El Departamento de Justicia de EE. UU. arresta en el LAX a una mujer de 34 años acusada de vigilar a familiares de un alto funcionario taiwanés bajo órdenes del gobierno chino
La oficina de Los Ángeles del Buró Federal de Investigaciones (FBI) arrestó a una residente de California de 34 años acusada de vigilar a la familia de un alto funcionario taiwanés que reside en Estados Unidos bajo la dirección del gobierno chino. El arresto se produjo en el Aeropuerto Internacional de Los Ángeles (LAX). Según el Departamento de Justicia, la mujer estaba a punto de abordar un vuelo con destino a China.
La Oficina de Asuntos Públicos del Departamento de Justicia emitió un comunicado de prensa el 5 de octubre de 2026, hora del este de EE. UU. (6 de octubre en hora de Corea), anunciando que Wanying Zhang (34 años, también conocida por su nombre en inglés Heather Zhang), residente de Irvine, California, fue arrestada el domingo 4 de octubre. El cargo imputado es un cargo de "actuar dentro de Estados Unidos como agente del gobierno de la República Popular China sin notificación previa al Fiscal General de Estados Unidos". El comunicado de prensa del Departamento de Justicia no especifica la nacionalidad de Zhang.
Qué cambia
La importancia de este caso radica en que la acusación de que actividades que el FBI clasifica como "represión transnacional" (transnational repression) se dirigieron contra la familia de una figura del gobierno taiwanés dentro de territorio estadounidense quedó registrada en un documento oficial del Departamento de Justicia junto con fechas y textos originales de mensajes. También existen precedentes. En abril de 2023, el Departamento de Justicia anunció el arresto de dos personas acusadas de operar una "estación de policía secreta" del Ministerio de Seguridad Pública de China en Manhattan, Nueva York. El presente caso tiene un matiz diferente, dado que el objetivo de la vigilancia no era un disidente, sino la familia de un alto funcionario taiwanés.
Inmediatamente después del arresto, el primer asistente del fiscal federal Bill Essayli escribió en su cuenta de X: "Acabamos de arrestar en el LAX a un agente extranjero chino que intentaba salir hacia China".
https://x.com/USAttyEssayli/status/2106881078317502927
Cronología detallada en la denuncia penal
Según el resumen de la denuncia penal revelado por el Departamento de Justicia, el período de actividad de Zhang abarca de junio a septiembre de 2025.
- Junio de 2025: Zhang viajó desde el sur de California a China, donde se reunió con funcionarios del gobierno chino y recibió la misión de vigilancia dentro de Estados Unidos, según declaró el Departamento de Justicia.
- 29 de agosto de 2025: Zhang y otra persona volaron desde el Aeropuerto John Wayne del Condado de Orange hacia Las Vegas.
- 1 de septiembre de 2025: Ambos viajaron desde Las Vegas a la región del Pacífico Noroeste de Estados Unidos, donde residen las víctimas. Ese día, Zhang envió a un funcionario chino el mensaje "Boarding now" (Embarcando ahora) junto con una fotografía de su tarjeta de embarque.
- Tras la llegada: Ambos se dirigieron a la residencia de las víctimas para vigilarlas. Zhang envió al mismo funcionario chino el mensaje "Saw him, young male, it's the young one" (Lo vi, hombre joven, es el más joven), y cuando el funcionario solicitó una llamada de voz, ella respondió "I am videorecording" (Estoy grabando video), según declaró el Departamento de Justicia. Zhang también envió al funcionario los números de matrícula de dos vehículos estacionados frente a la casa.
El comunicado de prensa del Departamento de Justicia se refirió a las víctimas únicamente como "familiares de un alto funcionario del gobierno de Taiwán". La identidad específica de la familia objeto de la vigilancia no figura en el comunicado oficial.
