בריטניה שולחת מטוסי טייפון של חיל האוויר המלכותי לסעודיה בעקבות מתקפות החות'ים: "הגנה אווירית על ערים ותשתיות בסעודיה"
לונדון · ריאד
משרד ההגנה הבריטי הודיע ב-20 בחודש (שעון מקומי) כי ישלח לסעודיה מטוסי קרב טייפון של חיל האוויר המלכותי (RAF), לנוכח הסלמת מתקפות המורדים החות'ים באזור. מטוסי הטייפון יבצעו משימות של הגנה אווירית (defensive counter air) על ערי סעודיה ועל תשתיותיה הלאומיות החיוניות מפני התקפות מן האוויר. משרד ההגנה מסר כי ישלח גם מטוס תובלה A400M וצוות יועצים צבאיים, וימשיך את פריסת אמצעי ההגנה האווירית שכבר הוצבו ואת תמיכת התדלוק האווירי במבצעים האוויריים של סעודיה. שר ההגנה ווס סטריטינג גינה במפורש את מתקפת החות'ים על נמל התעופה בריאד ואמר: "היום אישרתי תמיכה צבאית נוספת".
משרד ההגנה הבריטי מצרף את מטוסי הטייפון למשימות ההגנה האווירית של סעודיה
משרד ההגנה פרסם באותו יום ב-11:59 (שעון קיץ בריטי; 19:59 שעון קוריאה) הודעה לעיתונות בשם 'עדכון מבצעי 20 באוקטובר: התמיכה הצבאית הבריטית בממלכת ערב הסעודית'. המשפט הראשון בהודעה הוא: "The UK will provide additional defensive military support to the Kingdom of Saudi Arabia, given escalating Houthi attacks in the region" (בריטניה תספק תמיכה צבאית הגנתית נוספת לממלכת ערב הסעודית, לנוכח הסלמת מתקפות החות'ים באזור).
משרד ההגנה הסביר כי "בריטניה תטיס משימות הגנה אווירית באמצעות מטוסי קרב טייפון של ה-RAF, כדי לסייע בהגנה על ערי סעודיה ועל תשתיותיה הלאומיות החיוניות מפני התקפות מן האוויר". המשרד תחם את אופי המשימה. משרד ההגנה מסר: "These aircraft will operate in a defensive role and will not conduct offensive strikes against the Houthis" (המטוסים יפעלו בתפקיד הגנתי ולא יבצעו תקיפות התקפיות נגד החות'ים).
משרד ההגנה לא מסר את מספר מטוסי הטייפון שיישלחו, את הבסיס שממנו ימריאו, את משך הפריסה או את גודל צוות היועצים הצבאיים.
השר סטריטינג גינה במפורש את המתקפה על נמל התעופה בריאד
השר סטריטינג אמר בדברים שצוטטו בהודעה: "The continuing attacks from the Houthis on our ally Saudi Arabia are absolutely despicable" (המתקפות הנמשכות של החות'ים על בעלת בריתנו ערב הסעודית נתעבות לחלוטין). הוא אמר: "The targeting of the airport in Riyadh in particular shows the lengths the Houthis are going to escalate the situation in the region" (הכוונת המתקפה לנמל התעופה בריאד בפרט מראה עד כמה החות'ים מוכנים להרחיק לכת כדי להסלים את המצב באזור).
השר הוסיף: "That's why today I have approved further UK military support" (לכן היום אישרתי תמיכה צבאית בריטית נוספת). הוא אמר כי "מטוסי הטייפון של ה-RAF יבצעו משימות טיסה הגנתיות כדי לסייע בשמירה על המרחב האווירי הסעודי מפני כטב"מים וטילים", והוסיף כי "הדבר בא בנוסף לציוד ולכוח האדם הבריטיים שכבר נמצאים במדינה כדי לסכל את מתקפות החות'ים מן האוויר".
ההודעה הגדירה את נמל התעופה בריאד כיעד אזרחי. משרד ההגנה מסר: "אנו מגנים בבירור את מתקפות החות'ים על יעדים אזרחיים כגון נמל התעופה הבינלאומי המלך חאלד, ומבהירים כי לערב הסעודית ולרפובליקה של תימן יש הזכות להגן על עצמן".
השר סטריטינג נכנס לתפקיד שר ההגנה ב-20 ביולי. לפי פרטי האישים ב-GOV.UK, כיהן מ-5 ביולי 2024 עד 14 במאי 2026 כשר הבריאות והרווחה, והוא חבר בית הנבחרים מטעם מחוז אילפורד נורת' (Ilford North). באותו יום נכנס לתפקידו ראש הממשלה אנדי ברנהאם.
מטוס התובלה A400M וצוות היועצים הצבאיים יתמכו בקציני המטה הסעודים
מלבד מטוסי הקרב, תגדל גם התמיכה בתובלה ובמטה. משרד ההגנה מסר: "בריטניה תספק מטוס A400M של ה-RAF לתמיכה בתנועת אספקה ביטחונית בתוך ערב הסעודית, ותשלח צוות יועצים צבאיים בריטי לתמיכה בקציני מטה סעודים".
משרד ההגנה הסביר כי התמיכה הנוכחית נבנית על התרומה הקיימת. לפי משרד ההגנה, התרומה הקיימת כוללת פריסת ציוד הגנה אווירית לסיכול מתקפות טילים וכטב"מים.
