La Corée du Nord annonce des essais de deux types de missiles de croisière stratégiques lancés par sous-marin… L'état-major interarmées : « Suivis depuis avant le lancement jusqu'à la fin du vol »
L'agence de presse a affirmé que ces essais visaient à « vérifier l'état actuel de préparation à la mobilisation du système d'opérations sous-marines », à contribuer à la « maîtrise de l'exécution des missions stratégiques » de la marine et à démontrer la « haute fiabilité » de la force de dissuasion de guerre nord-coréenne. Elle a également précisé que l'opération n'avait « eu aucun impact négatif sur la sécurité des pays voisins ». Les spécifications telles que la portée, le temps de vol et le point d'impact n'ont pas été divulguées. Les performances et le succès de l'opération restent des affirmations de la Corée du Nord.
Qu'a confirmé l'état-major interarmées ?
Lors d'un point presse régulier le 15, Jang Do-young, porte-parole de l'état-major interarmées (capitaine de vaisseau), a déclaré : « Notre armée a surveillé et suivi en continu, à l'aide de divers moyens, les activités de missiles de croisière rapportées hier par la Corée du Nord, depuis la phase précédant le lancement jusqu'à la fin du vol, en passant par la phase de croisière ». En réponse à une question sur le mode de lancement, il a indiqué qu'il est évalué qu'un modèle a été tiré depuis un système de lancement vertical (VLS) et l'autre depuis un tube lance-torpilles.
Deux points méritent d'être soulignés ici. Premièrement, le fait que l'état-major interarmées n'ait pas annoncé le lancement en temps réel, mais ait révélé le lendemain des annonces nord-coréennes l'avoir « suivi », s'explique par les pratiques de notification différentes pour les missiles de croisière, qui volent à basse altitude contrairement aux missiles balistiques. Deuxièmement, l'état-major interarmées n'a pas confirmé officiellement le nom des missiles ni la plateforme de lancement (le sous-marin spécifique utilisé).
Depuis quel sous-marin le tir a-t-il été effectué ? — « Estimation »
Sur la base des photographies publiées par la Corée du Nord, des experts sud-coréens ont soulevé la possibilité que le tir ait été effectué depuis le « Héros Kim Kun Ok », un sous-marin de 3 000 tonnes mis à l'eau en septembre 2023. Il s'agit du submersible que la Corée du Nord qualifie de « sous-marin d'attaque nucléaire tactique ». Toutefois, il s'agit d'une analyse d'experts, et le communiqué nord-coréen lui-même n'a pas précisé la plateforme de lancement. La plateforme de lancement n'est donc que présumée être le Héros Kim Kun Ok, sans être confirmée. L'évaluation de l'état-major interarmées indiquant que des tubes de lancement verticaux et des tubes lance-torpilles ont été testés simultanément concorde avec l'interprétation d'un sous-marin de grande taille, mais cela relève également de la « présomption » et non d'une « confirmation ».
Pourquoi maintenant ? — Éléments de comparaison
C'est la première fois depuis janvier 2024 que la Corée du Nord annonce des essais de missiles de croisière stratégiques lancés par sous-marin. À l'époque, la Corée du Nord affirmait avoir tiré des « Pulhwasal-3-31 » depuis le sous-marin de 2 000 tonnes « Héros 24 août », un tir auquel Kim Jong Un avait personnellement assisté. Cette fois-ci, aucun compte rendu de visite sur place n'a été publié, seuls les noms de responsables militaires opérationnels ayant été mentionnés, ce qui contraste nettement. Plutôt que de tirer des conclusions hâtives sur la signification de ce changement, il est plus exact de s'en tenir au fait établi que « la tutelle de supervision a changé ».
La séquence de cette même semaine offre également un éclairage. L'état-major interarmées a indiqué que le 12 octobre vers 9 h 20, plusieurs missiles balistiques avaient été tirés depuis la région de Pyongyang vers la mer de l'Est, dont au moins un a parcouru plus de 900 km. Le Commandement américain pour l'Indo-Pacifique a déclaré que « la Corée du Nord a tiré 2 missiles balistiques le 12 octobre (heure de Corée) » et a estimé que, selon les évaluations actuelles, ces tirs ne représentaient pas une menace immédiate pour le personnel ou le territoire des États-Unis, ni pour leurs alliés.