Declaraciones de las autoridades
El fiscal general adjunto de Seguridad Nacional del Departamento de Justicia, John A. Eisenberg, declaró: "El núcleo de los cargos, que Zhang llevó a cabo una vigilancia encubierta sobre familiares de un alto funcionario extranjero en Estados Unidos bajo la dirección de la República Popular China, es sumamente preocupante". La División de Seguridad Nacional (NSD) del Departamento de Justicia también publicó el mismo comunicado y declaraciones en su cuenta oficial de X.
https://x.com/DOJNatSec/status/2107201632341565765
En el comunicado de prensa, el primer asistente del fiscal federal Essayli afirmó: "Zhang está acusada de actuar bajo las instrucciones de funcionarios del gobierno chino para espiar en Estados Unidos a la familia de un alto funcionario de Taiwán", y añadió que "rendirá cuentas en nuestros tribunales".
El subdirector adjunto de la División de Contrainteligencia y Espionaje del FBI, Roman Rozhavsky, señaló: "Esta denuncia expone un plan audaz dirigido por el gobierno chino para llevar a cabo una misión de vigilancia encubierta en suelo estadounidense dirigida a parientes cercanos de un funcionario del gobierno taiwanés". Agregó que este caso "demuestra el compromiso del FBI de salvaguardar la soberanía de nuestros aliados democráticos y de impedir que cualquier adversario extranjero, incluido el gobierno de China, intente perpetrar actos de represión transnacional dentro de las fronteras de Estados Unidos".
La oficina de campo del FBI en Los Ángeles, a cargo de la investigación, también anunció el arresto y los cargos en su cuenta de X.
https://x.com/FBILosAngeles/status/2107215648296169817
El director del FBI, Kash Patel, escribió en su cuenta de X con respecto al caso que "el gobierno chino presuntamente envió agentes para espiar a la familia del presidente de Taiwán en suelo estadounidense". El director Patel señaló que Zhang intentó abordar un vuelo a Shanghái tras obtener fotografías, videos y números de matrículas. No obstante, la mención específica de la "familia del presidente" y el destino de "Shanghái" no figuran en el texto principal del comunicado de prensa del Departamento de Justicia, sino únicamente en la publicación personal del director Patel. La redacción del comunicado del Departamento de Justicia es "familia de un alto funcionario taiwanés", mientras que "familia del presidente" corresponde a las declaraciones de Patel.
https://x.com/FBIDirectorKash/status/2107118665401278662
Naturaleza jurídica: No se trata de un delito de "espionaje"
La tipificación delictiva en este caso corresponde a la presunta actuación como agente no registrado de un gobierno extranjero con arreglo a la ley federal. Aunque el comunicado de prensa del Departamento de Justicia no especificó el número de la disposición legal, en sus términos se trata de una infracción al "deber de notificación previa al Fiscal General", un principio jurídico distinto de la denominada Ley de Espionaje (Espionage Act). Esta es la razón por la cual no se emplea la palabra "espía" en el titular ni en el texto principal del artículo. Incluso en el título del Departamento de Justicia, la expresión "spied on relatives" (espió a familiares) se utilizó acompañada del término "alleging" (acusando/presuntamente).
De ser declarada culpable, Zhang podría enfrentar una pena máxima de 10 años de prisión, según el Departamento de Justicia. Esta es la pena máxima legal y la sentencia efectiva será determinada por un juez conforme a las directrices de imposición de penas.
El alcance de la "represión transnacional" según el FBI
Detrás de que estos cargos no se interpreten únicamente como un caso común de agentes no registrados subyace el concepto de "represión transnacional" (transnational repression) divulgado por el FBI. El FBI lo define como acciones mediante las cuales gobiernos extranjeros intimidan, silencian, coaccionan o dañan a miembros de comunidades de la diáspora y en el exilio fuera de sus fronteras soberanas. La lista de métodos publicada por el FBI incluye acecho, campañas de desinformación en línea, hostigamiento e intimidación, intentos forzados de repatriación al país de origen, amenazas y detenciones de familiares y amigos en el país de origen, procesos legales abusivos como la retención de documentos de identidad o pasaportes, ciberataques, agresiones físicas, e intentos de secuestro y asesinato. El FBI identifica como posibles grupos blanco a activistas políticos y de derechos humanos, disidentes, periodistas, opositores políticos y minorías religiosas o étnicas.
