הצי האמריקני קיבל את המטוס הראשון שיחליף את מטוס פיקוד הגרעין של "יום הדין"
וושינגטון
הצעד הראשון לקראת פריסתו המבצעית של ה-E-130J יצא לדרך
ב-15 באוקטובר (שעון מקומי) קלט הצי האמריקני במריאטה, ג'ורג'יה, מטוס C-130J-30 סופר הרקולס אחד שיוצר לאחרונה על ידי לוקהיד מרטין. מחלקת המלחמה הגדירה את הקליטה הזו כצעד ראשון לקראת פריסתו המבצעית העתידית של ה-E-130J פיניקס II (Phoenix II). טקס הקליטה נערך באתר הייצור במריאטה, בהשתתפות נציגי משרד תוכנית הפיקוד, השליטה והתקשורת האסטרטגית המוטסת של הצי, המנהל את גוף המטוס, וכנף תקשורת אסטרטגית 1 (SCW-1), שתפעיל את המטוס בפועל.
המטוס שהועבר הפעם הוא הראשון מבין מטוסי הדור הבא שיחליפו את ה-E-6B מרקורי במשימת פיקוד ותקשורת הגרעין של "יום הדין". בעתיד יעבור גוף מטוס זה התאמות להתקנת ציוד משימה וניסויי טיסה כדי להפוך ל-E-130J פיניקס II. המשימה שהצי יטיל עליו היא משימת תקשורת אסטרטגית המכונה 'טייק צ'ארג' אנד מוב אאוט' (TACAMO, Take Charge and Move Out). מחלקת המלחמה הסבירה כי מערכת משימה זו מספקת תקשורת שרידה, אמינה ומאובטחת בין הנשיא, מזכיר המלחמה ופיקוד האסטרטגיה של ארה"ב. תפקידה הוא לשמש חוליה מקשרת מוטסת עבור אחד מצירי מערך הפיקוד, השליטה והתקשורת הגרעינית.
לשמו של המטוס, פיניקס II, יש משמעות שנמסרה ישירות על ידי הצי. מחלקת המלחמה ציינה כי שם זה מסמל לידה מחדש ומרמז על דגם ה-EC-130Q הרקולס שבו השתמש הצי במהלך המלחמה הקרה לביצוע אותה משימת TACAMO. משימת התקשורת האסטרטגית חוזרת אפוא פעם נוספת למשפחת מטוסי הפרופלור הרקולס. המטוס המבצע משימה זו כיום הוא ה-E-6B מרקורי, המבוסס על מטוס סילון. הצי מסר כי קליטת גוף המטוס הראשון מוקירה עשרות שנות שירות של ה-E-6B, ובו בזמן מהווה נקודת מפנה המתחילה בבניית המערכת הבאה.
בטקס הקליטה העניק נציג לוקהיד מרטין לוחית זיכרון ומפתח טקסי לקפטן רוג'ר דייוויס מהצי, מנהל משרד תוכנית הפיקוד, השליטה והתקשורת האסטרטגית המוטסת של הצי. קפטן דייוויס העביר את המפתח לקפטן דייוויד גרדנר מהצי, מפקד כנף תקשורת אסטרטגית 1. מחלקת המלחמה הסבירה כי מסירה סמלית זו מייצגת את המעבר של המטוס החדש לשלבי התאמת ציוד המשימה, ניסויי הקרקע וניסויי הטיסה הפיתוחיים. גוף המטוס הועבר לידי הצי, וכעת נותרו ההתאמה והניסויים.
מועדי שני המטוסים הנותרים והכניסה למשימה טרם פורסמו
לפי מחלקת המלחמה, מטוס זה הוא גרסת ה-C-130J-30 בעלת גוף מוארך, והוא אחד משלושה מטוסים שהצי הבטיח את רכישתם לראשונה בספטמבר 2024. הצי רכש שלושה מטוסים בספטמבר 2024, וכעת קיבל את הראשון שבהם. טרם פורסם מתי יועברו שני המטוסים הנותרים ומתי ייכנס ה-E-130J לשירות מבצעי.
מחלקת המלחמה ציינה כי מערכת מודרנית זו משמרת את החוסן והאמינות של מבנה הפיקוד, השליטה והתקשורת הגרעינית הלאומי. עוד הוסיפה כי הפלטפורמה החדשה משפרת את השרידות, הקיבולת וטווח הפעולה המבצעי כדי לתמוך בהצלחת המשימה בסביבה גלובלית מורכבת. הדבר ממחיש את מטרות התוכנית שהציב הצי, מבלי שהוצגו נתוני ביצועים במספרים. הצי כינה רכישה זו נדבך יסוד במערך ההרתעה האסטרטגי.
טרם טקס הקליטה השתתפו מקצת חיילי כנף תקשורת אסטרטגית 1 באירוע מעורבות צי. הלו"ז באותו יום כלל טיסות בסימולטור, סיור בקווי הייצור ותדרוך על התוכנית. כנף תקשורת אסטרטגית 1 מוצבת בבסיס חיל האוויר טינקר באוקלהומה, והיא היחידה שתפעיל ותתחזק את צי המטוסים המודרני. העובדה שחיילי היחידה המבצעית ביקרו באתר הייצור עוד בעת בניית המטוס החדש משתלבת עם הסבר הצי כי ההיערכות למעבר להפעלה מבצעית מתנהלת במקביל להתאמות ולניסויים.
