Avec 17,11 millions de visiteurs en Corée du Sud, le gouvernement salue les « fruits » de ses efforts : aucun calendrier pour l'objectif des « 30 millions » et les statistiques d'exemption de visa pour la Chine regroupent six pays

SÉOUL

Le nombre de touristes étrangers ayant visité la Corée du Sud a atteint 17,11 millions entre janvier et septembre de cette année, marquant une hausse de 21,5 % par rapport à la même période de l’année dernière. Toutefois, « l'ère des 30 millions d'entrées » fixée en février par le gouvernement dans le cadre d'un ensemble de mesures interministérielles demeure formulée sous l'expression d'une « concrétisation anticipée », sans qu'aucune année cible précise ne soit arrêtée. En publiant le 22 octobre les tendances du tourisme pour le mois de septembre, le ministère de la Culture, des Sports et du Tourisme a affirmé que « les efforts multiformes, notamment pour accroître la notoriété des voyages en Corée, améliorer l'environnement touristique et enrichir l'offre de contenus, portent leurs fruits ». Ces données ne comportant pas de ventilation par nationalité, les annonces officielles ne permettent pas de vérifier dans quelle mesure l'exemption de visa accordée aux voyages organisés chinois — lancée par le gouvernement pour stimuler la demande intérieure — a contribué à ce bilan. Les statistiques publiées en juillet par le ministère de la Justice relatives aux départs non autorisés de touristes en groupe regroupent également six pays, dont la Chine, au sein d'un chiffre global.

Le ministère de la Culture annonce 17,11 millions d’arrivées jusqu’en septembre et prévoit de dépasser bientôt le record annuel de l’an dernier

Selon le ministère de la Culture, des Sports et du Tourisme, 2,06 millions de touristes étrangers se sont rendus en Corée du Sud pour le seul mois de septembre, une augmentation de 21,1 % par rapport à septembre de l'année passée, franchissant ainsi la barre des 2 millions de visiteurs mensuels. Le total cumulé de 17,11 millions de visiteurs de janvier à septembre est supérieur de 21,5 % aux 14,08 millions enregistrés au cours de la même période l'an dernier. Le ministère a prévu que le total annuel de l'année précédente, qui s'élevait à 18,94 millions de visiteurs, serait dépassé au cours du mois.

Les dépenses ont progressé plus rapidement encore que le volume des arrivées. Les dépenses par carte bancaire des ressortissants étrangers dans le secteur touristique ont atteint 15 941,6 milliards de wons jusqu'en septembre, soit une progression de 47,7 % par rapport aux 10 794,0 milliards de wons relevés à la même période l'an passé.

Les entrées en dehors de la région métropolitaine de Séoul ont également augmenté. Les visiteurs arrivés par des aéroports régionaux se sont élevés à 3,24 millions jusqu'en septembre, représentant 19,0 % du total et une hausse de 37,4 % sur un an. Ceux entrés par des ports maritimes hors de la capitale ont atteint 1,58 million, soit 9,2 % du total et une croissance de 14,5 %.

Dans ses documents publiés en février, le ministère avait intégré la photographie d'une cérémonie tenue le 23 décembre de l'année dernière pour accueillir le 18,5 millionième visiteur étranger, un touriste singapourien. Puis, le 24 juin, il a diffusé un communiqué de presse sur les performances touristiques de mai, intitulé « Le nombre de touristes étrangers en Corée franchit le cap des 10 millions en 2026 ».

L'objectif gouvernemental de 30 millions de touristes présenté comme une « concrétisation anticipée » sans calendrier fixé

L'objectif touristique du gouvernement a été formulé le 25 février de cette année lors de la 11e réunion de la Stratégie nationale pour le tourisme. Présidée par le Premier ministre de l'époque, Kim Min-seok, cette réunion a réuni 15 ministères et organismes centraux ainsi qu'une soixantaine de représentants du secteur, d'associations et d'entreprises. Le ministère de la Culture a annoncé les conclusions des discussions sous le titre « Accélérer l'avènement de l'ère des 30 millions de touristes pour le K-tourisme ». Le ministre de la Culture, des Sports et du Tourisme, Choi Hwi-young, a qualifié la diffusion de la K-culture et l'environnement extérieur favorable de « moment charnière idéal » pour l'essor du tourisme coréen.

