Departamento de Justiça dos EUA prende mulher de 34 anos no LAX acusada de espionar família de alta autoridade de Taiwan sob ordens do governo chinês
O escritório do FBI em Los Angeles prendeu uma mulher de 34 anos residente na Califórnia sob a acusação de monitorar a família de uma alta autoridade de Taiwan que vive nos Estados Unidos sob as instruções do governo chinês. O local da prisão foi o Aeroporto Internacional de Los Angeles (LAX). De acordo com o Departamento de Justiça, a mulher estava prestes a embarcar em um voo com destino à China.
A assessoria de imprensa do Departamento de Justiça divulgou um comunicado no dia 5 de outubro de 2026, no horário da Costa Leste dos EUA (6 de outubro, pelo horário da Coreia do Sul), informando que Wanying Zhang (34 anos, nome em inglês Heather Zhang), residente em Irvine, Califórnia, foi detida no domingo, 4 de outubro. A acusação aplicada é de uma infração por "atuar como agente do governo da República Popular da China dentro dos Estados Unidos sem notificação prévia ao Procurador-Geral dos EUA". A nacionalidade de Zhang não foi especificada no comunicado à imprensa do Departamento de Justiça.
O que muda
A importância deste caso reside no fato de que alegações de atos classificados pelo FBI como "repressão transnacional (transnational repression)", tendo como alvo familiares de uma autoridade do governo de Taiwan em território norte-americano, constam em documentos oficiais do Departamento de Justiça acompanhados de datas e transcrições literais de mensagens. Há precedentes. Em abril de 2023, o Departamento de Justiça anunciou a prisão de duas pessoas acusadas de operar uma "delegacia de polícia secreta" do Ministério da Segurança Pública da China em Manhattan, Nova York. Este caso recente se diferencia na medida em que o alvo da vigilância não era um dissidente político, mas sim familiares de uma alta autoridade de Taiwan.
Logo após a prisão, o primeiro procurador-assistente dos EUA, Bill Essayli, publicou em sua conta no X: "Acabamos de prender no LAX um agente estrangeiro chinês que tentava fugir para a China".
https://x.com/USAttyEssayli/status/2106881078317502927
Cronologia descrita na denúncia
De acordo com o resumo da queixa criminal divulgado pelo Departamento de Justiça, o período de atuação de Zhang ocorreu entre junho e setembro de 2025.
- Junho de 2025: Zhang viajou do sul da Califórnia para a China e se reuniu com autoridades do governo chinês, ocasião na qual recebeu a missão de vigilância nos Estados Unidos, segundo informou o Departamento de Justiça.
- 29 de agosto de 2025: Zhang e outro indivíduo voaram do Aeroporto John Wayne, no Condado de Orange, para Las Vegas.
- 1º de setembro de 2025: Ambos se deslocaram de Las Vegas para a região do Noroeste Pacífico dos EUA, onde as vítimas residem. Nesse dia, Zhang enviou a uma autoridade chinesa uma foto de seu cartão de embarque acompanhada da mensagem: "Embarcando agora (Boarding now)".
- Após a chegada: Os dois foram até a residência das vítimas e realizaram vigilância. Zhang enviou à mesma autoridade chinesa a mensagem: "Eu o vi, jovem do sexo masculino, é o mais novo (Saw him, young male, it's the young one)" e, quando a autoridade solicitou uma chamada de voz, Zhang respondeu: "Estou gravando em vídeo (I am videorecording)", conforme o Departamento de Justiça. Zhang também enviou a essa autoridade as placas de dois veículos estacionados em frente à casa.
O comunicado do Departamento de Justiça descreveu a vítima apenas como "familiar de uma alta autoridade governamental de Taiwan". O documento oficial não informa de qual autoridade se trata.
Declarações de autoridades
O procurador-geral adjunto de Segurança Nacional do Departamento de Justiça, John A. Eisenberg, afirmou: "A acusação central de que Zhang vigiou clandestinamente parentes de uma alta autoridade estrangeira nos Estados Unidos a mando da República Popular da China é extremamente preocupante". A Divisão de Segurança Nacional (NSD) do Departamento de Justiça também publicou o mesmo comunicado e declaração em sua conta oficial no X.
https://x.com/DOJNatSec/status/2107201632341565765
O primeiro procurador-assistente dos EUA, Bill Essayli, destacou no comunicado: "Zhang é acusada de agir sob as instruções de autoridades do governo chinês para espionar a família de uma alta autoridade taiwanesa nos Estados Unidos" e acrescentou: "Ela prestará contas perante os nossos tribunais".
