Trump wil East Potomac-golfbaan in Washington ombouwen tot baan van 'US Open-niveau', start werkzaamheden 15 november

WASHINGTON

De Amerikaanse president Donald Trump heeft op 18 oktober om 10.09 uur (Eastern Time) op Truth Social aangekondigd dat op de plek van East Potomac Golf Links in Washington D.C. een kampioenschapsgolfbaan komt waarop majortoernooien kunnen worden gehouden. Trump zei dat het ministerie van Binnenlandse Zaken (Interior) onder leiding van minister Doug Burgum het plan heeft opgesteld en dat de restauratie volgens het ontwerp van golfbaanarchitect Tom Fazio op 15 november begint. De bestaande baan sluit die dag, en de nieuwe baan gaat na ongeveer vijftien maanden open. Bijna een uur later verscheen op hetzelfde account een verklaring op naam van Burgum en het ministerie. De golfbaan ligt op parkgrond die wordt beheerd door de National Park Service (NPS). Het ministerie en de NPS zijn sinds februari over het plan verwikkeld in een rechtszaak bij een federale rechtbank.

Trump wil baan van majorniveau die voor het publiek openstaat

Trump schreef in zijn bericht dat het ministerie een plan heeft opgesteld om op de huidige plek van East Potomac Golf Links "a World Class Championship Golf Course" te bouwen. De nieuwe baan wordt na voltooiing "open to the Public", schreef hij. Het idee is de baan op het hoogste speelniveau te ontwerpen, zodat toernooien als de US Open, het PGA Championship, de Ryder Cup en de Presidents Cup er kunnen worden gehouden.

Hij wees ook op de economische effecten. "This Course will create many Jobs, and have a tremendously positive Economic Development impact," schreef Trump. Hij voegde eraan toe: "Millions of Dollars will inure to the Capital area."

Volgens Trump zijn drie Amerikaanse golforganisaties al op de hoogte gebracht. Hij schreef dat de United States Golf Association (USGA), de PGA of America en de PGA Tour "have already been notified that they will soon have one of the Best". Het bericht vermeldde niet of de drie organisaties hebben toegezegd toernooien op de baan te houden, of wie hoeveel aan de bouwkosten bijdraagt.

Bij het bericht hoorde een baanplattegrond in aquarelstijl. Daarop zijn een 18-holesbaan en een driving range getekend op het smalle, langgerekte eiland in de Potomac, met links het presidentiële zegel en rechts het zegel van het ministerie van Binnenlandse Zaken.

Trump noemt omvallende bomen en instortende zeewering als reden voor herbouw

Trump oordeelde dat de huidige baan niet meer bruikbaar is. "The current Course is old, broken, dilapidated," stelde het bericht. Op de baan staan volgens hem overal "falling, dangerous, and disease infested trees" en er is "a collapsing and hazardous seawall".

Trump verwees ook naar hoe de baan er oorspronkelijk uitzag. Toen East Potomac voor het eerst openging, "it was famous for no trees, with views of Washington, D.C., for all to see", schreef hij. Nu "it is completely overgrown, dysfunctional, and unsafe".

Hij gaf een concreet tijdschema. "Restoration work will begin on the Fazio Design on November 15th," schreef Trump, de dag "when the old Course will be closed to play". Als moment van voltooiing noemde hij: "The new Course will be opened in approximately 15 months."

Verklaring op naam van ministerie laat aanpassingen over aan parkdeskundigen

Om 11.02 uur Eastern Time verscheen op het account van Trump een verklaring waarin Doug Burgum en het ministerie van Binnenlandse Zaken in de derde persoon als onderwerp optreden. Onder de tekst stond de handtekening van Trump. De verklaring begon met de zin dat Burgum en het ministerie "is very excited about" de ontwikkeling van een nieuwe golfbaan op de plek van de voormalige East Potomac Golf Links.

De verklaring bedankte de ontwerper: "We would like to thank Tom Fazio for his initial conceptual design and ideas." Ook voor de inbreng van anderen uit de golfwereld en van het ministerie werd dank uitgesproken.

De verklaring legde het ontwerp van Fazio niet onveranderd vast. Er werd uitdrukkelijk gesteld dat het afhankelijk van de omstandigheden ter plaatse kan veranderen. Na de zin "Any variance or changes will be made, depending on site conditions" volgde dat die beslissingen worden genomen "by the Experts in Parks and Recreation". Daaraan werd toegevoegd dat hun "experience and knowledge in Seawalls, Landscaping, and Design are second to none".

