VS en Japan sluiten luidruchtig helikopterplatform “LZ Phoenix” op Camp Schwab in Okinawa… functies samengebracht op nabijgelegen “LZ Rail”

TOKIO

De Verenigde Staten en Japan hebben besloten om “LZ Phoenix”, een landingsplaats voor helikopters op Camp Schwab in de prefectuur Okinawa, te sluiten en hebben overeenstemming bereikt over een deel van de werkzaamheden aan “LZ Rail”, die de functies ervan zal overnemen. Minister van Defensie Koizumi verklaarde op de ochtend van 23 oktober (lokale tijd) tijdens een persconferentie na afloop van de kabinetsvergadering in de lobby op de begane grond van het bijgebouw van het Huis van Afgevaardigden: “Gisteren is in het Gezamenlijk Comité van de VS en Japan overeengekomen om het bouwrijp maken van het terrein en andere werkzaamheden uit te voeren als onderdeel van de renovatiewerkzaamheden aan LZ Rail.” Het plan behelst de renovatie van LZ Rail, dat zich binnen hetzelfde kamp bevindt, en het consolideren van de noodzakelijke functies aldaar, waarna LZ Phoenix zal worden gesloten. Koizumi gaf aan dat het specifieke tijdstip van de sluiting opnieuw bekend zal worden gemaakt zodra de afstemming met de Amerikaanse zijde is afgerond.

Minister van Defensie Koizumi meldt sluiting Phoenix na samenvoeging van functies op LZ Rail

De persconferentie van die dag begon om 8.42 uur en eindigde om 8.47 uur. Minister van Defensie Koizumi bracht LZ Phoenix als eerste mededeling naar voren. De minister omschreef LZ Phoenix als “een landingsplaats voor helikopters op Camp Schwab in de prefectuur Okinawa, waar geluidshinder door het opstijgen en landen van Amerikaanse militaire vliegtuigen lokaal voor problemen zorgt.” Hij vervolgde: “Deze keer is overeenstemming bereikt met de Amerikaanse zijde om renovatiewerkzaamheden uit te voeren op LZ Rail, dat zich eveneens op Camp Schwab bevindt, de noodzakelijke functies te bundelen en vervolgens LZ Phoenix te sluiten.” De oorspronkelijke tekst luidt: “ＬＺレイルにおいて改修工事を行い、必要な機能を集約した上でＬＺフェニックスを閉鎖することで、アメリカ側との調整が整いました”.

Volgens de toelichting van de minister van Defensie worden de functies van LZ Phoenix niet naar buiten het kamp verplaatst, maar naar LZ Rail binnen hetzelfde kamp. Minister Koizumi maakte tijdens de persconferentie de omvang, de bouwkosten of de duur van de renovatiewerkzaamheden aan LZ Rail niet bekend.

Gezamenlijk Comité van de VS en Japan bereikt op de 22e overeenstemming over bouwrijp maken LZ Rail-terrein

In het Witboek Defensie van 2026 staat dat Japan faciliteiten en terreinen ter beschikking stelt aan de Amerikaanse strijdkrachten in Japan “in overeenstemming met de bepalingen van het Verdrag inzake de status van de strijdkrachten tussen de VS en Japan, op basis van overeenkomsten tussen de regeringen van de VS en Japan via het Gezamenlijk Comité van de VS en Japan.” In een mededeling van het ministerie van Defensie van 27 augustus werden projecten voor facilitaire verbetering, de overdracht van voltooide faciliteiten aan de Amerikaanse regering, de teruggave van delen van gebouwen en de beschikbaarstelling van vervangende gebouwen, en het beperkte gebruik van faciliteiten voor gezamenlijke trainingen gezamenlijk vermeld als overeengekomen agendapunten van het Gezamenlijk Comité. Minister Koizumi verklaarde dat tijdens de vergadering op de 22e overeenstemming werd bereikt over “het uitvoeren van werkzaamheden om het terrein bouwrijp te maken en andere taken als onderdeel van de renovatiewerkzaamheden aan LZ Rail.” Het bouwrijp maken van het terrein is niet de gehele renovatie, maar een deel ervan. De inhoud van de resterende fasen en het tijdstip waarop deze aan het Gezamenlijk Comité worden voorgelegd, werden niet bekendgemaakt.

Het ministerie van Defensie publiceert de inhoud van de overeenkomsten van het Gezamenlijk Comité gewoonlijk in kennisgevingsdocumenten getiteld “日米合同委員会合意について (Over de overeenkomst van het Gezamenlijk Comité van de VS en Japan)”. In het document worden per geval het faciliteitennummer, de locatie, de oppervlakte, de inhoud van de aangelegenheid en de uit te voeren onderdelen in een tabel samengevat. Het faciliteitennummer van Camp Schwab is FAC6009 en de locatie is de stad Nago in de prefectuur Okinawa.

