وزارة العدل الأمريكية توجه اتهامات إلى 15 شخصاً في قضايا احتيال بالرعاية الصحية في لوس أنجلوس... بتهمة المطالبة بـ 1.6 مليار دولار مقابل «علاج وهمي للإدمان عبر استغلال المشردين»
لوس أنجلوس
أعلنت وزارة العدل الأمريكية يوم 22 (بالتوقيت المحلي) توجيه اتهامات إلى 15 شخصًا، من بينهم 6 كوادر طبية من أطباء وغيرهم، في إطار حملة منسقة لمكافحة الاحتيال في مجال الرعاية الصحية شملت أنحاء منطقة لوس أنجلوس. وأُلقي القبض على 8 منهم في اليوم ذاته. وتتمحور القضية الرئيسية حول استقطاب المشردين والفقراء من شتى أنحاء البلاد لإخضاعهم لعلاج وهمي من الإدمان، وتحصيل أكثر من 1.6 مليار دولار عبر فواتير احتيالية قُدمت إلى شركات التأمين الخاص. ووصفت وزارة العدل هذه القضية بأنها «أكبر قضية من نوعها تلاحقها الوزارة قضائيًا على الإطلاق (the largest case of its type ever prosecuted by the Department)». كما شملت الحملة 3 قضايا احتيال على برنامج «ميديكير» لرعاية المحتضرين (Hospice)، وإجراء عمليات شريانية غير ضرورية، والاحتيال الصيدلاني على برنامج «ميدي-كال» (برنامج ولاية كاليفورنيا للرعاية الطبية لذوي الدخل المنخفض)، والبيع غير القانوني لعينات أدوية السمنة والسكري.
وزارة العدل والادعاء العام يحددان حجم الخسائر بـ 1.8 مليار دولار و2 مليار دولار على التوالي
تباين إجمالي مبالغ الفواتير الاحتيالية باختلاف الجهة المعلنة؛ إذ أفاد بيان صحفي صادر عن المقر الرئيسي لوزارة العدل (مكتب الشؤون العامة) بأن الجرائم المنسوبة إلى المتهمين الـ 15 أسفرت عن مطالبات احتيالية تجاوزت «1.8 مليار دولار (over $1.8 billion)» قُدمت لبرامج التأمين الصحي الحكومية والخاصة. في المقابل، قدّر بيان صحفي أصدره مكتب المدعي العام الأمريكي للمنطقة الوسطى من كاليفورنيا (CDCA) في اليوم ذاته المبلغ بنحو «2 مليار دولار ($2 billion)». وفي بيان المنطقة الوسطى نفسه، ورد في تصريح كاش باتيل مدير مكتب التحقيقات الفيدرالي (FBI) الحديث عن «خسارة تقدر بـ 1.8 مليار دولار».
كما تباين البيانان بشأن مكان المثول الأول للمتهمين الـ 8 المعتقلين أمام المحكمة؛ إذ ذكر بيان المقر الرئيسي لوزارة العدل أنه من المقرر مثول 6 أشخاص أمام المحكمة الجزئية الفيدرالية في وسط مدينة لوس أنجلوس، وشخصين أمام المحكمة الجزئية الفيدرالية في تكساس. أما بيان مكتب الادعاء العام للمنطقة الوسطى فوزعهم على 5 في لوس أنجلوس، وشخصين أمام المحكمة الجزئية الفيدرالية للمنطقة الشمالية من تكساس، وشخص أمام المحكمة الجزئية الفيدرالية للمنطقة الشمالية من إلينوي. ولم يكشف كلا البيانين عن هويات المعتقلين الثمانية.
ويشمل المتهمون الـ 15 أطباء، وأخصائيي تقويم عمود فقري (كيروبراكتيك)، ومديري دور رعاية المحتضرين، وعاملين في صيدليات، ووسطاء لاستقطاب المرضى. وتنوعت صيغ توجيه الاتهام بين لوائح اتهام صادرة عن هيئة محلفين كبرى (indictment)، ولوائح اتهام مباشرة من الادعاء (information)، وشكاوى جنائية (complaint). وأضافت وزارة العدل أن لوائح الاتهام والشكاوى ليست سوى ادعاءات، ويُفترض أن المتهمين أبرياء ما لم تثبت إدانتهم بما لا يدع مجالاً للشك المعقول أمام المحكمة.
يونغ وثلاثة آخرون متهمون بتقديم تذاكر طيران ومخدرات للمشردين لاستدراجهم وتحصيل 1.6 مليار دولار
تعد قضية «الولايات المتحدة ضد يونغ وآخرين (United States v. Young et al.)» القضية الأكبر؛ حيث وُجهت الاتهامات إلى ناثان يونغ (39 عامًا، الملقب بـ «بابلو») وديفيد يونغ (71 عامًا، الملقب بـ «سانشو لوبيز») وكلاهما من لوس أنجلوس، إضافة إلى هاني فيبس (42 عامًا) وكودي فيبس (36 عامًا) المقيمين في غرينفيل بولاية تكساس. ووفقًا لمكتب الادعاء للمنطقة الوسطى، أدار المتهمان من عائلة يونغ «عشرات المراكز الصورية لعلاج الإدمان» في منطقة لوس أنجلوس ومختلف أنحاء البلاد، مقدمَين فواتير احتيالية لشركات التأمين الخاص تزيد قيمتها على 1.6 مليار دولار على مدى عدة سنوات.