Le même jour, lors d'un point de presse préalable, Kang Jeong-won, directeur général du Bureau des politiques touristiques, a déclaré : « Nous avons élaboré des mesures pangouvernementales en vue de la concrétisation anticipée d'une ère à 30 millions d'arrivées. » Le document de synthèse contenait également la phrase suivante : « Nous mènerons à bien l'ère des 30 millions de touristes étrangers. » Le seul programme assorti d'une échéance précise mentionné lors de ce point de presse portait sur la campagne triennale « Année de visite en Corée », prévue pour se dérouler de 2027 à 2029. Revenant sur cette campagne au cours d'une séance de questions-réponses, le directeur Kang a indiqué : « Dans le cadre d'une stratégie visant à concrétiser rapidement notre objectif des 30 millions... » L'année 2030 évoquée lors du briefing se rapportait quant à elle à la prévision selon laquelle le tourisme international franchirait la barre des 2 milliards de voyageurs à l'échelle mondiale.

Le seul point de comparaison chiffré s'est limité aux résultats de l'année précédente. Les pouvoirs publics ont présenté le chiffre de 18,94 millions de touristes étrangers en 2025 comme le record historique d'entrées, précisant que les recettes touristiques de l'an dernier s'étaient établies à environ 39 000 milliards de wons. Le seuil des 30 millions dépasse de plus de 11 millions le volume constaté l'année passée.

L'ordre du jour de la réunion s'est articulé autour de la simplification des formalités d'immigration, de la transformation des aéroports de province en plateformes de transit, de l'amélioration de la capacité d'accueil pour les croisières, de la réforme du système d'hébergement et de l'éradication des tarifs abusifs. Le gouvernement a énuméré plusieurs chantiers destinés à stimuler la demande : lancement dès avril d'une phase pilote de « soutien aux vacances dans les régions » remboursant 50 % des frais de séjour dans les territoires en déclin démographique, et émission de 200 000 coupons de réduction hôtelière hors de la région capitale. L'accès aux sas de contrôle automatisé aux frontières sera étendu des 18 pays actuels vers l'Union européenne (UE) notamment. Dans le secteur de l'hébergement, le champ de compétence du ministère de la Culture s'élargira des quelque 3 000 établissements touristiques actuels à près de 27 000 structures, englobant les hébergements généraux et résidentiels, avec en prévision l'élaboration d'un projet baptisé pour l'instant « loi sur l'industrie de l'hébergement ». Les critères pour solliciter le statut d'organisme agréé pour l'attraction du tourisme médical ont été assouplis, passant de 500 cas traités (5 % supérieurs) à 200 cas (10 % supérieurs). Les vols internationaux directs desservant les aéroports régionaux recevront des incitations financières comme des réductions de redevances aéroportuaires, tandis que les navires de croisière bénéficieront de contrôles accélérés en cas d'escales multiples et d'une ouverture 24 heures sur 24 du terminal du port Nord de Busan, dans le cadre d'un test amorcé d'abord au port de Busan.

Les questions portant sur le calendrier d'exécution de ces mesures détaillées ont toutefois obtenu des réponses évasives. Interrogée sur les perspectives d'expansion des lignes internationales sur les plateformes régionales, Kim Young-hye, cheffe de la division de la politique de l'aviation au ministère du Territoire, des Infrastructures et des Transports, a répondu : « Il m'est difficile de dire précisément pour l'heure quelle ligne se développera dans quel aéroport. » Concernant les pratiques tarifaires abusives, Kang Ki-ryong, ministre adjoint aux affaires économiques au ministère de l'Économie et des Finances, a souligné : « Il n'existe actuellement pas de fondement juridique pour sanctionner les cas récents ayant suscité la controverse », ajoutant sur l'échéance législative : « Notre objectif est de modifier la loi d'ici le premier semestre. » Précisant la sévérité des sanctions, M. Kang a expliqué : « Au lieu d'une simple injonction de mise en conformité en première infraction, nous passerons à une fermeture administrative de cinq jours. » Quant aux moyens humains alloués aux contrôles, il a estimé : « Je pense que nous pourrons y faire face de manière adéquate avec les effectifs et les structures actuels de l'administration centrale et des collectivités locales. »

