Noord-Korea kondigt test aan van twee typen vanaf onderzeeër gelanceerde strategische kruisvluchtwapens; Generale Staf: "Gevolgd van vóór de lancering tot einde van de vlucht"
Het persbureau beweerde dat het doel van deze test was om "de huidige mobilisatieparaatheid van het onderzeese operatiesysteem te controleren", bij te dragen aan de "bekwaamheid van de marine bij het uitvoeren van strategische missies" en de "hoge betrouwbaarheid" van de Noord-Koreaanse oorlogsomkering aan te tonen. Ook verklaarde het dat de test "geen enkele negatieve invloed heeft gehad op de veiligheid van buurlanden". Specificaties zoals bereik, vliegtijd en inslagpunt werden niet bekendgemaakt. De prestaties en het succes zijn beweringen van Noord-Koreaanse zijde.
Wat hebben de Gezamenlijke Stafchefs bevestigd?
Jang Do-young, hoofd voorlichting van de Gezamenlijke Stafchefs (kolonel ter zee), verklaarde op 15 oktober tijdens een reguliere briefing: "Onze strijdkrachten hebben de kruisvluchtwapenactiviteiten die Noord-Korea gisteren meldde, met behulp van diverse middelen continu gemonitord en gevolgd, vanaf vóór de lancering via de kruisfase tot aan het einde van de vlucht." Op de vraag naar de lanceermethode antwoordde hij dat naar schatting één type werd gelanceerd vanuit een verticaal lanceersysteem (VLS) en het andere type vanuit een torpedobuis.
Hierbij moeten twee punten worden opgemerkt. Ten eerste maakte de Generale Staf de lanceringen niet in realtime bekend, maar meldde pas de dag na het Noord-Koreaanse bericht dat zij deze had "gevolgd", omdat kruisvluchtwapens, in tegenstelling tot ballistische raketten, laag vliegen waardoor de notificatiepraktijk verschilt. Ten tweede heeft de Generale Staf de namen van de raketten noch het lanceerplatform (welke onderzeeër het betrof) officieel bevestigd.
Vanaf welke onderzeeër werd gelanceerd? — "Vermoeden"
Op basis van door Noord-Korea vrijgegeven foto's opperden Zuid-Koreaanse experts de mogelijkheid dat de lancering plaatsvond vanaf de in september 2023 te water gelaten 'Held Kim Kun Ok' van 3.000 ton. Dit is het schip dat Noord-Korea een 'tactische nucleaire aanvalsonderzeeër' noemt. Dit betreft echter een analyse van experts, en het Noord-Koreaanse bericht zelf specificeerde het lanceerplatform niet. Het lanceerplatform wordt daarom slechts vermoed de Held Kim Kun Ok te zijn, maar is niet bevestigd. De beoordeling van de Generale Staf dat een VLS en een torpedobuis tegelijkertijd werden getest, sluit aan bij de interpretatie van een grote onderzeeër, maar ook dit is een "omstandigheid" en geen "bevestiging".
Waarom nu? — Vergelijkingskader
Het is voor het eerst sinds januari 2024 dat Noord-Korea een test van vanaf een onderzeeër gelanceerde strategische kruisvluchtwapens aankondigt. Destijds beweerde Noord-Korea de 'Pulhwasal-3-31' te hebben afgevuurd vanaf de 'Held van 24 augustus' van 2.000 ton, en Kim Jong-un woonde die test persoonlijk bij. Dit keer werd er daarentegen geen aanwezigheid gemeld en verschenen uitsluitend namen van militaire functionarissen op uitvoerend niveau. In plaats van hierover definitieve conclusies te trekken, is het zuiverder om het te houden bij het feit dat "de leidinggevende actoren zijn veranderd".
Er is tevens een bredere context binnen dezelfde week. De Generale Staf meldde dat op 12 oktober rond 09:20 uur vanuit de omgeving van Pyongyang meerdere ballistische raketten werden gelanceerd richting de Japanse Zee (Oostzee), waarvan er ten minste één meer dan 900 km vloog. Het Amerikaanse Indo-Pacifische Commando verklaarde dat "Noord-Korea op 12 oktober (Koreaanse tijd) twee ballistische raketten heeft gelanceerd" en dat deze volgens de huidige inschatting geen directe bedreiging vormen voor Amerikaans personeel, Amerikaans grondgebied of bondgenoten.