Tijdstip van sluiting wordt opnieuw aangekondigd na afronding afstemming met VS

Minister van Defensie Koizumi zei: “Wat betreft het specifieke tijdstip van sluiting willen we u opnieuw informeren zodra de afstemming met de Amerikaanse zijde rond is.” Hij voegde eraan toe: “We zullen ons blijven inzetten voor een zo spoedig mogelijke sluiting van LZ Phoenix om daadkrachtig gehoor te geven aan de wensen van de lokale bevolking.” De oorspronkelijke tekst luidt: “ＬＺフェニックスの一日も早い閉鎖に向けて取り組んでまいります”.

Tijdens de persconferentie werden er door journalisten geen vragen gesteld over het sluitingsschema. De vraag-en-antwoordsessie werd in beslag genomen door vragen over de herziening van de drie veiligheidsdocumenten aan het einde van het jaar en over China en Rusland; er waren geen vragen of antwoorden over Camp Schwab, LZ Phoenix, LZ Rail of het Gezamenlijk Comité van de VS en Japan. Zodoende werd die dag niet bevestigd of sluiting pas mogelijk is nadat de werkzaamheden aan LZ Rail zijn voltooid, dan wel of het gebruik van LZ Phoenix tijdens de werkzaamheden al zal worden verminderd.

Burgemeester en inwoners van Nago blijven aandringen op vroege verwijdering

Minister van Defensie Koizumi noemde lokale verzoeken als achtergrond voor deze maatregel. De minister zei: “We hebben al geruime tijd verzoeken ontvangen van omwonenden, onder wie burgemeester Toguchi (渡具知) van Nago, om tot een snelle verwijdering over te gaan.” Hij zei ook: “In januari van dit jaar heb ik burgemeester Toguchi laten weten dat we met de Amerikaanse zijde aan het afstemmen waren met het oog op de sluiting van LZ Phoenix,” en voegde eraan toe: “Nu er vooruitgang is geboekt in de inspanningen voor sluiting, stel ik u hiervan op de hoogte.”

De mededeling in januari waar de minister op doelde, vond plaats tijdens zijn eerste bezoek aan het hoofdeiland van Okinawa na zijn aantreden. Tijdens een buitengewone persconferentie in de lobby op de begane grond van het prefectuurgebouw van Okinawa op 8 januari verklaarde minister Koizumi: “Gisteren heb ik de burgemeester van Nago en de leiders van de drie wijken van Kube (久辺) laten weten dat we bezig zijn met afstemming met betrekking tot de sluiting van LZ Phoenix, waar het lawaai van opstijgende en landende Amerikaanse militaire vliegtuigen lokaal voor overlast zorgt.” Hij voegde eraan toe: “Hierop is door de stad Nago tot nu toe herhaaldelijk aangedrongen.” Tijdens een eerdere buitengewone persconferentie in het Okinawa Harbor View Hotel op 7 januari vertelde de minister dat hij van burgemeester Toguchi het verzoek had gekregen om “de onrust onder de burgers weg te nemen en de leefomgeving te beschermen”, en dat hij tevens het verzoek had ontvangen om steun voor regionale ontwikkeling voort te zetten. Toen een journalist tijdens diezelfde persconferentie vroeg of burgemeester Toguchi financiële steun ter vervanging van de herschikkingssubsidies eiste, antwoordde de minister: “Wat betreft de maatregelen vanaf het begrotingsjaar 2027 zullen we onderzoeken wat er mogelijk is, terwijl we luisteren naar de opvattingen van de stad Nago en de inwoners van de drie wijken van Kube.”

De geluidshinder rond Camp Schwab is ook herhaaldelijk in het parlement behandeld. Een schriftelijk antwoord (Antwoord nr. 291) op naam van premier Shinzo Abe, dat op 2 juni 2016 door het Huis van Afgevaardigden werd ontvangen, behandelde het probleem van explosiegeluiden rond Camp Schwab. Het betrof een antwoord op een vraag van parlementslid Toshinobu Nakazato van het Huis van Afgevaardigden. De regering verklaarde op de hoogte te zijn van berichten met de strekking dat “op 14 april om 13.42 uur 84,5 decibel werd geregistreerd, waarmee de normwaarde van 81 decibel voor het toepassen van geluidsisolerende maatregelen met 3,5 decibel werd overschreden.” De regering legde uit dat de LCden-waarde, die wordt gebruikt als norm voor geluidsisolatiewerkzaamheden aan woningen rond oefenterreinen, betrekking heeft op geluid afkomstig van schietoefeningen (voornamelijk artillerievuur), bombardementen en ander gebruik van kruit en explosieven. Deze waarde “beoordeelt de hoeveelheid energie over een standaarddag in een jaar en wordt niet beoordeeld op basis van één enkele geluidsgebeurtenis.” De regering citeerde meetresultaten voor 2015 die door de stad Nago waren gepubliceerd, waarin werd gesteld dat bij de meetstations Toyohara en Henoko rond Camp Schwab op jaarbasis ongeveer 500 keer een geluidsniveau van 80 decibel of meer werd gemeten. Desondanks nam de regering het standpunt in dat de mogelijkheid dat rond Camp Schwab geluid optreedt van LCden 81 of hoger – de norm voor subsidiëring van woningisolatie – niet werd erkend. Vervolgens antwoordde zij: “Op dit moment overwegen wij niet om een geluidsniveaustudie uit te voeren met het oog op het uitvoeren van geluidsisolatiewerkzaamheden aan woningen.”

