Les États-Unis et le Japon vont fermer l'héliport bruyant « LZ Phoenix » au Camp Schwab à Okinawa et regrouper ses fonctions sur le site voisin « LZ Rail »

TOKYO

Les États-Unis et le Japon ont décidé de fermer la « LZ Phoenix », une zone d'atterrissage pour hélicoptères située au Camp Schwab dans la préfecture d'Okinawa, et se sont mis d'accord sur une partie des travaux relatifs à la « LZ Rail », appelée à reprendre ses fonctions. Le ministre de la Défense Koizumi a déclaré lors d'une conférence de presse tenue après le Conseil des ministres, le matin du 23 octobre (heure locale) dans le hall du rez-de-chaussée de l'annexe de la Chambre des représentants : « Au sein du Comité conjoint nippo-américain hier, il a été convenu de procéder à l'aménagement du site et à d'autres opérations dans le cadre des travaux de rénovation de la LZ Rail ». Le dispositif prévoit de rénover la LZ Rail, située au sein du même camp, pour y regrouper les fonctions nécessaires avant de fermer la LZ Phoenix. Le ministre a indiqué que le calendrier précis de la fermeture serait communiqué ultérieurement, dès que la coordination avec la partie américaine sera achevée.

Le ministre de la Défense Koizumi annonce la fermeture de Phoenix après la centralisation des fonctions à LZ Rail

La conférence de presse du jour a débuté à 8 h 42 et s'est achevée à 8 h 47. Le ministre de la Défense Koizumi a abordé le dossier de la LZ Phoenix comme premier point de sa communication. Le ministre a présenté la LZ Phoenix comme « une zone d'atterrissage pour hélicoptères située au Camp Schwab, dans la préfecture d'Okinawa, où le bruit provoqué par les décollages et atterrissages d'appareils militaires américains pose un problème au niveau local ». Il a poursuivi : « Cette fois-ci, un accord a été trouvé avec la partie américaine pour mener des travaux de rénovation sur la LZ Rail, également située au Camp Schwab, y regrouper les fonctions requises, puis fermer la LZ Phoenix ». Le texte original en japonais précise : « ＬＺレイルにおいて改修工事を行い、必要な機能を集約した上でＬＺフェニックスを閉鎖することで、アメリカ側との調整が整いました ».

Selon les explications du ministre de la Défense, les fonctions de la LZ Phoenix ne seront pas transférées hors du camp, mais bien vers la LZ Rail à l'intérieur de ce même site. Lors de la conférence de presse, le ministre Koizumi n'a précisé ni l'envergure, ni le coût, ni la durée des travaux de rénovation de la LZ Rail.

Le Comité conjoint nippo-américain convient le 22 de l'aménagement du site de LZ Rail

L'édition 2026 du Livre blanc sur la défense indique que le Japon met à disposition des installations et des zones pour les forces américaines stationnées au Japon « conformément aux dispositions de l'accord sur le statut des forces entre le Japon et les États-Unis, sur la base d'accords conclus entre les gouvernements du Japon et des États-Unis par l'intermédiaire du Comité conjoint nippo-américain ». Dans un document d'information publié le 27 août par le ministère de la Défense, plusieurs points d'accord du Comité conjoint ont été présentés conjointement : projets d'aménagement d'installations, mise à disposition d'installations achevées au gouvernement américain, restitution d'une partie de bâtiments assortie de la fourniture de structures de remplacement, et utilisation restreinte d'installations pour des entraînements conjoints. Le ministre de la Défense Koizumi a fait savoir que lors de la réunion du 22, un accord était intervenu pour « procéder notamment à l'aménagement du terrain dans le cadre des travaux de rénovation de la LZ Rail ». Cet aménagement du terrain ne représente qu'une partie des travaux de rénovation globaux. Le contenu des étapes restantes et la date de leur soumission au Comité conjoint n'ont pas été divulgués.

Le ministère de la Défense publie habituellement les décisions du Comité conjoint au moyen de documents d'information intitulés « 日米合同委員会合意について » (À propos des accords du Comité conjoint nippo-américain). Ces documents résument dans des tableaux le numéro de l'installation, son emplacement, sa superficie, l'objet du dossier et les points d'exécution pour chaque cas. Le Camp Schwab porte le numéro d'installation FAC6009 et se situe dans la ville de Nago, dans la préfecture d'Okinawa.

