Le groupe aéronaval du Liaoning franchit le détroit de Miyako vers le Pacifique puis gagne la mer de Chine méridionale… Le ministère taïwanais de la Défense surveille un risque d'exercices à grande échelle en novembre-décembre

Que s'est-il passé

Selon l'état-major interarmées japonais, quatre bâtiments, dont le porte-avions Liaoning, deux destroyers lance-missiles de classe Renhai et un destroyer lance-missiles de classe Luyang III, ont transité le 14 octobre vers le sud-est entre l'île principale d'Okinawa et l'île de Miyako en direction du Pacifique. L'état-major interarmées a indiqué avoir confirmé le même jour environ 10 décollages et appontages d'appareils embarqués du Liaoning dans l'océan Pacifique, et que les quatre navires avaient fait route le 15 vers la mer de Chine méridionale. La zone maritime entre Okinawa et Miyako constituant une voie de navigation internationale, ce passage ne constitue pas une entrée dans les eaux territoriales japonaises.

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La marine chinoise a déclaré que cet exercice faisait « partie du plan d'entraînement annuel régulier » et « ne visait aucun pays ou objectif particulier », a rapporté le Taipei Times. Le communiqué original de la marine chinoise n'ayant pas été obtenu, cette explication est attribuée aux rapports de presse, et la raison de la descente vers le sud un jour seulement après l'entrée dans le Pacifique occidental n'a pas été divulguée.

Bilan du ministère taïwanais de la Défense

Le ministère taïwanais de la Défense a déclaré avoir détecté 13 aéronefs militaires chinois à partir de 9 h 30 (heure de Taïwan) le 14, notamment des J-16, J-11, Su-30, JH-7 et des avions de guerre électronique Y-8. Parmi ceux-ci, 11 ont franchi la ligne médiane du détroit de Taïwan et sont entrés dans les zones d'identification de défense aérienne (ADIZ) du nord, du centre et du sud-ouest de Taïwan pour mener une « patrouille conjointe de préparation au combat », selon les explications du ministère taïwanais de la Défense.

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Les bilans quotidiens se sont poursuivis. Selon le ministère taïwanais de la Défense, au cours des 24 heures précédant le 15 à 6 heures du matin, 15 avions militaires, 10 navires de guerre et 7 navires gouvernementaux ont été détectés, et 13 avions militaires ont franchi la ligne médiane. Jusqu'au 16 à 6 heures du matin, 8 avions militaires, 9 navires de guerre et 7 navires gouvernementaux ont été recensés, les 8 appareils ayant franchi la ligne médiane pour entrer dans les ADIZ du nord et du sud-ouest. L'ADIZ est une zone établie par chaque pays pour l'identification précoce et ne constitue pas un espace aérien souverain. Par conséquent, ce chiffre correspond à des « entrées dans l'ADIZ » et non à des « violations de l'espace aérien ».

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Selon le Taipei Times, Pan Chun-kuang, sous-chef d'état-major adjoint chargé du renseignement au ministère taïwanais de la Défense, a répondu lors d'une conférence de presse le 15, à une question sur la possibilité d'exercices à grande échelle autour de Taïwan avant la haute saison d'entraînement de l'Armée populaire de libération en novembre-décembre, qu'ils surveillaient les mouvements grâce à des capacités interarmées de renseignement, surveillance et reconnaissance (ISR). Il a également indiqué que les activités du groupe aéronaval du Liaoning suscitaient des inquiétudes parmi les pays de la région. Le texte original et l'enregistrement de la conférence de presse du ministère taïwanais de la Défense n'ayant pas été obtenus, les formulations exactes de ces propos se limitent à ce qu'a rapporté le Taipei Times. La mention relayée par le même article selon laquelle « il n'y a pas eu d'exercices d'encerclement de Taïwan à grande échelle cette année » n'a pas non plus pu être vérifiée séparément auprès des répertoires officiels d'exercices du ministère taïwanais de la Défense.

Concernant cette patrouille, le ministère taïwanais de la Défense a déclaré avoir « surveillé et réagi de manière rigoureuse au moyen d'aéronefs de mission, de navires et de systèmes de missiles basés au sol ». Aucune interception réelle ni aucun engagement n'a été annoncé. Si l'on examine les décomptes quotidiens par date, à 6 heures du matin, on dénombrait le 13 : 5 avions militaires (4 franchissements de la ligne médiane), le 14 : 9 (9), le 15 : 15 (13) et le 16 : 8 (8). En ne regardant que les chiffres, ils ont augmenté autour du 14, jour de la patrouille, avant de diminuer à nouveau. Cependant, les navires de guerre sont passés de 6 à 9-10 et les navires gouvernementaux de 4 à 7, montrant que l'activité maritime n'a pas diminué. Les navires gouvernementaux sont une classification du ministère taïwanais de la Défense désignant les navires gouvernementaux non militaires, tels que ceux des garde-côtes.

