VS trekt 44 miljoen dollar uit voor veiligheid Pacifische eilandstaten en lanceert netwerk tegen drugs en witwassen tijdens eerste conferentie van ministers van Politie

WASHINGTON

Het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken heeft op 21 en 22 oktober (lokale tijd) in Los Angeles de eerste Conferentie van Politieministers van de VS en de Pacifische Eilanden (COPMIN) georganiseerd en nieuwe initiatieven ter waarde van ruim 44 miljoen dollar aangekondigd om transnationale criminele organisaties in de Stille Oceaan te bestrijden. In een factsheet die op 22 oktober werd gepubliceerd, kondigde het Bureau van de Woordvoerder van het ministerie de bouw aan van een regionaal trainingscentrum voor maritieme wetshandhaving in Palau, projecten voor het delen van misdaadinformatie met INTERPOL en de Werelddouaneorganisatie (WCO), ondersteuning van de onderzoekscapaciteit van de Pacifische politie door het Federal Bureau of Investigation (FBI) en de uitbreiding van gezamenlijke “Shiprider”-onderscheppingsoperaties door de kustwacht. De conferentie werd gezamenlijk voorgezeten door viceadmiraal Kevin Lunday, commandant van de Amerikaanse kustwacht in het Pacifische gebied, en Jennifer Olegeriil, minister van Justitie van Palau.

Ministerie van Buitenlandse Zaken houdt eerste conferentie van politieministers en stelt dat veiligheid in de Stille Oceaan direct verbonden is met veiligheid van Amerikaans grondgebied

Het ministerie van Buitenlandse Zaken opende zijn factsheet met de verklaring: “De Verenigde Staten zijn een Pacifische natie” (The United States is a Pacific nation). Het haalde cijfers aan waaruit blijkt dat er meer dan 1,9 miljoen Amerikaanse burgers en staatsburgers in Hawaï, Guam, Amerikaans-Samoa en de Noordelijke Marianen wonen, en ongeveer 53 miljoen langs de westkust van Californië tot Alaska. Het ministerie bestempelde zijn toewijding aan de veiligheid van de eilandstaten in de Stille Oceaan als een “belangrijke pijler” (key pillar) van zijn “America First-buitenlandbeleid” (America First Foreign Policy) en verklaarde: “Wanneer de Pacifische eilanden veilig zijn, is het Amerikaanse thuisland veiliger” (When the Pacific Islands are secure, the American homeland is safer).

Het beleggen van de conferentie was een toezegging van het ministerie van Buitenlandse Zaken tijdens het Pacific Islands Forum (PIF) op 1 september in Palau. Het ministerie beloofde destijds de politieministers uit het Pacifisch gebied bijeen te brengen om gezamenlijke uitdagingen aan te pakken. De Amerikaanse delegatie werd geleid door F. Cartwright Weiland, adjunct-minister van Buitenlandse Zaken voor Internationale Narcotica en Wetshandhaving (INL). Ministers en hoge functionarissen bevoegd voor politiezaken uit eilandstaten in de Stille Oceaan, Australië, Nieuw-Zeeland en Frankrijk namen deel, vergezeld door leiders van regionale organisaties, hoge Amerikaanse functionarissen, hoofden van wetshandhavingsinstanties uit het westelijk halfrond en Zuidoost-Azië, en vertegenwoordigers uit het Amerikaanse bedrijfsleven.

Ministerie van Buitenlandse Zaken ziet drugsorganisaties als ‘één criminele onderneming’ die de Stille Oceaan doorkruist

Het ministerie van Buitenlandse Zaken concludeerde dat de criminele netwerken die de Pacifische gemeenschap bedreigen, opereren als “één enkele criminele onderneming” (a single criminal enterprise). Precursorchemicaliën komen terecht in clandestiene productiefaciliteiten in Mexico, Colombia, Ecuador en Zuidoost-Azië, waarna kartels de eindproducten over de Stille Oceaan vervoeren via koeriers, internationale post, commerciële luchtvaart en half-afzinkbare vaartuigen. Volgens het ministerie wordt deze hele keten ondersteund door grootschalig witwassen. Het meldde tevens dat sinds 2024 het volume aan illegale drugs dat door kartels uit het westelijk halfrond via de Stille Oceaan wordt gesmokkeld, de stromen vanuit Azië heeft overtroffen.

