Droneaanval op markt in betwist Soedanees-Zuid-Soedanees gebied Abyei: tientallen burgerdoden, VN-secretaris-generaal: "Er moet verantwoording volgen"

ABYEI (GRENSGEBIED SOEDAN-ZUID-SOEDAN)

Bij droneaanvallen op de omgeving van de markt van Amiet en Todach in het gebied Abyei, waarop zowel Soedan als Zuid-Soedan aanspraak maakt, zijn op de 19e (lokale tijd) tientallen burgers omgekomen, onder wie vrouwen en kinderen. De secretaris-generaal van de Verenigde Naties veroordeelde de aanval op de 20e in een verklaring in New York krachtig en zei: "Er moet verantwoording volgen."

VN-secretaris-generaal: "tientallen burgers" omgekomen, verantwoording geëist

De verklaring van de secretaris-generaal werd op de 20e in New York uitgebracht en op de 21e op de website geplaatst van de in Abyei gelegerde United Nations Interim Security Force for Abyei (UNISFA). De verklaring bestaat uit drie alinea's.

In de eerste alinea zei de secretaris-generaal: "I strongly condemn the drone attacks in the Abyei area on 19 October that killed dozens of civilians" (Ik veroordeel krachtig de droneaanvallen in het gebied Abyei op 19 oktober waarbij tientallen burgers zijn omgekomen). Onder de doden zijn volgens hem vrouwen en kinderen, en er zijn ook gewonden. Als plaatsen van de aanvallen noemde hij de markt van Amiet en de omgeving van Todach. Hij voegde eraan toe dat UNISFA de slachtoffers nog in kaart brengt en dat er ook veel vermisten zijn: "The toll is expected to rise" (Het dodental zal naar verwachting stijgen). Hij betuigde de nabestaanden zijn diepe medeleven en wenste de gewonden een spoedig herstel.

De tweede alinea beschreef het optreden van UNISFA. Direct na de aanval stuurde UNISFA medisch personeel, brandbestrijdingsmaterieel en snelle reactie-eenheden (quick reaction forces) ter plaatse om gewonden te behandelen, bij de evacuatie te helpen en te voorkomen dat het vuur zich verspreidde.

In de derde alinea stelde de secretaris-generaal onomwonden: "Attacks targeting civilians and civilian infrastructure are prohibited under international law" (Aanvallen op burgers en civiele infrastructuur zijn volgens het internationaal recht verboden). Hij zei vervolgens dat alle partijen in het conflict burgers moeten respecteren en beschermen, en: "There will need to be accountability" (Er zal verantwoording moeten volgen). Hij riep de regeringen van Zuid-Soedan en Soedan op verdere aanvallen te voorkomen en de gedemilitariseerde (demilitarized) status van Abyei te handhaven.

De secretaris-generaal maakte geen precies dodental bekend en noemde niet wie de aanval had uitgevoerd.

Op markt van Amiet kwamen een maand eerder ook 26 mensen om

De markt van Amiet was vorige maand ook het toneel van bloedvergieten. UNISFA meldde in een Arabischtalig persbericht van 17 september uit Abyei dat bij geweld op de gemeenschappelijke markt van Amiet op 15 september tot en met de 16e 26 mensen waren omgekomen en 82 gewond geraakt. De oorspronkelijke tekst luidt: "حتى 16 سبتمبر، عن مقتل 26 شخصًا وإصابة 82 آخرين" (tot en met 16 september 26 doden en 82 gewonden).

Volgens UNISFA begon het geweld met twee moorden. Op 14 september werd een man van de Ngok Dinka gedood en op de 15e een man van de Misseriya, waarna de spanningen tussen beide gemeenschappen opliepen. UNISFA zette extra troepen in op en rond de markt en eiste van de bevoegde autoriteiten een snel onderzoek en het vaststellen van verantwoordelijkheid. Ganesh Kumar Shrestha, commandant van UNISFA, zei dat de leiders van de gemeenschappen opnieuw hadden toegezegd de dialoog voort te zetten, en noemde de bescherming van burgers en het voorkomen van wraakacties de hoogste prioriteit.