Roman Rozhavsky, diretor-assistente da Divisão de Contrainteligência e Espionagem do FBI, declarou: "Esta denúncia expõe um plano audacioso ordenado pelo governo chinês para executar uma missão de vigilância clandestina em solo norte-americano, visando parentes próximos de uma autoridade do governo de Taiwan". Ele complementou que o caso "demonstra a determinação do FBI em defender a soberania de nossos aliados democráticos e impedir qualquer adversário estrangeiro, incluindo o governo chinês, de tentar promover repressão transnacional dentro das fronteiras dos EUA".
O escritório do FBI em Los Angeles, responsável pela investigação, também publicou a prisão e as acusações em sua conta no X.
https://x.com/FBILosAngeles/status/2107215648296169817
O diretor do FBI, Kash Patel, referiu-se ao caso em sua própria conta no X como "a acusação de que o governo chinês enviou um agente para espionar a família do presidente de Taiwan em solo norte-americano". Patel escreveu que Zhang pretendia embarcar em um voo para Xangai após coletar fotos, vídeos e placas de veículos. Contudo, a especificação sobre a "família do presidente" e o destino para "Xangai" não constam no texto oficial do comunicado à imprensa do Departamento de Justiça, aparecendo unicamente na postagem pessoal do diretor Patel. A redação oficial do Departamento de Justiça menciona "a família de uma alta autoridade de Taiwan", sendo "família do presidente" uma declaração privativa de Patel.
https://x.com/FBIDirectorKash/status/2107118665401278662
Natureza jurídica: Não se trata de crime de 'espionagem'
A tipificação penal neste caso é a acusação de atuar como agente não registrado de um governo estrangeiro sob a legislação federal dos EUA. O comunicado do Departamento de Justiça não citou o número do dispositivo legal específico, mas os termos indicam a violação do "dever de notificação prévia ao Procurador-Geral", uma doutrina jurídica distinta da tradicional Lei de Espionagem (Espionage Act). Esse é o motivo pelo qual o termo "espiã" não foi utilizado no título e no corpo desta matéria. No título do próprio Departamento de Justiça, a expressão "spied on relatives (espionou parentes)" foi empregada em conjunto com "alegação (alleging)".
Se for condenada, Zhang poderá enfrentar uma pena máxima de até 10 anos de prisão, informou o Departamento de Justiça. Essa é a pena máxima prevista em lei, cabendo ao juiz determinar a sentença real de acordo com as diretrizes de dosimetria penal federais.
O alcance da 'repressão transnacional' segundo o FBI
O contexto pelo qual essa acusação não é interpretada meramente como um caso de agente não registrado envolve o conceito de "repressão transnacional (transnational repression)" divulgado pelo FBI. O FBI a define como ações por meio das quais governos estrangeiros intimidam, silenciam, coagem ou causam danos a membros da diáspora e a comunidades de exilados fora de suas fronteiras nacionais. A lista de táticas divulgada pelo FBI inclui perseguição (stalking), campanhas de desinformação online, assédio e intimidação, coerção para repatriação forçada ao país de origem, ameaças e detenção de familiares e amigos no país de origem, procedimentos legais abusivos, incluindo a retenção de documentos legais como passaportes, invasões cibernéticas, agressões físicas e tentativas de sequestro e assassinato. O FBI cita como alvos potenciais ativistas políticos e de direitos humanos, dissidentes, jornalistas, opositores políticos e minorias religiosas ou étnicas.
No caso de Zhang, o foco principal das acusações atualmente divulgadas pelo Departamento de Justiça aproxima-se da vigilância física. O resumo da denúncia descreve vigilância em frente à residência, mensagens indicando gravação em vídeo e transmissão de números de placas automotivas. Não há anúncios de que práticas contidas na definição geral do FBI, como agressão ou sequestro, tenham sido imputadas a Zhang. Os atos atribuídos pessoalmente a Zhang limitam-se ao escopo da vigilância e do repasse de informações especificados na denúncia do Departamento de Justiça. O FBI esclarece que indivíduos em território norte-americano têm suas liberdades protegidas, independentemente de possuírem cidadania, e orienta que suspeitas de repressão transnacional sejam reportadas pelo número 1-800-CALL-FBI (1-800-225-5324) ou pelo site tips.fbi.gov. O comunicado do Departamento de Justiça não especificou essa orientação como canal exclusivo para as vítimas deste caso específico.
Diferenças em relação ao caso da 'delegacia secreta' de Nova York em 2023
O precedente mais emblemático no qual o Departamento de Justiça utilizou publicamente a mesma base jurídica foi anunciado em 17 de abril de 2023. Naquela época, o Departamento de Justiça informou a prisão dos residentes da cidade de Nova York Lu Jianwang ("Harry" Lu Jianwang, então com 61 anos) e Chen Jinping (então com 59 anos), acusados de abrir e operar uma delegacia clandestina no exterior para o Departamento de Segurança Pública de Fuzhou, ligado ao Ministério da Segurança Pública da China, na região de Lower Manhattan. O órgão observou que a instalação foi fechada no outono de 2022, após os operadores tomarem conhecimento da investigação do FBI, e que o FBI conduziu uma busca autorizada pela Justiça em outubro de 2022. Ambos também foram acusados de obstrução de justiça por destruição de provas, ao apagarem comunicações mantidas com funcionários do Ministério da Segurança Pública.