Het ontwerp zelf werd op 14 mei bekendgemaakt in een bericht van Burgum op X.

Burgum schreef in dat bericht: "Excited to unveil the design for the East Potomac Golf Links renovation from Fazio Design." Het bericht vermeldde ook dat inwoners van de hoofdstedelijke regio, net als bij gerenommeerde openbare banen als Bethpage Black en Torrey Pines, "championship-quality golf at affordable, highly discounted…" zouden krijgen.

Startdatum opgeschoven van 1 september, zoals in juni aangekondigd, naar 15 november

Het is de tweede keer dat Trump een startdatum voor de werkzaamheden aan deze golfbaan bekendmaakt. Trump meldde op 28 juni om 11.42 uur (Pacific Time) op Truth Social dat hij met de minister van Binnenlandse Zaken, medewerkers, Tom Fazio en diens zoon Gavin Fazio de baan had bezocht. Het bericht van toen luidde: "Work on the new Course, which will go quickly, will begin on September 1st."

Het bericht uit juni beschreef de staat van de baan uitvoeriger. Trump schreef dat de resterende sproeiers nog geen 10 procent van de benodigde hoeveelheid water aankunnen. Het gras was grotendeels dood en de greens waren "virtually unplayable", schreef hij. Volgens zijn diagnose was de baan lange tijd slecht onderhouden en was het onderhoudsbudget laag. In hetzelfde bericht noemde Trump de restauratie van 73 van de belangrijkste standbeelden, monumenten en fonteinen. De Reflecting Pool zou na 4 juli worden drooggelegd en gerepareerd omdat vandalen de waterdichte bekleding hadden opengescheurd, en Lafayette Park "has not looked so good since its inception in 1820", schreef hij.

Het bericht van 18 oktober geeft geen verklaring waarom de start van 1 september naar 15 november is verschoven.

Regering liet rechtbank weten dat NPS de renovatie op eigen gezag uitvoert

Het plan ligt bij de rechter. De Washingtonse erfgoedorganisatie DC Preservation League en de golfers Dave Roberts en Alex Dickson spanden op 13 februari bij de federale rechtbank in Washington D.C. een zaak aan tegen het ministerie van Binnenlandse Zaken, de NPS, minister Burgum en Jessica Bowron, de controller die de bevoegdheden van de directeur van de NPS bij delegatie uitoefent (zaaknummer 1:26-cv-00477). Rechter Ana C. Reyes behandelt de zaak. De eisers vorderden opschorting van de uitvoering van het plan wegens schending van de National Environmental Policy Act (NEPA), de National Historic Preservation Act (NHPA) en de oprichtingswet van de NPS (Organic Act).

De regering stelde in een op 17 juli bij de rechtbank ingediend stuk (document 63) dat de eisers bij het instellen van de zaak geen procesbevoegdheid hadden en dat er geen definitief bestuursbesluit in de zin van de Administrative Procedure Act (APA) was. Hetzelfde stuk beantwoordde vier vragen die de rechtbank op 6 juli had gesteld. Op de vraag of er na de uitspraken van Trump op 28 juni nieuwe instructies waren gegeven, antwoordde de regering "No". Zij voegde eraan toe: "NPS has not received any additional directive from Secretary Burgum or other high-ranking officials."

De regering lichtte toe dat Burgum de richting al eerder had bepaald. Volgens het stuk had de minister opgedragen dat "NPS should pursue managing and executing a renovation of East Potomac Golf Course under its own authority". De NPS is voor het herontwerp bezig om "develop possible target dates and proposed compliance schedules", stond erin.

Hetzelfde stuk meldde dat bij het locatiebezoek waarnaar de rechtbank vroeg, Burgum, Gregory Wischer, plaatsvervangend stafchef voor beleid van de minister van Binnenlandse Zaken, en Frank Lands, plaatsvervangend directeur voor operaties van de NPS, aanwezig waren. Volgens het stuk gaat de regering ervan uit dat de conceptuele luchtimpressie door Fazio Design is gemaakt, dat ook het origineel en de intellectuele eigendomsrechten bezit. De rechtbank behandelde op 2 juli tegelijk het verzoek van de eisers om opschorting en een voorlopige voorziening (document 8), het verzoek van de regering tot niet-ontvankelijkverklaring (document 34) en het verzoek van de eisers om versnelde bewijsgaring (document 51).