L'exemption de visa pour les groupes chinois entérinée lors d'une réunion du Premier ministre, un mois après les dénégations du ministère de la Justice

La dispense de visa pour les groupes de touristes chinois a été actée en un court laps de temps au cours de l'été dernier. Le 7 juillet 2025, en réaction à des informations affirmant que « le gouvernement étudie la pérennisation de l'exemption de visa pour les touristes chinois en groupe », le ministère de la Justice avait publié un démenti indiquant : « Nous apportons des précisions face à des éléments non conformes à la réalité. » Le ministère y précisait qu'en ce qui concerne une éventuelle exemption temporaire pour ces groupes, « le plan de mise en œuvre et la durée n'ont pas été décidés ». Il soulignait également qu'une pérennisation de la dispense de visa pour les voyages organisés ou son élargissement aux voyageurs individuels « n'avaient fait l'objet d'aucun examen ». Il ajoutait enfin qu'aucune prolongation de l'exemption temporaire de l'autorisation de voyage électronique (K-ETA) n'avait été abordée.

Un mois plus tard, le 6 août, le Premier ministre Kim Min-seok a présidé le « Mini-groupe de travail d'action pour la relance du tourisme » au complexe gouvernemental de Séoul et a officialisé l'autorisation d'entrée sans visa pour les groupes de touristes chinois du 29 septembre 2025 au 30 juin 2026. Le communiqué conjoint du Bureau de coordination des politiques gouvernementales, du ministère de la Culture, des Sports et du Tourisme, du ministère de la Justice et du ministère des Affaires étrangères a souligné en toile de fond la décision de la Chine d'accorder une dispense de visa aux ressortissants sud-coréens à compter de novembre 2024, expliquant que cette mesure temporaire avait été finalisée avant la Semaine d'or de la fête nationale chinoise (1er–7 octobre). Le texte avançait qu'alors que le marché du tourisme récepteur se rétablissait promptement, cette politique « générerait une demande de voyages supplémentaire vers la Corée », contribuant à dynamiser les économies locales et la consommation intérieure. Une note d'information interministérielle diffusée le 8 septembre mettait également en avant les retombées attendues sur l'ensemble de l'industrie touristique — restauration, hébergement, boutiques hors taxes — et l'afflux vers les destinations provinciales.

Le ministère de la Justice a dévoilé son calendrier d'application le 7 septembre 2025. Les groupes d'au moins trois touristes encadrés par des voyagistes sud-coréens agréés par le ministère de la Culture et des agences partenaires agréées par les représentations diplomatiques en Chine ont été autorisés à voyager dans tout le pays sans visa pour un séjour maximal de 15 jours. La province autonome spéciale de Jeju a maintenu son régime habituel permettant aux ressortissants chinois des séjours sans visa jusqu'à 30 jours, aussi bien individuels qu'en groupe. Les agences nationales désignées ont l'obligation de téléverser les listes des passagers du groupe sur le portail Hi Korea au moins 24 heures avant l'arrivée par voie aérienne et 36 heures avant une entrée maritime. L'enregistrement et l'agrément des voyagistes ont débuté le 15 septembre, et les autorités ont commencé à collecter les registres dès le 22 septembre, en prévision des départs pour les congés de la fête nationale chinoise d'octobre.

Le 18 septembre, à dix jours de l'entrée en vigueur, le Service de l'immigration de Corée du ministère de la Justice a fait la promotion du dispositif avec le slogan « Profiter de la K-Culture avec un simple passeport, tourisme de groupe sans visa », affichant de « fortes attentes de retombées positives sur l'ensemble du tourisme et de revitalisation des économies régionales ».

