Amerikaans ministerie van Justitie en EEOC: Instacart betaalt 5 miljoen dollar wegens voortrekken van visumwerknemers en discriminatie van Amerikaanse sollicitanten
WASHINGTON
De afdeling burgerrechten (Civil Rights Division) van het Amerikaanse ministerie van Justitie en de Equal Employment Opportunity Commission (EEOC) hebben op de 20e (lokale tijd) bekendgemaakt dat zij een schikking van 5 miljoen dollar hebben getroffen met Maplebear Inc., het bedrijf achter de online bezorgdienst Instacart. Volgens beide instanties discrimineerde Instacart Amerikaanse werknemers op grond van staatsburgerschap en nationale herkomst door bij werving via de PERM-procedure voor arbeidscertificering voor permanent verblijf werknemers met tijdelijke werkvisa voor te trekken. Het schikkingsbedrag bestaat uit een compensatiefonds van maximaal 4 miljoen dollar voor gedupeerden en een civiele boete van 1 miljoen dollar aan de Amerikaanse overheid. Instacart is een online bezorgdienst met hoofdkantoor in San Francisco, Californië.
Instanties concluderen dat Instacart PERM-sollicitaties alleen per post accepteerde en Amerikaanse sollicitanten niet tijdig beoordeelde
Volgens het persbericht van het ministerie van Justitie eiste Instacart alleen voor vacatures die het in het kader van de PERM-wervingsprocedure adverteerde dat sollicitaties per post werden verstuurd. Normaal werft Instacart via elektronische sollicitaties. Het ministerie wees erop dat deze eis afweek van de standaardprocedure van het bedrijf. Het gevolg was volgens het ministerie dat "many of the U.S. workers who applied were not timely considered" (veel Amerikaanse werknemers die solliciteerden niet tijdig werden beoordeeld).
Beide instanties zeiden bewijs te hebben gevonden dat de wervings- en selectiepraktijken die Instacart als onderdeel van de PERM-procedure toepaste, Amerikaanse werknemers opzettelijk discrimineerden door werknemers met tijdelijke werkvisa voor te trekken (intentionally discriminated against U.S. and American workers by preferring workers with temporary employment visas). De EEOC meldde dat ook haar eigen onderzoek vergelijkbaar bewijs opleverde. Volgens beide instanties schond Instacart de Immigration and Nationality Act (INA) en Titel VII van de Civil Rights Act van 1964. Discriminatie op grond van staatsburgerschap valt onder de Immigration and Nationality Act, discriminatie op grond van nationale herkomst onder Titel VII van de Civil Rights Act.
Het persbericht omschreef de betrokken visa als 'tijdelijke werkvisa' zonder een specifiek type zoals H-1B te noemen, en vermeldde niet om hoeveel PERM-vacatures het ging of wat het standpunt van Instacart is.
Op de lijst met schikkingen en rechtszaken van de afdeling burgerrechten van het ministerie van Justitie staat de schikking met Instacart met de datum 19 oktober 2026. De bekendmaking volgde een dag later.
Instacart betaalt compensatiefonds van maximaal 4 miljoen dollar en civiele boete van 1 miljoen dollar
Op grond van de schikking richt Instacart een compensatiefonds van maximaal 4 miljoen dollar op. Voor compensatie komen mensen in aanmerking die van december 2023 tot en met februari 2026 hebben gesolliciteerd op PERM-vacatures, en mensen die door de praktijken van het bedrijf van sollicitatie hebben afgezien. Instacart stelt een claimbeheerder (claims administrator) aan. Die neemt contact op met mogelijk gedupeerden en beoordeelt of zij recht hebben op achterstallig loon (back pay) en compenserende schadevergoeding.
De EEOC meldde dat mensen die zeggen gedupeerd te zijn, tot de beheerder een eigen e-mailadres heeft ingericht, contact kunnen opnemen via een speciaal EEOC-adres (Instacart@eeoc.gov). De afdeling Immigrant and Employee Rights (IER) van het ministerie van Justitie maakte ook een hulplijn voor werknemers bekend (1-800-255-7688).
De civiele boete van 1 miljoen dollar wordt aan de Amerikaanse overheid betaald. Naast geld zijn er ook voorwaarden waaraan het bedrijf moet voldoen. Instacart moet PERM-vacatures voortaan op de openbare wervingswebsite van het bedrijf plaatsen en elektronische sollicitaties accepteren. Volgens de door het ministerie van Justitie gepubliceerde samenvatting van de schikking moet het bedrijf zijn PERM-beleid aanpassen en personeelsfunctionarissen jaarlijks scholen in de bepalingen over staatsburgerschap en nationale herkomst van de Immigration and Nationality Act en in Titel VII van de Civil Rights Act. Het bedrijf moet een monitor aanstellen die toezicht houdt op het PERM-programma en over de naleving rapporteren.
De samenvatting van de schikking vermeldt niet hoe lang de monitor actief is, wanneer het fonds moet uitbetalen en of Instacart schuld erkent.
Assistant Attorney General Dhillon en EEOC-voorzitter Lucas beloven discriminatie van Amerikaanse werknemers tot het einde te bestrijden
Harmeet K. Dhillon, Assistant Attorney General voor burgerrechten bij het ministerie van Justitie, noemde deze betekenisvolle oplossing "the fifteenth settlement agreement the Civil Rights Division has reached under my leadership to protect U.S. workers" (de vijftiende schikking die de afdeling burgerrechten onder mijn leiding heeft getroffen om Amerikaanse werknemers te beschermen). "Onze staat van dienst bewijst dat het ministerie van Justitie bedrijven die werknemers met tijdelijke werkvisa verkiezen ter verantwoording roept", zei Dhillon. "We will not stop fighting for U.S. workers until there is a fair playing field" (We zullen niet ophouden voor Amerikaanse werknemers te vechten totdat er een gelijk speelveld is), zei ze.
