van partners staan vier personen, onder wie dr. Lu Qi (陆奇). Op de startpagina van de website stond op 20 oktober geen vermelding van de Amerikaanse sancties.

Vijf van de twaalf wettelijke maatregelen opgelegd, het wettelijke minimum

De Protecting American Intellectual Property Act verplicht de president om in een rapport aan het Congres buitenlanders aan te wijzen die op aanzienlijke schaal bedrijfsgeheimen van Amerikaanse personen hebben gestolen of daarvan hebben geprofiteerd. Het gaat om wie de diefstal zelf pleegde of ervan profiteerde, wie de diefstal financieel, materieel of technologisch aanzienlijk steunde of er sterk van profiteerde, wie door hen wordt bezeten of gecontroleerd, en de topbestuurders en bestuursleden van die entiteiten. Het eerste rapport moet binnen 180 dagen na inwerkingtreding van de wet worden ingediend en daarna ten minste jaarlijks.

De wet schrijft voor dat een aangewezen entiteit "5 or more" van twaalf maatregelen krijgt opgelegd. Het ministerie koos voor alle vijf entiteiten dezelfde vijf maatregelen uit sectie 2(b)(1), namelijk (A), (D), (H), (I) en (J), het minimumaantal dat de wet vereist. Het gaat om bevriezing van eigendommen en belangen in eigendommen binnen Amerikaanse jurisdictie, een verbod voor Amerikaanse financiële instellingen om binnen twaalf maanden leningen of krediet van meer dan 10 miljoen dollar te verstrekken, een verbod op valutatransacties binnen Amerikaanse jurisdictie, beperkingen op bankoverboekingen en betalingen binnen Amerikaanse jurisdictie en een verbod voor Amerikaanse personen om aanzienlijke hoeveelheden aandelen of schuldpapier te kopen.

(B), plaatsing op de exportcontrolelijst van het ministerie van Handel (Entity List), (C), blokkering van financiering door de Export-Import Bank, (G), uitsluiting van federale overheidsopdrachten, en (K), weigering van visa aan bestuurders van de entiteiten, maakten geen deel uit van de maatregelen. De wet verplicht tot bevriezing van tegoeden en een inreisverbod voor aangewezen buitenlandse natuurlijke personen, maar op de lijst van die dag stonden alleen de vijf entiteiten; Ding zelf werd niet opgenomen. De wet sluit transacties in ingevoerde goederen uit van de sancties.

Financiën geeft tot 19 januari volgend jaar om transacties met Qiji Chuangtan-entiteiten af te wikkelen

OFAC plaatste de vijf die dag op de lijst en voorzag elke vermelding van het kenmerk 'PAIPA'. Elke vermelding bevat een informatieveld over sectie 2 van de wet, waarin de vijf maatregelen die per entiteit gelden met het artikelnummer staan vermeld.

PAIPA General License No. 2, uitgegeven op naam van OFAC-directeur Bradley T. Smith, staat tot 19 januari 2027 om 00.01 uur (Eastern Standard Time) transacties toe die "ordinarily incident and necessary to the wind down" zijn van transacties met Qiji Chuangtan, de drie fondsen, en entiteiten waarvan zij voor 50 procent of meer eigenaar zijn. Betalingen aan gesanctioneerde partijen in die periode moeten op een geblokkeerde rekening in de Verenigde Staten worden gestort. Zhisuan, het bedrijf dat Ding oprichtte, valt niet onder de afwikkelingsvergunning.

General License No. 1 bepaalt dat transacties die onder de wet verboden zijn toch zijn toegestaan als ze onder de sanctieregels voor cyberactiviteiten (31 CFR deel 578) zijn toegestaan of vrijgesteld. Beide vergunningen werden die dag uitgegeven.

Jury achtte alle zeven aanklachten wegens diefstal van bedrijfsgeheimen bewezen

Volgens het Openbaar Ministerie voor het Northern District of California trad Ding in 2019 als software-engineer in dienst bij Google. Een jury van de federale rechtbank voor het Northern District of California verklaarde Ding op 29 januari 2026, na een proces van elf dagen, schuldig aan alle zeven aanklachten wegens economische spionage en alle zeven aanklachten wegens diefstal van bedrijfsgeheimen.