התדלוק האווירי הבריטי תומך גם במבצעים אוויריים סעודיים נגד יעדי החות'ים בתימן
משרד ההגנה מסר כי התמיכה הקיימת כוללת "an extension of air-to-air refuelling support for Saudi defensive air operations including to degrade Houthi military targets in Yemen that threaten the Saudi and Yemeni people" (הארכה של תמיכת התדלוק האווירי במבצעים האוויריים ההגנתיים של סעודיה, לרבות לשם החלשת יעדים צבאיים של החות'ים בתימן המאיימים על העם הסעודי והתימני). מטוסי הטייפון לא יתקפו את החות'ים, אך מבצעים אוויריים סעודיים להחלשת יעדים צבאיים של החות'ים בתוך תימן נכללים בתמיכת התדלוק האווירי הבריטית.
בהודעה שפרסם משרד ההגנה חודש קודם לכן, ב-22 בספטמבר (09:56 שעון קיץ בריטי), נמסר כי מתקפות החות'ים חודשו, וכי "לבקשת ממשלת סעודיה, בריטניה תספק מטוס תדלוק Voyager של ה-RAF לתמיכה בפעילות ההגנתית של סעודיה בסיוע לממשלה הלגיטימית של תימן". בהודעה דאז לא הופיע הביטוי 'יעדים צבאיים של החות'ים בתימן'. הודעת ספטמבר פורסמה בשם משרד ההגנה בלבד וללא דברי שר, ואילו בהודעה הנוכחית מסר שר ההגנה עצמו על האישור.
גם הודעת ספטמבר הזכירה את התרומה הקיימת. משרד ההגנה מסר אז: "התמיכה הזו באה בנוסף לתרומה הצבאית הקיימת של בריטניה להגנה האווירית של סעודיה, לרבות פריסת ציוד הגנה אווירית וכוח אדם בריטי המסייעים לסכל מתקפות טילים וכטב"מים".
ממשלת בריטניה: ההסלמה במפרץ פוגעת ביוקר המחיה ובאספקת האנרגיה
משרד ההגנה נימק את התמיכה בכלכלה ובביטחון של בריטניה עצמה. ההודעה מסרה: "האלימות המסלימה במפרץ עלולה להשפיע קשות על בריטניה עצמה: להעלות את יוקר המחיה ולשבש את אספקת האנרגיה ואת עלויות העסקים הבריטיים". עוד נאמר: "ניסיונות החות'ים לערער את יציבות האזור ולפגוע בביטחון וביציבות של המזרח התיכון אינם מקובלים", וכן "התנהגות פזיזה זו מעמיקה את המשבר ההומניטרי הקשה ממילא בתימן, ומניעת הצלחתם היא אינטרס כלכלי וביטחוני לאומי של בריטניה". ההודעה הוסיפה כי ההסלמה "ממיטה אסון גם על האזרחים בתימן".
אותו היגיון הופיע גם בהודעת ספטמבר. משרד ההגנה מסר אז: "הסלמת המתיחות במפרץ עלולה להשפיע קשות על בריטניה עצמה: עליית מחירים, שיבוש אספקת האנרגיה ועלויות נוספות לעסקים הבריטיים", וכן "החות'ים הם איום מסוכן על יציבות אזור המזרח התיכון". משרד ההגנה אמר גם: "ערב הסעודית ותימן הן שותפות ותיקות של בריטניה וממלאות תפקיד מרכזי ביציבות האזורית". הודעת ספטמבר הסתיימה במשפט: "האינטרס של בריטניה הוא לשמור על היציבות האזורית, להגן על הסחר החיוני ועל אספקת האנרגיה ולקדם פתרון דיפלומטי לסכסוך בתימן".
באותו יום, 22 בספטמבר, פרסמו גם שרי החוץ של שבע המדינות המתועשות הגדולות (G7) הצהרה. בהצהרה שפרסם משרד החוץ הבריטי מסרו שרי החוץ של קנדה, צרפת, גרמניה, איטליה, יפן, בריטניה וארצות הברית והנציג העליון של האיחוד האירופי (EU) לענייני חוץ וביטחון: "אנו מגנים בחריפות האפשרית את המתקפות הבלתי מקובלות והנמשכות של החות'ים בתוך תימן ונגד ממלכת ערב הסעודית, לרבות מתקפות שפגעו באזרחים ובתשתיות אזרחיות והעמיקו את הסבל ההומניטרי". ה-G7 דרשה: "על איראן לחדול מחימוש החות'ים ומתמיכה בהם, בניגוד להחלטות מועצת הביטחון של האו"ם 1747, 2140 ו-2216". שרי החוץ של ה-G7 הגדירו את המצב בתימן כ"איום בלתי מקובל על היציבות והביטחון האזוריים, על ביטחון האנרגיה העולמי, על זכויות השיט וחירויותיו ועל הביטחון הימי בים האדום ובמצר באב אל-מנדב". הם קראו לחות'ים "להפסיק מיד כל פעולה צבאית וכל איום ומתקפה על כלי שיט אזרחיים ולחזור בתום לב לתהליך המדיני". ההצהרה כינתה את פעולות החות'ים "דפוס הסלמה מסוכן העלול להחריף עוד את הסכסוך" וציינה כי הן פוגעות בסחר הבינלאומי וגורמות לאי-ודאות בכלכלה העולמית. ה-G7 הזהירה כי שיבוש ממושך בשרשראות האספקה של אנרגיה, דשנים ומזון יגרום נזק רב לכלכלות בתוך האזור ומחוצה לו ולאוכלוסיות פגיעות. ההצהרה הביעה "סולידריות מלאה עם הממשלה הלגיטימית של תימן ועם ממלכת ערב הסעודית" וחזרה על התמיכה באחדותה, בריבונותה, בעצמאותה ובשלמותה הטריטוריאלית של תימן. ה-G7 הביעה גם תמיכה במאמציו של שליח האו"ם לתימן הנס גרונדברג (Hans Grundberg) להשגת הסדר במשא ומתן בהובלה תימנית.