Japanse Generale Staf: "Japans-Amerikaanse Keen Sword 27, 11 dagen vanaf 19 oktober… ongeveer 45.000 militairen van Zelfverdedigingstroepen"
De Generale Staf van het Japanse Ministerie van Defensie heeft in een mededeling van 29 september bekendgemaakt dat de gezamenlijke geïntegreerde Japans-Amerikaanse oefening "Keen Sword 27" zal worden gehouden van 19 oktober (ma) tot en met 29 oktober (do). De omvang van de deelname van de Zelfverdedigingstroepen bedraagt ongeveer 45.000 manschappen, circa 6.100 voertuigen, ongeveer 40 schepen en circa 260 vliegtuigen. Dit aantal betreft uitsluitend het aandeel van de Zelfverdedigingstroepen zoals vermeld door de Generale Staf. De omvang van de Amerikaanse deelname wordt in het bericht niet vermeld. De mededeling stelt dat het doel van deze oefening is "het oefenen en verifiëren van gezamenlijk Japans-Amerikaans optreden en geïntegreerde operaties van de Zelfverdedigingstroepen bij uiteenlopende situaties, en het handhaven en verbeteren van het vermogen tot gezamenlijke en geïntegreerde operaties."
Wat er wordt gedaan — op basis van de mededeling
Volgens de mededeling van de Generale Staf zijn de oefenlocaties faciliteiten van de Zelfverdedigingstroepen en faciliteiten en gebieden van de Amerikaanse strijdkrachten in Japan, civiele luchthavens en havens, openbare en particuliere gronden in Japan, alsmede de zee- en luchtruimen rondom Japan. De oefenleiders zijn, aan de zijde van de Zelfverdedigingstroepen, viceadmiraal Tawara Jiki, commandant van het Gezamenlijk Operatiecommando, en aan Amerikaanse zijde admiraal Stephen Koehler, commandant van de Pacific Fleet.
Er zijn 15 hoofdonderdelen van de training: geïntegreerde lucht- en raketverdediging, gezamenlijke strijd tegen oppervlakteschepen, land-, maritieme en luchtoperaties, amfibische operaties, het afslaan van cyberaanvallen, informatieoorlogvoering, situationeel bewustzijn in de ruimte, elektromagnetische operaties, operaties in het achterland, mobiele verspreide operaties, bescherming van vitale infrastructuur en demonstratie-experimenten. Als deelnemende buitenlandse strijdkrachten worden het U.S. Indo-Pacific Command met de ondergeschikte commando's van landmacht, marine, luchtmacht en marinierskorps, evenals de U.S. Forces Japan vermeld. De Australische strijdkrachten (onder meer het Joint Operations Command van de defensiemacht) zijn afzonderlijk vermeld, en onder de categorie "Overige" staan de strijdkrachten van Canada, Frankrijk, Duitsland, Nederland, Nieuw-Zeeland en de Filipijnen. De mededeling maakte geen onderscheid in de wijze van deelname van de landen onder "Overige" (of het gaat om inzet van eenheden dan wel om waarnemers).
De week direct voorafgaand aan de oefening — planning volgens officiële accounts
De Amerikaanse Zevende Vloot meldde op 16 oktober om 13:25 uur (KST) op haar officiële X-account dat "de 9e Carrier Strike Group, aangevoerd door het vliegdekschip Theodore Roosevelt (CVN 71), in Yokosuka (Japan) is aangekomen voor professionele uitwisselingen voorafgaand aan Keen Sword." https://x.com/US7thFleet/status/2110950175095103919
Het Japanse Ministerie van Defensie plaatste op 15 oktober om 15:15 uur (KST) op zijn Engelstalige account het bericht dat "minister van Defensie Koizumi een ontmoeting heeft gehad met de Amerikaanse voorzitter van de Joint Chiefs of Staff, Dan Caine, en van gedachten heeft gewisseld over de verdere versterking van de afschrikkings- en reactiecapaciteit van de alliantie tussen Japan en de VS." https://x.com/ModJapan_en/status/2110615597247869001
Het Engelstalige account van de Generale Staf meldde op 16 oktober om 17:34 uur (KST) dat "chef van de Generale Staf Uchikura op de 14e besprekingen heeft gevoerd met voorzitter van de Joint Chiefs of Staff Caine, die Japan bezocht, en van gedachten wisselde over regionale veiligheidsvraagstukken en Japans-Amerikaanse defensiesamenwerking voor een 'vrij en open Indo-Pacifisch gebied'." https://x.com/JapanJointStaff/status/2111012991080833111
Daaraan voorafgaand plaatste het Japanse Ministerie van Defensie op 9 oktober om 20:16 uur (KST) een bericht waarin stond dat "minister van Defensie Koizumi een beleefdheidsbezoek ontving van admiraal Paparo, commandant van het U.S. Indo-Pacific Command, en herbevestigde zich in te spannen voor de versterking van het bondgenootschap tussen Japan en de VS en het behoud van regionale vrede en stabiliteit." https://x.com/ModJapan_en/status/2108517074469617982
In dezelfde reeks berichten verklaarde het Japanse Ministerie van Defensie dat minister Koizumi met betrekking tot een roofmoordzaak in Okinawa "krachtig protest" heeft aangetekend bij de Amerikaanse zijde en heeft geëist mee te werken aan het onderzoek en herhaling te voorkomen. Ook bij het bericht over het onderhoud met voorzitter Caine op 15 oktober werd vermeld dat het standpunt van de Japanse regering over dit incident opnieuw was overgebracht. Los van de gezamenlijke oefening blijkt uit de bekendmakingen van het Japanse Ministerie van Defensie dat de Japanse regering incidenten rond Amerikaans militair personeel als een officieel agendapunt behandelt.