Het ministerie benadrukte dat, aangezien elke schakel in de keten van elkaar afhankelijk is, er op elk punt moet worden ingegrepen, te beginnen waar drugs en precursoren zich voor het eerst vermengen met de legale handel. Onder leiding van president Trump en minister van Buitenlandse Zaken Rubio stopt de VS volgens het ministerie drugs voordat ze de kust bereiken, ontmantelt het criminele netwerken die Amerikaanse burgers tot slachtoffer maken en beschermt het de Amerikaanse investeringen in de Stille Oceaan door regionale instellingen te ondersteunen.

RIPTIDE verbindt met INTERPOL en Werelddouaneorganisatie voor het eerst de Stille Oceaan en het westelijk halfrond

Het voornaamste project dat werd gepresenteerd, was het RIPTIDE-initiatief (Regional Interdiction Partnership for Trafficking Intelligence, Disruption, and Enforcement) ter waarde van 4 miljoen dollar. Het ministerie van Buitenlandse Zaken noemde dit de “eerste gecoördineerde inspanning” tegen criminele organisaties in de Stille Oceaan en het westelijk halfrond. INTERPOL zal de politienetwerken van zijn 196 lidstaten met elkaar verbinden om inbeslagnames te koppelen aan bredere onderzoeken en de achterliggende illegale financiering. De Werelddouaneorganisatie zal, voortbouwend op de ervaring van 187 aangesloten douanediensten, Pacifische opsporingsambtenaren trainen op het gebied van algemene luchtvaart, internationale post en de inzet van speurhonden — sectoren die zwaar worden uitgebuit door smokkelaars — en informatie uit grenscontroles overdragen aan rechercheurs. Beide organisaties zullen gezamenlijk een informatie-uitwisselingssysteem opzetten dat toegankelijk is voor alle deelnemende landen, op een wijze die aansluit bij en complementair is aan bestaande informatie-uitwisselingsinitiatieven onder leiding van Pacifische landen. Het ministerie verklaarde: “Voor het eerst zullen landen die de grootste oceaan ter wereld delen over een gezamenlijk systeem beschikken om een gemeenschappelijke criminele tegenstander te bestrijden.”

Maritieme handhavingshub in Palau en Pacifische handhavers aan boord van patrouilleschepen van de kustwacht

In Palau wordt voor 7 miljoen dollar een Regionaal Trainings- en Coördinatiecentrum voor Maritieme Wetshandhaving gebouwd. Dit centrum wordt het hoofdkwartier van het Aumoana Regional Law Enforcement Initiative. Het zal Pacifisch personeel trainen in het enteren en doorzoeken van vaartuigen, de verwerking van bewijsmateriaal en maritiem domeinbewustzijn (MDA), terwijl er ook permanente Amerikaanse en regionale liaisonofficieren worden gehuisvest die inlichtingensteun bieden in Pacifische eilandstaten en Amerikaanse territoria. Het ministerie van Buitenlandse Zaken kondigde aan Palau te willen transformeren tot een regionaal maritiem handhavingsknooppunt. De Verenigde Staten en Palau ondertekenden tijdens de conferentie een overeenkomst (Letter of Agreement) voor training in wetshandhaving en capaciteitsopbouw, die ook regionale initiatieven omvat waar de Marshalleilanden en Micronesië (Gefedereerde Staten van Micronesia) van kunnen profiteren.

Ongeveer 5,5 miljoen dollar wordt geïnvesteerd in maritieme surveillancenetwerken. Joint Interagency Task Force West (JIATF-W) zal voor meer dan 1,4 miljoen dollar aan maritieme surveillanceapparatuur leveren aan het Visserijagentschap van het Pacific Islands Forum (FFA) en maritieme instanties in Fiji, en beveiligde communicatiesystemen installeren bij het Pacific Transnational Crime Coordination Centre in Samoa. In Fiji wordt een trailerhelling (boat ramp) aangelegd om de onderschepping van illegale verdovende middelen en vracht te ondersteunen. Het ministerie van Buitenlandse Zaken zal tevens vier nieuwe patrouilleboten van de Nationale Visserijautoriteit van Papoea-Nieuw-Guinea (PNG) uitrusten met elektro-optische/infraroodcamera's, verbeterde radarschermen en apparatuur voor realtime-gegevensoverdracht.

