La Armada de EE. UU. recibe el primer sucesor del avión de mando nuclear del 'Día del Juicio Final'
WASHINGTON
Comienza el primer paso hacia el despliegue operativo del E-130J
El 15 de octubre (hora local), la Armada de EE. UU. recibió un avión C-130J-30 Super Hercules recién fabricado por Lockheed Martin en Marietta, Georgia. El Departamento de Guerra describió la entrega como el primer paso hacia el despliegue del futuro E-130J Phoenix II. La ceremonia de entrega se celebró en las instalaciones de producción de Marietta y contó con la asistencia de funcionarios de la Oficina del Programa de Mando, Control y Comunicaciones Estratégicas Aerotransportadas de la Armada, que gestiona la aeronave, y del Ala de Comunicaciones Estratégicas 1 (SCW-1), que operará el avión en servicio operativo.
El avión entregado en esta ocasión es el primero del sucesor que asumirá, en lugar del E-6B Mercury, la misión de mando y comunicaciones nucleares del 'Día del Juicio Final'. En adelante, este aparato se someterá a modificaciones para la instalación de equipos de misión y a pruebas de vuelo para transformarse en el E-130J Phoenix II. La misión que la Armada le encomendará es la de comunicaciones estratégicas conocida como «Take Charge and Move Out» (TACAMO). El Departamento de Guerra explicó que este sistema de misión proporciona comunicaciones supervivientes, fiables y seguras entre el presidente, el secretario de Guerra y el Comando Estratégico de EE. UU. Su función es servir de enlace aéreo para uno de los ejes del sistema de mando, control y comunicaciones nucleares.
El nombre de la aeronave, Phoenix II, encierra un significado revelado directamente por la Armada. El Departamento de Guerra declaró que la denominación simboliza el renacimiento y hace referencia al modelo EC-130Q Hercules utilizado por la Armada durante la Guerra Fría para desempeñar la misma misión TACAMO. La misión de comunicaciones estratégicas vuelve así a la familia de turbohélices Hercules. El avión que actualmente realiza esta labor es el E-6B Mercury, basado en un reactor. La Armada afirmó que la recepción de este primer aparato rinde homenaje a las décadas de servicio del E-6B, al tiempo que marca un punto de inflexión para comenzar a desplegar el próximo sistema.
En la ceremonia de entrega, un representante de Lockheed Martin hizo entrega de una placa conmemorativa y una llave ceremonial al capitán de navío Roger Davis, director de la Oficina del Programa de Mando, Control y Comunicaciones Estratégicas Aerotransportadas de la Armada. El capitán Davis entregó a su vez la llave al capitán de navío David Gardner, comandante del Ala de Comunicaciones Estratégicas 1. El Departamento de Guerra explicó que este traspaso simbólico marca la transición del nuevo avión hacia las fases de modificación de equipos de misión, pruebas en tierra y pruebas de vuelo de desarrollo. El fuselaje ha pasado a manos de la Armada, y ahora quedan por delante la modificación y las pruebas.
Aún no se han anunciado las fechas para los dos aviones restantes ni para su entrada en servicio
Según el Departamento de Guerra, este avión es la variante de fuselaje alargado C-130J-30 y es uno de los tres que la Armada adquirió inicialmente en septiembre de 2024. La Armada aseguró tres aeronaves en septiembre de 2024 y ahora ha recibido la primera de ellas. Todavía no se ha hecho público cuándo se entregarán los dos aparatos restantes ni cuándo entrará en servicio operativo el E-130J.
El Departamento de Guerra señaló que este sistema modernizado mantiene la resiliencia y fiabilidad de la arquitectura nacional de mando, control y comunicaciones nucleares. Añadió que la nueva plataforma mejora la capacidad de supervivencia, la capacidad operativa y el alcance para respaldar el éxito de las misiones en entornos globales complejos. Esto describe los objetivos del programa fijados por la Armada. No se ofrecieron cifras concretas de rendimiento. La Armada calificó esta adquisición como la piedra angular de la postura de disuasión estratégica.
Antes de la ceremonia de entrega, algunos efectivos pertenecientes al Ala de Comunicaciones Estratégicas 1 participaron en una actividad de vinculación con la flota. El programa de la jornada incluyó vuelos en simulador, visitas a la línea de producción y sesiones informativas sobre el proyecto. El Ala de Comunicaciones Estratégicas 1 tiene su base en la Base de la Fuerza Aérea Tinker, en Oklahoma, y será la unidad encargada de operar y mantener la flota modernizada. El hecho de que el personal de la unidad operativa visitara las instalaciones de producción desde la fabricación del nuevo avión concuerda con la explicación de la Armada de que los preparativos para la transición operativa se están llevando a cabo de forma paralela a las modificaciones y pruebas.