La date de fermeture sera communiquée après coordination avec la partie américaine

Le ministre de la Défense Koizumi a indiqué : « Concernant la date précise de la fermeture, nous souhaitons vous en informer à nouveau dès que la concertation avec la partie américaine aura abouti ». Il a ajouté : « Nous continuerons à œuvrer en faveur d'une fermeture de la LZ Phoenix au plus vite, afin de répondre résolument aux attentes de la population locale ». Le texte original indique : « ＬＺフェニックスの一日も早い閉鎖に向けて取り組んでまいります ».

Aucune question portant sur le calendrier de fermeture n'a été posée par les journalistes lors de la conférence de presse. La séance de questions-réponses a été consacrée à la révision des trois documents de sécurité prévue en fin d'année ainsi qu'à la Chine et à la Russie ; aucun échange n'a porté sur le Camp Schwab, la LZ Phoenix, la LZ Rail ou le Comité conjoint nippo-américain. Dès lors, il n'a pas été possible d'établir ce jour-là si la fermeture suppose l'achèvement préalable des travaux de la LZ Rail, ni si l'utilisation de la LZ Phoenix diminuera durant le chantier.

Le maire de Nago et les habitants réclament sans discontinuer un démantèlement rapide

Le ministre de la Défense Koizumi a souligné que cette mesure répondait aux attentes locales. Le ministre a déclaré : « Depuis longtemps déjà, les habitants de la région, à commencer par le maire de Nago, M. Toguchi (渡具知), nous demandent de procéder rapidement à son démantèlement ». Il a ajouté : « En janvier dernier, j'avais fait part au maire Toguchi de discussions en cours avec les États-Unis en vue de la fermeture de la LZ Phoenix », avant de conclure : « Des progrès ayant été accomplis dans les démarches vers cette fermeture, je tenais à vous en informer aujourd'hui ».

Cet échange mentionné par le ministre pour le mois de janvier s'était déroulé à l'occasion de sa première visite sur l'île principale d'Okinawa depuis sa prise de fonction. Lors d'un point de presse extraordinaire tenu le 8 janvier dans le hall du rez-de-chaussée du siège de la préfecture d'Okinawa, le ministre Koizumi avait déclaré : « Hier, j'ai indiqué au maire de Nago ainsi qu'aux chefs des trois districts de Kube (久辺) que des concertations étaient engagées vers la fermeture de la LZ Phoenix, dont les nuisances sonores causées par les décollages et atterrissages d'aéronefs militaires américains font débat localement ». Il avait poursuivi : « Il s'agit d'un point sur lequel la ville de Nago est intervenue à maintes reprises jusqu'à présent ». La veille, le 7 janvier, au cours d'une conférence de presse extraordinaire à l'hôtel Okinawa Harbor View, le ministre avait rapporté que le maire Toguchi lui avait demandé « d'apaiser l'inquiétude des citoyens et de préserver leur cadre de vie », tout en formulant le vœu d'un soutien continu au développement régional. Au cours de ce même échange, interrogé par un journaliste sur le fait que le maire Toguchi sollicitait des aides financières pour relayer les subventions de réorganisation, le ministre avait répondu : « Concernant les dispositions pour l'exercice fiscal 2027 et au-delà, nous examinerons ce qu'il est possible de faire tout en écoutant les réflexions de la ville de Nago et des habitants des trois districts de Kube ».

La question des nuisances sonores aux abords du Camp Schwab a été soulevée à de multiples reprises devant la Diète. Une réponse écrite (réponse n° 291) sous le nom du Premier ministre Shinzo Abe, transmise à la Chambre des représentants le 2 juin 2016, portait sur le problème des déflagrations ressenties près du camp. Elle faisait suite à une interpellation du député Toshinobu Nakazato. Le gouvernement indiquait avoir pris acte d'informations de presse selon lesquelles « un niveau de 84,5 décibels a été relevé le 14 avril à 13 h 42, dépassant de 3,5 décibels le seuil de référence de 81 décibels ouvrant droit à des travaux d'insonorisation ». Le gouvernement précisait que l'indicateur LCden, employé comme critère pour les travaux d'insonorisation des habitations riveraines des terrains d'entraînement, cible les bruits générés principalement par les tirs d'artillerie, les bombardements et l'usage d'autres explosifs. Cet indicateur « évalue la quantité d'énergie sur une journée standard au cours d'une année, et ne s'évalue pas sur la base d'un événement sonore isolé ». En citant les mesures de 2015 publiées par la ville de Nago, le gouvernement a rappelé que des bruits de 80 décibels ou plus avaient été enregistrés environ 500 fois par an aux stations de détection de Toyohara et de Henoko, autour du Camp Schwab. Il a néanmoins maintenu sa position selon laquelle la probabilité de survenue d'un niveau sonore atteignant ou dépassant le seuil LCden de 81, ouvrant droit aux travaux d'insonorisation des habitations, n'était pas établie aux abords du Camp Schwab. Il a ainsi conclu : « À l'heure actuelle, nous n'envisageons pas de mener une enquête sur les niveaux de bruit afin de procéder à des travaux d'insonorisation de logements ».