Front diplomatique

Au cours de la même semaine, le ministère taïwanais des Affaires étrangères a salué le fait que le Parlement européen a réaffirmé que « l'UE n'a jamais soutenu le 'principe d'une seule Chine' » et a rejeté comme une « distorsion » l'interprétation par la Chine de la résolution 2758 de l'Assemblée générale des Nations unies. Le « principe d'une seule Chine » est la position du gouvernement chinois. C'est un concept distinct de la « politique d'une seule Chine » appliquée par les États-Unis et divers pays européens.

Pourquoi cela est important

Ce mouvement est important car le groupe aéronaval s'est déplacé vers la mer de Chine méridionale en une seule journée, en passant par les détroits des îles Nansei et le Pacifique occidental. Toutefois, la trajectoire exacte à l'intérieur de la mer de Chine méridionale n'a pas été confirmée en l'absence de nouvelles déclarations des autorités japonaises et taïwanaises. Le précédent remonte aux exercices menés par l'Armée populaire de libération autour de Taïwan en août 2022, juste après la visite de Nancy Pelosi, alors présidente de la Chambre des représentants des États-Unis. Le ministère japonais de la Défense a annoncé le 4 août que la Chine semblait avoir tiré 9 missiles balistiques, dont 5 seraient tombés dans la zone économique exclusive (ZEE) du Japon au sud-ouest de l'île de Hateruma et 4 auraient survolé l'île principale de Taïwan. Le même jour, le ministère taïwanais de la Défense a annoncé que 11 missiles balistiques de la série Dongfeng avaient été tirés, révélant une divergence entre les bilans des deux parties. Le communiqué de presse original du ministère taïwanais de la Défense en 2022 n'ayant pas été obtenu, le chiffre de 11 tirs est restreint à l'annonce du ministère rapportée par Taiwan News. À l'époque, Nobuo Kishi, alors ministre japonais de la Défense, avait déclaré que c'était la première fois que des missiles chinois tombaient dans la ZEE japonaise. Cette déclaration ayant été vérifiée par des comptes rendus du Japan Times et de Reuters et non par le texte original de la conférence du ministère de la Défense, la formulation exacte du ministre nécessite la vérification du texte source. Le groupe aéronaval du Liaoning est également passé dans cette même région des îles Nansei.

Prochaines étapes

Il conviendra de vérifier, à travers les points quotidiens de l'état-major interarmées japonais et du ministère taïwanais de la Défense, vers où se déplacera ensuite le groupe du Liaoning depuis la mer de Chine méridionale. L'Administration de la sécurité maritime de Chine a émis des avertissements de navigation pour exercices dans cinq zones maritimes : la mer de Bohai, la mer Jaune du Nord, la mer Jaune du Sud (nommée mer de l'Ouest en Corée), la mer de Chine orientale et la mer de Chine méridionale, la zone de la mer Jaune du Sud devant se clôturer le 17 à 18 h (heure chinoise). Les eaux entourant Taïwan ne figurent pas dans les zones d'avertissement. L'exercice conjoint américano-japonais Keen Sword doit débuter le 19 octobre. Le calendrier de Keen Sword a été vérifié à partir de publications de collectivités locales japonaises et d'un article de l'USNI, le texte original du communiqué conjoint des forces américaines et des Forces d'autodéfense n'ayant pas été obtenu. Le ministère taïwanais de la Défense publie quotidiennement vers 9 h (heure de Taïwan) un décompte arrêté à 6 h la veille, la publication suivante étant le décompte du matin du 17 octobre.

Contexte : fréquence des incursions du Liaoning dans le Pacifique et ampleur des décollages et appontages

Les données sur les activités de porte-avions accumulées et publiées par le ministère japonais de la Défense sont les suivantes. Selon les documents récapitulatifs des activités de la marine chinoise publiés par le ministère de la Défense, 13 sorties du porte-avions Liaoning dans le Pacifique ont été confirmées depuis 2016, et 9 sorties du Shandong dans le Pacifique ont été confirmées depuis 2023, a fait savoir le ministère. Ce même document énumère comme périodes de déploiement du Liaoning : décembre 2016, avril 2018, juin 2019, avril 2020, avril 2021, décembre 2021, mai 2022, décembre 2022, septembre 2024, entre autres, selon le ministère. Le bilan cumulé du ministère de la Défense montre que les sorties des porte-avions en elles-mêmes font l'objet d'observations régulières annuelles. Néanmoins, ce nombre repose sur les sorties confirmées et publiées par la partie japonaise ; la liste cumulative chinoise n'ayant pas été obtenue, il n'a pas été possible de vérifier s'il correspond au nombre d'exercices annoncé par la marine chinoise. La liste des communiqués originaux de la marine chinoise n'a en effet pas été rendue publique.

