Hegseth presenteert NAVO 3.0-concept aan Britse minister van Defensie en dringt aan op door Europa geleide defensie

WASHINGTON

Hegseth had ontmoeting met Britse minister van Defensie in het Pentagon

De Amerikaanse minister van Oorlog Pete Hegseth ontving op 15 oktober (lokale tijd) de Britse minister van Defensie Wes Streeting in het Pentagon voor een bilaterale ontmoeting. Volgens het ministerie van Oorlog was Streetings bezoek aan Washington zijn eerste sinds zijn aantreden in juli van dit jaar. Tijdens het gesprek trok minister Hegseth een duidelijke grens en zei hij dat het bondgenootschap tussen beide landen niet op nostalgie leunt. Hij zei dat de vriendschap en samenwerking tussen de twee landen draait om "een voortdurende samenwerking die actief operationeel moet worden gemaakt in een gevaarlijke wereld, in een dynamische wereld".

Tijdens deze bijeenkomst bracht minister Hegseth het concept 'NAVO 3.0' ter sprake. Het ministerie van Oorlog omschreef dit concept als een strategische herbalancering van het Noord-Atlantische Verdragsorganisatie-bondgenootschap (NAVO). Het is een initiatief waarbij Europese landen de primaire verantwoordelijkheid voor hun eigen conventionele defensie op zich nemen, waardoor de Verenigde Staten hun troepenaanwezigheid op het Europese continent kunnen verminderen en hun focus kunnen verleggen naar andere regio's, zoals de Stille Oceaan. Het behelst geen gedetailleerd plan dat het Amerikaanse leger zich volledig uit Europa terugtrekt. De kern is een herverdeling van taken, waarbij Europa de leiding neemt in de conventionele defensie van Europa en het militaire zwaartepunt van de VS zich richt op andere regio's.

Minister Hegseth verklaarde dat het zeer bemoedigend was om te zien hoe de NAVO onder leiding van president Trump een stap naar voren doet, en sprak zijn grote waardering uit voor het vooruitzicht dat het Verenigd Koninkrijk precies dat zal doen. Sean Parnell, woordvoerder van het ministerie van Oorlog, maakte diezelfde dag eveneens bekend dat beide ministers de noodzaak bespraken van een groter Europees—en met name Brits—leiderschap binnen de NAVO, evenals de urgentie voor bondgenoten om de defensie-uitgaven verder te verhogen. Zowel de uitlatingen van de minister zelf als de publieke verklaring van de woordvoerder wijzen in dezelfde richting.

Het plan om wapens en munitie samen met partners te produceren

Minister Hegseth koppelde de wederopbouw van het leger aan gezamenlijke inspanningen met bondgenoten. Verwijzend naar wat in de Verenigde Staten het 'arsenaal van de vrijheid' (arsenal of freedom) wordt genoemd, zei hij dat binnenlandse productie, industrie en productielijnen binnen de VS met snelheid en schaal zullen worden opgebouwd, en samen met partnerlanden zullen worden gerealiseerd. Hij voegde eraan toe dat vertrouwen in toeleveringsketens cruciaal is en merkte op dat het Verenigd Koninkrijk zich hier actief voor inzet. Het was een uitspraak die niet alleen de omvang van de defensie-uitgaven, maar ook de industriële basis die daadwerkelijk wapens en munitie produceert, tot een gezamenlijke opgave voor het gehele bondgenootschap verhief.

Minister Streeting antwoordde dat het Verenigd Koninkrijk eveneens prioriteit geeft aan de versterking van zijn militaire capaciteiten. Hij gaf aan dat Groot-Brittannië de grootste stijging van de defensie-uitgaven sinds het einde van de Koude Oorlog voortzet. Wel merkte ook hij op dat het niet alleen om de hoeveelheid geld gaat. Minister Streeting zei: "Het gaat er niet alleen om meer te investeren, maar om op de juiste plaatsen te investeren, de grenzen van defensie-innovatie te verleggen en die innovatie veel sneller om te zetten in daadwerkelijke capaciteit." Hij voegde eraan toe dat de Britse defensie-industriële basis versterkt moet worden en dat het tempo waarin innovatie wordt omgezet in militaire slagkracht omhoog moet.

Beide ministers verklaarden dat na het verhogen van de defensie-uitgaven het tempo waarmee dat geld wordt omgezet in daadwerkelijke gevechtskracht en de industriële basis het voornaamste knelpunt vormen. Hegseths opmerkingen over toeleveringsketens en Streetings woorden over innovatie wijzen in dezelfde richting. Wat beide ministers hebben aangegeven, is een koers. Er is geen gezamenlijk document, slotverklaring of tijdpad met vastgestelde data gepubliceerd.

Het VK stemde ermee in dat Europa zelfstandiger moet worden

Minister Streeting stemde er eveneens mee in dat Europese NAVO-lidstaten zelfstandiger moeten worden op defensiegebied. Met de woorden "het Verenigd Koninkrijk zet stappen en is bereid stappen te zetten", sprak hij zijn dank uit aan president Trump voor het aansporen van Europa om de verdediging van het eigen continent en de eigen belangen serieuzer te nemen. Het was een antwoord waarmee de Britse kant de door de VS geëiste uitbreiding van de Europese rol presenteerde als een eigen keuze.

