Verenigd Koninkrijk zet RAF-Typhoons in Saudi-Arabië in na Houthi-aanvallen: "luchtverdediging van Saudische steden en infrastructuur"

LONDEN · RIYAD

Het Britse ministerie van Defensie heeft op de 20e (lokale tijd) bekendgemaakt dat het wegens escalerende aanvallen van de Houthi-rebellen in de regio Typhoon-gevechtsvliegtuigen van de Royal Air Force (RAF) in Saudi-Arabië inzet. De Typhoons krijgen een defensieve luchtverdedigingstaak (defensive counter air) om Saudische steden en vitale nationale infrastructuur te beschermen tegen aanvallen uit de lucht. Het ministerie zei daarnaast een A400M-transportvliegtuig en een team militaire adviseurs te sturen en de al ingezette luchtverdedigingsmiddelen en de luchttanksteun voor Saudische luchtoperaties voort te zetten. Minister van Defensie Wes Streeting veroordeelde met name de aanval van de Houthi's op het vliegveld van Riyad en zei: "Vandaag heb ik aanvullende militaire steun goedgekeurd."

Brits ministerie van Defensie zet Typhoons in voor defensieve luchtverdediging van Saudi-Arabië

Het ministerie bracht die dag om 11.59 uur (Britse zomertijd, 19.59 uur Koreaanse tijd) een persbericht uit onder de titel 'Operationele update 20 oktober: Britse militaire steun aan het Koninkrijk Saudi-Arabië'. De eerste zin van het persbericht luidt: "The UK will provide additional defensive military support to the Kingdom of Saudi Arabia, given escalating Houthi attacks in the region" (Het Verenigd Koninkrijk zal het Koninkrijk Saudi-Arabië aanvullende defensieve militaire steun verlenen, gezien de escalerende Houthi-aanvallen in de regio).

Het ministerie lichtte toe: "Het Verenigd Koninkrijk zal met RAF Typhoon-gevechtsvliegtuigen defensieve luchtverdedigingsmissies vliegen ter ondersteuning van de bescherming van Saudische steden en vitale nationale infrastructuur tegen aanvallen uit de lucht." Over de aard van de missie trok het ministerie een duidelijke grens: "These aircraft will operate in a defensive role and will not conduct offensive strikes against the Houthis" (Deze vliegtuigen zullen in een defensieve rol opereren en geen offensieve aanvallen op de Houthi's uitvoeren).

Het ministerie maakte niet bekend hoeveel Typhoons worden ingezet, vanaf welke basis zij opereren, hoe lang de inzet duurt en hoe groot het team militaire adviseurs is.

Minister Streeting veroordeelt met name aanval op vliegveld van Riyad

Streeting zei in een in het persbericht opgenomen verklaring: "The continuing attacks from the Houthis on our ally Saudi Arabia are absolutely despicable" (De aanhoudende aanvallen van de Houthi's op onze bondgenoot Saudi-Arabië zijn absoluut verachtelijk). Hij zei: "The targeting of the airport in Riyadh in particular shows the lengths the Houthis are going to escalate the situation in the region" (Vooral het aanvallen van het vliegveld in Riyad laat zien hoe ver de Houthi's gaan om de situatie in de regio te laten escaleren).

De minister vervolgde: "That's why today I have approved further UK military support" (Daarom heb ik vandaag aanvullende Britse militaire steun goedgekeurd). Hij voegde toe: "RAF Typhoons zullen defensieve vluchten uitvoeren om te helpen het Saudische luchtruim te beschermen tegen drones en raketten", en: "Dit komt bovenop de Britse middelen en het personeel die we al in het land hebben om Houthi-aanvallen uit de lucht af te slaan."

Het persbericht merkte het vliegveld van Riyad aan als civiel doelwit. Het ministerie zei: "Wij veroordelen ondubbelzinnig de Houthi-aanvallen op civiele doelen zoals King Khalid International Airport en maken duidelijk dat Saudi-Arabië en de Republiek Jemen het recht hebben zichzelf te verdedigen."

Streeting trad op 20 juli aan als minister van Defensie. Volgens zijn persoonsgegevens op GOV.UK was hij van 5 juli 2024 tot 14 mei 2026 minister van Volksgezondheid en Sociale Zorg, en is hij Lagerhuislid voor het kiesdistrict Ilford North. Dezelfde dag trad Andy Burnham aan als premier.

A400M-transportvliegtuig en militaire adviseurs ondersteunen Saudische stafofficieren

Naast gevechtsvliegtuigen wordt ook de steun voor transport en staf uitgebreid. Het ministerie zei: "Het Verenigd Koninkrijk levert een RAF A400M om het vervoer van defensiematerieel binnen Saudi-Arabië te ondersteunen, samen met een team Britse militaire adviseurs ter ondersteuning van Saudische stafofficieren."

Het ministerie lichtte toe dat deze steun voortbouwt op eerdere bijdragen. Volgens het ministerie omvatten die de inzet van luchtverdedigingsmiddelen tegen raket- en droneaanvallen.

Britse luchttanksteun omvat ook Saudische luchtoperaties tegen Houthi-doelen in Jemen

Het ministerie zei dat de bestaande steun onder meer bestaat uit "an extension of air-to-air refuelling support for Saudi defensive air operations including to degrade Houthi military targets in Yemen that threaten the Saudi and Yemeni people" (een verlenging van de luchttanksteun voor Saudische defensieve luchtoperaties, waaronder het verzwakken van militaire doelen van de Houthi's in Jemen die het Saudische en Jemenitische volk bedreigen). De Typhoons vallen de Houthi's niet aan, maar de Britse luchttanksteun omvat ook Saudische luchtoperaties die militaire doelen van de Houthi's in Jemen verzwakken.