En el caso de Zhang, el núcleo de los cargos divulgados hasta ahora por el Departamento de Justicia se aproxima principalmente a la vigilancia física dentro de ese espectro. El sumario de la denuncia penal detalla la vigilancia frente a la residencia, el mensaje que señalaba que estaba grabando video y la transmisión de matrículas vehiculares. No hay pronunciamiento que indique que a Zhang se le hayan imputado actos como agresiones físicas o secuestro comprendidos en la definición general del FBI. Los actos individuales de Zhang se circunscriben al alcance de la vigilancia y transmisión de datos especificado por el Departamento de Justicia en la denuncia. El FBI recuerda que las libertades de toda persona dentro de Estados Unidos están protegidas sin importar su ciudadanía, e instruye a denunciar sospechas de represión transnacional al 1-800-CALL-FBI (1-800-225-5324) o en tips.fbi.gov. Dicho aviso orientativo no fue especificado por el comunicado del Departamento de Justicia como un canal de denuncia exclusivo para las víctimas de este caso particular.
Diferencias con el caso de la "estación de policía secreta" de Nueva York en 2023
El precedente representativo en el que el Departamento de Justicia aplicó públicamente la misma doctrina jurídica es el anuncio del 17 de abril de 2023. En aquel momento, el Departamento de Justicia anunció el arresto de los residentes de la ciudad de Nueva York Lu Jianwang ("Harry" Lu Jianwang, entonces de 61 años) y Chen Jinping (entonces de 59 años) acusados de abrir y operar una estación de policía clandestina en el Bajo Manhattan para una filial del Buró de Seguridad Pública Municipal de Fuzhou del Ministerio de Seguridad Pública de China. El Departamento de Justicia señaló que la instalación cerró en el otoño de 2022 después de que los operadores se percataran de la investigación del FBI, y que el FBI la registró con autorización judicial en octubre de 2022. Ambos hombres también fueron acusados de obstrucción a la justicia por destrucción de pruebas al borrar comunicaciones con funcionarios del Ministerio de Seguridad Pública.
Ambos casos comparten el eje de "actuar como agente de un gobierno extranjero sin notificación previa al Fiscal General", pero la configuración de los hechos difiere. El caso de 2023 se centró fundamentalmente en un espacio físico de oficinas consolidado, vínculos con ramas locales del Ministerio de Seguridad Pública de China y misiones para localizar a disidentes. En el caso de Zhang, los anuncios del Departamento de Justicia no contemplan cargos por apertura de oficinas ni destrucción de pruebas; en su lugar, se centran en la vigilancia de la residencia de familiares de un alto funcionario taiwanés y el arresto justo antes de su salida del país. La pena máxima también varía según la aplicación de los preceptos legales. El Departamento de Justicia declaró en 2023 que los dos acusados enfrentaban penas máximas de 5 años de prisión por conspiración para actuar como agentes de un gobierno extranjero y de 20 años por obstrucción a la justicia. Zhang se encuentra en fase de denuncia no por conspiración, sino por un cargo de actuar como agente no registrado, cuya pena máxima señalada por el Departamento de Justicia es de 10 años de prisión. Ambas cifras no deben sumarse como si correspondieran a la pena de un mismo delito.
El anuncio del Departamento de Justicia de 2023 también refleja el tono contundente de los jefes de las agencias de investigación. En aquel entonces, el fiscal general adjunto de Seguridad Nacional, Matthew G. Olsen, afirmó que China había "establecido una presencia física secreta en la ciudad de Nueva York para vigilar e intimidar a disidentes y críticos del gobierno". El fiscal federal para el Distrito Este de Nueva York, Breon Peace, declaró que "las estaciones de policía secretas no tienen cabida en la ciudad de Nueva York ni en ninguna comunidad estadounidense". En el actual caso de Zhang, las declaraciones del fiscal adjunto Eisenberg, el fiscal Essayli y el subdirector adjunto Rozhavsky se orientan, tal como se citó previamente, hacia la "vigilancia encubierta en suelo estadounidense" y el "freno a la represión transnacional". El objeto y el contexto de las declaraciones son distintos.