In ditzelfde schriftelijke antwoord noemde de regering ook het nabijgelegen Nationaal Instituut voor Technologie, Okinawa College (Okinawa Kosen). De regering verklaarde dat “het mogelijk is subsidie te verlenen voor de kosten van geluidsisolerende werkzaamheden indien wordt vastgesteld dat het geluid bepaalde normen overschrijdt,” maar voegde eraan toe: “Aangezien er van de oprichter van de instelling geen verzoek om geluidsisolatie is ontvangen, zijn er geen geluidsmetingen verricht en zijn wij niet op de hoogte van de details van de geluidssituatie.” Het antwoord bevatte ook de richtlijn volgens de Schoolmilieuhygiënenormen op basis van de Wet op de gezondheid en veiligheid op scholen, waarin staat dat het equivalente geluidsniveau in klaslokalen bij gesloten ramen bij voorkeur 50 decibel of minder dient te bedragen.

In het parlement worden vragen gesteld over het gebruik van landingsplaats achter Okinawa Kosen

De naam LZ Phoenix duikt in 2018 rechtstreeks op in een schriftelijke parlementaire vraag. In Vraag nr. 303, ingediend op 17 mei 2018, vroeg lid van het Huis van Afgevaardigden Seiken Akamine: “Hoe beoordeelt de regering de gebruikssituatie van de Amerikaanse landingsplaats ‘Phoenix’, die direct achter Okinawa Kosen ligt?” Akamine vroeg de regering tevens naar haar feitelijke kennis van de zaak en stelde: “Er is bericht dat op deze landingsplaats, die voorheen een met gras begroeid open terrein was, twee vierkante helipads zijn aangelegd.”

Dezelfde schriftelijke vraag behandelde ook de kwestie van hoogtebeperkingen voor omliggende gebouwen als gevolg van de bouw van de vervangende faciliteit voor Futenma Air Station. In de vraag werden onder meer de schoolgebouwen en het studenteninternaat van Okinawa Kosen en de basis- en middelbare scholen van Kube genoemd als faciliteiten die onder de hoogtebeperkingen vallen van de Unified Facilities Criteria van het Amerikaanse ministerie van Defensie voor vliegvelden en helihavens. Akamine stelde dat de regering op 10 april 2018 in antwoorden aan de Commissie voor Veiligheid van het Huis van Afgevaardigden en de Commissie voor Buitenlandse Zaken en Defensie van het Hogerhuis het standpunt had ingenomen dat Okinawa Kosen “tot op heden als gevolg van afstemming met de Amerikaanse zijde niet onder de betreffende hoogtebeperking valt”, en vroeg wanneer en via welke kanalen dit met de Amerikaanse zijde was bevestigd.

Klachten over het lawaai van Amerikaanse militaire vliegtuigen rond scholen zijn al sinds het vroege begin van de inzet van de Osprey geregistreerd. De “Resultaten van het visuele onderzoek naar de vliegomstandigheden van de Osprey (verzameltabel)”, gepubliceerd op de website van de prefectuur Okinawa, omvat een onderzoek over de periode van 1 oktober tot en met 30 november 2012. In de kolom van de stad Nago in de tabel staat vermeld dat toestellen “boven stedelijk gebied vliegen, waaronder vluchten over het Nationaal Instituut voor Technologie, Okinawa College, de basisschool van Kube, de middelbare school van Kube en de jeugdzorginstelling Nagomi.” Tevens zijn de meldingen opgenomen dat er “op lage hoogte wordt gevlogen boven de schoolgebouwen van het Nationaal Instituut voor Technologie, Okinawa College en de faciliteiten van jeugdzorginstelling Nagomi” en dat “bij de basisschool van Kube, de middelbare school van Kube en het Nationaal Instituut voor Technologie, Okinawa College het geluid hevig is en de lessen verstoort.”