HRW klaagt tegelijk droneaanval van Malinees leger op veemarkt en executies van overgegeven soldaten door rebellen aan
MALI
De internationale mensenrechtenorganisatie Human Rights Watch (HRW) heeft op 19 oktober (lokale tijd) in een rapport vanuit Nairobi, Kenia, verklaard dat tientallen burgers zijn gedood of gewond bij operaties tegen rebellen die het Malinese leger en het door de Russische regering gecontroleerde 'Afrikakorps' (Africa Corps) sinds juli dit jaar in Midden- en Noord-Mali uitvoerden. HRW meldde in hetzelfde rapport dat ook strijders van de islamistische gewapende groepering 'Groep ter Ondersteuning van de Islam en de Moslims' (JNIM) en de separatistische groepering 'Front voor de Bevrijding van Azawad' (FLA) gevangengenomen Malinese militairen hebben gemarteld en geëxecuteerd. In het rapport staat ook de vaststelling van Amnesty International dat na een overval op 18 juli ten minste 19 militairen die zich hadden overgegeven werden geëxecuteerd. De ondertitel van het rapport luidt "African Union Should Act to Prevent Further Atrocities" (de Afrikaanse Unie moet optreden om verdere wreedheden te voorkomen).
HRW bundelt schendingen van het oorlogsrecht door regeringsleger en rebellen in één rapport
Volgens HRW reageerden het Malinese leger en zijn bondgenoten op de toenemende aanvallen van islamistische en separatistische gewapende groeperingen met "abusive counterinsurgency operations" (wrede operaties tegen opstandelingen). Het rapport omschrijft het Afrikakorps als de voormalige Wagnergroep. Volgens HRW schonden het Malinese leger en het Afrikakorps het internationaal humanitair recht door bij aanvallen en in detentie talrijke burgers te doden en te verwonden, en schonden ook islamistische en separatistische strijders het oorlogsrecht door onder meer gevangengenomen Malinese militairen te martelen en te executeren.
HRW verklaarde van 30 juli tot en met 20 september op afstand 30 mensen te hebben geïnterviewd. Onder hen waren 16 getuigen van misstanden, mensenrechtenactivisten, lokale leiders, journalisten en één Malinese soldaat. HRW verklaarde de locatie te hebben vastgesteld van twee online geplaatste video's van direct na droneaanvallen, en 12 foto's van droneresten en een satellietbeeld van 6 augustus te hebben geanalyseerd. HRW zei op 5 augustus een brief met zijn bevindingen en vragen aan de Malinese minister van Defensie te hebben gestuurd, maar geen antwoord te hebben gekregen.
Ilaria Allegrozzi, senior onderzoeker voor de Sahel bij HRW, zei: "The Malian military, armed groups, and insurgent forces are committing grave laws-of-war violations while international organizations and governments largely stand by" (het Malinese leger, gewapende groeperingen en opstandelingen begaan ernstige schendingen van het oorlogsrecht terwijl internationale organisaties en regeringen grotendeels toekijken).
Dronebom op veemarkt in Bandiagara doodt zes mensen en verwondt er meer dan 20
Het incident dat HRW het uitvoerigst behandelt, is de luchtaanval op de ochtend van 19 augustus op de veemarkt van het dorp Tombonkore in het gebied Kilimpo in de regio Bandiagara. Volgens HRW liet een drone die vermoedelijk van het Malinese leger was een bom vallen op burgers die op de markt bijeen waren, waarbij zes mannen omkwamen en ten minste 20 mensen gewond raakten. Volgens de lijst van doden die getuigen aan HRW overhandigden, waren de zes tussen 21 en 54 jaar oud. Ook vee, marktkramen en motorfietsen werden getroffen.
Een 48-jarige veehandelaar die ter plaatse was, vertelde HRW: "It [the drone] was gray and slowly flew above us from east to west and back for about 30 minutes before it bombed us" (de grijze drone vloog ongeveer 30 minuten langzaam van oost naar west en terug boven ons voordat hij een bom liet vallen). Volgens de handelaar kwamen vijf mensen ter plaatse om, overleed één persoon in het ziekenhuis van Sévaré en werden de lichamen rond 15.00 uur op de dorpsbegraafplaats begraven. Volgens getuigen werden 14 zwaargewonden naar ziekenhuizen in Bandiagara en Sévaré gebracht, en lieten sommige lichtgewonden zich uit angst voor represailles van het Malinese leger in het dorp behandelen in plaats van naar het ziekenhuis te gaan.