Eerder, op 2 september, had UNISFA diepe bezorgdheid geuit over de "recent opgelopen" spanningen tussen de gemeenschappen van de Ngok Dinka en de Twic Dinka in het zuiden van Abyei. Er kwamen aanhoudend berichten binnen dat in beide gemeenschappen gewapende jongeren werden gemobiliseerd, en UNISFA voerde de patrouilles in het zuiden op. De twee gemeenschappen waren vanaf 2022 twee jaar lang met elkaar in conflict, waarbij aan beide kanten burgers omkwamen en grote aantallen mensen op de vlucht sloegen.

Vorig jaar december kwamen zes VN-blauwhelmen om bij droneaanval

Ook VN-vredeshandhavers bleven niet gespaard van droneaanvallen. Op 13 december vorig jaar werd de logistieke basis van UNISFA in Kadugli in de Soedanese staat Zuid-Kordofan getroffen door een droneaanval, waarbij zes vredeshandhavers uit Bangladesh omkwamen. De secretaris-generaal noemde in een verklaring die hij die dag in Riyad, Saudi-Arabië, uitbracht acht gewonden; de VN-Veiligheidsraad en UNISFA telden later negen gewonden. VN-plaatsvervangend woordvoerder Farhan Haq zei toen dat niet duidelijk was wie de aanval had uitgevoerd. De secretaris-generaal zei dat aanvallen op vredeshandhavers volgens het internationaal recht oorlogsmisdrijven kunnen zijn, en eiste dat de partijen in de Soedanese burgeroorlog de vijandelijkheden onmiddellijk staken en de onderhandelingen over een duurzaam staakt-het-vuren hervatten. De afscheidsplechtigheid voor de zes doden vond plaats op het UNISFA-hoofdkwartier in Abyei, en Robert Yaw Affram, toen waarnemend missiehoofd en commandant, bezocht de basis in Kadugli.

De Veiligheidsraad veroordeelde de aanval op 21 december in een persverklaring op naam van voorzitter Samuel Žbogar (Slovenië) "ondubbelzinnig in de krachtigste bewoordingen". De raad stelde dat de aanval blijk gaf van "egregious disregard" (flagrante minachting) voor het internationaal recht en een ernstige bedreiging vormde voor de internationale vrede en veiligheid, en eiste dat de verantwoordelijken "zonder uitstel" ter verantwoording worden geroepen. De Veiligheidsraad verzocht de VN onder verwijzing naar de resoluties 2518 (2020) en 2589 (2021) om een snel onderzoek en riep Soedan en Zuid-Soedan op UNISFA volledig te steunen. De raad verwelkomde wel de medische steun van het Soedanese leger bij de behandeling van de gewonden. Ook Mahmoud Ali Youssouf, voorzitter van de Commissie van de Afrikaanse Unie (AU), veroordeelde de aanval op 14 december en riep op de verantwoordelijken snel op te sporen.

UNISFA ontruimt achtereenvolgens bases voor grensbewaking

UNISFA besloot op 18 december de basis in Kadugli te ontruimen. Volgens een rapport van de VN-secretaris-generaal (S/2026/378) haalde UNISFA op 21 december al het personeel uit Kadugli weg en sloot het de basis. UNISFA meldde op de 24e in een persbericht dat de ontruiming van de basis, die "bijna 13 jaar" in gebruik was geweest, in het weekend was voltooid. De basis in Kadugli was het hoofdkwartier van het Joint Border Verification and Monitoring Mechanism (JBVMM), dat toeziet op de Safe Demilitarized Border Zone (SDBZ) die beide landen in 2012 overeenkwamen. Van de negen gewonden werden er acht overgebracht naar een ziekenhuis in Nairobi, Kenia.