Het Japanse ministerie van Defensie hield op dezelfde dag eveneens een ingelaste persconferentie door viceminister van Defensie Koyari. https://x.com/PressSec_JMOD/status/2109513854472659034
De volgende dag, op 13 oktober, werd tijdens de reguliere persconferentie van minister van Defensie Koizumi opnieuw ingegaan op vragen over de Noord-Koreaanse lancering van ballistische raketten. https://x.com/PressSec_JMOD/status/2109822004153205026
Het feit dat twee dagen na de ballistische raketten (op de 12e) onderzees gelanceerde kruisvluchtwapens (op de 14e) werden bekendgemaakt, kan worden samengevat als het achtereenvolgens tonen van twee lanceerkanalen: vanaf land en van onder water. Daarbij moet worden onderscheiden dat volgens de regeringen van Zuid-Korea, de VS en Japan de lancering van ballistische raketten een schending vormt van resoluties van de VN-Veiligheidsraad, terwijl kruisvluchtwapens niet expliciet onder de bewoordingen van de Veiligheidsraadresoluties vallen.
Reactie van het Zuid-Koreaanse leger
Op de dag van de test, 14 oktober, bezocht minister van Nationale Defensie Kang Shin-chul de 1e Gevechtsvleugel van de luchtmacht in Gwangju en het Grondoperatiecommando van de landmacht om ter plaatse de militaire paraatheid te inspecteren. Dit programma werd door het ministerie van Defensie op zijn officiële account geplaatst. In de publicatie van het ministerie staat geen vermelding dat dit programma een reactie was op de Noord-Koreaanse test. Het betrof twee afzonderlijke gebeurtenissen op dezelfde dag. https://x.com/ROK_MND/status/2110306977020579997
Twee dagen later, op de 16e, bezocht minister Kang het Korps Marinierscommando en het Verdedigingscommando voor de Noordwestelijke Eilanden, waar hij in de gevechtsleidingskamer werd gebrieft over de operationele situatie. https://x.com/ROK_MND/status/2110998142896439510
Nieuw onderzochte en aangevulde achtergrond — Contrast met de test van januari 2024
Wanneer men deze aankondiging naast het geval van 2024 legt, worden tegelijkertijd de continuïteit en de veranderingen in de grammatica van Noord-Koreaanse verklaringen zichtbaar. Het Koreaanse Centrale Persbureau (KCNA) meldde op 29 januari 2024 dat Kim Jong-un de ochtend ervoor, op de 28e, leiding had gegeven aan de proeflancering van het nieuw ontwikkelde, vanaf een onderzeeër gelanceerde strategische kruisvluchtwapen van het type 'Pulhwasal-3-31'. De concrete cijfers die het persbureau destijds noemde, waren vliegtijden van 7.421 seconden en 7.445 seconden voor twee raketten, evenals de bewering dat een eilanddoel was geraakt. Alleen al omgerekend naar vliegtijd is dat respectievelijk circa 123 minuten en circa 124 minuten. In het bericht van 2024 waren tevens Kim Jong-uns uiting van tevredenheid opgenomen, zijn uitspraak dat de nucleaire bewapening van de marine een dringende taak van deze tijd is, alsmede een inspectie van het bouwproject voor nucleair aangedreven onderzeeërs. Daarentegen ontbraken in de aankondiging van 15 oktober 2026 cijfers over vliegtijd, bereik en inslag, en werd de leiding niet toegeschreven aan Kim Jong-un, maar aan functionarissen uit de uitvoerende en munitielijn zoals Kim Jong-sik en Jang Chang-ha. Met andere woorden: waar het eerdere geval een demonstratief karakter had waarin de aanwezigheid van de hoogste leider werd gecombineerd met de bekendmaking van cijfers, betrof dit geval een zakelijke test waarbij zonder cijfers de nadruk werd gelegd op het controleren van de operationele gereedheid — een verschil dat louter door vergelijking van de officiële teksten kan worden vastgesteld.
Ook voor de achtergrond van het onderzeebootplatform geldt dat er grenzen zijn aan wat via officiële teksten kan worden bevestigd. KCNA meldde op 8 september 2023 dat no. 841 'Held Kim Kun Ok', gepresenteerd als Noord-Korea's eerste tactische nucleaire aanvalsonderzeeër, op 6 september bij de Pongdae-scheepswerf te water was gelaten en zou worden ingedeeld bij de Oostzeevloot. Kim Jong-un woonde de tewaterlating bij en ontvouwde daar zijn plannen voor de nucleaire bewapening van de marine. De achtergrond waarom experts dit schip noemen als platform voor de test van 2026 is dan ook gelegen in het feit dat Noord-Korea dit schip reeds officieel heeft gepropageerd als onderzees nucleair overbrengingsmiddel. Echter, noch in de aankondiging van de tewaterlating in 2023 noch in de testaankondiging van 2026 staat een zin die stelt dat deze lancering vanaf dit schip werd uitgevoerd. De identificatie van het platform blijft in officiële Noord-Koreaanse teksten dus onbevestigd. De reden dat dit niet bevestigd kan worden is eenvoudig: noch de opnamelocatie en scheepsidentificatiegegevens van de oorspronkelijke lanceerbeelden, noch de gronden voor de platformbeoordeling van de Generale Staf zijn in openbare bronnen verstrekt.