VS stelt met onmiddellijke ingang tijdelijke vliegbeperking in voor drones binnen 1 zeemijl boven zuidgrens

WASHINGTON

Dronebeperkingen binnen 1 zeemijl van de zuidgrens onder 400 voet direct van kracht geworden

Het Amerikaanse ministerie van Transport (DOT), het ministerie van Oorlog (DoW) en het ministerie van Binnenlandse Veiligheid (DHS) hebben op 16 oktober (lokale tijd) gezamenlijke maatregelen aangekondigd om de veiligheid in het luchtruim boven de zuidgrens te versterken. De kern is de onmiddellijke inwerkingtreding, vanaf die dag, van een tijdelijke vliegbeperking (TFR, Temporary Flight Restriction) gericht op drones. Door deze door de drie departementen gezamenlijk aangekondigde maatregel zijn ongeautoriseerde dronevluchten verboden binnen 1 zeemijl (ongeveer 1,85 kilometer) ten noorden van de grens tussen de VS en Mexico, vanaf het grondoppervlak tot een hoogte van 400 voet (ongeveer 122 meter).

Een tijdelijke vliegbeperking verschilt van een permanente verboden zone die het reguliere luchtverkeer in vredestijd permanent blokkeert. Het is een maatregel die vluchten uitsluitend beperkt voor een specifieke periode en binnen een afgebakend gebied, en de daadwerkelijke operationele voorwaarden worden opgenomen in een Notice to Air Missions (NOTAM) die wordt uitgegeven door de Federal Aviation Administration (FAA). De drie departementen verklaarden in de aankondiging dat de FAA de desbetreffende NOTAM zal publiceren, waarin binnenlandse berichten en verwijzingen naar het FAA-gegevensdistributiesysteem voor onbemande luchtvaartuigen zullen worden opgenomen. De drie departementen drongen er bij dronebestuurders op aan om voorafgaand aan een vlucht persoonlijk alle van toepassing zijnde NOTAM's en beperkingen te controleren en te voldoen aan de geldende vereisten voor hun geplande vlucht. Hoewel het verbod zelf direct met de aankondiging van kracht wordt, vormen de FAA-berichten het uitgangspunt voor de gedetailleerde voorwaarden die ter plaatse gelden.

Een kenmerk van deze maatregel is dat de drie departementen het toepassingsgebied met exacte cijfers hebben vastgelegd. Het beslaat niet alleen de grenslijn zelf, maar vormt een lintvormige strook die zich tot 1 zeemijl landinwaarts vanaf de grens uitstrekt, met een bovengrens van 400 voet hoogte — het lage luchtruim waarin kleine drones gewoonlijk worden ingezet. Zo is het lage luchtruim, dat niet uitsluitend via grensmuren en patrouilles op de grond kan worden bereikt, samengevoegd tot een afzonderlijke beperkingszone. De drie departementen legden uit dat deze maatregel de risico's voor lopende grensbeveiligingsoperaties zal verminderen, federaal personeel, faciliteiten en het thuisland zal beschermen, en de handhaving tegen overtredingen van de beperking zal verscherpen.

Ministers verklaarden het luchtruim te zullen beschermen tegen karteldrones

Minister van Transport Sean Duffy verklaarde: "President Trump heeft beloofd de zuidgrens te beveiligen en hij heeft die belofte ingelost. Nu verdubbelen we die inzet door ons luchtruim te beschermen tegen dreigingen van karteldrones en andere illegale activiteiten." Minister Duffy sprak zijn dank uit voor de nauwe samenwerking met het ministerie van Binnenlandse Veiligheid en het ministerie van Oorlog, en voegde eraan toe dat zij eensgezind optreden om het luchtruim te verdedigen en de veiligheid van het Amerikaanse volk te waarborgen.

Minister van Oorlog Pete Hegseth trok het bereik van de grenscontrole breder naar land, lucht en zee. Hij zei: "De Amerikaanse regering zal 100 procent operationele controle over onze grenzen handhaven te land, ter zee en in de lucht," en verklaarde: "Veel te lang hebben kartels gebruikgemaakt van mazen langs onze zuidgrens. Dankzij president Trump is die tijd voorbij." Het beperken van ongeautoriseerde drone-activiteiten biedt commandanten volgens minister Hegseth meer situationeel bewustzijn, meer beslissingsruimte en meer opties om het thuisland te verdedigen. Stellend dat zij beschikken over geavanceerde technologieën, waaronder gerichte-energiewapens, zei hij: "Onze strijdkrachten zullen elke karteldrone neerhalen die de Amerikaanse soevereiniteit bedreigt." Deze uitspraak over het neerhalen weerspiegelt rechtstreeks de tekst van de aankondiging van de minister van Oorlog en betekent niet dat de daadwerkelijke geweldsinstructies (rules of engagement) openbaar zijn gemaakt.

Minister van Binnenlandse Veiligheid Markwayne Mullin zei: "DHS zal blijven voortbouwen op de historische vooruitgang die we hebben geboekt bij het beveiligen van onze zuidgrens." Minister Mullin merkte op dat deze maatregel zal bijdragen aan het tegengaan van de dreiging van karteldrones, het beschermen van personeel in het veld en het versterken van de veiligheid van het luchtruim boven de grens. Hij sloot zijn verklaring af met de mededeling dat de belofte van de president om de grens te beschermen wordt nagekomen door aanhoudende actie en krachtige samenwerking met het ministerie van Transport en het ministerie van Oorlog.