HRW sprak in het ziekenhuis van Sévaré met een 24-jarige man die bij de aanval gewond raakte, enkele uren voordat zijn rechterbeen werd geamputeerd. De man zei dat zijn voet de dag na de aanval op een olifantenpoot leek. Een 29-jarige slager zei dat de aanval ongeveer anderhalf uur duurde voordat het stil werd. Hij werd in het ziekenhuis van Sévaré behandeld voor een beenbreuk. Vijf getuigen zeiden dat het gebied door JNIM wordt gecontroleerd, maar dat er ten tijde van de aanval geen JNIM-strijders op de markt of in het dorp waren. De 24-jarige gewonde zei dat JNIM-strijders vooral op vrijdag op de markt brandstof, pasta, specerijen en graan kopen.
Volgens een door HRW aangehaalde verklaring van de stafchef van het Malinese leger van 20 augustus troffen het Malinese leger en zijn partners de dag ervoor na langdurige observatie een "terroristische schuilplaats" in het gebied Kilimpo, waarbij ongeveer 20 "terroristen" werden "geneutraliseerd" en militair materieel werd vernietigd. HRW kon het type drone en munitie niet vaststellen. Wel stelde HRW dat in Mali alleen het Malinese leger en het Afrikakorps voor zover bekend over de grote drones beschikken die getuigen beschreven.
Op rijstveld bij Niono vijf meisjes van 10 tot 13 jaar die rijst oogstten doodgeschoten
Volgens HRW schoten Malinese soldaten op 12 juli rond 15.00 uur op een rijstveld op ongeveer 3 km van het centrum van Niono in de regio Ségou vijf meisjes van 10 tot 13 jaar dood die rijst oogstten. De soldaten brachten de lichamen naar het mortuarium van het ziekenhuis van Niono en boden de nabestaanden hun excuses aan. De soldaten legden uit dat zij die dag rond het middaguur op ongeveer 9 km afstand waren aangevallen en dat zij, toen zij hoofden boven het rijstveld zagen uitsteken, die voor aanvallers aanzagen en het vuur openden.
Een 46-jarige Fulani-vader die drie dochters verloor, vertelde HRW: "That's where I found my three children lying, their bodies riddled with bullets" (daar vond ik mijn drie kinderen liggen, hun lichamen doorzeefd met kogels). Een 59-jarige Dogon-vader die twee dochters verloor, zei dat een kapitein van het leger persoonlijk naar zijn huis kwam om excuses aan te bieden. Hij zei: "their intention was never to kill children" (het was nooit hun bedoeling kinderen te doden). HRW oordeelde dat de soldaten niet alle nodige maatregelen hadden genomen om na te gaan of het doelwit strijders waren. Volgens HRW was de regering tot half september geen onderzoek naar het incident begonnen en had zij de nabestaanden geen schadevergoeding aangeboden.
Gezondheidspost in Kidal deels verwoest door 'Shahed-achtige' drone, drie Fulani gedood in Djenné
Op 29 juli rond 4.00 uur werd de gezondheidspost van het dorp Talahandak in de regio Kidal, vlak bij de Algerijnse grens, deels verwoest door een wapen dat vermoedelijk een kamikazedrone was. Het gebied wordt gecontroleerd door JNIM en FLA. Een lokale gezondheidswerker vertelde HRW: "Under no circumstances was this facility used by armed groups" (deze voorziening is onder geen enkele omstandigheid door gewapende groeperingen gebruikt). Op beelden van de plek is schade te zien aan behandelkamers voor mannen en vrouwen, een onderzoeksruimte, een apotheek en een spreek- en echografiekamer. Volgens HRW komen de resten overeen met een Shahed-achtige drone met deltavleugels. HRW voegde eraan toe dat eerder al was vastgesteld dat op 17 juli in hetzelfde dorp één burger bij een droneaanval om het leven kwam.