La disuasión estratégica solo es tan creíble como la continuidad de sus comunicaciones
El capitán Davis afirmó: «El traspaso que ha tenido lugar hoy en la histórica línea de Marietta representa más que un simple fuselaje nuevo; representa los cimientos de nuestra futura postura de disuasión estratégica». Declaró que, mediante una estrecha colaboración con Lockheed Martin y el equipo industrial, garantizarán que la nación mantenga una línea vital de comunicación inquebrantable con su flota de submarinos de misiles balísticos. Estas declaraciones señalaron directamente a los submarinos de misiles balísticos como el destino final al que deben llegar las comunicaciones.
El capitán Gardner señaló que la disuasión estratégica solo es tan fiable como la capacidad de comunicarse, recalcando que esa misión descansa en manos de los militares del Ala de Comunicaciones Estratégicas 1. Afirmó: «El E-130J proporcionará a nuestros combatientes una capacidad inigualable y comunicaciones de próxima generación, supervivientes y fiables, asegurando que nuestro equipo siga siendo un enlace ininterrumpido entre el presidente y las fuerzas nucleares estratégicas». Las declaraciones de ambos comandantes sitúan la supervivencia y la fiabilidad de las comunicaciones en el centro del programa. Esto significa que mantener las comunicaciones de mando y control ininterrumpidas incluso en situaciones de crisis constituye la razón de ser misma de esta aeronave.
Una misión para mantener el mando desde el aire incluso si las instalaciones terrestres son atacadas
TACAMO se refiere a la misión de comunicaciones aerotransportadas que conecta el mando y control del presidente, el secretario de Guerra y el Comando Estratégico con las fuerzas estratégicas, especialmente con los submarinos de misiles balísticos, en situaciones de crisis. El Departamento de Guerra especificó que el sistema de misión que asumirá el E-130J proporcionará comunicaciones entre el presidente, el secretario de Guerra y el Comando Estratégico de EE. UU. Concebido bajo el supuesto de que las instalaciones terrestres pudieran ser atacadas, los aviones en vuelo sirven como puntos de retransmisión que conectan a la cúpula de mando con las fuerzas estratégicas. Por esta razón, la Armada reitera continuamente que estas comunicaciones son «supervivientes».
La transición de modelos de aeronaves también enlaza con la historia de esta misión. Durante la Guerra Fría, el EC-130Q Hercules cumplía esta función, y posteriormente el E-6B Mercury asumió el relevo. Con la Armada desarrollando nuevamente el E-130J sobre la base del C-130J-30 —otra variante del Hercules—, la misión regresa a un avión de turbohélice. De ahí que el nombre Phoenix II contenga una alusión explícita a la aeronave de la época de la Guerra Fría. El simbolismo del renacimiento y el reemplazo material de la flota coinciden en un solo nombre.
No obstante, el Departamento de Guerra no aclaró si el cambio de aeronave implica una sustitución completa del método de operación de la misión. El nuevo fuselaje servirá de plataforma para instalar los equipos de misión, iniciando así el relevo de la labor que realizaba el E-6B. La Armada informará más adelante sobre cuándo se retirará el E-6B y durante cuánto tiempo operarán simultáneamente ambos modelos. La recepción del primer avión constituye el punto de inicio de esta prolongada transición.
La modernización de las comunicaciones de mando y control nuclear de EE. UU. entra en su fase física
En este anuncio no se mencionó a instituciones ni empresas surcoreanas. Sin embargo, en el extremo de la red de comunicaciones enlazada por el E-130J se encuentran las fuerzas nucleares estratégicas de EE. UU., y esa arquitectura de disuasión se conecta indirectamente con el marco de disuasión extendida estadounidense que abarca la península de Corea. Si bien Corea del Sur no está vinculada de manera directa con los tres organismos, el hecho de que la modernización del mando, control y comunicaciones nucleares de EE. UU. haya alcanzado una etapa física tangible con la entrega de la aeronave forma parte del entorno estratégico compartido por los aliados. En el anuncio no se hace mención alguna a despliegues en Corea del Sur ni a operaciones en la península coreana.