Le ministère de la Justice annonce la révocation de l'agrément des agences dépassant 2 % de défection

Pour dissiper les inquiétudes liées aux séjours irréguliers, le gouvernement a insisté sur les contrôles préalables et les pénalités visant les voyagistes. Le ministère de la Justice vérifie les listes des groupes en amont afin d'écarter de la dispense de visa les profils à risque, tels que les individus sous le coup d'interdictions de territoire ou ayant des antécédents de séjour clandestin, leur imposant de solliciter un visa individuel auprès des consulats à l'étranger. Pour les agences agréées coréennes, l'habilitation est aussitôt révoquée en cas de fuite volontaire ou de complicité avérée, et le seuil de révocation fondé sur le taux trimestriel moyen de défection a été durci, passant de 5 % à 2 % ou plus. Une agence déchue de son agrément pour cause de fuites non autorisées ne pourra plus y prétendre pendant une durée de deux ans.

Les agences partenaires à l'étranger verront également leur statut annulé si leur taux moyen trimestriel de défection atteint ou dépasse 2 %, tandis que les entités frappées d'une suspension d'activité de six mois ou plus au cours des deux dernières années sont d'emblée exclues du dispositif. Les autorités ont annoncé l'interdiction des circuits au rabais avec achats forcés, prévoyant parallèlement le renforcement de la formation des guides et de la surveillance.

D'autres volets de la stratégie gouvernementale ont également ciblé le marché chinois. Lors du point de presse de février, le directeur général Kang Jeong-won a affirmé : « Concernant tout particulièrement la Chine, notre premier marché émetteur, nous développerons des forfaits sur vols charters reliant ses villes de 3e et 4e rangs à nos aéroports régionaux », précisant que la demande serait amplifiée en connectant les réseaux locaux de transport aux liaisons maritimes vers la Corée. L'octroi de visas à entrées multiples valables 5 ans est prévu pour les ressortissants de 11 pays comprenant la Chine et des pays d'Asie du Sud-Est s'étant déjà rendus en Corée, et de 10 ans pour les résidents des grandes métropoles chinoises et vietnamiennes. Sur le marché japonais, le gouvernement a choisi de valoriser « 30 petites villes sélectionnées en Corée ». En septembre, le ministre Choi Hwi-young a participé à un événement d'échanges touristiques sino-coréen à Andong, dans la province du Gyeongsang du Nord, avant de s'entretenir avec le gouverneur de la province sur des coopérations culturelles, sportives et touristiques. Les documents préparatoires prévoyaient que le nombre de croisiéristes en Corée atteindrait cette année environ 1,7 million, soutenu par l'augmentation des escales de paquebots au départ de Chine.

Le périmètre du tourisme sans visa en groupe a par ailleurs été étendu. Au cours de la réunion de février, les autorités ont validé un projet pilote d'exemption pour les groupes indonésiens d'au moins trois personnes. Kim Jeong-do, directeur général des politiques d'immigration au ministère de la Justice, a expliqué à ce sujet : « Rien qu'entre 2024 et 2025, nous observons une progression de 18 à 19 % pour l'Indonésie », soulignant qu'« avec une simple incitation supplémentaire, cette hausse pourrait être bien plus marquée ».

Les statistiques d'évasion publiées regroupent les arrivées sous visa de groupe de six pays, dont la Chine

Le ministère de la Justice a rendu publiques des données relatives aux fuites de touristes en groupe dans un communiqué de presse daté du 1er juillet. Le ministère y annonçait que la gratuité des frais de visa de 15 dollars (environ 22 500 wons) pour les groupes de six pays — Chine, Vietnam, Philippines, Indonésie, Inde et Cambodge — serait prolongée jusqu'au 31 décembre 2026, au lieu de l'échéance initiale de juin. Il s'agit d'une disposition consécutive à la 11e réunion plénière de la Stratégie nationale pour le tourisme.