De terugtrekking ging door. UNISFA maakte op 7 maart dit jaar bekend alle vredeshandhavers en waarnemers uit verschillende landen te hebben teruggetrokken uit de bases in Tishwin en Abu Qussa/Wunkur. De reden was dat de veiligheidssituatie in beide gebieden "increasingly volatile and unpredictable" (steeds instabieler en onvoorspelbaarder) was geworden, waardoor de bescherming en bevoorrading van de troepen sterk werden beperkt. Het laatste konvooi kwam op 6 maart in Abyei aan en het JBVMM-hoofdkwartier werd tijdelijk naar Abyei verplaatst.

Veiligheidsraad eist al langer demilitarisering van Abyei

Abyei is een gebied waarop beide landen aanspraak maken. UNISFA werd in 2011 opgericht; bijna 4.000 militairen en politiemensen zijn er samen met civiel personeel actief. Tot het mandaat behoren de bescherming van burgers, ondersteuning van de politie in Abyei en het bevorderen van humanitaire hulp.

De Veiligheidsraad nam op 14 november 2024 resolutie 2760 aan met 14 stemmen voor, 0 tegen en 1 onthouding (Rusland) en verlengde daarmee het mandaat van UNISFA tot 15 november 2025. De resolutie riep de bevoegde autoriteiten van Soedan en Zuid-Soedan op alle nodige maatregelen te nemen om ervoor te zorgen dat Abyei "effectively demilitarized" (daadwerkelijk gedemilitariseerd) wordt. Zij veroordeelde "in de krachtigste bewoordingen" de toenemende inzet van de South Sudan People's Defence Forces (SSPDF) in Abyei en eiste onmiddellijke herschikking zonder voorwaarden.

Veiligheidsraad verlengde mandaat vorig jaar met een jaar en hield terugtrekking open

De Veiligheidsraad nam op 14 november vorig jaar tijdens zijn 10042e vergadering resolutie 2802 aan met 12 stemmen voor, 0 tegen en 3 onthoudingen en verlengde het mandaat van UNISFA met een jaar tot 15 november dit jaar. China, Pakistan en Rusland onthielden zich van stemming. Het gaat om een resolutie op grond van hoofdstuk VII van het VN-Handvest; ook de steun van UNISFA aan het Joint Border Verification and Monitoring Mechanism (JBVMM) werd tot dezelfde datum verlengd.

De resolutie handhaafde het troepenplafond van 3.250. Ook het politieplafond bleef 640, inclusief 148 individuele politie- en gevangenisfunctionarissen en drie politie-eenheden. De Veiligheidsraad veroordeelde in de krachtigste bewoordingen dat gewapende actoren, onder wie de SSPDF en ander Zuid-Soedanees veiligheidspersoneel en de Soedanese Rapid Support Forces (RSF), de overeenkomst van 2011 schenden, en drong er krachtig op aan dat zij zich onmiddellijk en onvoorwaardelijk uit de gedemilitariseerde zone terugtrekken.

Aan een verdere verlenging werden voorwaarden verbonden. De resolutie noemde vijf ijkpunten: terugtrekking van ongeautoriseerde gewapende troepen en volledige demilitarisering van Abyei; hervatting van de vergaderingen van het Joint Political and Security Mechanism (JPSM) van beide landen; oprichting van een gezamenlijke veiligheidspolitie voor Abyei en het opzetten van tijdelijke bestuurs- en veiligheidsstructuren uiterlijk in september 2026; afgifte van visa voor de inzet van 640 politiemensen; en steun voor de snelle benoeming van een civiele plaatsvervangend missiehoofd. De Veiligheidsraad zei een verlenging pas te overwegen als beide landen duidelijke vooruitgang tonen. Bij gebrek aan wezenlijke vooruitgang liet hij ook de mogelijkheid open de missie terug te trekken of te herstructureren. Ook de steun aan het JBVMM zou afhangen van de vraag of het mechanisme volledig operationeel is en beide landen blijven samenwerken. De secretaris-generaal werd gevraagd op 1 mei en 15 oktober dit jaar geïntegreerde rapporten in te dienen en uiterlijk 31 augustus te rapporteren over de lokale veiligheidssituatie, met een integrale beoordeling van de gevolgen van opties voor inkrimping van de missie voor de veiligheid.