Trump annonce le début des travaux le 15 novembre pour transformer le golf d'East Potomac, à Washington, en parcours « digne de l'US Open »

WASHINGTON

Le président américain Donald Trump a annoncé le 18 octobre à 10 h 09 (heure de l'Est des États-Unis) sur Truth Social la construction d'un parcours de golf de championnat capable d'accueillir des tournois majeurs à l'emplacement de l'East Potomac Golf Links, à Washington D.C. Le président Trump a indiqué que le département de l'Intérieur, dirigé par le secrétaire Doug Burgum, avait élaboré le projet et que les travaux de restauration selon les plans de l'architecte de golf Tom Fazio débuteraient le 15 novembre. Le parcours actuel fermera le même jour et le nouveau parcours ouvrira environ 15 mois plus tard. Près d'une heure plus tard, une déclaration au nom du secrétaire Burgum et du département de l'Intérieur a été publiée sur le même compte. Le golf se trouve sur un terrain de parc géré par le Service des parcs nationaux. Le département de l'Intérieur et le Service des parcs nationaux (NPS) font l'objet depuis février d'une procédure devant un tribunal fédéral au sujet de ce projet.

Le président Trump annonce un parcours de calibre majeur ouvert au public

Dans sa publication, le président Trump a écrit que le département de l'Intérieur avait élaboré un projet visant à construire « a World Class Championship Golf Course » à l'emplacement actuel de l'East Potomac Golf Links. Le nouveau parcours sera « open to the Public » une fois achevé, a-t-il indiqué. L'idée est de le concevoir au plus haut niveau de jeu afin qu'il puisse accueillir des tournois comme l'US Open, le PGA Championship, la Ryder Cup ou la Presidents Cup.

Il a également mis en avant les retombées économiques. « This Course will create many Jobs, and have a tremendously positive Economic Development impact », a écrit le président Trump, ajoutant : « Millions of Dollars will inure to the Capital area ».

Il a affirmé avoir déjà informé trois organisations du golf américain. Le président Trump a écrit que l'Association de golf des États-Unis (USGA), la PGA of America et le PGA Tour « have already been notified that they will soon have one of the Best ». La publication ne précise pas si ces trois organisations se sont engagées à organiser des tournois sur ce parcours, ni qui financera les travaux et à quelle hauteur.

La publication était accompagnée d'un plan du parcours de style aquarelle. Il représente un parcours de 18 trous et un practice sur une île étroite et allongée du Potomac, avec le sceau présidentiel à gauche et le sceau du département de l'Intérieur à droite.

Le président Trump invoque des arbres qui tombent et une digue qui s'effondre pour justifier la reconstruction

Le président Trump a estimé que le parcours actuel n'était plus utilisable. « The current Course is old, broken, dilapidated », affirme la publication. Le parcours compte selon lui de nombreux « falling, dangerous, and disease infested trees » ainsi qu'« a collapsing and hazardous seawall ».

Le président Trump a également évoqué l'aspect originel du parcours. Lors de son ouverture, East Potomac « was famous for no trees, with views of Washington, D.C., for all to see », a-t-il écrit. Aujourd'hui, « it is completely overgrown, dysfunctional, and unsafe ».

Il a précisé le calendrier des travaux. « Restoration work will begin on the Fazio Design on November 15th », a écrit le président Trump, ajoutant que cette date était celle « when the old Course will be closed to play ». Pour l'achèvement, il a indiqué : « The new Course will be opened in approximately 15 months ».

La déclaration au nom du département de l'Intérieur confie les modifications de détail aux experts des parcs

À 11 h 02 (heure de l'Est des États-Unis), une déclaration désignant à la troisième personne le secrétaire Doug Burgum et le département de l'Intérieur a été publiée sur le compte du président Trump. Elle se terminait par la signature du président Trump. La déclaration commençait par une phrase indiquant que le secrétaire Burgum et le département de l'Intérieur « is very excited about » l'aménagement d'un nouveau golf à l'emplacement de l'ancien East Potomac Golf Links.

La déclaration remerciait le concepteur : « We would like to thank Tom Fazio for his initial conceptual design and ideas ». Elle exprimait aussi sa gratitude pour les avis émis par d'autres acteurs du monde du golf et du département de l'Intérieur.

La déclaration n'a pas arrêté tel quel le projet de Fazio. Elle précisait qu'il pourrait évoluer en fonction des conditions du site. Après la phrase « Any variance or changes will be made, depending on site conditions », elle indiquait que ces décisions seraient prises « by the Experts in Parks and Recreation ». Elle ajoutait que l'« experience and knowledge in Seawalls, Landscaping, and Design » de ces experts « are second to none ».