Selon ce document, les entrées sous visa de groupe en provenance de ces six pays se sont élevées à 790 505 en 2025, un bond de près de 39 % par rapport aux 570 752 enregistrés l'année précédente. Les disparitions clandestines sont tombées de 1 090 en 2024 à 525 en 2025, ramenant le taux de défection de 0,19 % à 0,07 %. Le ministère de la Justice a souligné que « le taux d'évasion conduisant à des séjours irréguliers est tombé à 0,07 %, diminuant de plus de moitié par rapport à l'année dernière (0,19 %) ». Le nombre de défections et leur proportion ont toutefois été présentés sous la forme d'un cumul pour l'ensemble des six pays, sans distinction de nationalité. D'après le même tableau, le taux de défection global pour ces six pays s'établissait à 0,12 % en 2019 (944 cas sur 772 861), à 0,19 % en 2020 (106 sur 57 100), à 0,17 % en 2022 (16 sur 9 533) et à 0,34 % en 2023 (502 sur 149 352). En 2021, aucun voyageur n'était entré avec un visa de groupe pour ces six pays.

Sur le plan des nationalités, les entrées de Chinois sous visa collectif ont représenté 614 040 personnes en 2025, contre 414 019 en 2024. Ce total reste néanmoins en retrait par rapport aux 712 732 relevés en 2019. Contrairement au total des six pays réunis qui a dépassé son niveau prépandémique en 2025, la Chine comptait 98 692 arrivées de moins qu'il y a six ans. En 2025, les entrées s'élevaient à 74 333 pour le Vietnam, 53 580 pour les Philippines, 40 062 pour l'Indonésie, 7 370 pour le Cambodge et 1 120 pour l'Inde. Les arrivées sous visa de groupe chinois avaient atteint 43 983 en 2020 et 68 058 en 2023. Ces relevés concernent exclusivement les personnes s'étant vu délivrer un visa de groupe. Les touristes chinois arrivés sans visa depuis le 29 septembre 2025 sont quant à eux exemptés de toute procédure de demande de visa.

Le gouvernement estime que l'assouplissement des visas a stimulé la reprise de la demande

L'exécutif met en avant la hausse du nombre de touristes comme un succès de son action. Le 22 octobre, le directeur général Kang Jeong-won a affirmé, au sujet de cette croissance, que ces démarches pluridisciplinaires « portent leurs fruits ». Dans le même document, le ministère de la Culture a souligné conjointement la progression de 47,7 % des dépenses par carte et de 37,4 % des arrivées dans les aéroports situés en région.

Le ministère de la Justice a lui aussi valorisé l'impact de sa politique de visas. Dans son communiqué du 1er juillet, il a jugé que si l'exemption des frais de visa collectif ne constituait pas l'unique facteur de croissance des entrées touristiques, elle avait, de concert avec l'amélioration des relations extérieures et l'essor de la K-culture, raffermi la propension à voyager en Corée et contribué pour une part notable à la reprise de la demande. Durant le briefing de février, Kim Jeong-do, directeur général des politiques d'immigration, avait déclaré : « J'expliquerais que nous avons globalement assoupli l'ensemble du régime des visas afin d'encourager l'attrait touristique. » Le ministère de la Justice a précisé : « Tout en continuant de faire du maintien de l'ordre migratoire un principe fondamental, nous prévoyons de gérer et d'ajuster le régime des visas touristiques de façon à revitaliser le tourisme régional et soutenir l'économie du quotidien. »

Le ministère de la Culture détaillera son bilan annuel et ses orientations futures lors d'une conférence de presse

La période d'application de l'exemption de visa pour les touristes chinois en groupe a été arrêtée jusqu'au 30 juin 2026 lors de son annonce en 2025. Le critère de contrôle défini par le ministère de la Justice à son instauration impose un seuil d'évasion trimestriel maximal de 2 % par agence agréée. Les données de fuites publiées par les autorités étant des totaux annuels regroupant les détenteurs de visas de groupe de six pays, elles ne permettent pas d'établir une comparaison directe avec la règle de contrôle trimestrielle appliquée à chaque agence.

Le nombre de visiteurs étrangers poursuit sa hausse, conformément aux déclarations gouvernementales. Les 17,11 millions d'entrées recensées entre janvier et septembre ne sont plus qu'à 1,83 million du total annuel de 18,94 millions de l'an dernier. Le 22 octobre, Kang Jeong-won, directeur général des politiques touristiques, a annoncé : « Nous organiserons prochainement une conférence de presse afin de détailler les résultats de l'année et de présenter nos orientations stratégiques pour l'an prochain. » L'exemption des frais de visa collectif pour les six pays demeure quant à elle en vigueur jusqu'au 31 décembre, ainsi que l'avait annoncé le ministère de la Justice.