Het ministerie van Justitie verklaarde dat Ding van ongeveer mei 2022 tot ongeveer april 2023 meer dan 2.000 pagina's vertrouwelijke AI-informatie van Google van het bedrijfsnetwerk naar een persoonlijk Google Cloud-account overzette. Bij de aanvullende tenlastelegging in februari 2025 telde het Openbaar Ministerie voor het Northern District of California het door Ding geüploade materiaal als "meer dan 1.000 unieke bestanden". Het materiaal omvatte hardware en software van Googles supercomputing-datacenters waarmee grote AI-modellen worden getraind en gedraaid, de architectuur en functionaliteit van Googles zelfontworpen tensor processing unit (TPU)-chips en -systemen, en grafische processoren (GPU)-systemen. Ook software die duizenden chips tot één supercomputer verbindt en materiaal over Googles eigen SmartNIC (netwerkinterfacekaart) voor snelle communicatie in AI-supercomputers zaten erbij.

Volgens het bevel van de rechtbank van 20 augustus maakte Ding schermafbeeldingen van Google-documenten, plakte die in Apple Notities op zijn zakelijke MacBook, zette ze om in pdf's en uploadde die naar zijn persoonlijke account. De rechtbank oordeelde dat Google deze methode moeilijker kon detecteren dan directe uploads. Ding downloadde het materiaal medio december 2023 naar zijn persoonlijke laptop, en Google sloot later die maand zijn toegang tot de systemen af nadat het had ontdekt dat hij investeerders zocht voor een Chinees AI-bedrijf. Volgens het ministerie van Justitie nam Ding minder dan twee weken na het downloaden ontslag bij Google.

Het ministerie van Justitie verklaarde dat Ding potentiële investeerders had verteld dat hij Googles technologie kon kopiëren en aanpassen om een AI-supercomputer te bouwen. Toen Ding eind 2023 solliciteerde naar een door de overheid gesteund talentenprogramma in Shanghai, schreef hij dat hij wilde "help China to have computing power infrastructure capabilities that are on par with the international level". John A. Eisenberg, Assistant Attorney General voor nationale veiligheid bij het ministerie van Justitie, zei direct na de uitspraak van de jury: "Ding abused his privileged access to steal AI trade secrets while pursuing PRC government-aligned ventures."

Rechtbank oordeelde dat Ding 5 miljoen yuan van Qiji Chuangtan kreeg en 7 procent van de aandelen afstond

De relatie tussen Qiji Chuangtan en Ding staat gedetailleerd in de rechterlijke bevelen. Volgens het bevel van rechter Vince Chhabria van 20 augustus werkte Ding vanaf 2022, terwijl hij bij Google in dienst was, in het geheim voor het Chinese particuliere technologiebedrijf Rongshu. Ding en Yuan Ye, de topman van Rongshu, bereidden begin 2023 het bedrijf voor dat Zhisuan zou worden, en in maart van dat jaar werkten zij al samen met I&R Capital, een Chinees adviesbureau dat startups helpt investeringen aan te trekken. Volgens het bevel van 29 juni kreeg het bedrijf in april 2023 de naam Zhisuan.

Ding meldde zich in mei 2023 aan voor het programma van Qiji Chuangtan en werd in augustus toegelaten. Volgens het rechterlijk bevel ging zijn deelname gepaard met 5 miljoen yuan (ongeveer 700.000 dollar) aan particulier kapitaal, dat de venture-tak van Qiji Chuangtan verstrekte in ruil voor 7 procent van de aandelen in Zhisuan. Ding presenteerde Zhisuan in november 2023 op een evenement van Qiji Chuangtan aan andere particuliere investeerders. Bij een investeerderspresentatie van Qiji Chuangtan eind november wees hij op banden met het Industrial Innovation Park en het Tianfu Research Institute, en zette hij "supercomputingcentra" op een lijst van "overheidsinstanties" die "onze klanten zullen worden". De rechtbank beschreef het Industrial Innovation Park als een Chinese overheidsinstantie die is opgericht om technologie-investeringen te bevorderen, en het Tianfu Research Institute als een door de Chinese overheid gecontroleerde universiteit.

De rechtbank oordeelde dat Ding geen echt product had om aan te bieden. Volgens het bevel maakte Ding een video waarin hij softwaretests draaide op Googles GPU-systemen, om het te laten lijken alsof de GPU's van "zijn" product goed werkten. De rechtbank stelde: "In short, Ding had no product; he was just pretending he had one."

Schuldigverklaring op zeven aanklachten wegens economische spionage in augustus omgezet in vrijspraak

Rechter Chhabria willigde op 20 augustus een verzoek van Ding in en sprak hem vrij van de zeven aanklachten wegens economische spionage. Voor economische spionage moet de aanklager bewijzen dat de verdachte bij het wegnemen van het materiaal de bedoeling had of wist dat het een buitenlandse overheid ten goede zou komen. De rechtbank oordeelde dat het door de aanklager aangevoerde bewijs van opzet geconcentreerd was in de periode september-december 2023, ongeveer vijf maanden na de laatste upload (17 april 2023) en ruim een jaar na de eerste upload. De rechtbank stelde dat "intent to start a private company in China is not enough". Het bevel bevatte ook de vaststelling dat "MiraclePlus is a private entity".