وتولى عملية استقطاب المرضى وسطاء يُعرفون باسم «وسطاء الأجساد (body brokers)»؛ حيث حُدد كل من هاني وكودي فيبس كوسيطين عملا بتوجيه من عائلة يونغ لاستهداف المشردين والفقراء والمشاركين في مجموعات الدعم الذاتي للمتعافين من الإدمان. وأوضح الادعاء أنهما كانا يختاران الأفراد الذين يتمتعون بأوسع تغطية تأمينية، بل وقاما بتسجيل أشخاص غير مؤهلين في وثائق تأمين. ومقابل استدراج المرضى، جرى تقديم تذاكر طيران مجانية، وأموال نقدية، وإقامة في شقق وفنادق، وسيارات، وبطاقات هدايا، وماريغوانا، وسجائر، ومواد خاضعة للرقابة بما فيها عقاقير غير قانونية، وأدوية موصوفة طبيًا.
كما أورد الادعاء في لائحة الاتهام الأساليب المتبعة لاحتجاز المرضى؛ إذ يُتهم الشخصان من عائلة يونغ بنقل المرضى بين عدة مرافق لضمان استمرار الفوترة التأمينية، وتوجيه العاملين بإعطائهم مهدئات ومخدرات «لتنويم العميل وفقدانه للوعي (to knock the client out)» إذا ما حاول المغادرة. وتتضمن التهم أيضًا قطع اتصالهم بعائلاتهم، والامتناع عن إعادة متعلقاتهم الشخصية، ومنع المرضى بالقوة الجسدية من مغادرة المرافق. ويواجه ناثان يونغ أيضًا اتهامًا بأنه أصدر تعليمات، إثر إبلاغه برغبة مريض في مغادرة مركز إزالة السموم لتدخين الماريغوانا، بإعطائه ما يريد خارج المنشأة لضمان استمرار احتجازه.
وتشمل التهم الموجهة التآمر لارتكاب الاحتيال في الرعاية الصحية والاحتيال عبر التحويلات البرقية، والتآمر لانتهاك قانون القضاء على العمولات غير القانونية في التعافي (EKRA)، والاحتيال في الرعاية الصحية، وانتهاك قانون EKRA. كما أُضيفت إلى المتهمين من عائلة يونغ تهم جوهرية بالاحتيال في الرعاية الصحية وانتهاك قانون EKRA. من جهة أخرى، أقر نيكولاس مور (33 عامًا، من نورث ميرتل بيتش بولاية كارولاينا الجنوبية)، والذي شغل منصب «مدير إقليمي» ومالك ومدير صوري لعدة مراكز لإزالة السموم (detox) داخل الشبكة نفسها، بالذنب في لائحة اتهام بديلة صادرة عن الادعاء (superseding information) تضمنت تهمة التآمر لارتكاب الاحتيال في الرعاية الصحية والاحتيال عبر التحويلات البرقية، معترفًا بالمساعدة في تقديم مطالبات احتيالية بنحو 199 مليون دولار.
ويظهر حجم القضية بمقارنتها بإعلانات سابقة لوزارة العدل؛ ففي يناير 2023، أعلنت الوزارة الحكم بالسجن 20 عامًا على الطبيب مايكل ليغوتي، الذي كان يشغل منصب المدير الطبي لأكثر من 50 «دارًا للتعافي (sober home)» ومراكز لعلاج الإدمان ومختبرات فحص في مقاطعة بالم بيتش بولاية فلوريدا. وكان ليغوتي قد طالب بأكثر من 746 مليون دولار بين عامي 2011 و2020، وحصّل منها نحو 127 مليون دولار. ووصف مساعد المدعي العام آنذاك، كينيث بولايت، تلك القضية بأنها «أكبر قضية احتيال في علاج الإدمان تلاحقها الوزارة قضائيًا على الإطلاق». وتتجاوز مطالبات قضية عائلة يونغ الحالية ضعف ذلك الرقم.
تحليل البيانات يرصد مطالبات جراح صدرية لعمليات شريانية باعتبارها «حالة شاذة متطرفة»
أما المحور الرئيسي الثاني فيتعلق بعمليات استئصال العصيدة الشريانية (atherectomy) غير الضرورية التي قُدمت فواتيرها إلى برنامج «ميديكير» (التأمين الصحي العام لكبار السن من عمر 65 عامًا فما فوق). ووجهت هيئة محلفين كبرى لائحة اتهام إلى جراح الصدر هارولد تاباي (78 عامًا) من أنهايم، وأخصائي تقويم العمود الفقري هاني مالك (61 عامًا) من طرزانا، تضمنت 4 تهم تتعلق بالاحتيال في مجال الرعاية الصحية. ووصف تفصيل القضية الصادر عن الادعاء في المنطقة الوسطى المخطط بأنه احتيال بقيمة 135 مليون دولار، بينما أشار ملخص صدر في مستهل البيان الصحفي إلى تقديم مطالبات كاذبة لـ «ميديكير» بقيمة 134 مليون دولار.