EEOC-voorzitter Andrea Lucas zei: "Today's settlement makes clear that when employers erect unlawful barriers that harm American workers, the EEOC will act decisively" (De schikking van vandaag maakt duidelijk dat de EEOC daadkrachtig optreedt wanneer werkgevers onrechtmatige drempels opwerpen die Amerikaanse werknemers schaden). "De EEOC zet zich ervoor in bedrijven ter verantwoording te roepen die Amerikaanse werknemers geen gelijke kansen op werk geven door de voorkeur te geven aan houders van tijdelijke visa", zei Lucas. Ze benadrukte: "Discrimination against workers based on their American national origin has no place in our economy" (Discriminatie van werknemers op grond van hun Amerikaanse nationale herkomst hoort niet thuis in onze economie).
De EEOC meldde dat deze schikking de vierde openbare schikking is die de EEOC sinds 2025 heeft getroffen in verband met 'discriminatie wegens Amerikaanse nationale herkomst'. Daarnaast lopen er volgens de EEOC vijf gerelateerde rechtszaken bij federale rechtbanken. De EEOC omschreef zichzelf als de enige federale instantie die bevoegd is federale schendingen van het verbod op arbeidsdiscriminatie door particuliere werkgevers te onderzoeken en daarover rechtszaken aan te spannen.
PERM-stelsel berust op vaststelling dat er onvoldoende Amerikanen beschikbaar zijn
PERM is de procedure waarmee een werkgever een buitenlandse werknemer die met een tijdelijk visum werkt, sponsort voor permanent verblijf. Volgens het ministerie van Justitie moet de werkgever eerst te goeder trouw (good faith) Amerikaanse werknemers werven, en mag hij bij die werving niet discrimineren op grond van staatsburgerschap of nationale herkomst.
Artikel 656.1(a) van titel 20 van de Code of Federal Regulations bepaalt dat de minister van Arbeid vóór de permanente tewerkstelling van een buitenlander twee zaken vaststelt. De eerste is dat voor de functie "There are not sufficient United States workers who are able, willing, qualified and available" (er onvoldoende Amerikaanse werknemers zijn die bekwaam, bereid, gekwalificeerd en beschikbaar zijn). De tweede is dat de tewerkstelling van de buitenlander geen nadelige gevolgen heeft voor de lonen en arbeidsvoorwaarden van Amerikaanse werknemers.
De wervingsprocedure staat in artikel 656.17. Voor een functie op professioneel niveau moet de werkgever tussen 30 en 180 dagen vóór de aanvraag gedurende 30 dagen een vacature plaatsen bij het arbeidsbureau van de staat. Hij moet op twee verschillende zondagen adverteren in de algemene dagkrant die het meest geschikt is voor het beroep. In landelijke gebieden zonder zondagseditie mag de editie met de hoogste oplage in de plaats komen. Daarnaast moet hij aanvullend werven via drie van tien methoden, waarvan gebruik van de website van de werkgever er één is.
De advertentie moet de naam van de werkgever vermelden en sollicitanten aanwijzen hun cv naar de werkgever te sturen of zich persoonlijk te melden. De functie moet zo concreet worden beschreven dat Amerikaanse werknemers de baan kunnen herkennen, en de standplaats moet worden vermeld. Het in de advertentie vermelde loon mag niet lager zijn dan het gangbare loon (prevailing wage) in het beroep en niet ongunstiger dan de voorwaarden die aan de buitenlander zijn aangeboden. In het wervingsrapport moet de werkgever het aantal afgewezen Amerikaanse werknemers "per rechtmatige functiegerelateerde reden" vermelden. Lid (g)(2) van hetzelfde artikel bepaalt dat Amerikaanse werknemers die de vereiste vaardigheden met een redelijke periode van training op de werkvloer kunnen verwerven, als gekwalificeerd gelden. Afwijzing omdat zij die vaardigheden niet hebben, is geen rechtmatige reden.
Immigration and Nationality Act verbiedt discriminatie van staatsburgers en legt per gedupeerde een boete op
Artikel 1324b(a)(1) van titel 8 van de United States Code verbiedt werkgevers bij aanname, werving en ontslag te discrimineren op grond van nationale herkomst. Voor 'beschermde personen' is ook discriminatie op grond van staatsburgerschap verboden. Lid (a)(3) rekent Amerikaanse staatsburgers en onderdanen, permanent ingezetenen, vluchtelingen en erkende asielzoekers tot de beschermde personen. Sommige permanent ingezetenen die niet binnen de termijn naturalisatie hebben aangevraagd, vallen erbuiten.
Op deze bepaling bestaan uitzonderingen. Werkgevers met drie of minder werknemers vallen er niet onder. Als discriminatie op grond van nationale herkomst onder artikel 703 van de Civil Rights Act valt, wordt die niet via de Immigration and Nationality Act maar via de Civil Rights Act behandeld. Ook gevallen waarin een wet of overheidscontract staatsburgerschap vereist, zijn uitgezonderd. Lid (a)(4) staat werkgevers toe bij gelijke kwalificaties van twee sollicitanten een Amerikaans staatsburger boven een buitenlander te kiezen.
Boetes worden per gediscrimineerde persoon opgelegd. De wettekst voorziet voor een werkgever die voor het eerst een bevel krijgt in een boete van minimaal 250 en maximaal 2.000 dollar. Voor een werkgever die eerder één keer een bevel kreeg, is dat minimaal 2.000 en maximaal 5.000 dollar, en voor een werkgever die twee of meer keer een bevel kreeg minimaal 3.000 en maximaal 10.000 dollar.