ההרתעה האסטרטגית אמינה רק כמידת אמינות התקשורת הרציפה
קפטן דייוויס אמר כי "המסירה שהתקיימה היום בקו מריאטה ההיסטורי מייצגת הרבה יותר מסתם גוף מטוס חדש; היא מייצגת את הבסיס למערך ההרתעה האסטרטגי העתידי שלנו". הוא ציין כי באמצעות שיתוף פעולה הדוק עם לוקהיד מרטין והצוות התעשייתי, תבטיח המדינה קו תקשורת חיוני ובלתי מתפשר לצי צוללות הטילים הבליסטיים שלה. אמירה זו הצביעה ישירות על צוללות הטילים הבליסטיים כיעד הסופי שאליו חייבת להגיע התקשורת.
קפטן גרדנר ציין כי ההרתעה האסטרטגית אמינה רק כמידת יכולת התקשורת, והדגיש כי המשימה מונחת בידיהם של לוחמי כנף תקשורת אסטרטגית 1. הוא הצהיר: "ה-E-130J יעניק ללוחמינו יכולת ללא תחרות ותקשורת שרידה ואמינה מהדור הבא, ובכך יבטיח שהצוות שלנו ימשיך להוות חוליה מקשרת בלתי מנותקת בין הנשיא לכוחות הגרעין האסטרטגיים". דברי שני המפקדים מעמידים את שרידות התקשורת ואמינותה במוקד התוכנית. משמעות הדבר היא שמניעת ניתוק התקשורת של שרשרת הפיקוד גם בעתות משבר היא עצם סיבת קיומו של מטוס זה.
משימה לשמירה על רצף הפיקוד מהאוויר גם אם יותקפו מתקנים קרקעיים
TACAMO מתייחסת למשימת תקשורת מוטסת המקשרת בעת משבר את הפיקוד והשליטה של הנשיא, מזכיר המלחמה ופיקוד האסטרטגיה לכוחות האסטרטגיים, ובראשם צוללות הטילים הבליסטיים. מחלקת המלחמה ציינה במפורש כי מערכת המשימה שתופקד בידי ה-E-130J תספק תקשורת בין הנשיא, מזכיר המלחמה ופיקוד האסטרטגיה של ארה"ב. המערך בנוי על תרחיש שבו מתקנים קרקעיים עלולים להיות מותקפים, כך שמטוס השוהה באוויר משמש נקודת ממסר בין שרשרת הפיקוד לכוחות האסטרטגיים. מסיבה זו מדגיש הצי שוב ושוב כי תקשורת זו היא שרידה.
חילופי הדגמים חופפים גם הם להיסטוריה של משימה זו. בימי המלחמה הקרה ביצע את המשימה מטוס ה-EC-130Q הרקולס, ובהמשך עבר התפקיד ל-E-6B מרקורי. כעת, משהצי מייצר מחדש את ה-E-130J על בסיס ה-C-130J-30 – נגזרת נוספת של משפחת ההרקולס – המשימה חוזרת במעגל שלם למטוס מונע פרופלור. זו הסיבה שהשם פיניקס II כולל אזכור מפורש לדגם מימי המלחמה הקרה. סמליות הלידה מחדש והחלפת הדגמים בפועל שלובות בשם אחד.
עם זאת, מחלקת המלחמה לא הבהירה אם החלפת דגם המטוס מהווה גם שינוי של אופן הפעולה הכולל. גוף המטוס החדש יהווה את הבסיס להתקנת ציוד המשימה, וההחלפה שנועדה להמשיך את פועלו של ה-E-6B החלה. מתי ייצא ה-E-6B משירות ולמשך כמה זמן יופעלו שני הדגמים במקביל – אלה פרטים שהצי יפרסם בהמשך. קליטת המטוס הראשון מהווה את נקודת הפתיחה של אותו מעבר ממושך.
מודרניזציית הפיקוד והתקשורת הגרעינית של ארה"ב נכנסה לשלב החומרה הפיזית
בהודעה זו לא הוזכרו גופים או חברות מדרום קוריאה. עם זאת, בקצה רשת התקשורת שמחבר ה-E-130J ניצבים כוחות הגרעין האסטרטגיים של ארה"ב, ומבנה הרתעה זה נוגע בעקיפין למערך ההרתעה המורחבת של ארה"ב הכולל את חצי האי הקוריאני. אף שאין מדובר בשלושה משרדים הקשורים ישירות לדרום קוריאה, העובדה שמודרניזציית הפיקוד, השליטה והתקשורת הגרעינית של ארה"ב הגיעה לשלב הפיזי עם קליטת גוף המטוס מהווה רקע לסביבה האסטרטגית המשותפת לבעלות הברית. בהודעה אין כל אזכור לפריסה בדרום קוריאה או לפעילות בחצי האי הקוריאני.