De verklaringen van de drie ministers weerspiegelen een duidelijke taakverdeling. Het ministerie van Transport bracht het luchtvaartstelsel en het kader voor vliegbeperkingen naar voren; het ministerie van Oorlog definieerde grensverdediging als een thuislandverdedigingsoperatie; en het ministerie van Binnenlandse Veiligheid gaf prioriteit aan de bescherming van de daadwerkelijke handhaving ter plaatse. De drie departementen brachten luchtvaartadministratie en grenshandhaving samen in één enkel document.

Het is een operationele beperking om ongeautoriseerde dronevluchten te voorkomen

Een TFR is geen wet die vliegen op zichzelf tot een nieuw strafbaar feit maakt. Het is een operationele beperking die ongeautoriseerde vluchten binnen een afgebakend gebied, op bepaalde hoogtes en gedurende een specifieke periode verbiedt, waardoor overtredingen kunnen worden aangepakt op basis van bestaande luchtvaartregelgeving en handhavingsbevoegdheden. De drie departementen hebben de doelgroep specifiek afgebakend tot drones, oftewel onbemande luchtvaartuigen. Het doelwit is niet het hogere luchtruim dat overlapt met de gebruikelijke vlieghoogtes van bemande vliegtuigen, maar de lage laag vanaf het grondoppervlak tot 400 voet. Dit sluit direct aan bij de hoogte waarop kleine onbemande luchtvaartuigen voornamelijk opereren voor grenssurveillance en smokkel.

De breedte van 1 zeemijl moet in dezelfde context worden begrepen. Hoewel de grenslijn zelf een lijn is, kunnen drones deze lijn oversteken en in korte tijd goederen droppen of verkenningen uitvoeren. Door de breedte van de beperking vast te stellen tot 1 zeemijl ten noorden van de grens, vallen ook het opstijgen en naderingen op lage hoogte in het luchtruim direct aan de binnenzijde van de grenslijn onder het bereik van handhaving. De drie departementen verklaarden dat de instelling van deze zone direct gericht is op illegale kartelactiviteiten. De drie departementen schreven in de verklaring dat deze maatregel voortbouwt op de inspanningen van de regering-Trump om de zuidgrens veilig te stellen en het thuisland te verdedigen tegen nationale veiligheidsdreigingen, met inbegrip van illegale kartelactiviteiten.

Alleen op basis van de woorden van de drie departementen zijn echter niet alle details bekend. Hoe lang de beperking van kracht blijft, welke toestemmingsprocedures vluchten binnen de beperkingszone mogelijk maken en welke uitzonderingen gelden voor missievluchten van federale instanties, zal worden bepaald door NOTAM's van de FAA en binnenlandse berichten. De drie departementen meldden uitsluitend dat die berichten zullen worden gepubliceerd. Wat in de huidige aankondiging staat, is louter dat de beperking is ingegaan, het desbetreffende gebied en de hoogte, en de doelstellingen die de drie departementen hebben uiteengezet. De einddatum en uitzonderingen op de toestemming zijn nog niet vastgelegd.

Het is een maatregel om verkenning en smokkel door karteldrones te stoppen

De drie departementen hebben het bereik van de grensveiligheid uitgebreid van de grond naar het luchtruim. De drie departementen hebben de analyse dat kartels gaten in de grens hebben uitgebuit rechtstreeks in de aankondiging opgenomen. Met drones kan men immers over de grens kijken zonder die fysiek te hoeven oversteken, kunnen kleine voorwerpen worden verplaatst en kunnen de locaties van handhavingspersoneel worden vastgesteld. Dit is precies de reden waarom de drie departementen illegale kartelactiviteiten hebben aangewezen als het voornaamste risico.

Het feit dat minister Hegseth gerichte-energiewapens noemde, is een signaal dat het ministerie van Oorlog dit vraagstuk niet louter als een zaak van luchtvaartorde beschouwt, maar als een defensiekwestie. Gerichte-energiewapens is een algemeen concept dat verwijst naar tegenmaatregelen — zoals lasers of hoogvermogen-microgolven — die energie concentreren op een doelwit. De drie departementen hebben echter niet bekendgemaakt welke apparatuur waar is gestationeerd. De uitspraken van de minister vormen een uiting van de bereidheid tot optreden en mogen niet worden gelezen als een aankondiging die feitelijke plaatsing bevestigt.

Dat Binnenlandse Veiligheid de nadruk legt op de bescherming van personeel komt eveneens voort uit het perspectief van de handhaving ter plaatse. Drones op lage hoogte kunnen dienen als middel om grenspatrouillepersoneel en -faciliteiten te bespioneren, en wanneer een beperkingszone is ingesteld, ontstaat er een basis om al in een vroeger stadium op te treden louter op grond van de ongeautoriseerde vlucht. Het ministerie van Transport sloot zich hierbij aan omdat een dergelijke respons moet worden uitgevoerd binnen het kader van het luchtvaartsysteem. Vliegbeperkingen worden bekendgemaakt via het berichtensysteem van de FAA, en exploitanten dragen de verantwoordelijkheid om die berichten te raadplegen.