Hij benadrukte ook het belang van het bondgenootschap tussen de VS en het VK. Minister Streeting merkte op dat in deze fase nog niet duidelijk is of vrijheid dan wel tirannie de 21e eeuw zal bepalen. Hij voegde daaraan toe: "Wat duidelijk is, is dat Groot-Brittannië en Amerika geen toeschouwers zullen zijn in die strijd en vastbesloten zijn ervoor te zorgen dat de vrijheid zegeviert." Deze uitspraak verbreedde de rol van het bondgenootschap van een discussie over defensielastenverdeling naar een gezamenlijke vastberadenheid over de koers van de internationale orde.

Minister Hegseth sprak tevens zijn dank uit voor de communicatie van minister Streeting met betrekking tot recente dreigingen gericht tegen Amerikaanse troepen in het Verenigd Koninkrijk. Het ministerie van Oorlog verwees naar een vermoedelijk door Iran gesteund terreurcomplot en veiligheidsincident dat vorige maand plaatsvond op de Britse luchtmachtbasis RAF Fairford. Naar aanleiding daarvan trok het Amerikaanse leger zijn bommenwerpers terug naar de Verenigde Staten. Aangezien dit incident tijdens de ontmoeting ter sprake kwam, is ook de veiligheid van Amerikaanse troepen die op Britse bodem zijn gestationeerd verbonden met de alliantiebesprekingen. Het ministerie van Oorlog gaf echter geen verdere details over het onderzoek naar het incident of eventuele vervolgstappen.

Europa leidt conventionele defensie en de VS richt zich op de Stille Oceaan

NAVO 3.0 is geen verdragstekst. Het concept dat het ministerie van Oorlog in dit bericht uiteenzet, is een richting voor de taakverdeling binnen het bondgenootschap. Het schetst een beeld waarin Europa de leiding neemt bij de conventionele defensie van de eigen regio, en de VS zijn aanwezigheid in Europa verkleint om zijn militaire focus te verleggen naar andere regio's, zoals de Stille Oceaan. Wil dit concept leiden tot daadwerkelijke troepenverschuivingen, dan moeten er nationale defensieplannen, begrotingen en besluiten op NAVO-niveau op volgen. In dit bericht worden geen specifieke reductiecijfers of termijnen genoemd. Er moet duidelijk worden gemaakt dat het een koersbepaling betreft zonder cijfers of data.

Toch betreft deze uitlating niet louter loze retoriek. De minister van Oorlog heeft dit concept persoonlijk toegelicht tijdens een officiële bijeenkomst met de minister van Defensie van een bondgenoot, en de woordvoerder van het ministerie van Oorlog herhaalde diezelfde dag in een publiek bericht de noodzaak van een groter leiderschap van Europa en het VK en verdere verhogingen van de defensie-uitgaven. Aangezien zowel de verklaringen van de minister als de publieke toelichting van het departement gelijktijdig naar buiten kwamen, wordt NAVO 3.0 gezien als een concept dat de fase ingaat van officiële benaming voor de taakherverdeling die de VS van zijn bondgenoten eist. De echte test zal blijken uit de vraag of Europese landen, waaronder het VK, reageren met concrete defensieplannen en tijdschema's voor uitgavenstijgingen.

Dat de Stille Oceaan expliciet werd genoemd als het gebied waar de Amerikaanse focus naartoe zal verschuiven, vormt eveneens de kern van dit bericht. De logica is dat wanneer Europa de conventionele defensie van Europa op zich neemt, de VS de vrijgekomen middelen kan inzetten voor afschrikking in andere regio's. Het concept wordt niet gepresenteerd als de ontbinding van het bondgenootschap of een Amerikaanse opgave van de Europese verdediging, maar als een herschikking van prioriteiten wat betreft de regio waaraan schaarse militaire middelen het eerst worden toegewezen. Dit onderscheid vormt het uitgangspunt voor de interpretatie van NAVO 3.0.

Zuid-Korea werd niet direct genoemd, maar raakt aan de focus op de Stille Oceaan

Zuid-Korea werd tijdens deze bijeenkomst en aankondiging niet direct genoemd. Echter, de mededeling dat de Amerikaanse militaire focus verschuift naar de Stille Oceaan, is niet irrelevant voor Zuid-Korea in de Indo-Pacific. Hoe meer Europese bondgenoten de verdediging van hun eigen regio op zich nemen, des te meer operationele ruimte de VS richting Azië kan krijgen. Omgekeerd geldt dat als de defensie-uitgaven en de industriële basis van Europese landen in de praktijk achterblijven, ook de Amerikaanse herverdelingsplannen vertraging kunnen oplopen. Er is enkel een koers uitgezet. Over de Amerikaanse troepenmacht in Korea (USFK) of strijdkrachten op het Koreaanse schiereiland werd in dit bericht niets gezegd.