De Amerikaanse kustwacht krijgt de leiding over het 4,5 miljoen dollar kostende “Project Kanaloa”. Het project verzorgt trainingen in de inzet van kleine boten, inspecties en doorzoekingen, handhaving van visserijregels en de vervolging van maritieme zaken, levert uitrusting en detacheert adviseurs bij maritieme politie-, douane- en visserijinstanties van Pacifische landen. Het doel is om uitgestrekte exclusieve economische zones te patrouilleren en landen te helpen zelfvoorzienende trainingscapaciteiten op te bouwen. De kustwacht breidt daarnaast bilaterale Shiprider-operaties uit. Volgens Shiprider-overeenkomsten gaan wetshandhavers uit Pacifische landen aan boord van patrouilleschepen van de Amerikaanse kustwacht om hun nationale wetgeving af te dwingen binnen hun eigen exclusieve economische zone (EEZ). Het ministerie legde uit dat deze aanpak het handhavingsbereik uitbreidt naar wateren die geen enkel land op eigen kracht kan patrouilleren.

FBI, Homeland Security Investigations en DEA nemen onderzoeken en traceren van geldstromen op zich

Op het gebied van opsporing zal de FBI het 5 miljoen dollar kostende EPIC-initiatief (Enhancing Police Investigative Capacity) beheren. Het programma helpt de Pacifische politie bij het onderzoeken van drugshandel, omkoping, witwassen en cybercriminaliteit via praktijktrainingen, begeleiding bij lopende dossiers, ondersteuning bij politieverbindingen en uitwisselingen met de FBI National Academy. Het doel is om een netwerk van professionals op te bouwen dat grensoverschrijdende opsporingsresultaten kan neerzetten. Homeland Security Investigations (HSI) zal met 2,5 miljoen dollar leidinggeven aan het haven- en grensbeveiligingsinitiatief FORTRES door liaisonofficieren in te zetten, zich te richten op handelsgerelateerd witwassen en aan kartels gelieerde drugshandel, en scanapparatuur in prioritaire havens te vernieuwen. Er worden tevens gezamenlijke oefeningen georganiseerd waarbij Pacifische grensautoriteiten en Amerikaanse wetshandhavers in realtime informatie uitwisselen.

JIATF-W investeert meer dan 1,3 miljoen dollar om rechercheurs uit Fiji, Tonga, de Marshalleilanden, Micronesië en Palau op te leiden in drugsonderzoek, financiële recherchetechnieken en maritieme operationele planning. In Palau worden twee functionarissen van de Amerikaanse douane- en grensbewakingsdienst (CBP) gedurende 60 dagen gedetacheerd bij het Douane- en Grensbewakingsbureau van Palau voor een adviserend en ondersteunend proefprogramma. De Amerikaanse anti-drugsorganisatie DEA leidt het driejarige PINSR-initiatief van 450.000 dollar, dat opleiding en mentoring biedt op het gebied van drugsonderzoek, financiële delicten, forensische opsporing en leiderschap, en ondersteunt tevens antinarcoticacurricula aan regionale politieacademies.

Om financiële geldstromen af te snijden, werd het 5 miljoen dollar kostende PACIFIC-initiatief (Pacific Alliance for Combating Illicit Finance and Cybercrime) gelanceerd. Amerikaanse federale instanties zullen functionarissen van financiële inlichtingeneenheden (FIU's) en cybercrime-onderzoeksteams van Pacifische eilandstaten opleiden in het traceren van cryptovaluta, onderzoek naar uiteindelijk belanghebbenden (UBO's) en digitale forensiek. Er wordt ook bijstand verleend om wetgeving tegen witwassen en cybercriminaliteit aan te passen conform de standaarden van de Financial Action Task Force (FATF) en het Verdrag van Boedapest inzake cybercriminaliteit. Het ministerie van Buitenlandse Zaken stelde dat dit initiatief de betrouwbare digitale economie beschermt die door Amerikaanse cloud- en telecomprojecten in de regio wordt opgebouwd.