In een persbericht van een maand eerder, op 22 september (9.56 uur Britse zomertijd), had het ministerie gemeld dat de Houthi-aanvallen waren hervat, en verklaard: "Op verzoek van de Saudische regering heeft het Verenigd Koninkrijk besloten een RAF Voyager-tankvliegtuig te leveren om de Saudische defensieve activiteiten ter ondersteuning van de legitieme regering van Jemen te helpen." Het persbericht van toen bevatte de uitdrukking 'militaire doelen van de Houthi's in Jemen' niet. De aankondiging van september verscheen alleen op naam van het ministerie, zonder verklaring van de minister; bij de huidige aankondiging maakte de minister van Defensie de goedkeuring zelf bekend.

Ook het persbericht van september verwees naar eerdere bijdragen. Het ministerie zei toen: "Deze steun komt bovenop de bestaande Britse militaire bijdrage aan de Saudische luchtverdediging, waaronder de inzet van luchtverdedigingsmiddelen en Brits personeel die helpen raket- en droneaanvallen af te slaan."

Britse regering: escalatie in de Golf raakt kosten van levensonderhoud en energievoorziening

Het ministerie noemde de economie en veiligheid in eigen land als reden voor de steun. Het persbericht stelde: "Escalerend geweld in de Golf kan ernstige gevolgen hebben in eigen land: het drijft de kosten van levensonderhoud op en verstoort de energievoorziening en de kosten voor Britse bedrijven." Daarna: "De pogingen van de Houthi's om de regio te destabiliseren en de veiligheid en stabiliteit in het Midden-Oosten te ondermijnen zijn onaanvaardbaar", en: "Deze roekeloze acties verdiepen de toch al rampzalige humanitaire crisis in Jemen, en het is in het nationale economische en veiligheidsbelang van het Verenigd Koninkrijk dat zij niet slagen." Het persbericht voegde eraan toe dat de escalatie "ook leed veroorzaakt onder Jemenitische burgers".

De aankondiging van september bevatte dezelfde redenering. Het ministerie zei toen: "Toenemende spanningen in de Golf kunnen ernstige gevolgen hebben in eigen land, in de vorm van hogere prijzen, verstoringen van de energievoorziening en extra kosten voor Britse bedrijven", en: "De Houthi's vormen een gevaarlijke bedreiging voor de stabiliteit in het Midden-Oosten." Het ministerie zei ook: "Saudi-Arabië en Jemen zijn langdurige partners van het Verenigd Koninkrijk en spelen een sleutelrol in de regionale stabiliteit." Het persbericht van september eindigde met de zin: "Het is in het belang van het Verenigd Koninkrijk de regionale stabiliteit te bewaren, vitale handel en energievoorziening te beschermen en een diplomatieke oplossing van het conflict in Jemen te bevorderen."

Op dezelfde dag, 22 september, legden ook de ministers van Buitenlandse Zaken van de Groep van Zeven (G7) een verklaring af. In de door het Britse ministerie van Buitenlandse Zaken gepubliceerde verklaring zeiden de ministers van Buitenlandse Zaken van Canada, Frankrijk, Duitsland, Italië, Japan, het Verenigd Koninkrijk en de Verenigde Staten en de hoge vertegenwoordiger van de Europese Unie (EU) voor buitenlandse zaken en veiligheidsbeleid: "Wij veroordelen in de krachtigste bewoordingen de onaanvaardbare voortdurende aanvallen van de Houthi's binnen Jemen en tegen het Koninkrijk Saudi-Arabië, waaronder aanvallen die burgers en civiele infrastructuur hebben getroffen en het humanitaire leed hebben verdiept." De G7 eiste: "Iran moet ophouden de Houthi's te bewapenen en te steunen in strijd met de resoluties 1747, 2140 en 2216 van de VN-Veiligheidsraad." De ministers noemden de situatie in Jemen "een onaanvaardbare bedreiging voor de regionale stabiliteit en veiligheid, de mondiale energiezekerheid, de navigatierechten en -vrijheden en de maritieme veiligheid in de Rode Zee en de Straat Bab al-Mandab". Zij riepen de Houthi's op "alle militaire acties en alle dreigingen en aanvallen tegen civiele schepen onmiddellijk te staken en te goeder trouw terug te keren naar het politieke proces". De verklaring noemde het optreden van de Houthi's "een gevaarlijk escalatiepatroon dat het risico met zich meebrengt het conflict verder te verergeren" en stelde dat het de internationale handel ondermijnt en instabiliteit in de wereldeconomie veroorzaakt. De G7 waarschuwde dat langdurige verstoringen van de toeleveringsketens voor energie, kunstmest en voedsel grote schade toebrengen aan economieën binnen en buiten de regio en aan kwetsbare groepen. De verklaring sprak "volledige solidariteit met de legitieme regering van Jemen en het Koninkrijk Saudi-Arabië" uit en herhaalde de steun voor de eenheid, soevereiniteit, onafhankelijkheid en territoriale integriteit van Jemen. De G7 zei ook de inspanningen van VN-gezant voor Jemen Hans Grundberg te steunen voor een door Jemenieten geleide onderhandelde regeling.