Waar het te zien is — mededelingen van lokale overheden
Japanse lokale overheden hebben dezelfde mededeling gepubliceerd ter informatie van de plaatselijke bevolking. De prefectuur Nagasaki meldde op 30 september dat zij "van het Defensiebureau Kyushu de toelichting had gekregen dat de oefening van 19 tot en met 29 oktober zal worden gehouden in het zee- en luchtruim rondom Japan, met inbegrip van de prefectuur Nagasaki, in faciliteiten van de Zelfverdedigingstroepen en op Amerikaanse militaire bases." De prefectuur heeft het Defensiebureau Kyushu verzocht "tijdens de training strikt toe te zien op het waarborgen van de veiligheid." De publicatie van de prefectuur Nagasaki bevat dezelfde inhoud als de mededeling van de Generale Staf van 29 september. In de mededeling van de Generale Staf wordt niet vermeld welk materieel op specifieke eilanden wordt gestationeerd, of het om een "eerste inzet" van bepaald materieel gaat, wat de actieradius is, of wat het gecombineerde deelnemersaantal inclusief de Amerikaanse troepen bedraagt. Het in de mededeling vermelde aantal deelnemers betreft ongeveer 45.000 man van de Zelfverdedigingstroepen.
Naamaanduiding — "Keen Sword 27"
De officiële benaming luidt "Keen Sword 27". Volgens het Japanse begrotingsjaar betreft het de oefening van "Reiwa 8 (boekjaar 2026)", maar het getal in de naam is 27. Sommige berichten en nieuwsberichten hanteren "Keen Sword 2026" of "Keen Sword 2027". De aanduiding in het bericht van de Generale Staf is "Keen Sword 27". Het karakter van de oefening wordt in de mededeling omschreven als een "gezamenlijke geïntegreerde oefening (veldoefening)". De mededeling bevat geen formulering die erop duidt dat er wordt uitgegaan van een specifiek land.
Standpunt van de tegenpartij — één regel
Het Chinese Ministerie van Nationale Defensie en het Ministerie van Buitenlandse Zaken hadden tot en met 17 oktober geen officiële verklaring over Keen Sword 27 afgelegd. Zowel tijdens de reguliere persconferentie van het Chinese Ministerie van Defensie op 16 oktober als tijdens de reguliere persconferentie van het Ministerie van Buitenlandse Zaken op 16 oktober werden geen vragen gesteld of beantwoord over Keen Sword 27. De oefening begint op 19 oktober.
Dit komt doordat Keen Sword een reguliere oefening is waarbij het bondgenootschap tussen Japan en de VS daadwerkelijk troepen in beweging brengt om gezamenlijke responsprocedures te toetsen. Volgens de mededeling van de Generale Staf begon de gezamenlijke geïntegreerde Japans-Amerikaanse oefening in het begrotingsjaar 1985 (Showa 60). Sindsdien worden veldoefeningen en commandopostoefeningen in het algemeen om het jaar afwisselend gehouden, en de veldoefening van dit jaar is de 18e editie. De veranderingen die in deze mededeling zijn vast te stellen, zijn dat civiele luchthavens en havens alsmede openbare en particuliere terreinen uitdrukkelijk als locaties worden vermeld, en dat zes landen buiten de Verenigde Staten en Australië onder de categorie "Overige" zijn opgenomen. De mededeling vermeldt niet of dit voor het eerst is.
Vergelijking met de voorgaande veldoefening Keen Sword 25 — de omvang van beide zijden volgens de Japanse mededeling
Volgens de introductiepagina van de Generale Staf werd Keen Sword 25 gehouden van 23 oktober tot en met 1 november 2024. De deelnameomvang werd destijds geregistreerd als ongeveer 33.000 man personeel, circa 30 schepen en circa 250 vliegtuigen van de Zelfverdedigingstroepen, en ongeveer 12.000 Amerikaanse militairen, circa 10 schepen en circa 120 vliegtuigen. Bij Keen Sword 25 werd de omvang voor de Zelfverdedigingstroepen en de Amerikaanse strijdkrachten afzonderlijk vermeld. In de mededeling over Keen Sword 27 wordt alleen de omvang van de Zelfverdedigingstroepen vermeld en ontbreekt de Amerikaanse omvang. Het personeelsaantal van de Zelfverdedigingstroepen bij de twee edities bedraagt circa 33.000 man voor Keen Sword 25 en circa 45.000 man voor Keen Sword 27. Op de introductiepagina van Keen Sword 25 staat het aantal voertuigen niet vermeld.