وذكر الادعاء أن كشف المخطط جاء بعد أن «أظهرت تحليلات البيانات أن تاباي كان يمثل حالة شاذة متطرفة (extreme outlier)»؛ حيث كانت أرقام فواتيره لعمليات استئصال العصيدة الشريانية شاذة تمامًا ومتباعدة عن سائر الأطباء في الولايات المتحدة. وزعم الادعاء أن تاباي كرّر العمليات لمرضى فشلت معهم إجراءات سابقة، وأجرى جراحات لمرضى لم يكونوا يعانون أساسًا من أمراض شريانية. وتسببت بعض العمليات في آلام بالغة ومعاناة للمرضى، وتضمن ملخص البيان الصحفي عبارة تشير إلى أن هذه الإجراءات «أدت إلى إلحاق الأذى بالمرضى». ويواجه مالك أيضًا تهمتين بالاحتيال المصرفي لتقديمه بيانات كاذبة في طلب قرض لبرنامج حماية الرواتب (PPP) لعام 2021 باسم شركة يمتلكها، مدعيًا تراجع إجمالي الإيرادات بأكثر من 25% بين عامي 2019 و2020.
وقالت كولين ماكدونالد، نائبة مساعد المدعي العام في قسم مكافحة الاحتيال بوزارة العدل، إن الاتهامات الحالية شملت «أكبر مخطط احتيال لدور التعافي تلاحقه الوزارة على الإطلاق» و«عمليات احتيال لإجراءات جراحية غير ضرورية كُشفت عبر تحليل البيانات». وحذرت نائبة مساعد المدعي العام ماكدونالد قائلة: «إذا سرقتم أموال الرعاية الصحية لدافعي الضرائب أو استغللتم مناصبكم لإلحاق الأذى بالمرضى، فسوف نصل إليكم. فالبيانات ستقودنا إلى مكان وجودكم أينما كنتم (the data will lead us to wherever you are)».
ثلاث قضايا احتيال في رعاية المحتضرين طالبت بأكثر من 138 مليون دولار عبر التوسع في تشخيص الحالات الميؤوس من شفائها
تجاوزت المطالبات الاحتيالية في قضايا دور رعاية المحتضرين الثلاث ما مجموعه 138 مليون دولار؛ حيث قُدمت شكوى جنائية ضد جيفري خيمينيز (60 عامًا) من لوس أنجلوس بتهم الاحتيال في الرعاية الصحية. وبحسب الادعاء، فإن دار «ترانزيشنز هوسبيس» التي أدارها خيمينيز طالبت «ميديكير» بنحو 9.8 مليون دولار وحصلت على أكثر من 8.3 مليون دولار. كما قدمت أكثر من 10 كيانات رعاية أخرى يسيطر عليها خيمينيز مطالبات مماثلة تجاوزت 107 ملايين دولار. وبلغ معدل خروج المرضى على قيد الحياة (عدم الوفاة) في «ترانزيشنز» نحو 85%، وهو ما يعادل 4 أضعاف المتوسط الوطني، في حين تجاوزت النسبة 75% في الكيانات الأخرى، وتخطت 90% في بعضها. وتظهر السجلات المصرفية تحويل مبالغ تزيد على 444 ألف دولار مباشرة إلى حساب خيمينيز الشخصي.
كما وُجهت لائحة اتهام مباشرة من الادعاء إلى الطبيب ريتشارد كيتش (83 عامًا) من تورانس، لتسببه في تقديم مطالبات احتيالية تجاوزت 10 ملايين دولار عبر التصديق الكاذب على أن مرضى يعانون من مراحل مرضية ميؤوس من شفائها، وذلك أثناء عمله كمدير طبي لدار «بلو كروس هوسبيس» وشركة «أتلانتيكا مانيجمنت». ووُجهت لائحة اتهام مباشرة أخرى إلى أرماني رافي (59 عامًا) من فان نايس، لتقديمه فواتير احتيالية لـ «ميديكير» بنحو 21 مليون دولار وتحصيله أكثر من 17.5 مليون دولار عبر 4 دور لرعاية المحتضرين في شيرمان أوكس هي: «غولدن إيدج»، و«سانت ماريز»، و«سي إيه هوسبيس كير»، و«ميراكل». وكانت معدلات الخروج على قيد الحياة في هذه الدور الأربع تتراوح بين 3 إلى 5 أضعاف المتوسط الوطني، وكان يُدفع للمسوقين ما بين 1500 إلى 1800 دولار عن كل مريض يتم استقطابه.