Ese mismo día, de forma independiente al caso de la comisaría secreta, el Departamento de Justicia también hizo públicas dos denuncias penales acusando a 44 individuos de delitos de represión transnacional, entre ellos 40 agentes de policía del Ministerio de Seguridad Pública de China y dos funcionarios de la Administración del Ciberespacio de China (CAC). Según el Departamento de Justicia, 34 agentes del Ministerio de Seguridad Pública pertenecientes al "Grupo de Trabajo del Proyecto Especial 912" fueron acusados de crear cuentas falsas masivas en redes sociales para acosar y amenazar a disidentes chinos que residían en Estados Unidos y otros países. La otra denuncia involucró a 10 personas, entre ellas exempleados de una empresa de telecomunicaciones estadounidense, acusadas de perturbar reuniones de disidentes en plataformas de videoconferencia y bloquear sus cuentas. El Departamento de Justicia señaló que estos acusados permanecen en China o en otras partes de Asia y aún no han sido arrestados.
Más que presentar idénticas disposiciones legales o perfiles de objetivos que el caso de Zhang, estos dos expedientes muestran cómo en 2023 el Departamento de Justicia configuró la "represión transnacional" bajo un marco de investigación que integraba bases físicas, hostigamiento en línea y censura en plataformas. El caso de Zhang es un ejemplo en el que los documentos del Departamento de Justicia especifican la vigilancia física frente a una residencia y el envío de imágenes y números de matrícula dentro de dicho marco. Dado que a Zhang no se le imputaron cargos por operar cuentas en línea ni por interrumpir videoconferencias, el contenido de las denuncias de 2023 no debe atribuirse a la conducta de Zhang.
Requisitos legales del cargo: ¿Se incumplió la obligación de notificación?
Según la guía de disposiciones legales pertinentes publicada por la División de Seguridad Nacional (NSD) del Departamento de Justicia, el Título 18 del Código de Estados Unidos, artículo 951 (18 U.S.C. § 951), invocado como base en este tipo de casos, sanciona a cualquier persona que no sea personal diplomático o consular que actúe dentro de Estados Unidos bajo la dirección o el control de un gobierno extranjero o de funcionarios de un gobierno extranjero sin haberlo notificado previamente al Fiscal General. En la misma guía, el Departamento de Justicia explica que existen excepciones limitadas para quienes realizan operaciones comerciales legítimas y que el registro en virtud de la Ley de Registro de Agentes Extranjeros (FARA) puede sustituir la notificación exigida por el § 951. La norma legal define a un "agente de un gobierno extranjero" como un individuo que acepta operar dentro de Estados Unidos bajo la dirección o el control de un gobierno extranjero o de sus funcionarios, y excluye a ciertas categorías, tales como personal diplomático y consular debidamente acreditado, representantes oficiales de gobiernos extranjeros formal y públicamente reconocidos y patrocinados, y sus empleados.
Debido a esta estructura, lo que las autoridades investigadoras deben litigar en el juicio no es únicamente el acto material de vigilancia. También se cuestiona si Zhang recibió instrucciones o control por parte de funcionarios del gobierno chino, si aceptó dicha relación y actuó dentro de Estados Unidos, y si omitió la notificación previa requerida. Esta es la razón por la cual la redacción del comunicado del Departamento de Justicia yuxtapone "at the direction of Chinese government officials" (bajo la dirección de funcionarios del gobierno chino) y "without prior notification to the Attorney General" (sin notificación previa al Fiscal General). A la inversa, el § 951 no es una disposición que prohíba todas las actividades relacionadas con el extranjero, y existen excepciones y categorías de exclusión señaladas en las directrices del Departamento de Justicia. El Departamento de Justicia estructuró los cargos en torno a la relación de representación y la obligación de notificación, y no en torno al propósito de la recopilación de información o a si esta revestía carácter clasificado.