Os dois casos compartilham o eixo de "atuar como agentes de um governo estrangeiro sem notificação prévia ao Procurador-Geral", mas os fatos diferem em sua configuração. No caso de 2023, o núcleo central descrito envolvia um espaço físico fixo, conexões com estruturas locais do Ministério da Segurança Pública chinês e missões para localizar dissidentes. No caso de Zhang, não constam na divulgação do Departamento de Justiça a abertura de escritório nem a destruição de provas; o foco recai sobre a vigilância da residência da família da alta autoridade de Taiwan e a prisão momentos antes do embarque para fora do país. O teto das penas também varia conforme a aplicação dos artigos legais. Em 2023, o Departamento de Justiça informou que os dois réus enfrentavam até 5 anos de prisão pela acusação de conspiração para atuar como agentes estrangeiros e até 20 anos por obstrução de justiça. Zhang encontra-se em fase de acusação por 1 crime de atuação como agente não registrada, não por conspiração, e a pena máxima apontada pelo órgão é de 10 anos de prisão. Não se deve somar ou equiparar esses números como se fossem a mesma infração.
No pronunciamento de 2023 do Departamento de Justiça, destacou-se o tom das declarações das lideranças dos órgãos de investigação. Na ocasião, Matthew Olsen, procurador-geral adjunto de Segurança Nacional do Departamento de Justiça, declarou que a China "estabeleceu uma presença física secreta na cidade de Nova York para vigiar e intimidar dissidentes e críticos do regime". Breon Peace, procurador dos EUA para o Distrito Leste de Nova York, afirmou que "delegacias de polícia secretas não têm lugar na cidade de Nova York nem em nenhuma comunidade norte-americana". Já no caso recente de Zhang, as declarações do procurador-geral adjunto Eisenberg, do procurador Essayli e do diretor-assistente Rozhavsky, citadas anteriormente, concentram-se na "vigilância clandestina em solo norte-americano" e no "bloqueio à repressão transnacional". Os alvos e os locais das manifestações são distintos.
Na mesma data, separadamente do caso da delegacia secreta, o Departamento de Justiça divulgou outras duas queixas criminais acusando 44 réus por esquemas de repressão transnacional, incluindo 40 policiais do Ministério da Segurança Pública chinês e 2 autoridades da Administração do Ciberespaço da China (CAC). Conforme o Departamento de Justiça, 34 policiais do Ministério da Segurança Pública pertencentes ao "Grupo de Trabalho do Projeto Especial 912" foram acusados de criar um grande volume de contas falsas em redes sociais para assediar e intimidar dissidentes chineses que viviam nos Estados Unidos e em outros países. Outra denúncia tratava de 10 réus, incluindo um ex-funcionário de uma empresa de telecomunicações norte-americana, acusados de conspirar para interromper reuniões de dissidentes e bloquear contas em uma plataforma de videoconferência. O Departamento de Justiça indicou que esses réus permaneciam na China ou na Ásia e ainda não haviam sido presos.
Esses dois casos não implicam que os artigos aplicados e os alvos sejam idênticos aos do caso de Zhang, mas ilustram o processo pelo qual o Departamento de Justiça apresentou a "repressão transnacional" em 2023 como uma estrutura investigativa que engloba bases físicas, assédio online e censura em plataformas. O caso de Zhang é um exemplo em que, dentro dessa moldura, a vigilância física em frente a uma residência e a transmissão de informações de placas e vídeos foram explicitamente especificadas nos documentos do Departamento de Justiça. Como Zhang não é acusada de operar contas online ou interromper videoconferências, os detalhes das queixas de 2023 não se aplicam à sua conduta.
Requisitos legais da acusação: Violação do dever de notificação?
De acordo com as diretrizes estatutárias publicadas pela Divisão de Segurança Nacional (NSD) do Departamento de Justiça, o dispositivo 18 U.S.C. § 951, citado como base para casos desse tipo, penaliza qualquer indivíduo que não seja diplomata ou funcionário consular que atue dentro dos Estados Unidos sob a direção ou controle de um governo estrangeiro ou de uma autoridade governamental estrangeira sem notificar previamente o Procurador-Geral. Na mesma orientação, o Departamento de Justiça esclarece que existem exceções limitadas para pessoas envolvidas em transações comerciais legítimas, e que o registro sob a Lei de Registro de Agentes Estrangeiros (FARA) pode substituir a notificação exigida pelo § 951. O texto da lei define "agente de um governo estrangeiro" como um indivíduo que concorda em operar dentro dos Estados Unidos sob a direção ou controle de um governo estrangeiro ou de seus representantes, excluindo certas categorias, tais como pessoal diplomático e consular devidamente acreditado, representantes oficiais de governos estrangeiros reconhecidos e patrocinados oficial e publicamente, e seus respectivos funcionários.