Sources (KST)

• Ministère de la Culture, des Sports et du Tourisme (Policy Briefing) · 2026-10-22 · 17,11 millions de touristes cumulés en Corée jusqu'en septembre… Le record annuel de 18,94 millions de l'an dernier sur le point d'être franchi · https://m.korea.kr/news/policyNewsView.do?newsId=148974123&pageIndex=1&cateId=&repCode_P=&smenu=EDS03
• Ministère de la Culture, des Sports et du Tourisme (Policy Briefing) · 2026-02-25 · Accélérer l'avènement de l'ère des 30 millions d'entrées pour le K-tourisme… « Voyages à moitié prix » dès avril · https://www.korea.kr/news/policyNewsView.do?newsId=148959984
• Point de presse ministériel Policy Briefing · 2026-02-25 · Point de presse préparatoire à la réunion de la Stratégie nationale pour le tourisme · https://www.korea.kr/briefing/policyBriefingView.do?newsId=156745982&pWise=sub&pWiseSub=C2
• Communiqué de presse du ministère de la Culture, des Sports et du Tourisme · 2026-06-24 · Le nombre de touristes étrangers en Corée franchit le cap des 10 millions en 2026 · https://www.mcst.go.kr/site/s_notice/press/pressView.jsp?pSeq=22541
• Actualités en images du ministère de la Culture, des Sports et du Tourisme · 2026-09-15 · Le ministère de la Culture et la province du Gyeongsang du Nord examinent conjointement des pistes de coopération dans la culture, le sport et le tourisme (11–12 sept. 2026) · https://www.mcst.go.kr/site/s_notice/news/newsList.jsp
• Communiqué de presse du ministère de la Justice · 2026-07-01 · Le ministère de la Justice prolonge la gratuité des frais de visa de groupe pour six pays dont la Chine et le Vietnam « jusqu'à la fin 2026 » · https://www.immigration.go.kr/bbs/immigration/214/496470/download.do
• Communiqué de presse du ministère de la Justice (tableau d'affichage) · 2026-07-01 · Le ministère de la Justice prolonge la gratuité des frais de visa de groupe pour six pays dont la Chine et le Vietnam « jusqu'à la fin 2026 » · https://www.moj.go.kr/bbs/moj/182/496428/download.do
• Communiqué de presse conjoint du Bureau de coordination des politiques gouvernementales, du ministère de la Culture, des Sports et du Tourisme, du ministère de la Justice et du ministère des Affaires étrangères · 2025-08-06 · Mise en œuvre de l'exemption de visa pour les touristes chinois en groupe (29 sept. 2025 – 30 juin 2026) · https://www.immigration.go.kr/bbs/immigration/214/483970/download.do
• Communiqué de presse du ministère de la Justice · 2025-09-07 · Annonce du plan d'application de la dispense temporaire de visa pour les touristes chinois en groupe · https://www.immigration.go.kr/bbs/immigration/214/484963/download.do
• Ministère de la Justice, ministère de la Culture, des Sports et du Tourisme, ministère des Affaires étrangères (Policy Briefing) · 2025-09-08 · Exemption temporaire de visa touristique accordée aux groupes chinois jusqu'en juin prochain… Relance de la demande intérieure espérée · https://www.korea.kr/news/policyNewsView.do?newsId=148948819
• Service de l'immigration de Corée du ministère de la Justice · 2025-09-18 · Entrée en vigueur de l'exemption temporaire de visa pour les touristes chinois en groupe · https://www.immigration.go.kr/bbs/immigration/220/598923/artclView.do
• Avis du ministère de la Justice · 2025-07-07 · Concernant les informations de presse relatives à « l'examen par le gouvernement de la pérennisation de la dispense de visa pour les groupes chinois » · https://www.immigration.go.kr/bbs/immigration/214/596834/artclView.do