Los nombres de los fiscales encargados de la acusación también figuran con nombre y apellido en el comunicado de prensa del Departamento de Justicia. El fiscal litigante sénior Scott M. Lara, de la Sección de Contrainteligencia y Control de Exportaciones de la División de Seguridad Nacional del Departamento de Justicia, lleva el caso junto con los fiscales federales adjuntos Amanda B. Elbogen y Colin S. Scott de la Fiscalía Federal para el Distrito Central de California. La investigación está a cargo de la oficina de campo del FBI en Los Ángeles. No obstante, las identidades de la "otra persona" mencionada en la denuncia penal, el nombre del funcionario del gobierno chino con quien se intercambiaron mensajes y los datos concretos de la familia de las víctimas no han sido divulgados en el comunicado de prensa del Departamento de Justicia. Dichas identidades no han sido hechas públicas.
Postura de China y Taiwán
El comunicado de prensa del Departamento de Justicia no contiene declaraciones ni reacciones del gobierno chino ni del gobierno taiwanés. Las posturas del gobierno chino, del gobierno de Taiwán y de la defensa legal de Zhang no están incluidas en los materiales de la etapa de denuncia penal difundidos por el Departamento de Justicia. Por este motivo, el caso no debe juzgarse únicamente a partir de las acusaciones de la fiscalía en ausencia de los descargos de la parte acusada.
Próximos pasos procesales
Zhang tenía previsto comparecer por primera vez ante el Tribunal Federal de Distrito en Los Ángeles en la tarde del 5 de octubre (hora local), al día siguiente de su arresto, para someterse a la lectura formal de cargos, según informó el Departamento de Justicia. Actualmente el caso se encuentra en la etapa de denuncia penal, y el siguiente paso procesal será determinar si un gran jurado federal emitirá una acusación formal (indictment). La investigación está a cargo de la oficina de campo del FBI en Los Ángeles, mientras que la fiscalía corresponde a la Sección de Contrainteligencia y Control de Exportaciones de la División de Seguridad Nacional del Departamento de Justicia y a la Fiscalía Federal para el Distrito Central de California.
Texto original del Departamento de Justicia: "A criminal complaint is merely an allegation. All defendants are presumed innocent until proven guilty beyond a reasonable doubt in a court of law."
Fuentes
- Comunicado de prensa de la Oficina de Asuntos Públicos del Departamento de Justicia de EE. UU., 5 de octubre de 2026: https://www.justice.gov/opa/pr/california-woman-arrested-charges-alleging-she-acted-agent-china-and-spied-relatives-us
- Página informativa del FBI sobre "Represión transnacional": https://www.fbi.gov/investigate/counterintelligence/transnational-repression
- Comunicado de prensa de la Oficina de Asuntos Públicos del Departamento de Justicia de EE. UU., 17 de abril de 2023 (caso de la "estación de policía secreta" de Nueva York): https://www.justice.gov/archives/opa/pr/two-arrested-operating-illegal-overseas-police-station-chinese-government
- Guía de leyes relacionadas con FARA de la División de Seguridad Nacional del Departamento de Justicia de EE. UU. (incluido 18 U.S.C. § 951): https://www.justice.gov/nsd-fara/fara-related-statutes
- Comunicado de prensa de la Oficina de Asuntos Públicos del Departamento de Justicia de EE. UU., 17 de abril de 2023 (acusación por represión transnacional a 40 agentes de policía chinos, entre otros): https://www.justice.gov/archives/opa/pr/40-officers-china-s-national-police-charged-transnational-repression-schemes-targeting-us
- Todas las publicaciones de X citadas en el texto proceden de las cuentas oficiales de agencias gubernamentales o de las propias personas involucradas.