Le projet de conception lui-même avait été dévoilé le 14 mai dans une publication du secrétaire Burgum sur X.

Dans cette publication, le secrétaire Burgum écrivait : « Excited to unveil the design for the East Potomac Golf Links renovation from Fazio Design ». Il y indiquait aussi vouloir offrir aux habitants de la région de la capitale, à l'image de parcours publics prestigieux comme Bethpage Black et Torrey Pines, du « championship-quality golf at affordable, highly discounted… ».

Le début des travaux repoussé du 1er septembre, annoncé en juin, au 15 novembre

C'est la deuxième fois que le président Trump rend publique la date de début des travaux de ce golf. Le 28 juin à 11 h 42 (heure du Pacifique), il avait indiqué sur Truth Social avoir visité le parcours avec le secrétaire à l'Intérieur et son équipe, ainsi qu'avec Tom Fazio et son fils Gavin Fazio. La publication indiquait alors : « Work on the new Course, which will go quickly, will begin on September 1st ».

La publication de juin décrivait plus en détail l'état du parcours. Le président Trump y affirmait que les arroseurs restants ne couvraient même pas 10 % des besoins. Le gazon était en grande partie mort et les greens « virtually unplayable », selon lui. Il diagnostiquait un entretien déficient de longue date et un budget de maintenance réduit. Dans la même publication, le président Trump évoquait la restauration de 73 des statues, monuments et fontaines les plus importants. Il indiquait que le Reflecting Pool serait vidé et réparé après le 4 juillet, des vandales ayant déchiré sa membrane d'étanchéité, et que le parc Lafayette « has not looked so good since its inception in 1820 ».

La publication du 18 octobre n'explique pas pourquoi le début des travaux est passé du 1er septembre au 15 novembre.

Le gouvernement assure au tribunal que le Service des parcs nationaux mène la rénovation en vertu de ses propres compétences

Le projet est devant la justice. L'association de préservation du patrimoine de Washington DC Preservation League et les golfeurs Dave Roberts et Alex Dickson ont saisi le 13 février le tribunal fédéral du district de Washington contre le département de l'Intérieur, le Service des parcs nationaux, le secrétaire Burgum et Jessica Bowron, contrôleuse exerçant par délégation les pouvoirs de directrice du Service des parcs nationaux (affaire n° 1:26-cv-00477). L'affaire a été confiée à la juge Ana C. Reyes. Les plaignants ont demandé la suspension de l'exécution du projet en invoquant des violations de la loi sur la politique environnementale nationale (NEPA), de la loi sur la préservation historique nationale (NHPA) et de la loi organique du Service des parcs nationaux (Organic Act).

Dans un mémoire déposé le 17 juillet (document n° 63), le gouvernement a soutenu que les plaignants n'avaient pas qualité pour agir au moment de l'introduction de l'instance et qu'il n'existait pas de décision administrative définitive au sens de la loi sur la procédure administrative (APA). Le même mémoire répondait à quatre questions posées par le tribunal le 6 juillet. À la question de savoir si de nouvelles instructions avaient été données après les déclarations du président Trump du 28 juin, le gouvernement a répondu « No ». Il a ajouté : « NPS has not received any additional directive from Secretary Burgum or other high-ranking officials ».

Le gouvernement a expliqué que le secrétaire Burgum avait fixé l'orientation auparavant. Selon le mémoire, le secrétaire a ordonné que « NPS should pursue managing and executing a renovation of East Potomac Golf Course under its own authority ». Le Service des parcs nationaux est en train de « develop possible target dates and proposed compliance schedules » en vue de la refonte, selon le document.

Le même mémoire indiquait que la visite sur site évoquée par le tribunal avait réuni le secrétaire Burgum, Gregory Wischer, chef de cabinet adjoint chargé des politiques du secrétaire à l'Intérieur, et Frank Lands, directeur adjoint chargé des opérations du Service des parcs nationaux. Il précisait que la vue aérienne conceptuelle avait, à sa connaissance, été réalisée par Fazio Design, qui en détenait l'original et les droits de propriété intellectuelle. Le 2 juillet, le tribunal a examiné conjointement la demande de suspension et de mesures provisoires des plaignants (document n° 8), la requête en irrecevabilité du gouvernement (document n° 34) et la demande de communication accélérée des preuves des plaignants (document n° 51).