Dans cette même réponse écrite, le gouvernement mentionnait également l'Institut national de technologie, collège d'Okinawa (Okinawa KOSEN), situé à proximité. Les autorités déclaraient : « Il demeure possible de subventionner les frais de travaux d'insonorisation dès lors qu'un bruit excédant certains critères est avéré », tout en nuançant : « Dans la mesure où l'organisme gestionnaire n'a formulé aucune demande de travaux d'insonorisation, aucun relevé sonore n'a été effectué, et nous ne disposons pas des détails relatifs à la situation sonore ». Le texte rappelait également la recommandation issue des normes d'hygiène environnementale scolaire fondées sur la loi sur la santé et la sécurité dans les écoles, préconisant un niveau sonore équivalent à l'intérieur des salles de classe inférieur ou égal à 50 décibels fenêtres fermées.

Des questions émergent à la Diète sur l'exploitation de la zone d'atterrissage située derrière l'Okinawa KOSEN

La désignation « LZ Phoenix » figure textuellement dans une question écrite parlementaire déposée en 2018. Dans la question n° 303 enregistrée le 17 mai 2018, le député Seiken Akamine demandait : « Comment le gouvernement appréhende-t-il la situation d'utilisation de la zone d'atterrissage militaire américaine “Phoenix”, située juste derrière l'Okinawa KOSEN ? ». Le parlementaire poursuivait : « Il a été rapporté que deux hélisurfaces carrées ont été aménagées sur cette zone d'atterrissage, qui n'était auparavant qu'une clairière herbeuse », interpellant le gouvernement sur sa connaissance des faits.

Ce même texte abordait également la question de la limitation de hauteur imposée aux constructions avoisinantes en raison de la réalisation de la structure de remplacement de la base aérienne de Futenma. Le document citait, parmi les installations assujetties aux plafonds de hauteur prescrits par les critères unifiés d'installations du département américain de la Défense pour les aérodromes et héliports, les bâtiments de cours et l'internat de l'Okinawa KOSEN, ainsi que les écoles primaire et secondaire de premier cycle de Kube. M. Akamine rappelait que, dans ses réponses du 10 avril 2018 devant la commission de la sécurité de la Chambre des représentants et la commission des affaires étrangères et de la défense de la Chambre des conseillers, le gouvernement avait fait valoir que l'Okinawa KOSEN « n'était pas visé par les restrictions de hauteur en question, à la suite des ajustements intervenus jusqu'alors avec la partie américaine », avant de demander à quelle date et par quels moyens cela avait été confirmé auprès des États-Unis.

Les plaintes relatives aux bruits d'aéronefs militaires près des établissements scolaires figurent dans les registres depuis le début du déploiement des appareils Osprey. Les « Résultats de l'enquête visuelle sur les conditions de vol des Osprey (tableau récapitulatif) », mis en ligne sur le site internet de la préfecture d'Okinawa, couvrent les observations faites du 1er octobre au 30 novembre 2012. Dans la colonne consacrée à la ville de Nago, le document consigne que les appareils « survolent les zones urbanisées, survolant notamment l'Institut national de technologie, collège d'Okinawa, l'école primaire de Kube, le collège de Kube et le foyer pour enfants Nagomi ». On y trouve également les mentions « vol à basse altitude au-dessus des bâtiments de l'Institut national de technologie, collège d'Okinawa et du foyer pour enfants Nagomi » ainsi que « à l'école primaire de Kube, au collège de Kube et à l'Institut national de technologie, collège d'Okinawa, le bruit est intense et perturbe le déroulement des cours ».