Le jour même, le vice-ministre de la Défense japonais Koyari a également tenu une conférence de presse d'urgence au ministère japonais de la Défense. https://x.com/PressSec_JMOD/status/2109513854472659034
Le lendemain, le 13, les questions-réponses concernant les tirs de missiles balistiques nord-coréens se sont poursuivies lors de la conférence de presse régulière du ministre de la Défense Koizumi. https://x.com/PressSec_JMOD/status/2109822004153205026
La divulgation de tirs de missiles de croisière sous-marins (le 14), seulement deux jours après les missiles balistiques (le 12), peut être interprétée comme une démonstration successive de capacités de lancement sur deux axes : terrestre et sous-marin. Il convient également de distinguer que les tirs de missiles balistiques constituent des violations des résolutions du Conseil de sécurité de l'ONU selon les gouvernements sud-coréen, américain et japonais, alors que les missiles de croisière ne sont pas explicitement visés par les textes des résolutions du Conseil de sécurité.
La réaction de l'armée sud-coréenne
Le 14, jour de l'essai, le ministre de la Défense Kang Shin-chul s'est rendu auprès de la 1ère escadre de chasse de l'armée de l'air à Gwangju et du Commandement des opérations terrestres de l'armée de terre pour inspecter sur place la posture de préparation militaire. Il s'agit d'un déplacement publié sur les comptes officiels du ministère de la Défense nationale. Les publications du ministère ne mentionnent pas que cette visite constituait une réaction à l'essai nord-coréen. Les deux événements sont des faits distincts survenus le même jour. https://x.com/ROK_MND/status/2110306977020579997
Deux jours plus tard, le 16, le ministre Kang a visité le Commandement du corps des Marines et le Commandement de défense des îles du Nord-Ouest, où il a reçu un point sur la situation opérationnelle dans la salle de contrôle des opérations. https://x.com/ROK_MND/status/2110998142896439510
Contexte approfondi nouvellement examiné — Contraste avec les essais de janvier 2024
Mettre en regard cette annonce avec celle de 2024 met en lumière à la fois la continuité et l'évolution de la rhétorique nord-coréenne. L'agence centrale de presse coréenne (KCNA) rapportait le 29 janvier 2024 que Kim Jong Un avait dirigé la veille, le matin du 28, le tir d'essai du nouveau missile de croisière stratégique lancé par sous-marin « Pulhwasal-3-31 ». Les données chiffrées précises divulguées alors par l'agence comprenaient les temps de vol de deux projectiles, à savoir 7 421 secondes et 7 445 secondes, ainsi que l'affirmation d'un impact réussi sur une cible insulaire. En convertissant ces durées, les temps de vol s'élevaient respectivement à environ 123 minutes et 124 minutes. Le compte rendu de 2024 comprenait l'expression de la satisfaction de Kim Jong Un, sa déclaration qualifiant l'armement nucléaire de la marine de tâche urgente de notre époque, ainsi qu'une inspection du projet de construction d'un sous-marin nucléaire. En revanche, l'annonce du 15 octobre 2026 ne comporte aucune donnée relative au temps de vol, à la portée ou au point d'impact, et les figures d'autorité mentionnées ne sont pas Kim Jong Un, mais des responsables opérationnels et du secteur de l'armement comme Kim Jong-sik et Jang Chang-ha. La simple comparaison des déclarations officielles confirme ainsi la différence : l'événement passé était une démonstration de force combinant la présence du dirigeant suprême et la divulgation de chiffres, tandis que l'événement présent s'inscrit dans un cadre technique opérationnel mettant l'accent sur l'état de préparation sans divulguer de données chiffrées.
Le contexte de la plateforme sous-marine peut lui aussi être cerné à partir des textes officiels. KCNA a rapporté le 8 septembre 2023 que le sous-marin n° 841 « Héros Kim Kun Ok », présenté comme le premier sous-marin d'attaque nucléaire tactique nord-coréen, avait été mis à l'eau le 6 septembre au chantier naval de Pongdae et affecté à la flotte de la mer de l'Est. Kim Jong Un avait assisté à la cérémonie de lancement et dévoilé sa vision d'un armement nucléaire de la marine. Par conséquent, l'évocation de ce bâtiment par les experts comme plateforme pour l'essai de 2026 s'appuie sur le fait que la Corée du Nord avait déjà officiellement promu ce sous-marin comme un vecteur nucléaire sous-marin. Néanmoins, ni l'annonce de mise à l'eau de 2023 ni l'annonce de l'essai de 2026 ne contiennent de phrase affirmant que ce tir a été réalisé depuis ce bâtiment précis. L'identification de la plateforme demeure donc non confirmée dans les textes officiels nord-coréens. La raison de cette absence de confirmation est simple : la position géographique de tournage et les données d'identification du navire dans les vidéos originales de lancement n'ont pas été rendues publiques, pas plus que les éléments sur lesquels se fonde l'évaluation de la plateforme par l'état-major interarmées.