Il existe également des cas d'élargissement des voies de passage. Selon un communiqué du 18 septembre 2024 de l'état-major interarmées japonais, trois navires, dont le Liaoning et deux destroyers de classe Luyang III (numéros de coque 120 et 123), ont été repérés le 17 septembre vers 19 h à environ 210 km au nord-ouest de l'île d'Uotsuri, avant de descendre vers le sud à environ 70 km à l'ouest de cette même île et de traverser la zone maritime entre l'île de Yonaguni et l'île d'Iriomote pour gagner le Pacifique. Dans ce même communiqué, l'état-major interarmées a souligné que c'était la première fois qu'un porte-avions chinois était observé en train de naviguer dans les eaux situées entre Yonaguni et Iriomote. La surveillance a mobilisé les destroyers d'escorte de la Force maritime d'autodéfense « Takanami » et « Sendai », ainsi que des aéronefs P-1 et P-3C, indique le communiqué. Cet exemple de 2024 empruntant un itinéraire différent de l'actuel passage par le détroit de Miyako, il ne doit pas être interprété comme signifiant que le passage de Miyako est une première, mais sert uniquement à illustrer par des archives officielles que Miyako n'est pas la seule issue utilisable par les porte-avions dans les îles Nansei.

Les repères concernant l'ampleur des décollages et appontages sont les suivants. Selon un communiqué du 5 juin 2025 de l'état-major interarmées, la Force maritime d'autodéfense a confirmé, du 27 au 29 mai 2025, environ 140 décollages et appontages à bord du Liaoning, dont environ 80 par des chasseurs embarqués et environ 60 par des hélicoptères embarqués, portant le total du 25 au 29 mai à environ 260. Dans ce même communiqué, l'état-major interarmées a rapporté que des navires, dont le Liaoning, avaient fait route vers le sud dans le Pacifique le 30 mai. Puis, dans un communiqué du 1er juillet 2025, le ministère de la Défense a indiqué que six navires, dont le Liaoning, des destroyers et un ravitailleur, avaient transité le 20 juin vers le nord-ouest entre l'île principale d'Okinawa et l'île de Miyako pour entrer en mer de Chine orientale, et qu'environ 150 décollages et appontages du Liaoning avaient été confirmés durant cette période, portant le cumul avec les périodes précédentes à environ 700. Une simple comparaison avec les « environ 10 fois » de cette annonce d'octobre 2026 montre un écart considérable, mais les périodes d'observation, les zones maritimes et les unités de publication n'étant pas identiques, on ne peut en conclure à un ralentissement de l'activité. Les chiffres de 2025 représentent en effet un total cumulé sur plusieurs jours, tandis que le chiffre actuel correspond à un décompte relevé sur une seule journée dans le communiqué de l'état-major interarmées, ce qui rend les dénominateurs différents.

Ce point de référence est important, car la durée des opérations aéronavales, plus que le transit même du groupe aéronaval, constitue le critère déterminant la nature de l'entraînement. L'exemple de 2025 présenté par les données du ministère japonais de la Défense correspondait à des opérations accumulant plusieurs centaines de décollages et appontages lors d'un séjour prolongé dans le Pacifique, tandis que la présente annonce rapporte un transit et un mouvement vers la mer de Chine méridionale à seulement un jour d'intervalle, décrivant un profil de séjour différent. Cependant, le nombre de décollages et appontages ainsi que la durée de présence après l'entrée en mer de Chine méridionale n'ont pas été confirmés, faute d'avoir pu obtenir les annonces ultérieures des autorités japonaises et taïwanaises, les documents de suivi des deux autorités n'ayant pas été rendus publics.

Le cas du passage de fin 2025 est le suivant. Selon un communiqué de décembre 2025 de l'état-major interarmées, la Force maritime d'autodéfense a repéré le porte-avions Liaoning et deux destroyers de classe Luyang III le 10 décembre à environ 210 km au sud-est de l'île d'Okidaito et le 11 décembre à environ 390 km au sud-ouest de cette même île ; puis, le 12 décembre, le Liaoning, un destroyer de classe Renhai, deux destroyers de classe Luyang III et un navire ravitailleur de classe Fuyu ont transité vers le nord-ouest entre l'île principale d'Okinawa et l'île de Miyako pour entrer en mer de Chine orientale. Cet exemple montre une trajectoire où les navires ont séjourné plusieurs jours dans le Pacifique avant de repartir par la même voie, ce qui révèle un profil de déplacement différent de celui décrit dans la présente annonce, où le mouvement vers la mer de Chine méridionale s'est fait en un jour seulement, comme en témoigne la chronologie des communiqués. Néanmoins, il n'a pas été possible de vérifier si les objectifs d'entraînement différaient entre les deux cas, le texte original des explications d'objectifs de la marine chinoise n'ayant pu être consulté. Les textes originaux des annonces de la partie chinoise n'ont en effet pas été rendus publics.