Devido a essa estrutura, a questão a ser debatida pelas autoridades de acusação no julgamento não se limita ao ato de vigilância em si. Discute-se conjuntamente se Zhang atuou sob a direção ou controle de autoridades do governo chinês, se anuiu com esse vínculo para operar dentro dos Estados Unidos e se houve a ausência da notificação prévia obrigatória. Esse é o motivo pelo qual o texto do comunicado do Departamento de Justiça traz lado a lado os termos "sob a direção de autoridades governamentais chinesas (at the direction of Chinese government officials)" e "sem notificação prévia ao Procurador-Geral (without prior notification to the Attorney General)". Por outro lado, o § 951 não é uma norma que proíba toda e qualquer atividade ligada ao exterior, havendo exceções e categorias excluídas indicadas pelas diretrizes do Departamento de Justiça. O órgão estruturou a acusação sobre o eixo da relação de agenciamento e da obrigação de notificação, e não sobre a finalidade da coleta de dados ou sua classificação como material sigiloso.
Os nomes dos procuradores encarregados do processo foram divulgados integralmente no comunicado à imprensa do Departamento de Justiça. O promotor sênior Scott M. Lara, da Seção de Contrainteligência e Controle de Exportações da Divisão de Segurança Nacional do Departamento de Justiça, conduz o caso em conjunto com os procuradores federais assistentes Amanda B. Elbogen e Colin S. Scott, da Procuradoria dos EUA para o Distrito Central da Califórnia. A investigação coube ao escritório do FBI em Los Angeles. Todavia, a identidade do "outro indivíduo" citado na denúncia, o nome da autoridade do governo chinês com quem as mensagens foram trocadas e a identidade exata da família vítima não foram revelados no comunicado do Departamento de Justiça. Essas identidades não são públicas.
Posições de China e Taiwan
O comunicado do Departamento de Justiça não traz reações do governo chinês ou do governo de Taiwan. As posições oficiais dos governos da China e de Taiwan, assim como da defesa de Zhang, não constam nos dados preliminares da queixa criminal divulgados pelo Departamento de Justiça. Por essa razão, os acontecimentos não devem ser julgados apenas com base nas alegações apresentadas pela acusação, na ausência de manifestação por parte da defesa.
Próximos passos
Zhang deve comparecer pela primeira vez ao Tribunal Distrital Federal de Los Angeles na tarde de 5 de outubro (horário local), um dia após a detenção, para os procedimentos iniciais de apresentação formal das acusações, segundo o Departamento de Justiça. O caso encontra-se atualmente na fase de queixa criminal (criminal complaint), sendo o próximo passo a decisão sobre o indiciamento formal (indictment) por um grande júri federal. A investigação é conduzida pelo escritório do FBI em Los Angeles, e a acusação está a cargo da Seção de Contrainteligência e Controle de Exportações da Divisão de Segurança Nacional do Departamento de Justiça e da Procuradoria dos EUA para o Distrito Central da Califórnia.
Texto original do Departamento de Justiça: "A criminal complaint is merely an allegation. All defendants are presumed innocent until proven guilty beyond a reasonable doubt in a court of law."
Fontes
- Comunicado à imprensa da Assessoria de Comunicação do Departamento de Justiça dos EUA, 5 de outubro de 2026: https://www.justice.gov/opa/pr/california-woman-arrested-charges-alleging-she-acted-agent-china-and-spied-relatives-us
- Página informativa sobre 'Repressão Transnacional' do FBI: https://www.fbi.gov/investigate/counterintelligence/transnational-repression
- Comunicado à imprensa da Assessoria de Comunicação do Departamento de Justiça dos EUA, 17 de abril de 2023 (Caso da 'delegacia secreta' de Nova York): https://www.justice.gov/archives/opa/pr/two-arrested-operating-illegal-overseas-police-station-chinese-government
- Guia da Divisão de Segurança Nacional do Departamento de Justiça dos EUA sobre legislação referente à FARA (incluindo 18 U.S.C. § 951): https://www.justice.gov/nsd-fara/fara-related-statutes
- Comunicado à imprensa da Assessoria de Comunicação do Departamento de Justiça dos EUA, 17 de abril de 2023 (Denúncia de 40 policiais chineses e outros por repressão transnacional): https://www.justice.gov/archives/opa/pr/40-officers-china-s-national-police-charged-transnational-repression-schemes-targeting-us
- Todas as postagens no X citadas no texto procedem de contas oficiais de órgãos governamentais ou dos próprios envolvidos.