De rechtbank wees ook een alternatieve redenering af die de aanklager pas na het proces aanvoerde en die steunde op de download van december 2023, omdat die nooit aan de jury was voorgelegd. Omdat Ding op grond van het verbod op dubbele vervolging niet opnieuw kon worden berecht op basis van een nieuwe redenering, koos de rechtbank voor vrijspraak in plaats van een nieuw proces.

De veroordelingen voor de zeven aanklachten wegens diefstal van bedrijfsgeheimen bleven in stand. In het bevel van 29 juni stelde de rechtbank dat de aanklager "overwhelming evidence" had geleverd dat Ding de bedoeling had zichzelf en Zhisuan te bevoordelen, en wees zij de verzoeken om vrijspraak of een nieuw proces voor deze aanklachten af. De schuldigverklaring waarnaar het ministerie van Buitenlandse Zaken die dag in zijn verklaring verwees, betreft eveneens de zeven aanklachten wegens diefstal van bedrijfsgeheimen waarop de jury Ding in januari 2026 schuldig verklaarde. De aanwijzingscriteria van de wet draaien niet om opzet ten gunste van een buitenlandse overheid, maar om de vraag of iemand betrokken was bij diefstal van bedrijfsgeheimen of daarvan profiteerde.

Bronnen (KST)

• Bureau van de woordvoerder van het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken, persverklaring · 2026-10-19 (Eastern Time), pagina bijgewerkt 2026-10-19 23:45 KST · Imposing Sanctions to Protect Americans from Intellectual Property Theft · https://www.state.gov/releases/office-of-the-spokesman/2026/10/imposing-sanctions-to-protect-americans-from-intellectual-property-theft/
• Bureau van de woordvoerder van het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken, factsheet · 2026-10-19 (Eastern Time) · Imposing Sanctions to Protect Americans from Intellectual Property Theft (Fact Sheet) · https://www.state.gov/releases/office-of-the-spokesman/2026/10/imposing-sanctions-to-protect-americans-from-intellectual-property-theft-fact-sheet/
• Office of Foreign Assets Control (OFAC), Amerikaans ministerie van Financiën · 2026-10-19 (Eastern Time) · PAIPA-aanwijzingen en uitgifte van algemene vergunningen · https://ofac.treasury.gov/recent-actions/20261019
• OFAC · 2026-10-19 · PAIPA General License No. 1 · https://ofac.treasury.gov/media/937256/download?inline
• OFAC · 2026-10-19 · PAIPA General License No. 2 · https://ofac.treasury.gov/media/937261/download?inline
• Amerikaanse Public Law 117-336 · ondertekend 2023-01-05 · Protecting American Intellectual Property Act of 2022 · https://www.govinfo.gov/content/pkg/PLAW-117publ336/html/PLAW-117publ336.htm
• Amerikaans ministerie van Justitie · 2026-01-30 (Eastern Time) · Former Google Engineer Found Guilty of Economic Espionage and Theft of Confidential AI Technology · https://www.justice.gov/opa/pr/former-google-engineer-found-guilty-economic-espionage-and-theft-confidential-ai-technology
• Openbaar Ministerie voor het Northern District of California · 2025-02-04 (Eastern Time) · Superseding Indictment Charges Chinese National In Relation To Alleged Plan To Steal Proprietary AI Technology · https://www.justice.gov/usao-ndca/pr/superseding-indictment-charges-chinese-national-relation-alleged-plan-steal
• Federale rechtbank voor het Northern District of California · 2026-06-29 · USA v. Ding (3:24-cr-00141), bevel inzake verzoeken om vrijspraak of een nieuw proces · https://www.govinfo.gov/content/pkg/USCOURTS-cand-3_24-cr-00141/pdf/USCOURTS-cand-3_24-cr-00141-5.pdf
• Federale rechtbank voor het Northern District of California · 2026-08-20 · USA v. Ding (3:24-cr-00141), bevel tot vrijspraak van de aanklachten wegens economische spionage · https://www.govinfo.gov/content/pkg/USCOURTS-cand-3_24-cr-00141/pdf/USCOURTS-cand-3_24-cr-00141-6.pdf
• Officiële website van Qiji Chuangtan (MiraclePlus) · geraadpleegd 2026-10-20 · https://www.miracleplus.com/cn/