In Djenné in de centrale regio Mopti doodde de militie 'Dozo' volgens HRW drie Fulani-mannen. Op 27 juli rond het middaguur werden bij de grote moskee een 50-jarige en een 43-jarige man met enkele minuten tussenpoos doodgeschoten. De volgende dag rond 10.00 uur voerden vier Dozo met kalasjnikovs een 42-jarige man uit zijn huis in de wijk Sankore weg; hij werd op ongeveer 2 km afstand dood aangetroffen met drie schotwonden in hoofd en borst. Volgens inwoners waren er geen JNIM-strijders ter plaatse en werden de slachtoffers geviseerd omdat zij Fulani waren.
JNIM erkent doden van gevangenen, maar ontkent bevel te hebben gegeven
Op 18 juli overvielen JNIM- en FLA-strijders bij het dorp Tabrichat in de regio Gao een konvooi van het Malinese leger en het Afrikakorps dat van Anéfis naar Gao reed. Een overlevende soldaat zei dat de aanval rond 7.00 uur begon. Volgens HRW heeft Amnesty International vastgesteld dat gewapende mannen die als JNIM- en FLA-strijders werden aangewezen gevangengenomen militairen sloegen en mishandelden en ten minste 19 van hen executeerden. Op door HRW bekeken online video's is te zien hoe militairen met geheven handen of met de handen achter het hoofd gevouwen worden geslagen en beschoten, en in ten minste twee video's is een witte vlag met de voor JNIM kenmerkende zwarte letters te zien. HRW verklaarde niet te hebben kunnen vaststellen of JNIM of FLA de executies uitvoerde.
Een door HRW geïnterviewde Malinese soldaat zei: "Once [we made it to] Gao, over 50 military personnel were missing. At least 19 were executed – we saw them in the videos" (toen we in Gao aankwamen, werden meer dan 50 militairen vermist. Ten minste 19 werden geëxecuteerd; we zagen ze in de video's). De soldaat zei dat er een groot gebrek aan coördinatie was tussen het Afrikakorps, de eenheid uit Anéfis en enkele eenheden uit Aguelhok. Een 32-jarige vrouw die haar man, een onderofficier die in Anéfis was gestationeerd, op een video herkende, zei dat zij naar de militaire basis in Gao ging, maar dat een soldaat haar zei zich niets aan te trekken van "nepvideo's" van de propagandakanalen van JNIM en FLA en thuis op een officiële mededeling te wachten. Het Bureau van de Hoge Commissaris voor de Mensenrechten van de VN (OHCHR) verklaarde op 23 juli: "Killing, torturing or abusing individuals hors de combat is a war crime" (het doden, martelen of mishandelen van personen die buiten gevecht zijn gesteld is een oorlogsmisdaad), en riep op tot grondig en onafhankelijk onderzoek. Volgens HRW heeft het Malinese openbaar ministerie op 1 augustus naar verluidt de opening van een onderzoek naar de standrechtelijke executies in Tabrichat aangekondigd, maar had het leger tot half september geen contact opgenomen met de nabestaanden.
De sharia-commissie van JNIM verklaarde in een antwoord aan HRW op 30 september: "although the killing of captives in Tabrichat … did in fact take place, we did not give the order for it" (hoewel het doden van gevangenen in Tabrichat inderdaad heeft plaatsgevonden, hebben wij daartoe geen bevel gegeven). JNIM stelde in hetzelfde antwoord dat de islam een moslimleider vier opties geeft ten aanzien van gevangenen, namelijk vrijlating, losgeld, slavernij en executie, en dat het handelen van de strijders de sharia niet zodanig heeft geschonden dat het straf verdient. FLA-woordvoerder Mohamed Elmaouloud Ramadane erkende in een antwoord op 20 september dat er gevechten waren geweest, maar verklaarde: "the FLA categorically rejects any allegation that its forces carried out the execution" (de FLA wijst elke bewering dat haar strijders de executie hebben uitgevoerd categorisch af).